Ли Чуньи глубоко вдохнул и, поддерживая Се Жуньмэй, спросил:
— Мама, ведь совсем недавно тебе было хорошо, а теперь вдруг так сильно вырвало… Неужели ты снова беременна? Пятый ребёнок?
Всего за мгновение Ли Чуньи уже нашёл себе утешение: поздняя беременность — тоже благо. Пусть это и редкость, но в деревнях такое всё же случается.
Услышав слова «пятый ребёнок», Се Жуньмэй почувствовала, как лицо её задрожало, а сердце чуть не остановилось.
— Ли Чуньи! — воскликнула она, покраснев от гнева. — Ты что несёшь?!
Обычно она ласково звала его «младшеньким», но сейчас не хотела признавать этого болвана своим сыном. Только полное имя, выкрикнутое с яростью, могло хоть немного утолить её злость.
Ся Ваньтан смотрела на растерянного Ли Чуньи, который выглядел как олень, только что сошедший с лесной тропы, и, поняв, что он всё неправильно понял, с досадой прикрыла лоб ладонью и неловко пояснила:
— Ты помнишь, я тебе рассказывала, что Циньгэн оставил во дворе банку тофу и забыл её забрать? Так вот, я читала в одной книжке, что если тофу долго лежит, он превращается в особое блюдо под названием «фуру». Пахнет довольно резко, но если его пожарить — невероятно вкусно.
— Мама принесла мне листья шаньчуня, я хотела сделать салат из шаньчуня с тофу, но дома тофу не оказалось. Вот я и подумала: посмотрю, может, тофу Циньгэна ещё не испортился? Мама открыла банку… И книга не обманула: тофу действительно превратился в фуру. Маму вырвало именно от этого запаха, а не потому что… она беременна пятый раз.
Говоря последние слова, Ся Ваньтан всё тише и тише опускала голос и незаметно бросила взгляд на Се Жуньмэй. Увидев, что та всё ещё пылает от стыда и гнева, она быстро сообразила и сказала:
— Я отведу маму в передний двор отдохнуть, а ты тут всё убери.
Ли Чуньи, узнав, что его мать не страдает от токсикоза, а просто угорела от запаха, почувствовал облегчение. Он спросил Ся Ваньтан:
— А этот фуру… мы всё же будем есть?
Ся Ваньтан на мгновение замялась. Вспомнив вкус фуру, её губы словно налились свинцом — она не могла выдавить «выброси это».
Она протянула Ли Чуньи своё полотенце и наставила:
— Завяжи это на лицо и плотно прикрой нос и рот. Когда будешь открывать банку — будь осторожен.
На самом деле, ещё в момент её колебаний Ли Чуньи уже понял, чего она хочет. Ся Ваньтан всегда была щедрой и прямолинейной; если бы она не хотела попробовать это «вонючее лакомство», она бы даже не задумалась.
— Ладно, Ваньтан, ты отведи маму отдыхать, а я тут разберусь. Расскажи мне, как готовить этот фуру, а я потом принесу вам попробовать.
Наивный Ли Чуньи ещё не знал, насколько сокрушительной может быть «магическая атака» фуру.
Се Жуньмэй хотела было дать ему наставление, но стоило ей вспомнить, как он спросил, не беременна ли она пятый раз, как в груди снова заныло. Она махнула рукой — пусть делает, что хочет.
В конце концов, даже если этот запах вызовет ещё один приступ рвоты — ничего страшного не случится.
Когда Ся Ваньтан вывела Се Жуньмэй из заднего двора, ей показалось, что шаги тёщи стали легче. Оглянувшись, она нахмурилась: сможет ли Ли Чуньи выдержать тот проникающий до костей зловонный аромат?
Ответ был очевиден — нет, не сможет.
Не зря говорят: в одну семью не берут чужих. У Ли Чуньи и его матери были почти одинаковые извилины в голове. Он тоже думал: ну какой уж там запах у испорченного тофу? Максимум — как у прокисшего риса. Неужели хуже, чем из выгребной ямы?
Поэтому он вовсе не воспринял всерьёз наставления Ся Ваньтан. Полотенце он повесил на верёвку для белья, сначала вынес банку с фуру, потом убрал всё, что вырвало мать, и лишь потом открыл крышку.
Перед тем как снять крышку, он думал: «Ну какой там запах у прокисшего тофу?»
А после того как снял — в голове у него стало пусто, мысли исчезли.
Как такое вообще возможно?! В мире существует столь ужасающе вонючая вещь!
От запаха у него даже слёзы выступили. Он поставил банку на край колодца и бросился бежать во двор.
Только там запах стал немного слабее.
Ли Чуньи сделал несколько глубоких вдохов. На лице читались изумление и ужас. Теперь он понял, почему мать так сильно вырвало — сам он едва удержался.
И всё же… можно ли это есть?
Сомнения терзали его. Он ещё раз оглянулся на чёрную банку у колодца и решил пойти уговорить Ся Ваньтан отказаться от этой странной привычки — вдруг отравится?
Он вошёл в главный зал с тревогой на лице, но Ся Ваньтан там не оказалось. Тогда он заглянул в боковую комнату и увидел, как она вместе с Се Жуньмэй шьёт занавеску для двери.
— Ваньтан, — сказал он, — может, нам всё-таки не есть эту вонючую дрянь? Запах просто невыносимый.
— Но этот фуру… — начала Ся Ваньтан, уже представляя, какой вкусный он будет после обработки.
Не дав ей договорить, Ли Чуньи предложил:
— Давай лучше скормим его лошади!
Ся Ваньтан: «…»
Она посмотрела на Се Жуньмэй. Ведь только что она подробно объясняла ей, какой изумительный вкус у фуру, и они вместе с нетерпением ждали, когда Ли Чуньи приготовит им это блюдо. Наверняка Се Жуньмэй сейчас вступится за неё.
Но к её удивлению, Се Жуньмэй тут же предала её:
— Да, не надо готовить. От него так воняет! В таком хорошем доме, если запах не выветрится, будет просто мучение. А уж если он начнёт просачиваться на кухню и дальше — соседи тоже надышатся, и тогда точно начнутся неприятности.
Ся Ваньтан пришлось сдаться. Вопрос с фуру временно откладывался.
Ли Чуньи на этот раз взял плотное полотенце, плотно закрыл им лицо и решительно вошёл во двор. Не колеблясь, он взял банку с фуру и вылил всё содержимое в кормушку для лошади.
От запаха бедное животное на полчаса усомнилось в смысл своего «лошадиного существования», но в конце концов осторожно попробовало.
Чавк-чавк… хм?
На вкус, оказывается, неплохо!
Под влиянием этого необычного аромата лошадь съела весь сухой корм в кормушке до крошки.
А вот бедному Чанъгэну пришлось туго. Его комната в заднем флигеле находилась всего в семи-восьми метрах от конюшни. Всю ночь он провёл под «магической атакой» фуру. Едва начало светать, он уже тащил ведро воды, чтобы вымыть кормушку. И не только её — пришлось промыть и стоки. Чтобы не осталось и следа зловония, Чанъгэн утром использовал целых восемь вёдер воды.
Ся Ваньтан не знала, что жители окрестных домов, особенно постояльцы гостиницы за их задним двором, тоже пережили эту ночь как кошмар.
— Откуда такой запах?..
— Как же он воняет!..
— Надо звать стражу! Обязательно!
— Я подозреваю, тут спрятан труп! Я уже нюхал такой запах — когда у нас в соседнем доме бабушка умерла, и её обнаружили только через две недели по вони. Точно такой же запах!..
Этот человек так убедительно описывал, что остальные почувствовали мурашки. Представить, что всю ночь они дышали «гнилым трупным» запахом, было жутко.
Ещё страшнее было то, что двое постояльцев нашли этот запах… приятным! «Вонючий, но какой-то аппетитный», — говорили они.
Теперь-то всё ясно…
Если все говорят, что это запах разложения, а тебе он нравится — значит, ты либо одержим, либо уже мёртв!
Хозяин гостиницы, видя, что постояльцы не только требуют вернуть деньги за номера, но и грозятся разнести заведение, тут же послал мальчика за стражей.
В уезде, услышав о «запахе трупа», немедленно отправили стражников и судмедэксперта. Те начали обходить дома один за другим.
Здесь жили богатые горожане. Ранее уже случалось, что госпожа приказала убить наложницу, и теперь, когда всплыл подобный инцидент, все сразу заподозрили что-то грязное в знатных домах. Кто-то даже уверенно заявил: «Это точно дело рук богачей!»
Стражники и судмедэксперт постучали в трёхдворную резиденцию Ся Ваньтан. Сначала они спросили, не чувствовали ли жильцы зловония, а потом — не происходило ли у них чего-то странного.
Дверь открыл Чанъгэн. Увидев их решительный вид, он сразу почувствовал слабость в ногах и сказал:
— У нас ничего странного не происходило. Запах, правда, был, но сегодня утром его уже не было. Если хотите, я позову господина и госпожу.
Стражники не торопились, позволив Чанъгэну доложить.
Ся Ваньтан, узнав, что их фуру уже доложили властям, лихорадочно соображала.
Фуру уже уничтожен — ни крошки не найдёшь, даже банку Ли Чуньи тщательно вымыл, а дом проветрили. Следов не осталось. Можно было просто отрицать всё, и стражники ничего не докажут.
Но совесть её мучила.
Пока она ещё не решила, что делать, ноги сами довели её до двери. Сжав зубы, она решила признаться.
— Господа стражники, этот запах… действительно исходил от нас. Мой брат по матери торгует тофу и оставил у меня немного. Чтобы не запылилось, мы положили его в банку и забыли. Когда вспомнили — тофу уже прокис. От запаха прокисшего тофу так тошнит, что мы всю ночь его вымывали.
Хотя это и была правда, кто бы в это поверил!
«Ты говоришь — прокисший тофу, так и есть? А почему бы не сказать, что у тебя мозги прокисли?» — думали про себя стражники и судмедэксперт. Но в то же время они облегчённо вздохнули — хоть кто-то признал вину.
— Госпожа, мы не можем верить только вашим словам. Покажите нам, как это было сделано. Сделайте такой же запах при нас — мы заберём банку и через полмесяца проверим. Если запах появится — значит, вы говорите правду. Если нет — вам придётся объясняться с уездной администрацией!
Стражники и судмедэксперт считали своё требование вполне разумным и справедливым, но Ся Ваньтан видела в этом несправедливость.
Превращение тофу в фуру — это процесс ферментации с участием микроорганизмов. Хотя виды микроорганизмов примерно одинаковы, кто знает, не возникнет ли разницы? Если бы можно было точно идентифицировать, то тысяча мисок прокисшего риса имели бы тысячу разных кислых запахов — ведь состав микрофлоры в каждом случае разный.
Как можно требовать одинакового результата?
Видя, что стражники не уйдут без банки с фуру, Ся Ваньтан поспешила достать ту, которую Ли Чуньи уже вымыл, и понюхала. Сердце её упало — запаха не было и следа…
Впервые она пожалела, что банку вымыли слишком тщательно.
Рассчитывая на то, что в банке могли остаться споры микроорганизмов, Ся Ваньтан послала Чанъгэна купить на рынке полтора килограмма тофу. Она разделила его на две части, нарезала кубиками, положила в банку и закрыла горлышко влажной пеньковой бумагой. С тревогой в сердце она передала банку стражнику.
— Господин стражник, именно так и получился тот фуру. Мы ничего больше не делали. Но получится ли снова — не ручаюсь. Возьмите банку, ставьте её в тёплое, тёмное место. У меня дома будет такая же банка. Как только у моей появится запах, значит, и у вашей тоже появится. Тогда вы убедитесь, что я не лгу.
Подходящая температура способствует размножению микроорганизмов, но ультрафиолет убивает их… Ся Ваньтан знала об этом лишь из популярных научных статей, прочитанных в прошлой жизни, и не была специалистом.
Хотя стражники и судмедэксперт ушли, в её душе по-прежнему царило беспокойство.
http://bllate.org/book/4858/487384
Готово:
