Дун Сяо кивнул и помог госпоже Лю запрячь вола. Вдвоём они уложили на телегу разделанную свинину, и госпожа Лю выехала со двора. Дун Сяо не пошёл с ней — ему предстояло остаться дома: накануне Нового года даже те, у кого денег в обрез, старались купить хоть немного мяса, и покупатели могли заглянуть в любой момент.
В последние дни госпожа Лю не обращала внимания на раскисшие дороги и почти ежедневно резала свинью, чтобы везти мясо на базар. Сегодня она бы уже давно уехала, если бы её не позвала Ху Инъинь.
Когда госпожа Лю укатила, Дун Сяо вытащил поросёнка из мешка и развязал верёвки, стягивавшие ему копыта.
Он ожидал, что, получив свободу, Сяохуа тут же начнёт брыкаться и убегать, и уже приготовился его ловить. Однако к его удивлению, поросёнок так и остался лежать на земле, закрыв глаза и тихо плача, даже не пискнув.
— Эх… Плачь, — вздохнул Дун Сяо. — Поплачешь — уснёшь. Пока мы не найдём подходящего покупателя, поживи ещё немного в покое.
Он встал и больше не смотрел на поросёнка, а пошёл приготовить ему еды.
Скоро Дун Сяо вернулся с цзаосюанем. Сначала он снова связал копыта Сяохуа, затем развязал повязку на морде и поднёс лепёшку прямо к его пасти, тихо сказав:
— Ешь. Ты ведь всё равно скоро умрёшь, а Додо всегда делила с тобой еду и кров. Сегодня Малый Новый год, и ты получишь такое же угощение, как сам Цзао-ван — бог очага. Съешь цзаосюань, и когда мы найдём покупателя, ты, как Цзао-ван, вознесёшься на небеса. В следующей жизни только не родись снова скотиной.
Сяохуа медленно открыл глаза, взял цзаосюань в зубы, с трудом прожевал несколько раз и выплюнул обратно. Затем снова закрыл глаза и замер, не издавая ни звука.
— Фу! Да тебя Додо совсем избаловала, скотина! Даже перед смертью капризничаешь! Не хочешь — не ешь! — Дун Сяо вышел из себя, швырнул остатки лепёшки на землю и ушёл пить.
«Не то чтобы я не хотел есть, — подумал Чжу Шаоцюнь. — Просто твой цзаосюань отвратителен!»
«Всё равно умру — так хоть умру сытым. Даже приговорённому перед казнью дают достойную последнюю трапезу, а ты мне подаёшь… это! Да меня от твоей лепёшки тошнить начнёт раньше, чем зарежут!»
«Эта мясница, конечно, не бедствует — щедро сыпала в тесто специи. Жаль только, что переборщила: от избытка пряностей лепёшка не только не пахнет вкусно, но и вызывает тошноту.»
«Хотя, по крайней мере, у неё хватило ума не жарить саму себя целиком. Если бы она так поступила, то и четырёх лянов серебра не выручила бы.»
«Ха!» — горько усмехнулся Чжу Шаоцюнь. Он не мог не признать: даже в такой ситуации у него ещё хватает сил думать об этом.
«Чёртова мясница! Её-то и следовало бы зарезать первой — она сама настоящая свинья! В её доме воняет хуже, чем в свинарнике!»
Когда Дун Сяо ушёл, Чжу Шаоцюнь снова открыл глаза и огляделся.
Это было не то место, которое он представлял себе как скотобойню. Скорее всего, это обычная жилая изба, но пропитанная таким ужасным запахом свежей свинины, что Чжу Шаоцюню стало трудно дышать.
Однако теперь нельзя было притворяться мёртвым. Нужно было изучить обстановку и поискать шанс сбежать. Ведь эта пара сама сказала: пока не найдут покупателя, с ним ничего не сделают.
Устройство дома напоминало дом Си. Впрочем, и в других домах, где он бывал, всё устроено примерно так же.
Посередине — общая комната, которую местные называют «дянцзянь» или «вайцзянь». По бокам — спальни или кладовые для зерна, их называют «лицзянь», а противоположную комнату — «дуйцзянь».
Чжу Шаоцюнь лежал прямо посреди общей комнаты, лицом к двери. Дун Сяо зашёл в спальню.
Дверь была заперта. Даже если бы она осталась открытой, Чжу Шаоцюнь не стал бы сейчас убегать.
Во-первых, его копыта были крепко связаны — даже если бы он попытался перекусить верёвку, это заняло бы время и наверняка привлекло бы внимание Дун Сяо, что только усугубило бы ситуацию.
Во-вторых, он решил действовать по принципу «неподвижности в движении» — как Си Додо: притвориться глупым и безобидным, чтобы расслабить бдительность врага и с первого раза добиться успеха.
Он только что осмотрелся, как из спальни послышались шаги — Дун Сяо выходил. Чжу Шаоцюнь тут же закрыл глаза и сделал вид, что спит.
Шаги приблизились, и Дун Сяо произнёс:
— Ну и свинья! Спать может в любое время, хоть ешь, хоть нет.
Затем он направился к двери, и Чжу Шаоцюнь услышал, как задвигается засов. После этого Дун Сяо вернулся в спальню, и вскоре раздался громкий храп — он заснул.
Чжу Шаоцюнь тяжело вздохнул. У этого Дун Сяо сильное чувство самосохранения: даже если бы он сумел перегрызть верёвки, до высокого засова всё равно не дотянуться. Бежать невозможно.
Отчаявшись, он расслабился — и только тогда почувствовал, как по всему телу разлился ледяной холод.
В доме Си у него была собственная корзинка с мягким хлопковым матрасиком. Даже во дворе, в любимом уголке, Додо подстилала ему толстый слой соломы. Прямого контакта с холодным полом у него никогда не было.
Холод и сонливость накатили одновременно, и Чжу Шаоцюнь не выдержал — постепенно потерял сознание.
Он очнулся в полной темноте. Но, будучи животным, мог видеть и в ночи. Он сразу понял: его переложили — теперь он лежал на канге, подстелив под него мешок, в котором его принесли.
Дун Сяо и госпожа Лю спали по обе стороны от него, храпя наперегонки — один громче другого, без перерыва.
Чжу Шаоцюнь подумал, что от их храпа даже промасленная бумага на окнах может лопнуть.
Он пошевелился и почувствовал: верёвки на копытах ослабли. Он начал тереться и постепенно вытащил копыта из петель. Но рот развязывать не стал: в таком неуклюжем теле он вряд ли быстро справится с повязкой, а шум может разбудить эту парочку.
Бесшумно спрыгнув с кана, он вышел в общую комнату и посмотрел на высокий засов. Он думал, как бы его открыть, хотя и понимал, что это почти безнадёжно.
Вдруг его глаза загорелись: под засовом стоял стул, спинкой к двери!
Он вспомнил: Си Додо иногда перед сном ставила у двери табурет или стул — говорила, что если вор попытается войти, мебель упадёт и издаст шум, так что можно будет вовремя проснуться.
«Откуда у такой малышки такие мысли?» — удивлялся он тогда.
Видимо, это местная привычка?
Чжу Шаоцюнь обрадовался. Додо ради забавы иногда заставляла его залезать на стул с пола, так что для него это выполнимо.
Он встал на подножку стула, ухватился передними копытами за край сиденья и изо всех сил упёрся задними ногами, пытаясь вскарабкаться наверх.
Когда силы уже покидали его, и он почти сдался, вдруг почувствовал жар во всём теле. Его тело стремительно выросло — он стал выше засова, почти вровень с дверью! Повязка на морде сама спала.
Ошеломлённый, Чжу Шаоцюнь посмотрел вниз — и увидел голое, белое, человеческое тело. Руки, ноги, туловище — всё было таким, как в прошлой жизни, разве что мышцы стали мягче и полнее.
Сначала он онемел от шока, потом взорвался радостью: он снова человек!
Но это был момент побега, и он быстро взял себя в руки. Сдвинул стул, отодвинул засов, вернулся в спальню и надел одежду госпожи Лю — её рубаху, штаны, обувь и носки.
Хотя одежда женская и пропахла свининой, он стиснул зубы и надел — сейчас не время быть разборчивым. Рост Дун Сяо слишком мал, его одежда ему не подошла бы.
Тихо выйдя из дома, он открыл калитку и вышел на улицу. Пройдя несколько шагов, он остановился, подумал и вернулся: тихонько открыл загон для свиней и только потом бросился бежать.
Он не знал, куда идти, и просто бежал без цели.
Но за эти месяцы, проведённые в образе свиньи, его почти всегда носила на руках Додо, и он совершенно разучился бегать. Вскоре он задыхался от усталости.
Согнувшись и пытаясь отдышаться, он взглянул на себя и горько усмехнулся: в таком виде его точно сочтут сумасшедшим или безумцем.
Когда дыхание восстановилось, он нащупал голову — к счастью, всё нормально: не свиная морда, черты лица, кажется, прежние, даже, возможно, стали лучше.
«Слава небесам! По крайней мере, я никого не напугаю и меня не сочтут чудовищем».
Теперь, став человеком, в дом Си возвращаться нельзя: как он объяснит своё появление? Скажет, что он — тот самый поросёнок?
Но почему так больно на душе? Неужели несколько месяцев, проведённых как домашний питомец, привязали его к дому Си и к Си Додо — той маленькой девочке с признаками аутизма?
Как там сейчас Додо? Его исчезновение, наверное, сильно её потрясло.
«Додо, пропажа одной свиньи — пустяк. Ты должна держаться. Впереди у тебя ещё вся жизнь. Если будет возможность — я обязательно вернусь».
Мысли сами вели его в сторону дома Си. Он остановился под большим вязом неподалёку.
В доме Си царила тишина, ни звука. Наверное, Додо выдохлась от поисков и плача, и Лу уложила её спать.
«Да, наверняка так. Даже взрослый человек после такого потрясения может потерять сознание, не то что шестилетний ребёнок».
— Апчхи!
Внезапно Чжу Шаоцюнь чихнул так громко, что сам вздрогнул. Он потер нос и почувствовал, как по телу разлился холод.
«Неужели простудился?»
— Апчхи!
Второй чихх был ещё сильнее, и теперь чихи посыпались один за другим, как вода из прорванной плотины. В тишине ночи они звучали особенно громко.
Он пытался сдержаться, но не мог. Каждый чихх заставлял его пошатываться, перед глазами мелькали звёзды, голова кружилась.
«Плохо дело… Мне всё холоднее. Действительно простудился».
Он крепче запахнулся в одежду и стал оглядываться в поисках укрытия.
Взгляд упал на круглые скирды соломы на краю деревни. Он направился туда, чтобы вырыть в скирде нору и переждать холод.
В детстве, играя в прятки, они часто так делали: прятались в таких норах и замазывали вход соломой. Если не знать, где искать, найти было почти невозможно. Иногда, устав от игр, он даже засыпал внутри.
Преимущество таких укрытий — зимой тепло, летом прохладно, и при этом внутри не душно.
Сделав пару тяжёлых шагов, он вдруг услышал петушиный крик. Ноги подкосились, и он рухнул на землю.
Пока сознание ещё не покинуло его, он услышал, как один за другим запели петухи по всей деревне.
Он очнулся от знакомого аромата, знакомого всхлипывания и ещё более знакомого ощущения — его крепко обнимали.
Не нужно было даже думать: он снова превратился в свинью и лежал у Си Додо на руках.
— Поросёнок, когда ты проснёшься? Только не умирай, пожалуйста… Уууу…
«Эх…» — вздохнул Чжу Шаоцюнь про себя. Похоже, в этой жизни ему суждено быть свиньёй. Та краткая метаморфоза, наверное, была милостью Небес — они решили, что ему ещё не время умирать, и дали шанс спастись.
«Ладно, пусть будет по-ихнему. По крайней мере, эта девочка ко мне добра. Если я смогу её радовать, то и моя короткая свиная жизнь будет не напрасной».
Примирившись с судьбой, Чжу Шаоцюнь слегка пошевелился в руках Додо, давая понять, что ещё жив.
Больше он не мог: всё тело ломило. Такое ощущение он знал ещё с детства — это симптомы сильной простуды.
Дун Сяо и госпожа Лю спали по обе стороны от него, храпя наперегонки — один громче другого, без перерыва.
Чжу Шаоцюнь подумал, что от их храпа даже промасленная бумага на окнах может лопнуть.
Он пошевелился и почувствовал: верёвки на копытах ослабли. Он начал тереться и постепенно вытащил копыта из петель. Но рот развязывать не стал: в таком неуклюжем теле он вряд ли быстро справится с повязкой, а шум может разбудить эту парочку.
Бесшумно спрыгнув с кана, он вышел в общую комнату и посмотрел на высокий засов. Он думал, как бы его открыть, хотя и понимал, что это почти безнадёжно.
Вдруг его глаза загорелись: под засовом стоял стул, спинкой к двери!
Он вспомнил: Си Додо иногда перед сном ставила у двери табурет или стул — говорила, что если вор попытается войти, мебель упадёт и издаст шум, так что можно будет вовремя проснуться.
«Откуда у такой малышки такие мысли?» — удивлялся он тогда.
Видимо, это местная привычка?
Чжу Шаоцюнь обрадовался. Додо ради забавы иногда заставляла его залезать на стул с пола, так что для него это выполнимо.
Он встал на подножку стула, ухватился передними копытами за край сиденья и изо всех сил упёрся задними ногами, пытаясь вскарабкаться наверх.
Когда силы уже покидали его, и он почти сдался, вдруг почувствовал жар во всём теле. Его тело стремительно выросло — он стал выше засова, почти вровень с дверью! Повязка на морде сама спала.
Ошеломлённый, Чжу Шаоцюнь посмотрел вниз — и увидел голое, белое, человеческое тело. Руки, ноги, туловище — всё было таким, как в прошлой жизни, разве что мышцы стали мягче и полнее.
Сначала он онемел от шока, потом взорвался радостью: он снова человек!
Но это был момент побега, и он быстро взял себя в руки. Сдвинул стул, отодвинул засов, вернулся в спальню и надел одежду госпожи Лю — её рубаху, штаны, обувь и носки.
Хотя одежда женская и пропахла свининой, он стиснул зубы и надел — сейчас не время быть разборчивым. Рост Дун Сяо слишком мал, его одежда ему не подошла бы.
Тихо выйдя из дома, он открыл калитку и вышел на улицу. Пройдя несколько шагов, он остановился, подумал и вернулся: тихонько открыл загон для свиней и только потом бросился бежать.
Он не знал, куда идти, и просто бежал без цели.
Но за эти месяцы, проведённые в образе свиньи, его почти всегда носила на руках Додо, и он совершенно разучился бегать. Вскоре он задыхался от усталости.
Согнувшись и пытаясь отдышаться, он взглянул на себя и горько усмехнулся: в таком виде его точно сочтут сумасшедшим или безумцем.
Когда дыхание восстановилось, он нащупал голову — к счастью, всё нормально: не свиная морда, черты лица, кажется, прежние, даже, возможно, стали лучше.
«Слава небесам! По крайней мере, я никого не напугаю и меня не сочтут чудовищем».
Теперь, став человеком, в дом Си возвращаться нельзя: как он объяснит своё появление? Скажет, что он — тот самый поросёнок?
Но почему так больно на душе? Неужели несколько месяцев, проведённых как домашний питомец, привязали его к дому Си и к Си Додо — той маленькой девочке с признаками аутизма?
Как там сейчас Додо? Его исчезновение, наверное, сильно её потрясло.
«Додо, пропажа одной свиньи — пустяк. Ты должна держаться. Впереди у тебя ещё вся жизнь. Если будет возможность — я обязательно вернусь».
Мысли сами вели его в сторону дома Си. Он остановился под большим вязом неподалёку.
В доме Си царила тишина, ни звука. Наверное, Додо выдохлась от поисков и плача, и Лу уложила её спать.
«Да, наверняка так. Даже взрослый человек после такого потрясения может потерять сознание, не то что шестилетний ребёнок».
— Апчхи!
Внезапно Чжу Шаоцюнь чихнул так громко, что сам вздрогнул. Он потер нос и почувствовал, как по телу разлился холод.
«Неужели простудился?»
— Апчхи!
Второй чихх был ещё сильнее, и теперь чихи посыпались один за другим, как вода из прорванной плотины. В тишине ночи они звучали особенно громко.
Он пытался сдержаться, но не мог. Каждый чихх заставлял его пошатываться, перед глазами мелькали звёзды, голова кружилась.
«Плохо дело… Мне всё холоднее. Действительно простудился».
Он крепче запахнулся в одежду и стал оглядываться в поисках укрытия.
Взгляд упал на круглые скирды соломы на краю деревни. Он направился туда, чтобы вырыть в скирде нору и переждать холод.
В детстве, играя в прятки, они часто так делали: прятались в таких норах и замазывали вход соломой. Если не знать, где искать, найти было почти невозможно. Иногда, устав от игр, он даже засыпал внутри.
Преимущество таких укрытий — зимой тепло, летом прохладно, и при этом внутри не душно.
Сделав пару тяжёлых шагов, он вдруг услышал петушиный крик. Ноги подкосились, и он рухнул на землю.
Пока сознание ещё не покинуло его, он услышал, как один за другим запели петухи по всей деревне.
Он очнулся от знакомого аромата, знакомого всхлипывания и ещё более знакомого ощущения — его крепко обнимали.
Не нужно было даже думать: он снова превратился в свинью и лежал у Си Додо на руках.
— Поросёнок, когда ты проснёшься? Только не умирай, пожалуйста… Уууу…
«Эх…» — вздохнул Чжу Шаоцюнь про себя. Похоже, в этой жизни ему суждено быть свиньёй. Та краткая метаморфоза, наверное, была милостью Небес — они решили, что ему ещё не время умирать, и дали шанс спастись.
«Ладно, пусть будет по-ихнему. По крайней мере, эта девочка ко мне добра. Если я смогу её радовать, то и моя короткая свиная жизнь будет не напрасной».
Примирившись с судьбой, Чжу Шаоцюнь слегка пошевелился в руках Додо, давая понять, что ещё жив.
Больше он не мог: всё тело ломило. Такое ощущение он знал ещё с детства — это симптомы сильной простуды.
http://bllate.org/book/4859/487455
Готово:
