Малышка Си Додо была поразительно похожа на Чжан Лань. Из-за худобы её глаза казались слишком большими, с чёткими двойными веками, а ресницы уже отличались необычной красотой — длинные, будто два ряда крошечных кисточек, которые то и дело трепетали, заставляя сердце Чжан Лань таять, как воск.
На ней было белое платьице из парчовой хлопковой ткани с мелким красным цветочным узором — самой дорогой ткани в доме. Его купила старшая невестка, и из-за этого младшая невестка устроила ей целую сцену.
Си Додо тоже пристально смотрела на свою маму. Чжан Лань забавно закачала головой, и малышка беззубо расхохоталась, потянувшись ручонками к своему платьицу, будто пытаясь его снять.
На самом деле это было просто проявление хватательного рефлекса — мозг ребёнка ещё не умел чётко контролировать движения тела.
— Ланьцзы, вы ещё не дожали пшеницу? Ага! Почему работают только Эргэнь и Сыгэнь, а где же Саньгэнь с женой?
Грубый голос раздался сзади, и Си Додо так испугалась, что сразу заплакала. Плач был тихий, слабый, отчего сердце сжималось от жалости.
— Мама, ты её напугала! — пискнул мальчик с детской интонацией. Это был младший сын гостьи.
Чжан Лань встала, покачивая дочку, и обратилась к пришедшей:
— Цуйлань-сестра, вы уже убрали пшеницу?
— У нас-то земли немного, вчера всё дожали. Я зашла в поле посмотреть за зелёной фасолью и увидела издалека, что ты здесь сидишь, вот и подошла.
Дун Цуйлань понизила голос и подошла ближе, хотела пощекотать Си Додо, но, увидев свои грязные руки, отвела их назад и повторила свой вопрос:
— У вас Сыгэнь, который и работать-то толком не умеет, уже здесь, а Саньгэнь с женой где?
— Инъинь подвернула ногу, поэтому Эргэнь отправил Саньгэня домой, — неохотно ответила Чжан Лань, но, видя настойчивость подруги и зная, что между их семьями давние дружеские отношения, всё же пояснила.
— Подвернула ногу? Ха! Просто ленится, — фыркнула Дун Цуйлань, явно презирая Ху Инъинь.
Дун Цуйлань была высокой женщиной, ширококостной и сильной, с густыми бровями, большими глазами и широким ртом — стоило ей заговорить, как её слышали издалека. Рядом с ней Чжан Лань казалась совсем хрупкой, почти ребёнком.
Заметив краем глаза, как её младший сын собирает цветы дикарки, Дун Цуйлань скомандовала:
— Сяоу, беги домой, позови отца и старших братьев помочь второй тёте Си убрать пшеницу.
Чжан Лань поспешила отказаться:
— Цуйлань-сестра, не надо, у Дун-господина и Дау с Эру тоже дел полно.
— Сяоу, бегом! — снова приказала Дун Цуйлань и улыбнулась: — Да какие у них дела! У нас земли мало, арендовали ещё меньше, чем у вас, так что мы давно всё сделали. Сейчас твой Дун-дядя дома без дела сидит. Хотел наняться к богатому дому жать пшеницу за плату, да в этом году расценки какие-то жалкие — ни еды, ни питья не дают, вот он и решил не идти. Мой деверь тоже его послушал. Когда я выходила, все трое братьев дома сидели, думали, чем заняться.
Муж Дун Цуйлань тоже носил фамилию Дун — его звали Дун Лян, и он был старшим из четырёх братьев.
Дун Лян был старше Си Эргэня и женился раньше. Дун Цуйлань родила ему пятерых сыновей: старшему Дау уже двенадцать, Эру — десять, Сану — восемь, Сыу — шесть, а младшему Сяоу — всего четыре года.
Сяоу не спеша собрал охапку дикарки, поднялся на цыпочки и протянул цветы Си Додо, сидевшей на руках у Чжан Лань. Девочка не взяла их, но раскрыла ротик и начала «разговаривать» с Сяоу — «о-о-а-а».
— Ой, да Додо всё ещё любит моего Сяоу! С другими-то она и не заговаривает! — обрадовалась Дун Цуйлань.
Но Чжан Лань не разделяла радости:
— Цуйлань-сестра, скажи честно, Додо точно не…
Она не договорила, но Дун Цуйлань сразу перебила:
— Нет! Ведь Линху-лекарь уже сказал, что всё в порядке. Перестань тревожиться!
Перед посторонними Си Додо всегда выглядела безучастной — её лицо оставалось неподвижным, как бы её ни дразнили. Даже среди родных она не со всеми охотно общалась. В деревне уже ходили слухи, что девочка глуповата.
— Сестрёнка Додо, подожди меня! Я сейчас сбегаю домой, позову папу и старших братьев, и вернусь играть с тобой! — Сяоу, не дождавшись ответа, сунул цветы матери и, размахивая ручонками, побежал в сторону деревни.
Деревня была недалеко, и вскоре Дун Лян уже спешил к ним, неся на руках Сяоу, а за ним следовали Дау и Эру с косами и верёвками.
Дун Лян опустил сына на землю, кивнул Чжан Лань и направился к Си Эргэню.
Дау задержался на мгновение, чтобы передать поручение от бабушки:
— Вторая тётя Си, бабушка велела вам за обедом прийти к нам с Додо.
— Ой, не пойду я… — смутилась Чжан Лань.
Дун Цуйлань принялась её уговаривать:
— Иди уж! Сегодня утром Дун Сяо поймал несколько рыбок, а бабушка говорит, что уха из них — лучшее средство для лактации.
— Но… — Чжан Лань снова попыталась отказаться.
— Никаких «но»! — не дала ей договорить Дун Цуйлань. — В детстве, если бы не бедность, бабушка давно бы тебя к себе взяла в дочери. До сих пор жалеет, что ваша старшая невестка опередила. Посмотри сама: Додо уже шесть месяцев, а такая крошечная! Тебе нужно есть побольше хорошего, чтобы молоко шло.
Твой Эргэнь и младший свёкр тебя очень любят, старшая невестка для тебя как родная мать, но с Ху Инъинь в доме покоя не будет. Даже если съешь что-то полезное, весь день будешь злиться — и молоко пропадёт.
От этих слов у Чжан Лань навернулись слёзы:
— Но ведь у вас самих дела нелёгкие. Дети растут, бабушке много лет, вы с Дун-господином тяжело работаете… Как я могу постоянно пользоваться вашей добротой?
— Да брось ты! — рассердилась Дун Цуйлань, терпевшая Чжан Лань за её мягкость. — Ещё слово — и обижусь!
Сяоу, круживший вокруг них, услышал, что мать повысила голос, и потянул её за подол:
— Мама, не ругай вторую тётю Си! Сестрёнка только что дала мне кусочек ириски, я тебе отдам!
Под «сестрёнкой» он имел в виду единственную дочь своего второго дяди Дун Мина — восьмилетнюю Дун Цзин.
Дун Мин умел делать столярные изделия, был сообразительным, и вместе с женой они вели себя практично и расчётливо. Так как ребёнок у них был только один, жили они куда лучше, чем Дун Лян, которому приходилось кормить пятерых сыновей, мать и младших братьев.
Младшие братья Дун Ляна уже женились и разъехались: второй — Дун Мин, третий — Дун Пэн. Дун Пэн работал в лавке в уездном городке и имел двух сыновей-близнецов, которые только начинали лепетать.
— Глупыш, — засмеялась Дун Цуйлань, растрогованная детскими словами, — хочешь меня угостить, как маленького!
Чжан Лань тоже улыбнулась.
— Сестрёнка Додо, мама ириску не ест, тебе! — мальчик тут же передумал и протянул сладость малышке.
Но та уже, пуская слюнки, уснула на плече у матери.
В итоге ириска досталась Сяоу.
Благодаря помощи Дун Ляна с сыновьями, а также подоспевших Дун Мина и Дун Сяо, пшеницу у Си успели убрать до обеда. Дун Мин и Дун Сяо даже привезли по тележке для перевозки снопов.
Когда небо начало хмуриться, все вместе свезли пшеницу на общий ток и сложили в плотный, высокий стог с заострённой верхушкой.
Такой способ укладки позволял защитить зерно: сверху — от дождя, снизу — от луж. При этом колосья были направлены внутрь стога, так что дождь им не страшен.
Едва они закончили, как хлынул ливень. Все промокли до нитки, но смеялись — ведь урожай был спасён.
Разбежались по домам, прикрывая головы руками: в такой ливень и под деревом не укрыться.
Чжан Лань ещё до дождя увела Дун Цуйлань в дом Дунов. Си Эргэнь и Си Сыгэнь просто бежали домой.
Дома старшая невестка, Лу, одна готовила обед. Она хромала и выглядела уставшей. Си Эргэнь тут же занял её место у плиты, велев ей отдохнуть.
Лу спросила про Чжан Лань и Си Додо. Узнав, что они у Дунов, ничего не сказала.
Обычно, если хотела побаловать Чжан Лань чем-то вкусным для восстановления сил, Лу тоже несла это к матери Дун Ляна — дома с Ху Инъинь Чжан Лань спокойно поесть не могла.
Си Эргэнь удивился: Саньгэнь уже давно дома, но даже обед не приготовил и сам исчез.
Трое братьев относились к Лу как к родной матери. Когда она плохо себя чувствовала, никто не позволял ей работать — даже младший Си Сыгэнь умел готовить для всей семьи.
Хэ, вздохнув, сказала:
— Они подрались. Только что уговорила их успокоиться.
Си Эргэнь обеспокоенно осмотрел старшую невестку с ног до головы. Убедившись, что на первый взгляд она не ранена, немного успокоился, но всё же спросил:
— Старшая сестра, тебя не задели?
Лу покачала головой:
— Нет, Саньгэнь всё время меня прикрывал.
Это значило, что Ху Инъинь во время ссоры пыталась «случайно» толкнуть Лу, но Си Саньгэнь заранее предусмотрел такое и не дал жене даже приблизиться к старшей невестке.
Си Саньгэнь женился больше года назад, и с тех пор с женой они постоянно ссорились. Сначала Лу и Чжан Лань пытались их мирить, но после нескольких «случайных» ушибов от Ху Инъинь решили больше не лезть в их драки.
Си Эргэнь упрекнул Лу:
— Мы же просили тебя не вмешиваться! Зачем опять лезла?
— Да ведь нога у неё сильно распухла, — оправдывалась Лу, — я боялась, что Саньгэнь не сдержится.
Си Эргэнь сменил тему и рассказал, как сегодня убрали пшеницу. Лу облегчённо вздохнула — повезло, что успели.
Си Сыгэнь, переодевшись, тоже пришёл на кухню помочь и велел брату сменить мокрую одежду. Увидев, что старшая невестка неважно выглядит, и узнав причину, тоже принялся её отчитывать.
Сорокалетняя Лу детей не имела, и Си Сыгэнь был для неё как родной младший сын. Она баловала его больше, чем Си Эргэня и Си Саньгэня. Поэтому, когда Си Сыгэнь говорил ей грубости, Лу только улыбалась и кивала, явно делая вид, что слушает. Такое притворство так разозлило Си Сыгэня, что он надулся и перестал с ней разговаривать.
Обед был простой: кукурузные лепёшки и котёл супа. Точнее, это был кипяток, в который добавили немного крахмала из сладкого картофеля, чтобы он стал чуть гуще. Больше в нём были только соль и зелёный лук.
Пшеница урожай давала хуже кукурузы и картофеля, поэтому крестьяне сеяли её в основном для арендной платы — пшеница стоила гораздо дороже.
Из оставшегося после уплаты зерна оставляли немного на праздники для гостей, а остальное продавали.
Сами же ели в основном кукурузу и картофель. Некоторые семьи круглый год питались просом — оно хоть и тяжело усваивается, но надолго насыщает.
Лу решила в этом году оставить больше пшеницы: после родов Чжан Лань, и без того хрупкая, совсем ослабела.
И сама Си Додо была очень слабенькой. Лу внешне успокаивала Чжан Лань, но сама боялась, что девочку не удастся вырастить. Хотелось кормить Чжан Лань пшеничной мукой, а Си Додо давать пшеничную кашу — это помогает укрепить тело.
Не зря же богатые едят пшеничную муку, а не грубые злаки.
— Ой! Наша Додо теперь пьёт козье молоко? Дай-ка посмотрю, стала ли от него красивее! — радостно воскликнула Лу после обеда, когда Си Эргэнь привёл домой жену и дочь.
Чжан Лань рассказала, что жена Дун Мина сварила для малышки козье молоко. Лу обрадовалась и взяла Си Додо на руки, ласково с ней разговаривая. Козье молоко считалось очень питательным.
Лу проводила с малышкой больше времени, чем кто-либо, кроме родителей. Си Додо её любила и отвечала на ласки весёлым лепетом, будто радовалась возможности пить молоко.
Си Эргэнь удивился:
— Откуда у Дун Мина козье молоко? У них же нет коз.
— Ах, чуть не забыла! — вспомнила Чжан Лань. — Бабушка Дунов передала тебе через меня: Линху-лекарь сегодня осматривал её ревматизм и упомянул, что хочет построить на горе каменный домик. Бабушка порекомендовала тебя и Саньгэня. Лекарь подарил козу — сказал, что если вы согласитесь на работу, то коза будет авансом. Это особая порода, только для молока.
http://bllate.org/book/4859/487430
Готово:
