Си Додо завернула несколько пирожков в платок и положила их в корзинку к маленькой свинке. Затем она аккуратно вытерла копытца свинке и только после этого усадила её в корзину. Обратившись к Лу и Си Саньгэню, девочка сказала:
— Тётушка, дядя Саньгэнь, я пойду проведать тётю Маньцзун. Она обещала научить меня новому способу плетения корзинок. Я возьму ей немного пирожков.
Си Саньгэнь остановил Си Додо:
— Подожди, Додо! Твой дядя купил несколько южных фруктов — таких у нас раньше не видели и не ели. Возьми парочку для тёти Маньцзун, и вы вместе их съешьте. Только запомни: если тебе самой захочется попробовать, съешь совсем чуть-чуть, а остальное отдай тёте Маньцзун. У меня ещё много, когда вернёшься, наешься вдоволь.
Сказав это, Си Саньгэнь вынул из рюкзака несколько апельсинов, завернул их в свой собственный платок и тоже положил в корзину. Затем он достал ещё один апельсин, показал Си Додо, как его чистить и есть, после чего отнёс корзину к воротам двора и велел девочке идти к дому Хуа Маньцзун.
До Нового года оставалось немного времени, и Хуа Маньцзун была особенно занята.
Недавно ей в голову пришла необычная мысль: она попробовала разорвать белые обёртки кукурузных початков на тонкие полоски и, используя кожицу кукурузных стеблей в качестве каркаса, сплела крошечные корзиночки размером с кулак взрослого мужчины, с изящными маленькими крышечками. Эти корзинки она отправила через посредника в лавку «Чжанцзи» в уездном городе, чтобы проверить, найдутся ли покупатели.
Прошло всего несколько дней, и сам хозяин лавки «Чжанцзи» приехал лично. Он сказал, что такие изящные корзинки очень нравятся женщинам и детям: их можно использовать и как игрушки, и как упаковку для небольших подарков. Многие спрашивали, когда поступит новая партия, чтобы успеть купить к празднику.
Хозяин лавки попросил Хуа Маньцзун до Нового года плести только такие маленькие корзинки и пообещал сам забирать их, не нужно больше никого посылать.
— Чёртова девчонка! Хочешь уморить голодом свою старуху мать? Всё время только и знаешь — плети да плети! Разве корзинки можно есть?
— Корзинки, может, и нельзя есть, но если бы я их не плела, тебе бы вообще нечего было бы есть. У тебя руки и ноги целы, и ты без дела сидишь — сама себе готовь!
— Ах ты неблагодарная! Я тебя родила, растила, а ты так отплачиваешь старой матери? Если сегодня не приготовишь мне еду, я все твои корзинки раздавлю ногами — тогда посмотрим, что ты сдашь в лавку!
— Дави, дави! Раздавишь — будем вместе голодать.
— Ах ты, чёртова девчонка! Ещё и угрожать старухе матери научилась!
Как только Си Додо вошла во двор дома Хуа, она услышала этот перепал из дома — Цветочная тётушка и Хуа Маньцзун снова ругались.
Раньше Цветочная тётушка любила болтать и совать нос в чужие дела, но после смерти мужа словно переменилась. Она почти не выходила из дому, молчала и сидела уныло, а к дочери, которую раньше баловала, теперь относилась совершенно иначе: всё делала зависимой от Маньцзун и привыкла, чтобы ей подавали еду прямо в рот.
— Тётя Маньцзун, Додо принесла вам пирожки! — кричала Си Додо, заходя в дом.
— Ах, Додо пришла с пирожками для тёти Маньцзун! Быстро дай их мне! Ты же ещё маленькая, и пирожки нести, и корзинку со свинкой держать — как бы тебя не перетрудить! — едва девочка договорила, как Цветочная тётушка уже выскочила из дома и протянула руку за угощением.
Си Додо засунула ручку в корзинку со свинкой и долго копалась там, так что Цветочная тётушка уже начала терять терпение и готова была вырвать пирожки сама. Наконец девочка вытащила один пирожок и с улыбкой протянула его тётушке, подняв своё личико и глядя на неё с надеждой:
— Бабушка Хуа, это новые пирожки, которые мой дядя Саньгэнь купил мне в уезде. Попробуйте, они очень вкусные!
— Ну… — Цветочная тётушка не сразу взяла пирожок. Только что она рвалась его схватить, но теперь, когда угощение оказалось прямо перед носом, она засомневалась.
Ведь пирожки лежали вместе со свиньёй — разве их можно есть? Да и выглядят не очень аппетитно.
— Бабушка Хуа, понюхайте! Они такие ароматные! — Си Додо поднялась на цыпочки и упорно тыкала пирожком прямо под нос тётушке.
Хуа Маньцзун была так занята, что не успевала готовить, а Цветочная тётушка не хотела делать это сама. Сейчас она сильно проголодалась, и аромат пирожка, который Додо поднесла ей, ещё больше разбередил голод. Глядя на чистый, аккуратный пирожок, она уже не думала о том, что тот лежал рядом со свиньёй, и быстро схватила его, засунув в рот.
— Фу! Эти пирожки солёные, как море, и твёрдые, будто камни! Кто их вообще ест? Даже свинья не стала бы! Ты, глупышка!
Прожевав всего пару раз, Цветочная тётушка выплюнула пирожок на землю и начала ругаться.
— Бабушка Хуа, это же пирожки, которые мой дядя специально для меня купил! Как они могут быть невкусными? Наверное, вы заболели, и у вас во рту привкус какой-то странный. Моя тётушка Лу говорит, что при такой болезни нужно срочно звать лекаря.
Си Додо широко раскрыла глаза и с искренним беспокойством смотрела на Цветочную тётушку.
— Да уж лучше ты сама болей, глупая! — огрызнулась та и ушла на кухню готовить еду.
Чжу Шаоцюнь, сидевший в корзинке, еле сдерживал смех. Пирожок, который Си Додо дала Цветочной тётушке, она испекла сама.
Перед Новым годом Лу решила напечь пирожков — чтобы было чем угощать гостей в праздники. Си Додо стояла рядом и «помогала». На самом деле девочке просто хотелось поиграть в готовку, и Лу позволила ей это, даже иногда подсказывала.
Си Додо не любила сладкое, поэтому замесила себе начинку отдельно, заменив сахар солью. Но соли она насыпала без меры, и начинка получилась неравномерной. Пирожки она настояла испечь сама, но не умела регулировать огонь. Даже под присмотром Лу они вышли твёрдыми, как камень.
Разумеется, Си Додо не забыла угостить любимую свинку. Чжу Шаоцюнь тогда чуть не задохнулся от соли и выпил много воды, чтобы прийти в себя.
Си Додо вошла в дом и вынула из корзинки пирожки, которые испекла Лу. Она подала их Хуа Маньцзун и тихо сказала:
— Тётя Маньцзун, ешьте пирожки. Их сделала моя тётушка Лу — они очень вкусные.
— Ха-ха, ты уж и вправду маленькая шалунья! — Хуа Маньцзун, конечно, слышала весь разговор за дверью. Она ласково погладила Си Додо по голове, налила себе миску воды и начала есть пирожки.
Чтобы успеть сплести побольше корзинок, Хуа Маньцзун почти целыми днями сидела за работой. Когда голодала, ела холодные кукурузные лепёшки, а пила — только холодную воду.
Си Додо быстро вынула апельсины и очистила один для Хуа Маньцзун:
— Тётя Маньцзун, у меня есть южные фрукты, которые купил дядя Саньгэнь. Они кисло-сладкие и очень вкусные. Ешьте пирожки вместе с ними — так лучше, чем просто воду пить.
Си Додо часто приносила какие-нибудь редкие лакомства, и Хуа Маньцзун уже привыкла к этому, поэтому ничего не сказала, только погладила девочку по голове и без церемоний принялась есть. Пирожки она съела все, а два апельсина оставила для Цветочной тётушки.
Вскоре Цветочная тётушка вошла с миской кукурузной каши и поставила её перед Хуа Маньцзун, ворча:
— Не хочешь готовить для старой матери — ну и ладно! Я сама тебя обслужу, чтобы ты не уморила голодом свою родную мать!
После нескольких пирожков и холодных апельсинов Хуа Маньцзун действительно захотелось чего-нибудь горячего. Она не обратила внимания на грубые слова матери, взяла миску и медленно начала пить кашу. Уже через несколько глотков ей стало гораздо легче.
Когда миска опустела, Хуа Маньцзун вытащила из кучи кукурузных обёрток два апельсина и, не глядя на мать, протянула ей:
— Это южные фрукты, которые принесла Додо. Положите их у отверстия печи, пусть немного согреются. Не ешьте холодными — простудите живот. И не забудьте снять кожуру.
В печи ещё тлели угли, и у входа в топку было очень жарко — самое время греть фрукты.
Цветочная тётушка взяла два золотистых апельсина, покрутила их в руках и пробормотала:
— Ну хоть совесть у тебя есть, чёртова девчонка. В печи я запекла несколько сладких картофелин — когда сварятся, не забудь съесть. Всё сидишь, как истукан, — боюсь, ещё запор получишь!
Бормоча себе под нос, она убрала миску и пошла греть апельсины на кухню.
Все в деревне знали: если съесть много сладкого картофеля, будет изжога и вздутие, да и газов много выходит. Зато одно хорошо — отлично помогает при запорах.
Хуа Маньцзун покачала головой и собралась продолжить плести корзинки, но вдруг заметила, что Си Додо крепко обнимает свою свинку и опустила голову так низко, что подбородок почти касается колен.
— Додо, не горби так голову, потом шея заболит, — с улыбкой сказала она.
Девочка только покачала головой, но не подняла лица.
Дети в пять-шесть лет — сущие загадки: то и дело меняют настроение, и угадать их мысли почти невозможно. Хуа Маньцзун решила, что Додо опять задумала какую-то шалость, и больше не стала её отвлекать, вернувшись к своей работе.
Чжу Шаоцюнь, которого Додо держала на руках, знал правду: девочка изо всех сил сдерживала слёзы — они уже капали ему на спину.
Си Додо вспомнила своих родителей, глядя на то, как Цветочная тётушка и Хуа Маньцзун общаются друг с другом.
Плакать она могла молча, но плечи предательски дрожали, и Хуа Маньцзун всё же заметила, что с девочкой что-то не так.
Отложив корзинку, Хуа Маньцзун осторожно привлекла Си Додо к себе. Зная, что её руки грубые от работы, она боялась поцарапать нежную кожу девочки и не стала вытирать ей слёзы, а лишь мягко погладила по спине и плечу, утешая.
Про себя она вздохнула: дети без родителей — самые несчастные. Пусть другие и заботятся о них как могут, но родителей никто заменить не может.
Си Додо уткнулась лицом в плечо Хуа Маньцзун и зарыдала. Чжу Шаоцюнь, оказавшийся зажатым между ними, почувствовал себя крайне некомфортно и вырвался из объятий.
Увидев, как плачет Додо, Чжу Шаоцюню тоже стало грустно.
Он сам неожиданно оказался в этом мире и превратился в свинью, которая только и делает, что ест и спит. А как там его родители в деревне? Скучают ли по нему?
Раньше он избегал их звонков, боясь нравоучений, и звонил домой раз в несколько месяцев. И даже тогда не давал родителям договорить — сразу вешал трубку. А теперь… Эх…
Пока Чжу Шаоцюнь предавался тоскливым размышлениям, Си Додо вдруг произнесла фразу, которая мгновенно развеяла всю его меланхолию:
— Тётя Маньцзун, станьте моей тётей Саньгэня!
Голос девочки дрожал от слёз, и каждое слово сопровождалось всхлипыванием.
Хуа Маньцзун на мгновение опешила, а потом рассмеялась и ласково похлопала Си Додо по голове:
— Ты и вправду ещё ребёнок — всё подряд говоришь!
— Хи-хи-хи, — засмеялась Додо и больше ничего не сказала, а сама принялась плести корзинку.
Края кожицы кукурузных стеблей были острыми, как лезвия, и Хуа Маньцзун то и дело напоминала Додо быть осторожной, чтобы не порезаться. Её слова звучали так же заботливо, как обычно говорит Лу.
Чжу Шаоцюню стало невыносимо скучно. Он спрыгнул с канга и неспешно поплёлся к двери.
Хуа Маньцзун и Си Додо сидели на канге, под которым горели кукурузные стебли, так что в комнате было тепло. Но Чжу Шаоцюню казалось, что в помещении слишком много дыма, и он захотел выйти на свежий воздух.
Порог у дома Хуа Маньцзун был ниже, чем у Лу, так что свинка легко выбралась наружу. Но едва он приподнял тяжёлую хлопковую занавеску, как увидел Цветочную тётушку у окна: она стояла, быстро вращая глазами, и явно что-то задумывала.
Увидев такое, Чжу Шаоцюнь сразу потерял желание выходить.
В его глазах эта старуха была настоящей сумасшедшей — неизвестно, когда у неё очередной приступ, и он не хотел, чтобы она его как-нибудь дёрнула или ущипнула.
Когда Си Додо собралась уходить, Хуа Маньцзун, словно фокусница, вытащила комплект корзинок из кукурузных обёрток: они вкладывались одна в другую, от самой большой до самой маленькой — всего десять штук. Самая крошечная была меньше кулачка Си Додо и выглядела невероятно мило.
Глядя на сияющее личико девочки, Хуа Маньцзун с нежностью сказала:
— Я хотела подарить их тебе на Новый год, но теперь передумала. Пусть наша Додо радуется прямо сейчас — ведь подарок от сердца важен в любое время!
— Спасибо, тётя Маньцзун! Я покажу их тётушке Лу!
Одной рукой Си Додо держала корзинку со свинкой, другой осторожно прижимала к себе комплект корзинок и радостно побежала домой. Прохожие смотрели на неё с недоумением или жалостью — никто не понимал, почему эта «глупышка» так весело скачет по улице.
Лу и Си Саньгэнь тоже были поражены, увидев эти вложенные друг в друга корзинки.
http://bllate.org/book/4859/487449
Готово:
