Она неплохо заработала на этом деле, но в глазах по-настоящему влиятельных людей её прибыль была лишь крохами с чужого стола, так что крупные игроки пока не обращали на неё внимания. Однако если продолжать в том же духе, рано или поздно это станет проблемой.
Ся Ваньтан твёрдо решила: как только наступит весна, она объявит всем, что купцы из Небесной империи намерены расширять бизнес за границу и, возможно, надолго покинут Восточное Лу… Кто поверит — тот поверит.
* * *
Под самый Новый год выпал сильный снег.
Курьерская служба «Су Да» доставила Ся Ваньтан целую повозку товаров. В основном это были книги, которые она подыскала для Ли Чуньи: классические каноны и исторические хроники, соответствующие эпохе, а также труды по экономике и управлению, далеко опережающие своё время, и множество специализированных монографий — все они были переплетены в обложки, характерные для этой эпохи, но содержали подлинные знания из будущего.
Ся Ваньтан умела читать, хотя и не так бегло, как Ли Чуньи. Когда ей попадалось незнакомое иероглифическое начертание, она спрашивала у него — и запоминала с первого раза, больше не нуждаясь в подсказке.
Ли Чуньи часто вздыхал: «Если бы государственные экзамены не были столь несправедливы к женщинам, я, пожалуй, не сравнился бы с тобой».
Ся Ваньтан, однако, не придавала его словам особого значения. В её душе жила душа из будущего, прошедшая через информационный взрыв и изучавшая историю долгие годы. Её взгляд на многие вещи был шире и глубже, чем у Ли Чуньи. Если бы при перерождении она выпила на две чаши больше маньтхуаньского отвара, забыв всё прошлое, Ли Чуньи, вероятно, и не сказал бы таких слов.
Сама Ся Ваньтан тоже читала — книгу о древних ремёслах, в которой упоминались старинные методы приготовления тофу, тростникового сахара и прочего. Через систему «Бин Си Си» она заказала компактную ручную каменную мельницу для одного человека, а на «Си Си Ферме» посадила урожай отборных соевых бобов. Решила, что в свободное время обязательно попробует приготовить тофу по старинке.
В эту эпоху тофу уже существовал, но был настолько водянистым и нежным, что его можно было есть только ложкой. Поэтому мало кто хотел его готовить, и ели его ещё реже.
Ся Ваньтан задумала попробовать сделать тофу потвёрже. Если получится — это станет новым источником дохода. Если нет — потерь не будет.
В тот лунный месяц перед Новым годом метели не утихали: снег начинал падать вскоре после полудня и шёл до утра, когда наконец выглянуло солнце. Но уже к полудню снова начиналась метель… Чанъгэн каждый день чистил снег — с крыши, со двора. Нагребённых сугробов хватило бы, чтобы сложить целую искусственную гору, которую он аккуратно сваливал в маленький цветник во дворе.
Ся Ваньтан не была скупой: дров и угля она закупила вдоволь, так что даже в комнатке Чанъгэна было тепло и уютно.
Чанъгэн уже полмесяца питался за её счёт, и щёки его заметно округлились — он уже не выглядел таким измождённым, как в день, когда Ся Ваньтан выкупила его у перекупщика. И он оправдывал её доверие: не дожидаясь напоминаний, сам убирал двор, чистил конюшню и отлично ухаживал за лошадьми.
Ся Ваньтан не хотела выходить из дома и предпочитала проводить время в уединении. Братья Ся дважды приезжали сквозь метель, забирали у неё весь товар и успешно распродавали его. Затем они вернулись домой, чтобы спокойно встретить Новый год.
Ся Циньгэн, особенно близкий сестре, нагло заявил, что хочет отведать её стряпни, и потребовал остаться на ночь в трёхдворном доме. Ся Ваньтан, конечно, не могла выгнать родного брата за дверь.
Она достала утюг-печку, купленный ранее в системе «Бин Си Си», приготовила ароматный бульон и устроила ужин по-пекински.
На улице стоял лютый мороз. Купленную баранину повесили под навес — через час она замёрзла до состояния камня, идеально подходящего для тонкой нарезки. Сухие овощи и грибы, подаренные Се Жуньмэй, замочили заранее. В бульон добавили несколько сушёных перчинок — получилось невероятно вкусно.
Чанъгэн не хотел присоединяться к застолью, но Ся Ваньтан настояла. Он был моложе Ся Циньгэна, и в глазах Ся Ваньтан оставался просто мальчишкой. К тому же он трудился не покладая рук и многое сделал для дома, так что она давно перестала считать его чужим.
Четверо собрались вокруг печки, наслаждаясь горячим мясом. Ся Циньгэн чуть не расплакался от удовольствия.
Его рука, державшая миску, дрожала, а на лице читалась искренняя обида:
— Сестра… Ты не представляешь, как готовит наша мама! Это просто ужас! Не знаю, как я раньше выживал. Сейчас каждый день ем её стряпню — и во рту будто пепел.
Ли Чуньи, проживший с Ся Ваньтан почти месяц и многое узнавший о семье Ся, дружелюбно подхватил:
— Раньше всё готовила твоя сестра, так что тебе не приходилось «выживать».
Ся Циньгэн:
— …
Он в сердцах сунул в рот сразу семь-восемь ломтиков мяса и чуть не лопнул от переполненных щёк.
После ужина Ся Циньгэн заявил, что останется ещё на несколько приёмов пищи. Ся Ваньтан велела ему помыть посуду — у неё в последнее время было мало сил: даже от небольшой работы клонило в сон, и она постоянно зевала.
Вернувшись на канг, она немного полистала книгу о древних ремёслах, но глаза стали слипаться. Отложив томик в сторону, она открыла интерфейс «Бин Си Си» и обновила страницу. Взгляд зацепился за раздел «Мгновенные распродажи».
[Зеркало Судьбы: способно предвидеть грядущие беды и удачи, подавая предупреждение.]
[Цена распродажи: 9 999 монет.]
Ся Ваньтан, прочитав краткое описание и разглядев старинный дизайн, сразу загорелась желанием купить.
«Чем короче описание — тем мощнее предмет!»
Вспомнила, как ранее на распродаже досталась система диагностики: благодаря ей она спасла столько свиней! Без неё разве вырос бы её племянник Ся Плоскоголовый так быстро? Разве Ли Чуньи, этот хилый чахоточный юноша, стал бы тем, кого теперь называют «трёхразовым за ночь»?
Хотя десять лянов — немалая сумма, Ся Ваньтан могла её позволить. Сжав зубы, она нажала кнопку мгновенной покупки.
[Покупка успешна!]
Похоже, в системе она была единственной покупательницей — вероятность успеха составляла сто процентов. Но даже после завершения сделки не возникло ни капли удовлетворения.
Она выбрала опцию «немедленной бесконтактной доставки». В следующее мгновение рядом с ней на канге материализовалось медное зеркало размером с ладонь.
Ся Ваньтан взяла его в руки и внимательно осмотрела. Лицевая сторона была просто гладкой поверхностью — отражение получалось чётким и ясным, в отличие от большинства зеркал этой эпохи, где образы обычно размыты и искажены. На обороте красовался узор в виде восьми триграмм, от которых расходились причудливые завитки и орнаменты.
Как только она взяла зеркало, в сознании возникло понимание его свойств.
«Зеркало Судьбы» можно использовать раз в неделю. При этом можно выбрать лишь одно: либо заглянуть в будущее на предмет удачи, либо на предмет беды. Других функций у него нет.
Ся Ваньтан без колебаний выбрала «беду» и активировала право на использование зеркала в эту неделю.
Она всегда была рассудительной и прагматичной. Удача всё равно придёт сама — зачем её предвосхищать? Лучше воспринимать её как подарок судьбы. А вот если заранее узнать о несчастье, можно подготовиться: либо предотвратить беду, либо вовремя уйти от неё. Это куда полезнее!
Почти сразу после выбора «беды» Ся Ваньтан клонило в сон. Она задремала.
Во сне она увидела, как Ся Циньгэн спотыкается во дворе и подворачивает ногу. Полторы недели он ходил хромая, но серьёзных последствий не было.
После этого перед глазами всё стало белым — больше ничего не было видно.
Ся Ваньтан открыла глаза и собралась предупредить брата быть осторожнее: пусть по возможности лежит, а не сидит, и сидит, а не стоит. Но тут же из двора донёсся его возглас:
— Ай!..
И гулкий звук падения: «Бум!»
У Ся Ваньтан даже веки задёргались.
Это зеркало чересчур точное! Оно предсказало падение Ся Циньгэна — или само спровоцировало его, чтобы выполнить пророчество?
От этой мысли по коже побежали мурашки.
Ещё один вопрос не давал покоя: зеркало предупреждает обо всех событиях за неделю или только об одном? Если только об одном — выбирает ли оно самое серьёзное несчастье, самое незначительное или просто случайное?
* * *
Ся Ваньтан не успела додумать, как Ся Циньгэн, прихрамывая, вошёл в её комнату и уселся на канг. Он морщился от боли и тер себе лодыжку:
— Сестра, я подвернул ногу — больно ходить. Наверное, ещё несколько дней поживу у тебя и буду кормиться твоей стряпнёй.
Ся Ваньтан вытащила из шкафа баночку «красной пасты», купленную в системе «Бин Си Си», выложила немного мази на ладонь и передала ему вместе с банкой:
— Это «красная паста» — средство от ушибов и растяжений. Вот этот кусочек вотри в повреждённое место. Не надавливай сильно — просто массируй лёгкими движениями, пока мазь не впитается и не исчезнет с кожи. Сделай так сейчас, а вечером, после того как помоешь ноги, повтори процедуру. Завтра уже почувствуешь облегчение.
Ся Циньгэн последовал указаниям. Сначала прикосновение вызывало жгучую боль, но потом ощущение сменилось на приятное тепло, и боль заметно утихла.
Он усмехнулся:
— Сестра, твоя мазь отлично помогает. Я пришёл поболтать с тобой. Не помешал твоему дневному сну?
— Нет, — ответила Ся Ваньтан, доставая из шкафа миску с жареными семечками. Она кивнула в сторону кабинета — оттуда доносился шелест страниц — и жестом велела брату закрыть дверь, чтобы не мешать Ли Чуньи. Затем она насыпала семечек в глиняную тарелку и, пощёлкивая, спросила:
— О чём хочешь поговорить?
— Хочу поговорить о нашей невестке. Слушай, сестра, ты знаешь? После родов она словно прозрела: ест всё, что дают, пять раз в день — и всё съедает! С каждым днём становится всё толще, будто рыбий пузырь после потрошения. Мама говорит, что невестка наедается впрок, чтобы не умереть голодной в следующей жизни. Ты бы видела — просто не узнать! Говорят, будто в неё теперь влезут две прежние невестки. Не ручаюсь за это, но точно могу сказать: в неё спокойно поместятся две её родные матери!
Ся Ваньтан:
— …
Картина была слишком яркой, чтобы её можно было представить.
Но разве можно управлять собственными мыслями? Слушая описание брата, Ся Ваньтан первой вспомнила не Ли Чжаоди, а тех хряков, которым она давала эстроген. Ей пришла в голову мысль:
— Как там наши свиньи? Отец с матерью уже решили, когда их забивать? Я давно не была дома — наши хряки теперь такие же мясистые, как свиноматки?
Лицо Ся Циньгэна стало странным — он явно смутился и даже смутился за сестру. Наконец, сквозь зубы он выдавил:
— Сестра, невестка, конечно, толстая… Но сравнивать её со свиньёй — это уж слишком!
Ся Ваньтан нахмурилась и ущипнула брата, чтобы проучить:
— Я говорила именно о наших свиньях! Только не вздумай повторить это при старшем брате — он устроит мне сотню ссор! Всё-таки это его жена. Я просто спрашиваю про наших свиней. Ты недавно смотрел на них? Наши два хряка, которым давали лекарство, сильно отличаются от обычных? Выглядят ли они мясистее, чем у других?
Ся Циньгэн всё ещё сомневался, но после размышлений кивнул:
— Да, они явно мясистее. Наши хряки почти догнали по весу ту старую свиноматку — такие блестящие, жирные и упитанные! В этом году с них много мяса будет. Только вот не знаю, будет ли мясо хряков, получавших лекарство, таким же вонючим, как раньше.
http://bllate.org/book/4858/487377
Готово:
