— Мама, невестка, не теряйте головы. Неважно, согласится Чуньи или нет — я всё равно не дам своего согласия на усыновление. Это решение принимаю я. Невестка, успокойся: я тебе обещаю — живёшь ты или нет, считается мой брат отцом ребёнку или отчимом, Ся Плоскоголовый всё равно остаётся моим племянником. Пока я, его тётя, на ногах, ни в чём ему не будет недостатка. Но если вы замыслили что-то большее — лучше сразу откажитесь от этих мыслей.
Ду Хунъинь тяжело вздыхала. Она понимала, что допустила глупость. Ся Яоцзу уже обручился, но свадьба ещё не состоялась; Ся Циньгэн вовсе не женился. А если Ли Чжаоди умрёт прямо в родильной постели и отправится к предкам рода Ли — а уж те, мягко говоря, добродетелью не блистали, — то Ся Плоскоголовый действительно станет обузой для всех. Ли Чжаоди боялась, что у ребёнка появится мачеха и, как следствие, отчим. Но разве не Ся Гуанцзун обязан заботиться о нём в первую очередь?
Ся Ваньтан сердито бросила:
— Ся Плоскоголовый — сын моего брата! Вы принимаете такие важные решения, даже не посоветовавшись с ним? Не хотите ли умыться холодной водой, чтобы прийти в себя?
С этими словами Ся Ваньтан вместе с Ли Чуньи отправилась обратно в деревню Личжуань. Нужно было сообщить родителям Ли, что они переезжают в уездный город и не планируют часто возвращаться. Кроме того, часть приданого и свадебных подарков от семьи Ся всё ещё хранилась в доме Ли, и Ся Ваньтан решила забрать всё это с собой в город.
Западное крыло, выделенное ей и Ли Чуньи, она могла оставить родителям Ли для проживания, но не было никаких оснований отдавать им также своё приданое.
-------------------------------------
Се Жуньмэй хорошенько выслушала мужа и немного пришла в себя. Когда она увидела Ся Ваньтан и Ли Чуньи, её лицо так расплылось в улыбке, будто радость вот-вот переполнит её.
Она взяла Ся Ваньтан за руку:
— Четвёртая невестка, в уездном городе, в отличие от деревни, нет своего участка земли. Всё свежее — овощи, зелень — придётся покупать за деньги, а это сколько расходов! У нас же в огороде полно всего, да ещё осенью насушили кучу бобов и баклажанов. Заберите с собой, когда поедете — всё равно не съедим.
Если у вас там что-то понадобится сделать — хоть кровлю починить, хоть дров нарубить — смело зовите нас. У вас же три старших брата! Не чужие ведь люди. Пусть помогут! Что до земли Чуньи — мы с отцом уже решили: будем обрабатывать её сами, зерно вам не понадобится тратить. Как соберём урожай, перемелем муку и привезём вам в город. Но… вам придётся выделить нам около тридцати цзинь зерна — на пропитание. А то остальные невестки начнут недовольство выражать.
Ся Ваньтан даже хотела сказать: «Отдайте всю землю себе, мы будем покупать зерно», но вспомнила, что семья Ли ещё официально не разделилась, и землю нельзя передавать родителям. Поэтому решила не проявлять излишнюю щедрость.
Что до требуемых тридцати цзинь зерна — Ся Ваньтан не придала этому значения. У неё на «Си Си Ферме» запасов столько, что не съесть за годы, да и зерно там высшего качества. Где уж там зерну, выращенному стариками! Она прекрасно понимала, зачем Се Жуньмэй просит эти тридцать цзинь — просто чтобы прикрыться перед другими невестками.
— Мама, я всё понимаю. Как соберёте урожай, оставьте зерно у себя. Не стоит возиться с доставкой в город. Мы с Чуньи не можем быть рядом и заботиться о вас, как положено по сыновней почтительности, так разве станем мы ещё и бесплатно есть ваше зерно?
Она уложила собранные вещи в повозку и сказала Се Жуньмэй:
— Западное крыло почти пустое. Вы с отцом переезжайте туда и присматривайте за домом. Все знают: в доме обязательно должна быть жизнь, иначе туда могут поселиться неведомые существа. Без людей дом быстро приходит в упадок. Не сидите вы в тесной каморке — там и зимой дует со всех щелей. Слушайтесь меня — живите в западном крыле. Мы с Чуньи не сможем часто бывать в Личжуани, пусть дом и земля служат вам вместо нас, как знак нашей почтительности.
Се Жуньмэй хотела что-то добавить, но тут Ся Ваньтан вынула из повозки причудливую портновскую ленту и начала мерить её — то здесь, то там. Затем попросила принести одну из рубашек Ли-отца и тоже сняла мерки.
— Четвёртая невестка, что это ты задумала? — спросила Се Жуньмэй, чувствуя, как в груди шевелится надежда, хотя и считала, что это просто пустая мечта.
Ся Ваньтан улыбнулась:
— На Новый год хочу сшить вам с отцом новые одежды.
Се Жуньмэй чуть не лишилась чувств от неожиданной радости:
— Нет-нет, не тратьте деньги! В городе ведь всё дороже, берегите средства на себя. У нас с отцом и так есть одежда — два года назад новую ткань купили, почти не носили.
— Берите, раз дарим. Это наша почтительность к вам. Мы с Чуньи шьём себе новые наряды, и родителям с моей стороны тоже. Обе семьи — наши родители, так что нужно быть справедливыми. Если бы я сшила только своим родителям и забыла про вас с отцом, Чуньи бы точно обиделся! Да и вообще — разве много стоит сшить одну одежду?
Только после этого Се Жуньмэй перестала отказываться.
Вскоре она уже с нетерпением ожидала, какую именно одежду сошьёт ей четвёртая невестка.
Но ещё через мгновение Се Жуньмэй начала сожалеть о себе.
Какая же замечательная невестка! Только в дом вошла, а уже думает, как бы одеть свекровь и свёкра! А старшие три невестки только и ждут, как бы что-нибудь у неё вытянуть!
Вспомнив свой недавний каприз, Се Жуньмэй, пока Ся Ваньтан не смотрела, лёгонько дала себе пощёчину. «Какая же я глупая и капризная! — думала она. — Такую хорошую невестку не ценила!»
Ведь сама-то, будучи невесткой, и близко не проявляла такой заботы к своей свекрови.
От радости Се Жуньмэй буквально расцвела. Она настояла, чтобы Ся Ваньтан и Ли Чуньи остались ужинать, и лишь после этого отпустила их. Перед отъездом она ещё навязала им кукурузы, сушеных овощей и велела: «Как кончится — приезжайте, ещё дам!»
-------------------------------------
Приехали они в повозке, которую вели Ся Циньгэн и Чанъгэн. Ся Циньгэн остался в семье Ся, поэтому обратно ехали только с Чанъгэном за кучером.
Сначала Чанъгэн немного нервничал, но, проехав немного и освоившись, уже уверенно правил повозкой. Он внимательно запоминал дорогу по пути туда, а обратно ехал чуть медленнее, чтобы не сбиться, и благополучно остановился у трёхсекционного двора.
За весь день столько всего случилось, что вечером Ся Ваньтан лишь слегка умылась и сразу уснула. Ли Чуньи же в кабинете под масляной лампой читал около часа, прежде чем войти в спальню.
Ся Ваньтан, уже в полусне, почувствовала тёплую руку на своей талии. По привычке она повернулась, открыла глаза и увидела Ли Чуньи. Он стоял, сжав губы, с покрасневшими глазами.
— Что случилось? — спросила она сонно. — Лампадное масло в глаза попало?
Ли Чуньи глубоко вдохнул и долго смотрел на неё. Наконец сказал:
— Ваньтан, это моя вина. Я поставил тебя в неловкое положение.
Ся Ваньтан мгновенно проснулась.
Она быстро встала, накинула одежду, спрыгнула с лежанки, подошла к очагу, налила горячей воды, заварила настой и подала ему:
— Мы же одна семья! Не говори так. Раз я выбрала тебя, значит, для меня это вовсе не унизительно. Ты уже полмесяца пьёшь этот настой — даже невооружённым глазом видно, что стал гораздо здоровее. Ещё немного — и совсем поправишься.
Ли Чуньи молча сидел на лежанке и смотрел на неё при тусклом свете лампы.
Такая Ся Ваньтан была необычайно прекрасна.
В любое время он считал её необычайно прекрасной.
Заметив, что он смотрит на неё, заворожённый, Ся Ваньтан поторопила:
— Выпей настой, пока не остыл.
Она даже не стала мыть чашку, просто поставила её на очаг и, приблизившись, легонько прижала Ли Чуньи к лежанке.
Ли Чуньи мгновенно покраснел:
— Ваньтан, ты что…?
— Раз не спится, займёмся чем-нибудь интересным.
За окном белый лунный свет скрыло облако.
Ся Ваньтан всегда знала, что Ли Чуньи стеснителен и не выносит её кокетства, но не ожидала, что простое прикосновение пробудит в этом скромнике такую страсть. Он продержал её почти до самого утра.
Перед тем как уснуть, у Ся Ваньтан мелькнула одна мысль: «Мужчину нельзя называть слабаком. Даже самый хилый мужчина — всё равно зверь».
Той ночью ей приснился сон.
Ли Чуньи превратился в благовоспитанного развратника: худощавый, с серьёзным лицом, он тянул её к себе прямо на письменный стол, чтобы заняться чем-то постыдным. Она смеялась и ругала его: «Ты что, зверь в человеческой шкуре?!» — а он, с покрасневшими глазами и явным похотливым блеском во взгляде, произнёс с такой тяжестью, будто каждое слово весило тысячу цзиней:
— Ваньтан, поверь мне. Я обязательно добьюсь чиновничьего звания и вернусь.
-------------------------------------
На следующий день Ся Ваньтан проснулась, когда солнце уже стояло высоко.
Она потянулась — рядом никого не было. Поняв, что Ли Чуньи уже встал, она посмотрела в сторону кабинета и окликнула:
— Ли Сы?
Через мгновение Ли Чуньи бодро вышел из кабинета:
— Проснулась? Утром я сварил немного каши, она ещё тёплая на очаге. Принести тебе?
— Не надо, — отказалась Ся Ваньтан. Кто же ест в постели? Об этом пойдёт слух, и люди начнут клеймить её как лентяйку. Она быстро оделась, аккуратно сложила одеяла и убрала их в шкафчик, собиралась уже умываться, как вдруг Ли Чуньи вошёл с тазом горячей воды.
Ся Ваньтан улыбнулась:
— Ты и кашу умеешь варить? Да ты мастер на все руки!
Ли Чуньи ответил:
— У меня здоровье слабое, в поле работать не получается. Родители не пускали меня в огород. В нашем доме девочек нет, я самый младший, поэтому до того как старшие невестки пришли в дом, я сам готовил еду во время уборки урожая. Мои блюда, конечно, не такие вкусные, как твои, но и не невкусные. Попробуй кашу — туда я добавил финики, которые мама дала с собой.
Хотя зима была лютой, дела шли отлично, особенно благодаря товарам, которые Ся Ваньтан привозила — вещам, опережающим своё время.
Она продолжала завозить новые партии, и всё раскупалось на ура.
Ся Гуанцзун, Ся Яоцзу, Ся Циньгэн и трое двоюродных братьев из семьи Сун Эрмэй брали товар прямо у неё во дворе. Ся Циньгэн занимался торговлей в уездном городе, и все его доходы хранились у Ся Ваньтан. Она вела учёт каждой копейки. Под Новый год она выдала Ся Циньгэну пятьдесят лянов серебра, чтобы тот отнёс их Ду Хунъинь, и напомнила ему, что в следующем году нужно обратиться к старосте за разрешением на строительство нового дома и сразу начать строиться.
Ся Гуанцзун, Ся Яоцзу и сыновья Сун Эрмэй тоже неплохо заработали.
По словам Ся Гуанцзуна, Ли Чжаоди теперь спокойна: ест и спит хорошо, даже поправилась по сравнению с прежним состоянием, а Ся Плоскоголовый растёт отлично и выглядит бодрым.
Ся Ваньтан дала Ся Гуанцзуну порошок «Ци и кости», чтобы тот давал его Ся Плоскоголовому раз в день. Говорят, ребёнок растёт быстрее других младенцев, и даже голова его уже не такая плоская, как при рождении.
Ся Яоцзу планировал жениться в следующем году и спросил Ся Ваньтан:
— Тань Я, будем ли мы вести дела и в следующем году? Если да, то я выйду на работу сразу после Пятого числа. Я уже поговорил с невестой — оставим немного денег на попытку разведения рыбы, а основные средства вложим в твою торговлю.
Ся Ваньтан вспомнила, как Ся Яоцзу тогда с трудом вытащил один лян серебра для участия в её деле, и теперь с улыбкой наблюдала за «истинным пробуждением» брата.
Однако вести ли дела в следующем году — она пока не решила. В голове зрела другая идея, но она ещё не оформилась окончательно.
— Старший брат, второй брат, Циньгэн, весной не факт, что я продолжу торговлю. Мне нужно ещё обсудить с торговцами из Небесной империи — если они не дадут разрешения на поставку, то и заработка не будет. Займитесь пока своими делами. Как решу, сразу приеду в Сяцзячжуань и позову вас.
Использовать систему «Бин Си Си» как мелкого оптовика — ещё куда ни шло, но нельзя допускать чужих расследований. Вдруг какой-нибудь любопытный последует за курьерской службой «Су Да», чтобы выяснить источник поставок? Тогда всё раскроется!
А если наткнётся на злодея или влиятельного сановника, который начнёт угрожать жизнями всей семьи, чтобы заставить её раскрыть способ связи с торговцами из Небесной империи? Как тогда выкрутиться?
В эти дни, пока она отдыхала, Ли Чуньи каждый день читал книги, и Ся Ваньтан тоже много думала.
http://bllate.org/book/4858/487376
Готово:
