Ли Чуньи взял шарики из горных ягод и отправился к Чанъгэну, но тот оказался ещё менее терпим к кислому. Откусив один шарик, он чуть не вытаращил глаза от кислоты. Ли Чуньи спросил, нравится ли ему вкус этих шариков.
— Нет, нет, совсем не нравится! — испуганно замотал головой Чанъгэн. — Этот вкус ужасно кислый! Я откусил — и зубы будто онемели!
Ли Чуньи заметил, что у Чанъгэна от кислоты даже слюни потекли, и велел ему скорее прополоскать рот водой. Сам же вернулся в кабинет с мешочком шариков из горных ягод и поставил его на письменный стол.
Ся Ваньтан спросила:
— Зачем ты опять принёс сюда эту штуку? Если Чанъгэн не ест — выбрось. Не стоит из-за нескольких горных ягод мучить себя. А вдруг зубы испортишь? Тогда точно будешь как тот, кто ради кунжутного зёрнышка потерял арбуз.
Изначально Ли Чуньи собирался использовать эти ягоды для бодрости: когда за чтением станет клонить в сон — съест одну, и кислота тут же освежит разум. Но, выслушав Ся Ваньтан, он согласился: действительно, не стоит рисковать зубами ради нескольких ягод.
Однако выбрасывать их было жаль. Подумав, Ли Чуньи решил скормить ягоды лошади.
* * *
Ся Ваньтан забеременела, и супружеская близость по ночам, естественно, прекратилась.
Даже несмотря на то, что они всё ещё находились в первом, самом трепетном периоде брака, Ли Чуньи не осмеливался предпринимать ничего. Каждую ночь он лишь обнимал Ся Ваньтан за талию и засыпал. Днём же почти всё время проводил в кабинете.
С тех пор как он начал принимать травяные сборы, данные ему Ся Ваньтан, он сам ощутил перемены в теле: ходить стало легче, одышка исчезла. Давно уже не пил сладкую воду и не чувствовал головокружения, как раньше. Главное — появилась сила.
Ли Чуньи решил, что весной следующего года вновь сдаст экзамены. Он обязан дать отчёт самому себе, Ся Ваньтан, родителям Ли и родителям жены. Не может он допустить, чтобы Ся Ваньтан жила с ним без надежды на будущее, чтобы труды родителей Ли пропали даром, чтобы родители жены разочаровались в нём.
После Малого Нового года Ся Циньгэн перестал часто наведываться в уездный город.
Ся Ваньтан и Ли Чуньи закупили новогодние припасы, добавили лошади свежего корма, велели Чанъгэну отвезти родителям с обеих сторон подаренные одежды и получили в ответ целую кучу даров от Се Жуньмэй, Ду Хунъин и Сун Эрмэй — всяких горных деликатесов и жареных орешков.
Первый Новый год после свадьбы прошёл тихо и спокойно. Гром хлопушек и аромат мяса стали добрым началом нового года.
На второй день первого лунного месяца, рано утром, едва Чанъгэн открыл ворота, как в уездный город приехали Се Жуньмэй и отец Ли.
Старики несли домашнюю копчёную и вяленую ветчину, солёную рыбу и живую курицу-несушку.
Ся Ваньтан поскорее заварила для них горячий чай и выставила на стол купленные к празднику сладости и печенье.
Се Жуньмэй внимательно посмотрела на Ся Ваньтан и спросила:
— Четвёртая невестка, ты что, поправилась?
Ся Ваньтан смутилась. Она не ожидала, что первые слова свекрови будут именно такими. В душе она вздохнула: другие толстеют руками и ногами, а у неё всё откладывается на лице.
Каждое утро, глядя в зеркало, она не могла не признать: она просто мастер «набирать лицо». Стоит немного поправиться — и тут же становится похожей на барышню, которая после замужества ничего не делает и только наслаждается жизнью.
Из кабинета вышел Ли Чуньи, поклонился родителям и спросил:
— Мама, почему вы так рано приехали в город?
— Твои три старших брата сегодня сопровождают своих жён в дома родителей. В деревне остались только мы с твоим отцом. У нас ведь нет дочерей, которых надо принимать, так что мы решили заглянуть к вам. Да и вы-то, молодожёны, как это не вернулись домой на праздник? Ведь так весело, когда вся семья собирается за одним большим столом! Твоя невестка вчера за ужином ещё вспоминала тебя — сказала, что с тех пор, как ты вошла в наш дом, вы с снохами так и не успели толком поговорить.
Ся Ваньтан лишь улыбнулась, не зная, как объясниться со свекровью.
Ведь на второй день после свадьбы она увела сына в уездный город, а теперь и Новый год встречает отдельно от семьи. Такое поведение нигде не найдёт оправдания.
Но прежде чем она успела подыскать слова, Ли Чуньи ответил за неё:
— Отец, мама, Ваньтан беременна, и токсикоз у неё сильный. Хотя у нас и есть повозка, дорога всё равно трясёт. Да и в конце прошлого года выпал снег — скользко, ехать опасно. Поэтому мы и решили остаться. Родители жены прислали большой кусок мяса, да и припасов с орешками хватает. Нас тут всего трое с Чанъгэном — сами справимся.
— К тому же, в этом новом доме хоть должен быть праздник. Пустовать ему нехорошо.
Се Жуньмэй и отец Ли приехали в уездный город рано утром исключительно затем, чтобы проведать младшего сына и невестку, и не собирались задерживаться на обед.
По их мнению, разве молодая жена не должна была в сопровождении мужа отправиться в родительский дом на второй день Нового года? Как это можно не навестить родителей?
Но, приехав в город, старики узнали, что Ду Хунъин, узнав о беременности Ся Ваньтан, прямо сказала ей: до родов не приезжай, и второго числа тоже не надо. Они сами всё привезут.
Семья Ся чрезвычайно серьёзно относилась к этому ребёнку. Ся Ваньтан не раз объясняла матери, что с Ли Чуньи всё в порядке со здоровьем, и даже из-за этого у них случались ссоры. Однако Ду Хунъин по-прежнему считала, что завести ребёнка им будет нелегко, и раз уж получилось — это милость божества, которую нужно беречь. Кто знает, удастся ли ещё?
Так уж устроено общение с родителями: ты можешь быть прав, но они либо сочтут тебя неправым, либо просто не захотят слушать. За долгие годы у них уже сложилась собственная система взглядов на мир, и никакие споры не изменят её за несколько дней.
* * *
Перед Новым годом Ду Хунъин уже сказала Ся Ваньтан, что второго числа им не нужно возвращаться в деревню Сяцзячжуань — они сами приедут в город. И готовить ничего не надо, всё привезут с собой, лишь бы собраться всей семьёй.
Но Ся Ваньтан, конечно, не могла сидеть сложа руки.
С утра она занялась приготовлением еды. Новогодних припасов накупили много, а вчера втроём — она, Ли Чуньи и Чанъгэн — съели немного. С утра она поставила мясо тушиться, промыла сушёные овощи и замочила их, достала начинку для пельменей, приготовленную ещё в канун Нового года, замесила тесто, раскатала лепёшки и слепила целую решётку пельменей.
По её расчётам, из родных приедут максимум трое: Ся Чуньшэн, Ду Хунъин и Ся Циньгэн.
Ся Гуанцзун, конечно, должен был сопровождать жену в её родительский дом, а Ся Яоцзу, хоть и не женат, но свадьба у него назначена на начало года, так что и ему полагалось навестить будущих тестя с тёщей. Оставался только Ся Циньгэн — единственный холостяк в доме, которому нечего делать, кроме как приехать к сестре и поесть даром.
Она и представить не могла, что вскоре после приезда Се Жуньмэй и отца Ли в город заявится почти вся семья Ся — кроме Ли Чжаоди и Ся Плоскоголового!
Ся Ваньтан с удивлением посмотрела на Ся Гуанцзуня, потом на Ся Яоцзу и спросила Ду Хунъин:
— Мама, а почему брат приехал? Разве он не должен был с женой ехать к её родителям?
Ду Хунъин не ожидала, что дочь сразу задаст такой колючий вопрос. У неё затрещало в висках, и она приглушённо бросила:
— Ты специально выбираешь самое больное? Хочешь показать, какая ты умная и наблюдательная?
Одёрнув дочь, она перешла к делу:
— Это твоя невестка велела ему приехать. Не знаю, что с ней стряслось, но с тех пор как её мать — эта старая ведьма — столкнула её с кровати и из-за этого Бяньтоу родился раньше срока, она порвала все отношения с родным домом. Похоже, хочет окончательно разорвать связи.
— По правде говоря, разве мать не должна была приехать ухаживать за дочерью в родильный период? Хоть бы днём наведывалась! В это время женщина особенно уязвима и чувствительна — обычные пустяки кажутся катастрофой. Свекровь, даже если старается изо всех сил, всё равно не может заменить родную мать. Между ними всегда есть преграда, и разговаривать откровенно не получается.
— Но твоя невестка уже столько времени провела после родов, а её родная мать ни разу не заглянула. Не знаю, стыдно ли ей перед нашей семьёй или что ещё… Думаю, твоя невестка просто в ярости. Ведь тогда чуть не погибли и она, и Бяньтоу. Это сильнейший удар.
— Она ведь старшая дочь в семье? Под ней ещё две сестры и брат.
— Сёстры хоть навестили её, принесли какие-то дешёвые подарки — хоть знак внимания. Я не подошла, пока они разговаривали, но как только ушли, твоя невестка заперлась в комнате и плакала полчаса. Брат тоже приходил разок — с пустыми руками. Что они там наговорили, не знаю, но в итоге она выгнала его, отлупив метлой.
— А этот ничтожный братец ещё и на улице перед нашим домом начал орать, ругался такими словами, что слушать невозможно. Я не выдержала, сбегала в свинарник, зачерпнула лопатой навоза и устроила ему «удобрительный пинок вперёд» — пусть, мол, займётся саморазвитием и станет настоящим мужчиной, а не паразитирует на сёстрах всю жизнь.
Ду Хунъин, продолжая говорить, не заметила, как в кухню вошла Се Жуньмэй. Она даже подвела итог:
— Похоже, твоя невестка окончательно порвала с роднёй. Иначе как объяснить, что даже второго числа не поехала к ним? Да ещё и мужа уговорила приехать сюда — мол, надо укреплять братские узы, а не повторять её ошибки. Я предложила оставить ей еды, но она отказалась — сказала, сама приготовит. Похоже, наконец-то пришла в себя и всё поняла.
Ся Ваньтан не интересовалась семейными делами Ли Чжаоди. Ей лишь хотелось, чтобы свояченица не устраивала скандалов и не ставила Ся Гуанцзуня между двух огней.
— Ах, это всё её личные дела. Кто, кроме неё самой, может разобраться? Любой совет со стороны — лишь мнение постороннего. Только она сама чувствует, что хорошо, а что плохо. Всё это — её жизнь.
Се Жуньмэй слушала с замиранием сердца.
Эти двое — мать и дочь — говорили забавно, но и страшно одновременно.
Как это так: разорвать отношения с роднёй — и вдруг «просветление» и «озарение»? Получается, будто общение с родителями — великий грех?
А эта свекровь… Уж слишком она воинственна! Прямо навозом в человека — и ещё при этом говорит, что «вдохновляет на подвиги». Если бы навоз помогал становиться лучше, почему бы не поливать им сына с детства?
Се Жуньмэй незаметно взглянула на Ду Хунъин. Та улыбалась, и у Се Жуньмэй по спине пробежал холодок. Она мысленно предупредила себя: эта свекровь — явная «улыбающаяся тигрица»!
Ся Ваньтан больше волновало, почему Ся Яоцзу не поехал к будущим тестю с тёщей, а тоже приехал в город.
— Мама, а второй брат? Почему он здесь? Разве ему не надо навестить будущих родственников?
Когда речь зашла о Ли Чжаоди, лицо Ду Хунъин озарила улыбка. Внутренне она ликовала, хотя и понимала, что радоваться чужим несчастьям — нехорошо. Но это были её истинные чувства.
Какой свекрови понравится невестка, которая бесконечно помогает своей семье? Умеренная поддержка — ещё куда ни шло, можно закрыть глаза. Но семья Ли Чжаоди явно не знает, что такое «знать меру»!
Теперь, когда Ли Чжаоди порвала отношения с роднёй, Ду Хунъин не могла не радоваться. Ведь именно из-за этой её привычки вытаскивать из дома всё для родных Ду Хунъин её недолюбливала. А теперь проблема решилась сама собой! Она даже не купила фейерверков, чтобы отпраздновать — боялась, что люди сочтут её чересчур самодовольной.
http://bllate.org/book/4858/487380
Готово:
