Ху Инъинь никак не могла перестать плакать, и Лу ничего не разобрала. В конце концов она махнула рукой — спрашивать больше не стала, вынула два ляня серебра и вручила их Ху Инъинь, велев скорее купить гроб и похоронить Ху Хуэйхуаня.
По местным обычаям, человека, погибшего насильственной смертью вдали от дома, нельзя было вносить обратно в жилище. Для него следовало соорудить погребальный шатёр где-нибудь на окраине, а похороны нужно было устроить как можно скорее — иначе душа умершего обречена скитаться в виде бесприютного призрака и никогда не сможет переродиться.
Ху Инъинь не смела медлить и, получив деньги, сразу же покинула внутренний двор семьи Си.
Чжу Шаоцюнь последовал за ней до самых ворот. Глядя, как Ху Инъинь идёт, то и дело вытирая слёзы, он мысленно поднял большой палец в знак восхищения Небесами.
«Небеса и впрямь на высоте! Я лишь пожелал, чтобы её братец вышел из дому и его сбила карета — и вот, пожалуйста: его не просто сбили, а протащили насмерть! Вот уж поистине отрадно!»
Едва Ху Инъинь ушла, Лу отправилась к Дун Мину.
Она помнила, что Си Саньгэнь говорил ей: в этом году он не поедет далеко на заработки. Но куда именно он собрался, она забыла, хотя он и называл место. Теперь она надеялась, что Сусу знает, где Дун Мин и Си Саньгэнь.
Ведь Ху Инъинь теперь нужна помощь: её брат погиб, а в доме остались лишь старики, женщины и дети — без мужчины никак не обойтись. Си Саньгэнь, как зять семьи Ху, обязан помочь жене с похоронами.
К счастью, в доме Дун Мина как раз находился Дун Саньу. Он учился у Дун Мина плотницкому делу и повсюду следовал за ним. Именно он и пришёл передать Лу и Сусу, что Дун Мин с Си Саньгэнем ещё два дня назад вернулись из уездного городка.
Изначально они собирались сразу ехать домой, но на улице встретили владельца зоомагазина, господина Ли. Тот попросил их изготовить большой деревянный стеллаж для клеток, причём на всех кромках стеллажа нужно было вырезать рельефные изображения зверушек. Работу следовало закончить до Нового года.
Ранее господин Ли уже нанимал эту пару мастеров и остался доволен их работой, поэтому теперь снова хотел их нанять. Он понимал, что сроки сжаты, и готов был заплатить вдвое больше обычного.
Сам стеллаж — дело нехитрое: втроём управятся за два-три дня. Но вот рельефы — другое дело.
Кромки стеллажа были узкими, а на них нужно было вырезать фигурки зверей, а потом ещё и отполировать, и покрыть лаком. Это требовало огромного терпения и времени.
Си Саньгэнь один содержал всю семью, а Дун Мин хотел заработать побольше приданого для дочери. Обсудив всё, они решили взять заказ и тут же приступили к работе, даже не заехав домой, — ели и спали прямо в магазине.
Лу велела Саньу:
— Беги скорее в зоомагазин и скажи дяде Си, что я зову его домой по делу.
Если бы она прямо сказала, что случилось несчастье в доме Ху Инъинь, Си Саньгэнь, даже узнав о смерти Ху Хуэйхуаня, мог и не вернуться: он испытывал к родне Ху Инъинь сильное отвращение.
Но раз Лу просто сказала, что у неё «дело», не уточнив какое, Си Саньгэнь, ничего не подозревая, наверняка поспешит домой.
Так и вышло: спустя чуть больше часа Си Саньгэнь уже спешил во двор, и не один — с ним пришёл и Дун Мин. Их привезла повозка, гружёная полуфабрикатами — досками и брусками. Очевидно, они решили продолжить работу дома.
Материалы разместили во дворе Лу: у неё просторнее, чем у Дун Мина, и работать удобнее.
— Как же вы увезли всё это? — удивилась Лу. — Хозяин не боится, что что-то пойдёт не так?
Обычно мебель делали прямо у заказчика: так легче было согласовывать детали по ходу работы.
Си Саньгэнь, раскладывая доски, ответил:
— У дочери господина Ли случилось несчастье, и он в дурном расположении духа. Говорит, стук да скрежет от плотницких работ ему на нервы действуют, и велел нам забрать всё домой.
Дун Мин добавил с улыбкой:
— Да уж, господин Ли — человек добрый. Мы ещё работу не доделали, а он уже полностью рассчитался!
— Эх, да в чём тут удивляться, — вмешался возница, который одновременно был приказчиком в зоомагазине, помогавший разгружать древесину. — Наш хозяин хочет накопить добродетель для доченьки. Ведь скоро Новый год, а тут такое горе...
Дун Мин заинтересовался:
— А как именно пострадала его дочь? Я как-то покупала у вас зверушку с дочкой и видела госпожу Ли Цзюньчжи. Девочке лет пять-шесть, вокруг — няньки да служанки. Как при таком присмотре она умудрилась ушибиться? Судя по тому, как расстроен хозяин, раны, должно быть, серьёзные.
Приказчик ответил:
— Точно не знаю. Говорят, она каталась на повозке, а какой-то безмозглый бросил ком земли — прямо в глаз лошади! Та взвилась, повозка понесла, и когда её наконец остановили, девочка вывалилась и сильно ударилась. До этого её уже порядком потрясло внутри кареты, а тут ещё и падение... Вот и вышло, что вышло.
Лу нахмурилась:
— А того, кто бросил землю, как наказали? Хозяин разве не потребовал возмещения?
Приказчик покачал головой:
— Какое наказание? Того человека тоже сбила карета. И не просто сбила — зацепило за одежду, и протащило до смерти. Раз человек погиб, с него и спроса нет.
Лу похолодело внутри, но она не стала расспрашивать дальше. Если уж погибший — это Ху Хуэйхуань, то, узнай господин Ли об их родстве с Си Саньгэнем, может выместить злость на нём.
Помогать родственникам — одно дело, но становиться козлом отпущения — совсем другое. Да и Ху Хуэйхуань сам виноват: не ангел ведь был.
Большой мужчина, а вместо того чтобы заниматься делом, только и делал, что воровал. Всё хозяйство держала жена — неудивительно, что та была такой строгой.
Вспомнив, как Ху Хуэйхуань украл у них молочную козу, Лу совсем охладела к мысли заставлять Си Саньгэня помогать с похоронами. Такой воришка, да ещё и у родни! Живой — беда, мёртвый — разве что облегчение.
Разгрузив древесину, Си Саньгэнь наконец спросил, зачем Лу его вызывала. Та лишь покачала головой:
— Не помню уже.
Си Саньгэнь не стал настаивать. После смерти второго брата и его жены здоровье старшей невестки заметно ухудшилось, и память стала подводить: часто забывала, о чём говорила, стоит только кого-то перебить.
Си Додо знала, зачем тётушка звала дядю Си, но не собиралась выдавать секрет.
На самом деле, Лу и не подозревала, что смерть Ху Хуэйхуаня, хоть и была заслуженной, спасла Си Додо и Чжу Шаоцюня от беды.
В тот день, когда Си Додо убежала из зоомагазина с поросёнком, господин Ли сильно отругал дочь Ли Цзюньчжи и даже обрушил гнев на жену, обвинив её в том, что плохо воспитала ребёнка и тем самым опозорила его перед гостями. Почти два месяца он не входил в её покои, ночуя у наложницы.
Си Саньгэнь не знал господина Ли, но тот прекрасно знал Си Саньгэня.
Раньше Си Саньгэнь с Дун Мином уже делали мебель для дома Ли, хотя лично с хозяином не общались — всё решал управляющий или приказчики. Однако господин Ли видел Си Саньгэня и запомнил его, хотя тот и не заметил.
Но этого одного факта было недостаточно, чтобы ругать дочь из-за простой поросячьей свинки. Главное — господин Ли узнал, что Си Саньгэнь — старший брат Си Сыгэня. А Си Сыгэнь женился на Дэнь Жумэй, дочери Шэнь Цунжуя.
Шэнь Цунжуй был отставным чиновником пятого ранга. До поступления на службу он вёл частную школу в родном городке — так же, как сейчас Си Сыгэнь: учил детей и сам готовился к экзаменам, не обременяя семью. Позже он сдал экзамены на цзюйжэня, затем на цзиньши и пошёл по служебной лестнице. После отставки он вернулся в родной город и вновь открыл школу.
Именно в этой школе учился Си Саньгэнь, и именно Шэнь Цунжуй рекомендовал его на экзамен на сюйцая.
Шэнь Цунжуй женился лишь в тридцать лет, уже будучи чиновником, на дочери семьи среднего достатка. Через несколько лет у них родилась дочь Дэнь Жумэй, а больше детей у них не было. Шэнь Цунжуй не взял наложниц и всю жизнь прожил с женой и дочерью. Дэнь Жумэй он воспитывал сам и сделал из неё настоящую поэтессу.
Шэнь Цунжуй не был консерватором и не собирался выдавать дочь замуж ради выгоды или карьеры. Он полностью доверял её выбору.
Поэтому Дэнь Жумэй искала мужа по душе, а не по положению. Знатных юношей она отвергала — слишком сложная жизнь в больших семьях. Бедняков считала недалёкими. Даже подходящие по статусу женихи казались ей недостаточными. Так она и перешагнула обычный возраст для замужества, и лишь в двадцать лет обратила внимание на Си Сыгэня.
Шэнь Цунжуй был в восторге от Си Сыгэня: талантливый, умный, трудолюбивый, не зависящий от семьи — всё, как у него самого в молодости. Он вложил в ученика все знания и был уверен: Си Сыгэнь обязательно добьётся успеха.
Такой зять — будущая опора. Мелкий торговец вроде господина Ли не осмелился бы его обидеть — ни его, ни его родных.
Но Ли Цзюньчжи не знала отцовских мыслей. Она лишь поняла, что из-за Си Додо её отругали, а мать пострадала. С тех пор она возненавидела Си Додо и решила отомстить.
Окружённая служанками и няньками, она легко разузнала всё о Си Додо. Узнав, что та — сирота из глухой деревни, да ещё и «глупышка», Ли Цзюньчжи решила, что справится с ней без труда.
Она задумала унизить Си Додо и забрать поросёнка. Даже если не станет есть жареного поросёнка, всё равно прикажет скормить его собакам — лишь бы отомстить.
Однако судьба распорядилась иначе. Когда Ли Цзюньчжи ехала в Сицзячжуан, ей навстречу вышел Ху Хуэйхуань, разозлённый тем, что не смог выманить у сестры денег. Он машинально поднял ком земли и бросил его, даже не глядя.
И этот комок угодил прямо в глаз лошади, запряжённой в карету Ли Цзюньчжи. Лошадь понесла, девочка вылетела из кареты и сильно пострадала. А Ху Хуэйхуань погиб под колёсами.
Ещё одна странность: господин Ли нанял Си Саньгэня и Дун Мина как раз после того, как его дочь пострадала.
На самом деле, стеллаж был не так уж нужен. Господин Ли придумал срочность и предложил повышенную плату лишь для того, чтобы завязать знакомство с семьёй Си Сыгэня.
Но тут его дочь устроила скандал! Чтобы не потерять шанс на сближение, господин Ли поспешил отослать мастеров домой и даже выдал им тройную оплату авансом.
После их ухода он приказал замолчать всех слуг, знавших правду, и продал их в отдалённые края. Не обращая внимания на тяжёлое состояние дочери, он отправил жену с ней в родовую усадьбу в другой провинции, надеясь, что семья Си никогда не узнает об этом инциденте.
Си Саньгэнь и Дун Мин были рады работать дома: и деньги зарабатывают, и за семьёй присмотреть можно. После того как всё разместили, Дун Мин повёл Саньу домой — нужно было предупредить родных, что он скоро вернётся сюда работать.
http://bllate.org/book/4859/487448
Готово:
