Ху Инъинь с раздражённым возгласом швырнула палочки на стол:
— Сноха! Что за слова такие? Кто здесь кого губит? Говори прямо, не мямли без толку!
Си Додо уже слезла с лежанки, чтобы принести копчёного кролика, но, услышав ссору, замерла на месте.
Си Саньгэнь молча наблюдал за старшей снохой и своей женой, ожидая, как развернётся ситуация.
Чжу Шаоцюнь, опасаясь, что пожар у городских ворот доберётся и до поросёнка, быстро спрыгнул с лежанки и встал рядом с Си Додо.
Наступила короткая тишина. Лу вздохнула:
— Ах, да бросьте. Сегодня же канун Нового года. Не будем портить праздник неприятными разговорами. Пусть отец с матерью, старший и второй братья со снохами спокойно встретят Новый год. Давайте есть.
Однако Ху Инъинь не собиралась так легко сдаваться и уже открыла рот, чтобы возразить, но Си Саньгэнь фыркнул — и она, неохотно взяв палочки, наколола кусок мяса и злобно зачавкала, будто жевала не мясо, а саму Лу.
Си Додо по-прежнему стояла на месте, нахмурившись и пристально глядя на Ху Инъинь. Та почувствовала неприятный укол в сердце и отвела взгляд в сторону.
Едва она отвернулась, как в ушах зазвенел весёлый голосок Си Додо:
— Третья тётушка, в тот раз, когда первая тётушка упала из повозки… неужели это ты её толкнула? Хотя даже если это была ты, ты ведь можешь и не признаваться — ведь в повозке были только вы двое, никто не видел. И если первая тётушка не скажет, никто и не узнает.
Ху Инъинь тут же вспылила:
— Если никто не видел, почему сразу на меня палец указываешь? Ты же дурочка!
«Вот уж кто дурочка, так это ты», — с презрением подумал Чжу Шаоцюнь. Даже сейчас она не унимается.
Си Саньгэнь прямо спросил у Лу:
— Старшая сноха, правда ли то, что говорит Додо?
Лу не ответила прямо:
— Ах… Сегодня канун Нового года. Не тревожь родителей, старшего и второго брата со снохами. Лучше уходи домой со своей женой и не приходи больше. Я уже стара, не выдержу бодрствования до утра. Сегодня не буду бодрствовать.
Но Ху Инъинь не хотела так легко отступать. Слова Лу прозвучали двусмысленно, и Си Саньгэнь наверняка её проучит. А ведь в тот раз она действительно толкнула Лу — и никто, кроме неё самой, об этом не знал. «Хорошо, раз уж мне не жить спокойно, то и другим не видать покоя», — подумала она.
— Третья госпожа, ступайте осторожно — тёмно и скользко.
Когда Ху Инъинь уже собралась броситься на Лу, перед ней внезапно возникла Шу Юэ. Её слова звучали вежливо, но поза явно выражала готовность дать отпор. Ху Инъинь опешила: откуда эта девчонка взялась?
Изначально Лу, как старшая в доме, сидела на самом дальнем краю лежанки. Си Саньгэнь и Ху Инъинь расположились по обе стороны от неё, а Си Додо сидела между Лу и Си Саньгэнем.
Шу Юэ, будучи служанкой, была благодарна, что её вообще допустили за общий стол. Когда Лу предложила ей сесть на лежанку, она настояла на том, чтобы занять самое дальнее место у края, так что её ноги свисали на пол — она даже не забиралась на лежанку.
Раньше Ху Инъинь сидела между Шу Юэ и Лу, но теперь всё изменилось: Шу Юэ оказалась между Ху Инъинь и Лу, загородив собой Лу. Чтобы добраться до неё, Ху Инъинь сначала нужно было убрать Шу Юэ.
Ху Инъинь потянулась, чтобы схватить служанку, но Си Саньгэнь одним движением стащил её с лежанки и молча уставился на неё грозными глазами.
Си Додо лишь предположила, что Ху Инъинь толкнула Лу, но по реакции последней теперь все поняли правду. Си Саньгэню было невыносимо больно и злобно.
Однако Лу велела ему не тревожить родителей и старших братьев со снохами — это значило, что сегодня он не должен поднимать руку на жену. Пришлось сдерживаться.
Ведь канун Нового года — время, когда духи умерших предков возвращаются домой.
Ху Инъинь фыркнула и, злая, вышла из комнаты. Си Саньгэнь, хмурясь, собрался последовать за ней, но его остановил голос Си Додо:
— Третий дядя, подождите! У меня к вам есть слово.
Си Саньгэнь замер и вопросительно посмотрел на племянницу. Он чувствовал себя вымотанным и не хотел говорить.
Си Додо торжественно поклонилась ему и сказала:
— Третий дядя всегда заботился обо мне, и я не неблагодарная. Сегодня вы сами всё видели и слышали. Если первая тётушка, я и вы будем жить вместе, подобных конфликтов станет ещё больше. Поэтому я прошу: давайте жить отдельно. Но даже если мы не будем жить вместе, вы всё равно останетесь моим третьим дядей.
— Додо! — воскликнула Лу. Такие слова от ребёнка! Она никогда не говорила об этом раньше.
Си Додо поклонилась и Лу:
— Простите, первая тётушка, что не посоветовалась с вами заранее.
— Ах… — вздохнул Си Саньгэнь. — Я хуже Додо. Ты такая разумная — я рад за старшего брата и сноху. Запомни: я всегда твой третий дядя. В любой беде обращайся ко мне.
— Хи-хи! — Си Додо тут же сменила выражение лица на шаловливое. — У нас с первой тётушкой и Шу Юэ только женщины в доме. Нам ещё много раз понадобится ваша помощь, третий дядя. Как я могу вас забыть?
Си Саньгэнь смотрел на эту хитрую племянницу с чувством, которое невозможно выразить словами — и грусть, и радость, и смех, и слёзы.
Даже Лу рассмеялась:
— Ха-ха! Стара я стала. Даже если мы не будем жить вместе, вести дом, видимо, придётся тебе, Додо. Такая маленькая, а уже столько ума! Чувствую, совсем состарилась.
— А-а-а!
— Бух!
Из внешней комнаты вдруг донёсся крик Ху Инъинь и звук падения. Си Саньгэнь быстро вышел посмотреть, что случилось.
Ху Инъинь лежала лицом вниз, неподвижно и без звука.
Когда Лу, поддерживаемая Шу Юэ, добралась до двери внутренней комнаты, Си Саньгэнь уже перевернул жену на спину.
Пока он её переворачивал, она так и не подала признаков жизни. При тусклом свете масляной лампы было трудно разглядеть, насколько она пострадала.
Си Саньгэнь приложил палец к её носу — дыхание есть.
— Надави на точку между носом и верхней губой, — скомандовала Лу, но сама не подходила ближе.
Си Додо держала её за подол, а Шу Юэ явно не хотела, чтобы госпожа приближалась.
Си Саньгэнь сильно надавил на точку, но Ху Инъинь не приходила в себя. Лу забеспокоилась:
— Беги скорее за повитухой Чэнь! Возьми с собой сладости!
В канун Нового года лишь немногие, вроде семьи Лу, бодрствовали всю ночь. Большинство в деревне, чтобы сэкономить масло для ламп, ложились спать рано.
Но все соблюдали один обычай: в эту ночь встречают духов предков, и чужакам не рады.
Если повитуха Чэнь откажется выйти, даже император не сможет её заставить.
(Хотя, конечно, это лишь народное поверье: если бы заболел кто-то из императорской семьи, лекари прибежали бы немедленно.)
Когда Лу сказала «возьми сладости», она имела в виду: «возьми побольше денег — посмотришь, захочет ли она прийти».
Си Саньгэнь не спешил:
— Эта злюка, наверное, притворяется, чтобы я её не наказал. Лучше уж я сам её унесу, а то ещё чего наделает, пока я в отлучке.
И, не мешкая, он перекинул Ху Инъинь через плечо и вышел в темноту.
Лу не успокоилась:
— Только не пренебрегай! Отнеси её домой и сразу беги за повитухой. Не дай бог что-то серьёзное.
— Я понимаю, насколько это важно, — буркнул Си Саньгэнь, не останавливаясь.
Чжу Шаоцюнь, прятавшийся в углу, холодно усмехнулся. Ху Инъинь на самом деле не притворялась — он сам её сбил. Но она сама виновата: если бы не лезла, он бы и не рисковал.
Ху Инъинь уже вышла из дома, но, услышав, что Си Додо просит Си Саньгэня подождать, тихонько вернулась и встала во внешней комнате, чтобы подслушать их разговор.
Как поросёнок, Чжу Шаоцюнь остро чувствовал вибрации пола. Хотя Ху Инъинь старалась ступать бесшумно, он сразу понял, что она стоит во внешней комнате, и незаметно выскользнул, чтобы посмотреть, что она задумала.
Он крался вдоль стены, держась подальше от неё.
Ху Инъинь заметила его, но была слишком сосредоточена на разговоре и не обратила внимания на свинью.
Когда Си Додо весело заговорила с Си Саньгэнем, Ху Инъинь вдруг осторожно двинулась к двери внутренней комнаты, подняв руки перед грудью, будто собиралась кого-то душить. У Чжу Шаоцюня сжалось сердце.
Раньше Си Додо первой слезла с лежанки, чтобы принести кролика. Потом началась ссора, и все остальные так и не вставали — только Си Додо стояла на полу.
Когда Ху Инъинь решила ударить Лу, Шу Юэ, сидевшая у края лежанки, вскочила и встала между ними. Позже Си Саньгэнь стащил Ху Инъинь вниз, и та вышла из внутренней комнаты. Си Саньгэнь ещё не двинулся с места, как его остановила Си Додо.
Значит, сейчас Си Додо стояла ближе всех к двери. А раз Ху Инъинь подкрадывалась именно сюда, она явно собиралась душить Си Додо.
Чжу Шаоцюнь пришёл в ярость. Он подпрыгнул сзади и ударил Ху Инъинь точно в подколенные ямки. Та, ничего не ожидая, рухнула на колени, а затем, по инерции, плашмя упала на пол.
У поросёнка Сяохуа не хватило бы сил уронить человека так, чтобы тот потерял сознание. Си Саньгэнь перевернул жену, надавил на точку между носом и губой — она не реагировала.
Она не притворялась, как думал муж. Просто ярость поднялась ей в печень, и от неожиданного падения она в самом деле лишилась чувств.
Так ужин в канун Нового года закончился в ссоре. Шу Юэ боялась, что Лу расстроится, но та лишь глубоко вздохнула и велела подогреть еду — за суетой всё остыло.
Когда Шу Юэ подавала горячие блюда, она всё ещё волновалась:
— Госпожа, пожалуйста, не злитесь. Это вредит здоровью. После ужина не ложитесь сразу спать — моя мать говорила: если заснуть с гневом в сердце, это очень вредно для тела.
Лу улыбнулась:
— Дитя моё, не переживай за меня. Я уже привыкла. Если бы я злилась, давно бы умерла. А ты сама не испугалась?
— Нет, хе-хе, — смущённо засмеялась Шу Юэ. — Не скрою, госпожа: среди слуг тоже бывают ссоры. В детстве я не раз дралась. А потом мы перешли в дом четвёртой госпожи — и жизнь стала спокойной, без драк и зависти.
Си Додо уже принесла из соседней комнаты копчёную кроличью ножку и сейчас рвала мясо на мелкие кусочки в миску для поросёнка. Она подхватила разговор:
— Шу Юэ, сестричка, теперь мы втроём будем жить вместе. Никто больше не будет с тобой ссориться.
— Это… — замялась Шу Юэ. — Благодарю вас за доброту, госпожа, но, возможно, скоро я вернусь к четвёртой госпоже. Вместо меня пришлют мою младшую сестру. Она всего на два года старше вас и отлично знает все правила. Она прекрасно будет за вами ухаживать.
— Почему ты уходишь? Сама решила? — Си Додо надула щёки, как рассерженный комочек.
— Нет-нет! — заторопилась Шу Юэ. — В день, когда Сяохуа пропал, отец рассказал мне: меня оставили здесь, чтобы я присматривала за второй госпожой. Но теперь вторая госпожа не придёт, и мне здесь делать нечего. Четвёртая госпожа, наверное, пошлёт вместо меня сестру.
http://bllate.org/book/4859/487457
Готово:
