— Ах, Сяохуа, ты очнулся! Значит, ты не умрёшь! — даже от лёгкого шевеления Си Додо сразу почувствовала перемены. Из её больших глаз слёзы хлынули ещё сильнее.
Чжу Шаоцюнь фыркнул про себя: «Говорят, добрые люди недолговечны, а злодеи живут тысячу лет. Я-то себя злодеем не считаю, но, видно, и помирать пока не время — небесам ещё не надоело со мной играть».
Си Додо осторожно погладила животик поросёнка:
— Сяохуа, ты ведь уже два дня ничего не ел. Голоден? Животик-то совсем впал!
Обычно, когда девочка трогала его живот, Чжу Шаоцюнь тут же уворачивался, но сейчас сил не было совсем. Он лишь безвольно позволил маленькой хозяйке «оскоромить» себя, а его предательский желудок громко ответил на её вопрос.
— Хи-хи, так ты голодный! — засмеялась сквозь слёзы Си Додо, подхватила поросёнка и бросилась к двери, радостно выкрикивая: — Тётушка Лу! Сяохуа проснулся! Он проголодался!
Зимой, когда делать нечего, все обычно сидели на канах — в топке под ними жгли дрова, и было тепло.
Лу и Шу Юэ как раз сидели на краю кана. Лу показывала девушке, как правильно натягивать верх обуви. Обувь эта была для самой Шу Юэ, и за десять дней она успела сшить только один башмак — кривой и неровный.
— Проснулся? Ну и слава богу! Налей-ка ему рисового отвара. Два дня без еды — нельзя сразу давать густую пищу, — сказала Лу, явно относясь к поросёнку почти как к человеку и не пожалев для него драгоценного проса.
— Есть! Сейчас сама налью Сяохуа отвар! — весело отозвалась Си Додо.
Искренняя радость девочки заметно облегчила Лу сердце. Поросёнок нашёлся — а то ведь неизвестно, что бы случилось с Додо, если бы Сяохуа пропал навсегда. Хотя его возвращение и выглядело странновато…
Лу покачала головой. Ладно, теперь будем осторожнее. А как оно случилось — неважно.
— Госпожа, отвар ещё горячий. Позвольте мне налить, — предложила Шу Юэ, отложив шитьё. Она хоть и училась рукоделию, но предпочитала физический труд.
— Нет, всё, что касается Сяохуа, я сделаю сама, — ответила Си Додо, одной рукой прижимая поросёнка, а другой доставая из дальнего угла шкафчика специальную мисочку для Сяохуа. Она поставила её на плиту у входа и сама стала наливать отвар.
Зимой простую еду готовили прямо на маленькой печке у входа в комнату, чтобы не выходить на холод.
— Только будьте осторожны, не обожгитесь! — с лёгким разочарованием добавила Шу Юэ, услышав отказ.
Лу рассмеялась:
— Не волнуйся за неё. С тех пор как научилась есть, ни разу не обожглась. Не знаю, откуда в такой малышке столько ума! А вот ты… береги пальцы, а то скоро они станут решетом. Додо никогда иголкой не кололась.
— Ай! — вскрикнула Шу Юэ в тот же миг, уколовшись снова. Лу лишь покачала головой, улыбаясь.
Раньше Шу Юэ занималась только полевой работой и домашними делами, а шитьём почти не касалась. Но зимой делать нечего, и Лу решила обучить её рукоделию.
В деревне из родни у семьи Си остались лишь Ху Инъинь и Дэнь Жумэй — их материнские дома. Больше никаких родственников не было. Братья уже поделили хозяйство, и даже на Новый год никто не приходил к ним в гости.
С парой соседских семей поддерживали дружбу, и те иногда заходили в праздники. Но и здесь нужно соблюдать меру: если подарить слишком дорогое или угостить чересчур щедро, это поставит людей в неловкое положение и может повредить отношениям.
Поэтому, хоть до Нового года оставалось всего несколько дней, Лу почти ничего не готовила. У неё было полно времени, чтобы обучать Шу Юэ шитью.
Когда отвар немного остыл, Си Додо осторожно напоила им поросёнка, потом уселась на кан и положила Сяохуа рядом с собой. Сама же взялась за шитьё маленького рюкзачка.
Раз уж решила не жить вместе с третьим дядей, она готова ко всем трудностям. Рюкзак пригодится — можно будет всегда носить с собой всё необходимое для работы.
Так Чжу Шаоцюнь снова оказался в доме Си. Испугавшись, что он исчезнет ещё раз, Си Додо теперь не отпускала его ни на шаг.
Из разговоров членов семьи и гостей, а также собственных догадок Чжу Шаоцюнь быстро понял, как именно он вернулся.
В ту ночь, потеряв сознание от сильной простуды, он вновь превратился в поросёнка и оказался завёрнутым в широкие одежды госпожи Лю.
Едва рассвело, Си Додо уже требовала пойти искать своего Сяохуа. Выбежав во двор, она машинально посмотрела под большим вязом — и удивилась: там лежала женская одежда и обувь, которых вчера точно не было (она сотню раз обходила это место).
Не раздумывая, девочка побежала к дереву, надеясь, что поросёнок просто устал и вернулся спать под вяз. Подбежав, она не увидела Сяохуа, но услышала слабое хрюканье из-под сваленной кучи одежды. Не задумываясь, она стала разгребать вещи — и действительно откопала своего любимца.
Одежда быстро опозналась: кроме мясника Лю, в деревне никто не носил таких промасленных и огромных рубах.
Да и вообще — в деревне у всех по нескольку комплектов одежды на много лет вперёд, так что ошибиться невозможно.
Пока люди недоумевали, как вещи Лю оказались под деревом, раздался истошный вопль — это сама Лю бежала по улице, рыдая и ругаясь:
— Кто-то украл всех моих свиней! Двадцать пять здоровенных хрюшек! Я ведь сама покупала их на свои кровные! Теперь ни одной не осталось! Как мне теперь жить?!
Все тут же отправились к ней домой. Даже староста пришёл разбираться.
После осмотра места происшествия он вынес вердикт: кто-то выпустил свиней на волю.
Почему вор не взял деньги, а унёс только одежду? Очевидно, это был развратник — но трусливый, осмелившийся украсть лишь женскую одежду, но не саму женщину.
Почему Сяохуа оказался завёрнутым в эту одежду? Просто вор сначала украл поросёнка, потом — одежду Лю, затем выпустил свиней и, насмотревшись на свои «трофеи», бросил их под вязом.
А почему именно под вязом? Случайность, не более того.
Новый год уже начался, канцелярия закрыта, и дело Лю не стоило открывать печать ради такого мелкого происшествия. Староста лишь утешил её и закрыл дело. После Праздника Фонарей она могла сама подать прошение властям.
«Ха-ха-ха! — мысленно покатывался от смеха Чжу Шаоцюнь. — Вот это умник! Да он мой кумир!»
С таким весом и запахом у госпожи Лю любой «развратник» после встречи с ней наверняка расплакался бы и поклялся больше никогда не грешить.
На двадцать девятое число двенадцатого месяца Си Саньгэнь и Дун Мин наконец закончили работу для господина Ли. Но как доставить стеллаж в город — стал новой проблемой.
Сам по себе каркас был тяжёлым, высоким и длинным. Ни одна деревенская телега не могла его вместить. Даже если бы ухитрились погрузить, дорога была ухабистой — стеллаж бы развалился по дороге, и товар нельзя было бы сдать.
Чжу Шаоцюнь обошёл конструкцию кругом и недовольно захрюкал: «Почему бы не сделать его разборным? Транспортировка была бы удобнее, да и собирать можно в любой момент».
Но никто не обращал внимания на его хрюканье. Наоборот, сочли мешающим и отогнали в сторону.
В конце концов Си Саньгэнь и Дун Мин посоветовались и решили позвать Дун Ляна с Дун Сяо. Вчетвером они обвязали стеллаж тканью, вставили шесты — и понесли, словно паланкин.
С момента, как Дун Сяо переступил порог дома Си, и до тех пор, пока он не унёс стеллаж, их взгляды не раз встречались. Дун Сяо выглядел встревоженным, а поросёнок лишь пристально смотрел на него.
Хотя Сяохуа и был всего лишь животным, Дун Сяо чувствовал, будто его пронзают насквозь.
У Чжу Шаоцюня же внутри зазвенел набат: «Раз уж меня украли однажды, значит, вор ещё не забыл обо мне. Очень неприятное чувство».
Обычно Си Саньгэнь запрещал Ху Инъинь заходить во внутренний двор, но в канун Нового года вся семья должна была бодрствовать вместе — иначе год начнётся несчастливо. Дэнь Жумэй ещё не оправилась после родов, Си Сыгэнь оставался дома с женой и детьми, и если бы Ху Инъинь тоже не пришла, за праздничным столом сидело бы слишком мало людей — выглядело бы уныло.
Но ещё неприятнее было то, как Ху Инъинь смотрела на поросёнка — словно перед ней золотая жила. В глазах её плясала алчная улыбка.
«Проданный зверь вернулся… Значит, можно продать снова! В следующий раз я хорошенько подготовлюсь и получу за него отличную цену!»
Чжу Шаоцюнь надеялся, что в канун Нового года хотя бы угостят пельменями, но ужин оказался почти таким же, как обычно: просовая каша и лепёшки. Правда, вместо кукурузных лепёшек подали пшеничные, а в обычном блюде с капустой или редькой на этот раз плавали кусочки мяса.
Чжу Шаоцюнь поморщился: эти белые жировые куски только портили аппетит.
Здесь, в Цзиньском государстве, канун Нового года не считался настоящим праздником — настоящий праздник начинался первого числа. Поэтому Лу уже проявила щедрость: мясо в блюде и белые лепёшки — это лучше, чем у большинства соседей.
К тому же местные почти не жарили — еду варили или запекали. Мясо варили долго, оно становилось сухим и невкусным, поэтому чаще покупали жир — дешевле и практичнее.
Деревенские жители и так редко ели мясо — хватали всё подряд, не разбирая. Только избалованный и привередливый Чжу Шаоцюнь мог возмущаться жиром.
Вся семья собралась за столом на кане. Даже Сяохуа занял своё место — за спиной Си Додо, в своей миске.
Увидев, что поросёнок лишь смотрит в миску, но не ест, Си Додо обеспокоенно спросила:
— Сяохуа, почему не ешь? Может, ещё болен?
Ху Инъинь фыркнула:
— Он же свинья! Как он может есть свинину?
Лу вдруг вспомнила:
— Верно! Свиньям нельзя есть свинину — Будда разгневается. Додо, выбери кусочки мяса из его миски. Ведь Сяоу сегодня принёс копчёного зайца — отдай Сяохуа немного зайчатины.
Зимой многие в деревне ловили дичь на продажу. Сяоу, вернувшись из школы, вместе с Сыу и Дун Ляном каждый день ходил на охоту, если позволяла погода.
Правда, крупной дичи поблизости не было — в основном попадались зайцы и фазаны, а также ежи, белки, хорьки, змеи. Змей зимой легко находили в норах — просто брали и уносили. Птиц почти не осталось — большинство улетело на юг, кроме воробьёв.
Лу планировала оставить зайца на первый день Нового года, когда Си Сыгэнь вернётся, и вся семья соберётся за праздничным столом. Сейчас же она разрешила Додо оторвать немного мяса для поросёнка — скорее, чтобы успокоить девочку.
Сяохуа был размером с месячного поросёнка и ел совсем немного — меньше половины порции Си Додо.
Услышав про копчёного зайца, поросёнок уставился на Додо такими глазами, что чуть слюни не потекли.
После месяцев вегетарианства наконец-то можно было отведать мяса! В доме Лу и раньше могли позволить себе мясо, но из привычки редко его покупали.
Ху Инъинь недовольно проворчала:
— В новогодний ужин мясо жалеют для людей, зато не жалко кормить им свинью.
Лу холодно фыркнула:
— Свинья хоть радуется и веселит людей. А некоторые, получив еду, всё равно вредят другим. Лучше уж кормить свинью!
http://bllate.org/book/4859/487456
Готово:
