Лу обрадовалась:
— И такое бывает? Конечно, берём! Как не взять! Ради одной только молочной козы стоит согласиться. Говорят, не всякий богатый дом и не каждый умелец может достать специально выведенную молочную козу. Линху-лекарь явно знает, как нам трудно приходится, раз прислал козу в счёт аванса. Вот уж поистине внимательный человек!
— А зачем Линху-лекарю понадобилось строить дом на горе? — спросил Си Эргэнь, хотя и так собирался следовать указаниям старшей сестры. — Там ведь никто не живёт, а зимой и вовсе до смерти замёрзнешь — даже охотники не ночуют в горах.
Чжан Лань пояснила:
— Тётушка сказала, будто Линху-лекарь заметил, что на горе полно целебных трав, причём многие из них знает только он один. Люди же часто собирают незнакомые растения и сжигают их вместо дров — просто досада берёт! Поэтому он решил построить себе там домик, чтобы удобнее было собирать травы. К тому же, если кто заболеет и придёт к нему лечиться, будет где его найти.
Лу кивнула:
— В самом деле, на нашей горе полно сокровищ. Если Линху-лекарь оседает здесь, это пойдёт на пользу всем деревенским. Но скажи-ка, тётушка Дун порекомендовала только тебя и Саньгэня? У неё же самих сыновей несколько — и те ведь ищут работу.
Си Эргэнь был непревзойдённым мастером по кладке из камня: в округе никто не умел так искусно подбирать оттенки камней. Какой бы формы ни были добытые ими камни, их почти не приходилось обрабатывать — дом выходил таким же красивым, как если бы соседи использовали тщательно отёсанный материал. При этом работа обходилась дешевле, сил тратилось меньше, отходов почти не было, а прочность получалась не хуже.
Ремесло Си Саньгэня уступало братскому, но и оно в этих местах считалось лучшим.
— Старшая сестра, да что вы говорите! — засмеялся Саньгэнь. — Я и брат Лян всегда работаем в паре. Если тётушка Дун порекомендовала меня, разве это не всё равно что порекомендовать брата Ляна? Неужели Линху-лекарь будет строить дом, но не закажет мебель? Мин-гэ ведь отлично делает деревянные изделия — станет ли лекарь искать другого мастера? А Дун Сяо, хоть и помоложе и силёнок поменьше, но ему уже шестнадцать, скоро жениться — с мелкими поручениями справится.
Когда строили каменные дома, Си Эргэнь отвечал за подбор камней, а Дун Лян — за приготовление раствора. Оба отлично справлялись со своей работой, и вместе они делали всё гораздо лучше, чем другие.
Поэтому, едва речь заходила о кладке из камня, эти двое почти всегда появлялись вместе — как Цзяо и Мэн, неразлучные друзья.
Услышав вопрос невестки, Саньгэнь рассмеялся:
— Хе-хе, старшая сестра, вы и правда становитесь рассеянной.
Даже Лу признала:
— И впрямь, голова моя уже не та.
— Раз уж взяли работу, давай заберём козу, — поторопила она Эргэня.
Обычно они и так слишком часто просили помощи у семьи Дун, но козу-то уж точно не стоило оставлять на их попечение — это было бы верхом неблагодарности.
Чжан Лань возразила:
— Я тоже так сказала, но сноха Су-су ответила, что у нас коза не приживётся. Лучше пусть они её держат, а я просто буду приносить Додо, чтобы та пила молоко. Они не станут даром кормить нашу козу — просят лишь давать Цзиньцзинь по маленькой чашке молока в день. И это не даром: Линху-лекарь заплатил им авансом — дюжиной кур, так что они каждый день дают Додо по яйцу.
— Нет, пусть и не приживётся — всё равно будем держать сами! Не будем слишком обременять соседей. Пойду заберу козу, — решительно заявила Лу.
Чжан Лань была слишком мягкой; сколько ни учи её быть твёрже — не получалось. Раз сама воспитала ребёнка, придётся самой и защищать его интересы.
Су-су, жена Дун Мина, хоть и говорила красиво, но ведь коза в день даёт ограниченное количество молока. Цзиньцзинь уже восемь лет — разве ей хватит одной маленькой чашки? Если она выпьет всё, что достанется Додо? А потом ещё и будет казаться, будто мы получили великую милость!
Си Эргэнь встал:
— Старшая сестра, я сам схожу. Поговорю с братом Мином.
— Ладно, только поговори с ним вежливо. Сегодня он нам так помог, — согласилась Лу. Эргэнь дружил с братьями Дун, и мужчины между собой всегда разговаривали проще и прямее, чем женщины. Поэтому она не стала настаивать на том, чтобы пойти самой.
— Понял, — кивнул Си Эргэнь и направился к выходу.
— А-а! А-а-а! — Додо протянула ручки, прося отца на руки.
Лу засмеялась:
— Ой, да моя Додо сама хочет отправиться за своей козой! В этом она уж точно превосходит мать. Девочке и надо быть посмелее, чтоб её не обижали!
— А? Хи-хи-хи! — Шестимесячная Додо, конечно, не понимала, о чём говорит тётушка, но, видя, как та улыбается и шевелит губами, тоже радостно захихикала.
Побаловав малышку ещё немного, Си Эргэнь взял дочку на руки и отправился забирать свою козу.
Когда он привёз жену и дочь домой, Чжан Лань даже не упомянула о козе — иначе он бы сразу всё уладил с Дун Мином.
С детства Чжан Лань была робкой и боязливой, а Су-су отличалась особенно острым язычком — Лань просто не могла с ней тягаться.
Вскоре после ухода Си Эргэня Лу и Чжан Лань разошлись на дневной сон.
Обе неважно себя чувствовали, да ещё и дождь пошёл — делать всё равно было нечего. Лу сначала хотела заняться шитьём, но из-за дождя в доме было темно, да и зрение её сильно ухудшилось. Боялась испортить заказную вышивку — работу ей дали в городке.
Едва она прилегла, как вдруг раздался пронзительный плач Ху Инъинь.
Двор у семьи Си был немалый — передний и задний, причём каждый просторнее обычного крестьянского двора.
Во дворах стояли по пять основных комнат, по три с каждой стороны — восточной и западной. Между главным домом и боковыми располагались кухня и подсобные помещения. Лу, семья Си Эргэня и Си Сыгэнь жили во внутреннем дворе, а Си Саньгэнь с женой — во внешнем.
Во внутреннем дворе рос огород, а на западной стороне находился ящик для проращивания сладкого картофеля, но сейчас рассаду уже высадили в поле, и ящик пустовал.
Во внешнем дворе обычно стояли хлев, курятник и свинарник, но теперь и они были пусты.
Корову Ху Инъинь обменяла на рецепт «рождения сына», а двадцать с лишним кур каждые три дня использовала для приготовления лекарств — почти все они ушли ей самой в пищу.
Что до свиней — тут она опоздала: Си Саньгэнь сразу продал всех четырёх и отдал вырученные деньги Лу на хранение, сказав, что погасил долги.
Именно поэтому Су-су и говорила, что у семьи Си коза не приживётся — в этом была доля правды.
Несмотря на расстояние между дворами и сильный дождь, плач Ху Инъинь был слышен отчётливо. Лу подумала, что супруги снова поссорились, и перевернулась на другой бок, собираясь снова уснуть.
Она ведь строго наказала Саньгэню не драться эти дни — иначе с повреждённой ногой Инъинь будет совсем плохо.
Саньгэнь, хоть и вспыльчив, но к старшей сестре всегда прислушивался.
— Старшая сестра, скорее иди! Что с Инъинь? У неё кровь идёт! — раздался снаружи встревоженный голос Саньгэня.
Лу вскочила. Чтобы Саньгэнь так перепугался — такого ещё не бывало!
— Разве я не говорила тебе не драться?! Почему ты мои слова в одно ухо впускаешь, а из другого выпускаешь?! — прикрикнула она на него.
Саньгэнь оправдывался:
— Мы не дрались! Мы оба спали, и вдруг она сказала, что живот болит. Я подумал, опять притворяется, но по её виду понял — не притворство. А потом увидел, как кровь проступает сквозь штаны… именно оттуда течёт. Она сама испугалась и заплакала.
— Что?! Быстро покажи! — у Лу сердце сжалось. Хотя крик Инъинь звучал бодро, кровотечение у женщины — дело серьёзное.
Ху Инъинь всегда была здорова, месячные проходили без проблем. Если сегодня так мучает живот, лучше перестраховаться.
— А-а! Старшая сестра, живот ужасно болит! Я, наверное, умираю! — завопила Инъинь, едва Лу, прихрамывая, вошла в комнату.
— Глупости! Опять смерть на каждом шагу! Месячные пришли — ну и что? У каждой женщины они ежемесячно бывают, нечего так шум поднимать! — отчитала её Лу, но тут же велела Саньгэню сбегать за повитухой Чэнь. Цвет лица у Инъинь был слишком тревожный.
В деревне повитухи не только принимали роды, но и разбирались в женских болезнях. Лучшие из них даже умели щупать пульс и выписывать рецепты — считались почти настоящими лекарями.
— Старшая сестра, с Инъинь всё в порядке? — спросила Чжан Лань. Она, конечно, услышала шум, но, боясь помешать, стояла во дворе молча. Лишь когда Саньгэнь выбежал, она решилась заговорить.
— Всё нормально, просто месячные начались. Возможно, сегодня что-то потревожило их течение, оттого и боль. Иди отдыхай, — сказала Лу, одновременно рыская в шкафу в поисках сменных штанов для Инъинь.
Чжан Лань боялась крови — чуть не падала в обморок. Когда Инъинь ела курицу, она специально резала птиц при Лань, чтобы та боялась. Из-за этого Лань потом избегала кур и даже в родильный месяц не пила куриный бульон, не говоря уж о мясе.
Прошёл почти год, прежде чем она немного пришла в себя. Не хватало ещё, чтобы Инъинь снова её напугала.
Но Ху Инъинь не собиралась прощать Чжан Лань:
— Вот и видно разницу между невесткой, выросшей рядом, и пришлой!
Лу нахмурилась, швырнула Инъинь штаны и резко ответила:
— Раз сил хватает язвить, значит, всё в порядке. Оставайся одна, нам здесь мешать не надо.
С этими словами она вывела Чжан Лань из комнаты.
— Ой! Ой-ой! Умираю от боли! — завопила Инъинь, вспомнив вдруг, что живот всё ещё ноет.
Лу вытолкнула Лань за дверь, но сама не ушла. Хотя детей у неё не было, но сорок с лишним лет жизни да забота о Лань во время беременности и родов дали ей кое-какой опыт. Ей почудилось, что у Инъинь всё же не просто месячные.
Постояв немного в передней, Лу вернулась и спросила:
— Когда у тебя в прошлый раз месячные были?
— А? Дай подумать… — Инъинь даже забыла стонать. — Не помню точно, но давно уже не было. У меня и так цикл нерегулярный.
У Лу сердце упало. Не разбираясь, правду ли говорит Инъинь, она велела ей немедленно лечь и не шевелиться.
Она знала лишь, что беременным нужно покой, а что делать дальше — не имела понятия.
У Инъинь от страха пропал голос. Она лежала, не двигаясь, и даже при очередной боли старалась не кричать.
Вскоре пришла повитуха Чэнь. После осмотра она объявила: случился выкидыш. Вся семья остолбенела.
Повитуха, видавшая подобное не раз, велела Лу срочно греть воду — нужно было очистить матку Инъинь.
Лу очнулась и засуетилась у печки. Саньгэнь, как мужчина, помочь не мог, да и сам был в полном отчаянии — весь как будто остолбенел.
Чжан Лань, как все знали, была слишком робкой. Повитуха прямо велела ей сбегать за своей невесткой — дело своё повитуха собиралась передать ей.
Когда Си Эргэнь вернулся с козой, всё уже было сделано. Повитуха Чэнь как раз объясняла Лу, что лучше бы позвать Линху-лекаря осмотреть Инъинь.
Сначала та подвернула ногу, потом устроила скандал ради того, чтобы досадить Лу, измучив при этом и себя, а потом ещё и подралась с Саньгэнем. Неизвестно, не повредила ли она себе внутренние органы — если затронуты женские основы, лечиться надо срочно.
Си Эргэнь и без слов всё понял. Ругать младшего брата теперь было бесполезно, поэтому он вежливо проводил повитуху и её невестку до ворот.
За калиткой невестка повитухи несколько раз открывала рот, будто хотела что-то сказать. Си Эргэнь заметил это:
— Сестра Цуй, у вас есть ко мне дело?
Та посмотрела на свекровь. Повитуха Чэнь вздохнула:
— Эргэнь, по идее, это ваше семейное дело, и нам, посторонним, не след вмешиваться. Но раз уж мы сегодня всё это видели, дам тебе добрый совет: скорее разделяйте хозяйство с Саньгэнем. Иначе Лань с Додо будут жить очень тяжело.
http://bllate.org/book/4859/487431
Готово:
