На следующее утро во дворе уже лежал снег глубиной в два цуня, а пушистые снежинки всё ещё падали, словно комья ваты. За десять шагов не было видно ни очертаний деревьев, ни силуэтов домов. Такой снегопад начался незаметно — ещё вчера стояла ясная погода.
Оглянувшись, Лу подоткнула одеяло Си Додо и подумала: «Надо срочно сходить во внутренний двор и велеть Си Саньгэню сегодня не ходить на похороны Ху Хуэйхуаня. В такую метель легко поскользнуться и угодить в беду. Ху Хуэйхуань и так уже мёртв — не стоит живым страдать из-за него».
Она надела соломенный плащ, немного подумала и вытащила из сундука трость, чтобы опереться на неё: вдруг поскользнётся — так будет надёжнее.
Эту трость Си Саньгэнь давно для неё заготовил: на ручке была вырезана сорока. Лу всё это время хранила её, но ни разу не использовала.
Едва она добралась до двери, как снаружи раздался весёлый голос Си Саньгэня:
— Старшая сестра, ты уже проснулась? Вчера ты почти ничего не ела, а Додо вообще легла спать голодной. Я принёс вам поесть.
Лу поспешила отодвинуть засов:
— Ты давно стоишь у двери?
— Только что подошёл. Не веришь — потрогай, еда ещё горячая! — Си Саньгэнь расстегнул одну пуговицу на толстом ватном халате и показал деревянный ланчбокс и глиняный горшок, плотно укутанные под одеждой.
— Заходи скорее! Нос уже покраснел, а всё стоишь и упрямствуешь.
Лу не поверила ему. Даже если бы он пришёл только что, еда всё равно была бы тёплой: он грел её собственным телом.
Разоблачённый, Си Саньгэнь ничуть не смутился и, входя в дом, спросил:
— Как сегодня Додо?
Лу снова задвинула засов и пошла за ним следом:
— Ещё не проснулась. Вчера спала тревожно, а сегодня утром так сладко уснула — я не стала будить.
Еда была простой: большая тарелка жареной капусты, огромная тарелка ломтиков белых булочек, несколько варёных сладких картофелин и в глиняном горшке — просо. Этого хватило бы Лу и Си Додо, да ещё и маленькому пятнистому поросёнку, который с рождения не рос ни на йоту.
Увидев ломоть булочки, который один мог покрыть всю тарелку, Лу спросила:
— Значит, ты сегодня не пойдёшь к Ху?
Эти булочки она вчера сама испекла — готовила их специально как заочжо для церемонии силоу.
— Да идти-то куда! Пока жив — вредил людям, умер — и то не даёт покоя! — возмутился Си Саньгэнь.
— А Инъинь? — спросила Лу, имея в виду, пойдёт ли Ху Инъинь провожать брата.
Си Саньгэнь фыркнул:
— Ты думаешь, она по-настоящему переживает за брата? В такой снег она боится упасть и убиться. Сейчас ещё в постели валяется — вчера я её всю ночь мучил, так что сегодня ей не подняться.
Такие интимные подробности он выдал без малейшего стеснения — даже родителям дети не осмелились бы подобного говорить.
Лу не знала, смеяться ей или сердиться:
— Ты уже не ребёнок, как можно так бесстыдно говорить!
— А что тут стыдного? Старшая сестра вырастила нас троих братьев. Для нас ты — как родная мать. С родной матерью разве стыдно такое обсуждать? — Си Саньгэнь и вовсе не смутился.
Когда умерли его родители, ему было всего шесть лет. Он уже не помнил, как они выглядели, и даже о детстве знал лишь по рассказам Лу и Си Эргэня. Поэтому у него не было к родителям никакого чувства.
В детстве он был самым шаловливым, и Лу больше всего хлопот доставлял именно он. Даже женившись, он не переставал заставлять старшую сестру волноваться.
По сравнению со вторым братом, помнившим родителей, и четвёртым братом, читавшим конфуцианские книги, Си Саньгэнь относился к Лу как к настоящей матери и уважал её больше всех.
Лу лишь горько улыбнулась и покачала головой. Си Саньгэнь тем временем предложил:
— Я хочу снести стену между дворами и сделать общий проход — так удобнее будет.
Когда семья разделилась, Си Эргэнь замуровал дверь между передним и задним дворами и пробил новую сбоку.
Лу вздохнула:
— Делай, как знаешь.
После смерти Си Эргэня и Чжан Лань Си Саньгэнь всё чаще стал наведываться во внутренний двор. Разделение домов уже не имело смысла, и его предложение снести стену ясно давало понять: он хочет жить вместе с Лу и Си Додо.
Лу, подумав о своём положении и положении Додо, согласилась.
***
Си Додо проснулась почти к обеду — проголодалась. А её пятнистый поросёнок уже успел позавтракать, аккуратно вытер копытца специальной тряпочкой и снова устроился в своей корзинке, чтобы поспать.
Будь он в человеческом облике, наверняка бы выбежал во двор строить снеговика, но сейчас… лучше поспать.
— Поросёнок, что за шум на улице? — Си Додо села на кровати и, как обычно, заговорила с поросёнком, хотя тот мог ответить лишь хрюканьем.
— Ах! И правда… В такой снегопад кто-то пришёл в гости?
Чжу Шаоцюнь тоже только что проснулся от шума. «Какое мне дело до чужих дел? — подумал он. — Я же всего лишь свинья». Он перевернулся в корзинке, собираясь снова заснуть, но вдруг вспомнил вчерашние козни Ху Инъинь и тут же насторожился. Нельзя спать! Надо выяснить, что происходит — вдруг это как-то связано со мной или с Додо?
Он поспешно выбрался из корзины и захрюкал, подгоняя Си Додо: «Быстрее одевайся! В любой ситуации лучше быть готовым».
Пока Додо начала наспех одеваться, Чжу Шаоцюнь подкрался к двери, чтобы подслушать.
Но едва он добрался до порога, как тяжёлая занавеска снаружи резко откинулась — и раздался пронзительный визг. От этого резкого крика Чжу Шаоцюнь инстинктивно завизжал в ответ, и весь шум на улице мгновенно стих.
***
В то же время, в доме Си Сыгэня в городке, уже далеко за полдень, всё ещё прибывали гости, чтобы поздравить хозяина.
Прошлой ночью Дэнь Жумэй родила двойню — мальчика и девочку. Как только новость разнеслась, все уважаемые люди в округе, несмотря на метель, спешили поздравить семью. Во-первых, чтобы заручиться расположением Си Сыгэня, а во-вторых — чтобы перед Новым годом прикоснуться к удаче. Ведь «сын и дочь — это „хорошо“», а уж если они родились одновременно — такая удача выпадает не каждому.
Проводив последнего гостя, уставший Си Сыгэнь потёр одеревеневшее от улыбок лицо и направился в спальню.
Едва он вошёл, Дэнь Жумэй тут же велела служанке:
— Подай господину горячей воды с бурой — от неё тело согреется.
— Ха-ха, бура — это женское питьё. Лучше принеси мне горячего чаю, — улыбнулся Си Сыгэнь, грея руки над жаровней, но глаза его были устремлены на жену.
Разогревшись, он сел рядом с ней и нежно взял её за руку:
— Ты так устала.
— Рожать детей — долг жены. В чём тут усталость? — ответила Дэнь Жумэй и повернула голову к изголовью кровати, где на двух пелёнках — красной и синей — сладко спали новорождённые.
Си Сыгэнь осторожно коснулся пальцем их щёчек:
— Какие маленькие… и нежные.
— Ха-ха, — засмеялась Дэнь Жумэй, — они же только что родились, да ещё и двойня — конечно, меньше обычных младенцев.
— Не то чтобы… — возразил Си Сыгэнь. — Додо при рождении тоже была такой крошкой.
Упомянув Додо, Дэнь Жумэй вдруг вспомнила:
— Циньюэ, сходи-ка проверь, вернулась ли Инь-няня?
Инь-няня была её кормилицей, сопровождала её с детства и после свадьбы добровольно подписала договор о продаже в услужение, чтобы перейти в дом Си в качестве приданого. Для Дэнь Жумэй Инь-няня была почти как родная мать.
Прошлой ночью Дэнь Жумэй родила, и сегодня утром Си Сыгэнь настаивал, чтобы немедленно отправиться в Сицзячжуан сообщить новость Лу. Никакие уговоры не помогали.
Тогда Инь-няня вызвалась сама повести людей в Сицзячжуан, несмотря на снег. Лишь тогда Дэнь Жумэй удалось уговорить мужа остаться. С тех пор она тревожилась за Инь-няню.
Циньюэ вышла и вскоре вернулась с мрачным лицом.
Сердце Дэнь Жумэй сжалось:
— Что случилось? С Инь-няней что-то?
— С ней всё в порядке, — ответила Циньюэ. — Старшая госпожа, опасаясь скользкой дороги, оставила её у себя. Но Хуаюэ вернулась… и с ней Бицнь.
В доме Си было мало людей, и, чтобы не выделяться среди простолюдинов, Дэнь Жумэй при выборе приданого взяла лишь двух служанок: Циньюэ — старшую, и Хуаюэ — младшую, для черновой работы.
Из прислуги она выбрала лишь одну семью — Лю. Глава семьи — Лю Ци, его жена — просто «жена Лю Ци», и у них пятеро детей: двое старших сыновей уже женаты, двое дочерей и младший сын, семи лет от роду, мог уже выполнять простые поручения. Весь клан Лю работал то в поместье, то в доме.
А Инь-няня ведала всеми делами.
Когда Инь-няня отправилась в Сицзячжуан, Си Сыгэнь послал Лю Ци к родителям жены с известием о рождении внуков и велел передать, чтобы те не спешили — приезжали лишь после того, как снег прекратится и дороги станут безопасными.
После свадьбы Дэнь Жумэй купила мужу двух учеников: одного звали Чжисюй — он умел читать и помогал с письменными делами; другого — Бицнь, владевшего боевыми искусствами, он заботился о повседневных нуждах Си Сыгэня и сопровождал его в поездках, исполняя роль телохранителя.
Инь-няня отправилась в Сицзячжуан, и Си Сыгэнь приказал Бицню сопровождать её для безопасности.
Дэнь Жумэй дополнительно отправила с ними старшую дочь Лю Ци — девушке было всего четырнадцать лет, но она была крепкой и сильной от сельских работ и могла пригодиться в трудную минуту.
Перед отъездом Инь-няня поручила жене Лю Ци ухаживать за Дэнь Жумэй — та родила пятерых детей и знала толк в послеродовом уходе.
Хуаюэ сама попросилась ехать, сказав, что младшей госпоже будет скучно одной, и она сможет с ней поболтать.
Под «младшей госпожой» она, конечно, имела в виду Си Додо.
Хуаюэ было тринадцать лет — ровесница Дун Цзин.
Си Сыгэнь обрадовался, что кто-то составит компанию племяннице, и сразу же согласился.
Но теперь лицо Циньюэ было мрачным — явно случилось что-то серьёзное.
Си Сыгэнь нахмурился:
— Говори прямо.
Обычно мягкий господин, когда сердился, внушал страх. Циньюэ дрожащим голосом ответила:
— Хуаюэ… привязана.
— Привязана? Что случилось? — Дэнь Жумэй попыталась приподняться.
Си Сыгэнь мягко прижал её плечи:
— Лежи. Ты только что родила — нельзя уставать. Успокойся, я сам всё выясню.
Но Хуаюэ — её служанка, да ещё и Инь-няня ехала с важной миссией… Как Дэнь Жумэй могла успокоиться?
— Господин, позволь мне самой разобраться. Это мой долг.
— Ладно, я пойду с тобой, — согласился Си Сыгэнь, зная упрямый характер жены. Если не разрешить дело сейчас, она накопит обиду — а для роженицы это опасно.
***
Си Сыгэнь приказал, и Бицнь, словно цыплёнка, подхватил Хуаюэ за верёвку, стягивающую её, и втащил в спальню, после чего молча вышел.
С самого начала он не проронил ни слова, лишь смотрел себе под ноги.
Во рту у Хуаюэ был затычка из ткани, и Си Сыгэнь чуть не рассмеялся.
Это была специальная тряпочка Си Додо для вытирания копыт её поросёнка — Лу сшила её из старой детской одежды Додо. Снаружи, на ткани, прыгал маленький зверёк — вышитый Си Додо поросёнок.
Хуаюэ дрожала, и поросёнок на тряпке подпрыгивал вместе с ней.
Рот был заткнут, и Хуаюэ не могла говорить. Си Сыгэнь даже не велел Циньюэ вынимать тряпку, а сразу спросил Бицня, стоявшего за дверью:
— Что произошло?
http://bllate.org/book/4859/487451
Готово:
