— Если позволяют обстоятельства, госпожа могла бы завести себе служанку. Пусть та берёт на себя всю тяжёлую и опасную работу. Вам, госпожа, лучше вовсе не прикасаться к таким делам. Главное сейчас — благополучно родить ребёнка.
Старый лекарь закончил свои наставления, поднял аптечный сундучок и собрался уходить. Ся Ваньтан бросила Ли Чуньи многозначительный взгляд, и тот тут же вернулся в дом, чтобы принести серебро и проводить врача.
Полагалось дать «деньги на радость» — таков был обычай.
Ду Хунъин была так взволнована, что не знала, куда деть руки и ноги. Она подсела поближе к Ся Ваньтан, крепко сжала её ладони и радостно заговорила:
— Да вы с мужем что, на крыльях летите? Ведь совсем недавно поженились, а уже ждёте ребёнка! Я только стала бабушкой, а теперь вот и бабушкой со стороны дочери стану?
Оправившись от первоначального восторга, Ду Хунъин задумчиво продолжила:
— Тань-я, помнишь, как тебя родила? У тебя уже было два старших брата, да и у дяди по отцу тоже одни сыновья были. Всем так хотелось девочку! Когда ты появилась на свет, бабушка обрадовалась до слёз и велела дедушке целый месяц присылать твоему отцу свежую рыбу — чтобы мне варить рыбный суп. Ты тогда была такая крошечная, едва ли больше отцовской стопы… А теперь гляжу — и ты сама скоро станешь матерью.
— Твой экипаж, конечно, надёжен, но деревенские дороги всё равно неровные, сильно трясёт. После Нового года не приезжай домой — я сама приеду в уездный город проведать тебя. Запомни это хорошо…
— Кстати, сегодня я останусь у вас ночевать. Ты ведь не переносишь вида сырого мяса, а его всё равно нужно разделать. Чуньи, похоже, не из тех, кто привык к такой работе. Я приготовлю всё мясо заранее и заодно покажу ему пару приёмов, чтобы он смог сделать праздничные блюда. Вас ведь всего трое — с Чанъгэном в придачу, — так что много готовить не стоит. Иначе либо выбросишь, либо неделю будете есть одни и те же остатки.
— И ещё: пока никому не рассказывай, что беременна. Подожди до окончания первого месяца Нового года, тогда снова позови лекаря, чтобы он подтвердил беременность. И лишь после этого посылай кого-нибудь в деревню Сяцзячжуань известить свекровь и свёкра. Это важное событие, нельзя допустить ни малейшей неловкости. Поняла?
Ду Хунъин говорила, распоряжалась и наставляла без умолку. Ся Ваньтан приложила ладонь к своему животу и впервые в жизни ощутила всю глубину преемственности жизни.
Вероятно, спустя много лет она сама будет так же заботиться о своих детях и внуках, так же без устали наставлять их, боясь, как бы они не испортили свою жизнь.
* * *
Раз Ду Хунъин решила остаться, Ся Ваньтан велела Ли Чуньи прибрать западное крыло. Сама же она заварила себе чай для укрепления плода, снятия усталости и облегчения токсикоза. Выпила его, как лекарство, — залпом. Сначала почувствовала холодок в желудке, а затем по всему телу разлилось приятное тепло, разогнавшее усталость. Настроение и силы сразу улучшились.
В западном крыле уже горел огонь. Ду Хунъин вынесла из заднего двора половину свиной туши и большим ножом разделила её на части по назначению: одни куски нарезала для засолки, другие — на фарш для пельменей.
Ся Ваньтан вошла на кухню и увидела, как мать, вся в поту, рубит фарш. Она протянула руку за ножом:
— Мама, это тяжёлая работа, я сделаю.
— Нет уж, зачем ты вообще на кухню пришла? Разве тебе не тошно от вида и запаха крови? Скажи Циньгэну, пусть сбегает домой и передаст отцу, что я останусь в уезде на несколько дней. Ты ведь никогда не была беременна и многого не знаешь. Мне нужно всё как следует объяснить, а то вдруг что случится — растеряешься.
Ся Ваньтан взглянула на доску, где фарш был измельчён лишь наполовину, и окликнула:
— Чанъгэн!
Через мгновение Чанъгэн уже стоял в дверях кухни и улыбался:
— Госпожа, что прикажете?
— Ты умеешь рубить фарш?
За всю свою жизнь Чанъгэн видел мясо только на прилавках мясников, а ел его лишь изредка в детстве — вкуса уже и не помнил. Потом Ся Ваньтан выкупила его, и с тех пор он питался вместе с ней и Ли Чуньи. А так как молодые хозяева не скупились на еду, он регулярно получал свою долю мясных блюд.
Вкус мяса он знал, но рубить фарш никогда не пробовал.
Чанъгэн смутился, но честно ответил:
— Госпожа, я раньше не рубил фарш, но могу научиться.
— Хорошо, подожди до завтра. Утром я сама покажу, как это делается.
Не дав матери возразить, Ся Ваньтан сразу же убрала наполовину измельчённый фарш в миску, плотно накрыла крышкой и сверху придавила глиняным кирпичом — чтобы бродячие кошки или собаки не опрокинули посуду и не утащили мясо.
Ду Хунъин притворно обиделась:
— Ну и ладно! Ты у нас такая умница и расторопница, а твоя мамаша — полный неумеха, да? Я ведь стараюсь тебе помочь, чтобы ты сама не утруждалась, а ты ещё и недовольна?
Она прекрасно понимала, что дочь боится за неё, и сердце её грело это внимание. Но внешне решила не подавать виду и даже нарочно колола Ся Ваньтан.
Та сразу же парировала:
— Раньше дома фарш всегда рубила я, ты и пальцем не шевелила. А теперь вдруг такая заботливая? Когда ты видела, чтобы я рубила фарш вот так? Мясо мягкое — его так не рубят: и силы тратишь зря, и нож всё время забивается. Надо сначала немного подморозить мясо. Не до льда, а лишь до появления инея на поверхности. Тогда оно режется легко и чисто.
Ду Хунъин задумалась. Действительно, Ся Ваньтан всегда перед рубкой слегка замораживала мясо, но мать никогда не задумывалась, зачем.
Благодаря системе медицинского обследования Ся Ваньтан приняла лекарства для укрепления плода и облегчения токсикоза, и тошнота действительно стала гораздо слабее.
Мясо по-прежнему вызывало лёгкое недомогание, но уже не доводило до рвоты, как в первые дни.
Ду Хунъин провела в уездном городе одну ночь и, убедившись, что дочь чувствует себя неплохо — ест без приступов тошноты и не извергает жёлчь, как некоторые беременные в деревне Сяцзячжуань, — спокойно отправилась домой.
Перед отъездом она ещё раз напомнила:
— Срок у тебя ещё небольшой, так что сильно мешать не будет. Просто будь осторожнее в работе.
— Твоя невестка скоро выйдет из родов. Её мать — человек ненадёжный. Да и сама невестка вдруг начала ненавидеть свою родню — стоит услышать имя матери, как зубы скрипит. Не знаю, правда ли она хочет порвать с ними или просто для вида. Мне всё равно — раз не хочет, чтобы мать ухаживала за ней после родов, я и не настаиваю. Но та старая ведьма Ли… боюсь, она может навредить нашему Бяньтоу.
— Как только невестка сможет вставать и ходить, я буду часто навещать тебя в уезде. Если понадобится помощь — не стесняйся, посылай Чанъгэна в Сяцзячжуань за мной. Раньше от деревни до города приходилось идти целый час, а теперь с твоей повозкой — меньше чем за две четверти часа. Очень удобно.
Ся Ваньтан поспешила успокоить:
— Мама, у меня и так всё в порядке. Я ведь выросла в Сяцзячжуани — разве моя кожа стала тоньше? Моя невестка не может ходить в горы за дровами, а я смогу. Вспомни: когда она носила Бяньтоу, на шестом месяце всё ещё носила бельё стирать к реке. А я ещё и месяца не проносила — вообще ничего не чувствую. Если бы не токсикоз, даже не заметила бы, что беременна.
Ду Хунъин подумала и решила, что дочь права, — больше не настаивала.
* * *
Ли Чуньи жил в полном довольстве. Днём он либо читал, либо переписывал книги. Накопив несколько томов, относил их в книжную лавку и менял на медь и серебро. Его почерк был прекрасен, бумага всегда чистой, без пятен и помарок, и он никогда не оставлял ошибок без исправления. Поэтому его переписанные книги пользовались спросом, и лавочник платил ему выше обычного.
По правде говоря, доход от переписки был немалым — вполне хватало на содержание семьи, если, конечно, не есть каждый день деликатесы.
Раньше, до свадьбы, старший брат с женой видели в Ли Чуньи лишь обузу: он не помогал в поле, а на чернила и бумагу требовались деньги. Да и после обморока на экзамене из-за слабого здоровья все решили, что карьеры ему не видать. Поэтому и не хотели держать его в доме.
Теперь же, переехав в уездный город, они получали овощи от Се Жуньмэй, зерно и муку — от родителей с обеих сторон, а также продукты от Ся Ваньтан, которая брала их с «Си Си Фермы», прикрываясь статусом торговца из Небесной династии. Расходов почти не было.
Ли Чуньи всегда отдавал заработанные деньги Ся Ваньтан. Та не прятала их у себя, а при нём складывала в специальный механический деревянный сундучок, купленный в системе «Бин Си Си». Она показала мужу, как открывать сундук, и велела брать деньги по мере надобности. Сама же символически добавила туда десяток лянов серебра.
Именно из этого сундука Ли Чуньи взял «деньги на радость» для старого лекаря из «Дэшаньтаня».
Узнав, что скоро станет отцом, Ли Чуньи был вне себя от счастья. Хотя и послушался наставлений Ду Хунъин и не стал сразу сообщать родителям, решив подождать, пока беременность укрепится, всё равно почувствовал непреодолимое желание потратиться.
Один из старших одноклассников в академии как-то упомянул, что при токсикозе помогают кислые продукты — например, горные ягоды в виде шариков, пирожков или лепёшек. Вспомнив, как Ся Ваньтан впервые вырвало с громким «уааа!», Ли Чуньи побежал на западный рынок и купил на все только что заработанные монеты всё, что было связано с горными ягодами. Вернулся домой с огромным мешком.
Ся Ваньтан увидела, как муж с гордостью высыпает на стол целую гору красных шариков.
— Ой, горные ягоды! Какие красивые! Гораздо лучше тех, что растут в горах под Сяцзячжуанем.
Горные ягоды напоминали яблоки, но были чуть кислее, очень хрустящие и сочные. В горах их росло немного, и каждую осень Ся Ваньтан набирала небольшую корзинку, чтобы полакомиться.
Она взяла один сахарный шарик и положила в рот. Кисло-сладкий вкус мгновенно разлился по языку, но кислота оказалась настолько сильной, что Ся Ваньтан задрожала.
— Вот это да! Выглядят аппетитно, а на вкус — ужасно кислые! Даже под сахарной глазурью!
Аппетит не разыгрался — зубы чуть не свело.
Ли Чуньи не поверил и тоже бросил себе в рот шарик. Но он оказался ещё менее терпим к кислому: от одного укуса у него на глазах выступили слёзы.
— Это… это же обманка какая-то! Я выбрал самые крупные и яркие, а они такие кислые, что страшно!
— Ваньтан, если тебе не нравятся эти шарики, не ешь их. Я сам постепенно доем. Попробуй лучше пирожки и лепёшки из горных ягод — может, они не такие кислые?
Ся Ваньтан откусила от пирожка, потом от лепёшки. Эти лакомства оказались вполне съедобными. Она вообще любила кисло-сладкое и могла съесть штук пять-шесть подряд, но боялась переесть и не переварить.
— Шарики, если не нравятся, можно не есть. Спроси Чанъгэна, переносит ли он кислое. Если и он не сможет — выбросим. Не стоит мучить себя из-за нескольких шариков.
http://bllate.org/book/4858/487379
Готово:
