— Если бы здесь жили только ты да отец, я бы, конечно, оставила ключи у себя. Но ведь в доме ещё старший брат с невесткой, второй брат и Циньгэн. Я — выданная замуж дочь, и держать у себя ключи от родительского дома неприлично. Вдруг в доме что-нибудь пропадёт или воры залезут? Отец с матерью, старший и второй братья, конечно, не подумают обо мне, но невестки непременно станут коситься. Я сейчас возвращаю ключи, чтобы в будущем не было лишних трений. Возьмите их, пожалуйста. Мы с Ли Сы переезжаем в мой двор в уезде, и, скорее всего, редко будем сюда наведываться.
Ду Хунъинь вздохнула. Пусть даже в её сердце никогда не было разницы между замужней и незамужней дочерью, но разница всё равно существовала.
Ся Ваньтан прекрасно понимала эту грань: не все в родительском доме — родные, и не стоит постоянно туда соваться, чтобы не сеять раздор в чужой семье.
— Хорошо, тогда мать возьмёт ключи. Но твою комнату я всё равно оставлю за тобой, — твёрдо сказала Ду Хунъинь.
Ся Ваньтан улыбнулась и покачала головой:
— Не стоит. Сейчас я соберу вещи из той комнаты и посмотрю, нужно ли что-то братьям и Циньгэну. А ещё спрошу у дядей и двоюродных братьев — кому что пригодится. Всё, что останется, я увезу в город.
Услышав это, Сун Эрмэй обрадовалась так, что забыла про новую одежду, купленную ещё на прошлый Новый год. Она вытерла руки прямо о неё и сказала:
— Танянь, подожди немного! Сейчас позову Чжуанчжуана и остальных.
Ся Ваньтан вернулась в свою бывшую комнату, достала травяные сборы для Ли Чуньи, сварила целую чашку и отнесла ему в комнату. Ся Циньгэн тут же завопил:
— Сестра, я тоже хочу!
Ся Ваньтан косо глянула на него:
— Хочешь — сварю. Только не бойся потом, что распухнешь от жара.
Услышав, что это тонизирующее средство, Ся Циньгэн сразу отказался. Он даже подмигнул Ли Чуньи и хитро ухмыльнулся, отчего тот покраснел до корней волос и чуть не поперхнулся горячим чаем.
* * *
— Госпожа Ся дома? Ваша повозка из Тяньчжао прибыла! Выходите расписаться!
Голос курьера службы «Су Да» прозвучал за воротами так громко, что на улицу высыпали все обитатели двора.
Ся Ваньтан поспешила наружу и увидела того же самого человека, что и раньше. За его спиной стояла повозка — простая на вид, но в точности такая, как на картинке в системе «Бин Си Си». Никакого несоответствия между описанием и реальностью. Она поставила отпечаток пальца на бумаге, которую тот протянул, и тут же залезла в кузов, чтобы найти инструкцию к повозке.
«Простая с виду, но полная чудес повозка: кузов полностью изготовлен из железного дерева, не боится ни топора, ни огня. Езда плавная — даже по ухабам и ямам будто по ровному месту. Лошади — особой породы, разумные и знающие дорогу. Понимают человеческую речь, сами находят путь в любой уголок Поднебесной. Редко болеют, мало едят, а в желудке у них особое устройство — могут хранить запас корма на три месяца без подкормки».
Ся Ваньтан: «???»
Не только кузов обладает защитой, но и лошадь — с навигацией? Да ещё и желудок у неё как бак в повозке — заправился раз и едешь без остановки?
Отлично!
Просто замечательно!
Курьер аккуратно спрятал расписку за пазуху и отправился обратно в уезд. Ся Циньгэн с восхищением смотрел на чёрную, блестящую от здоровья лошадь и тут же побежал во двор за охапкой сена, заготовленного осенью.
Лошадь без приверед принялась жевать. Ся Циньгэн погладил её крепкие мышцы и с завистью сказал:
— Сестра, когда купишь мне такую же повозку? Очень хочу.
Ся Ваньтан уже собиралась согласиться, но тут вмешалась Ли Чжаоди:
— Танянь, нельзя быть несправедливой! Не забывай про старшего брата!
Ся Ваньтан тут же передумала. Она проигнорировала Ли Чжаоди и сказала Циньгэну:
— Такие лошади редкость. Я ещё тогда, когда решила заняться торговлей, договорилась с купцом из Тяньчжао. Просто повезло, что нашлась такая повозка. Если хочешь — сходи в уезд, в конную лавку. Там повозки, конечно, не такие, но и стоят куда дешевле.
Её повозка обошлась почти в девять лянов серебра — за такие деньги в уезде и воловью телегу не купишь. Она могла бы купить повозку и для Циньгэна, но опасалась, что появление ещё одной такой чудо-повозки вызовет пересуды и неприятности. А после слов Ли Чжаоди желание совсем пропало.
— Обычная повозка из конной лавки — не то! Сестра, поговори ещё раз с тем купцом из Тяньчжао, пусть поищет такую же. Я не боюсь ждать! Если не хватит денег — одолжу у тебя, потом верну, как заработаю.
У Ся Циньгэна в сбережениях у сестры лежало уже несколько десятков лянов — хватило бы и на две таких повозки. Увидев, что он действительно настроен серьёзно, Ся Ваньтан согласилась:
— Ладно, спрошу. Попрошу купца присматривать. А ты в этом месяце почаще ходи на рынок, заработай ещё немного.
Ся Циньгэн обрадовался и помог сестре завести повозку во двор.
Ли Чуньи тоже с восторгом смотрел на чёрную лошадь, но в душе чувствовал давление. Всё в доме — жильё, одежда, еда, вещи — предоставляет Ся Ваньтан. Если он не начнёт проявлять себя, ему будет стыдно перед ней…
Ся Ваньтан перебрала весь товар, накопленный до замужества. Ся Гуанцзун и Ся Яоцзу выбрали себе по многу. Ся Циньгэн уже собирался забрать всё оставшееся, но тут в комнату вошли дяди и двоюродные братья и тоже начали делить товар.
Видя, что Ся Ваньтан ничего не говорит, Циньгэн промолчал. Его интересовало не то, что выбирали остальные. Все брали сахарную глазурь — дескать, легко продать и выгодно. А Циньгэн положил глаз на нераскупленные полотенца и новинку — коралловые флисовые пледы. Мягкие, гладкие на ощупь, их можно и накрываться, и стелить на постель… Остальных отпугивала высокая закупочная цена, но Циньгэн знал: богачи не скупятся на такие вещи.
Вдруг ему захотелось заглянуть в Весенний павильон.
Пусть девушки там и не отличаются благонравием, но денег у каждой — хоть отбавляй.
* * *
Девушка из Весеннего павильона по имени Инъинь тоже всё чаще ворчала про себя:
— Куда пропал этот глупыш? Уж сколько дней не появляется! Если не придёт скоро, мне не перед кем будет отчитываться…
На душе у неё скопилась горечь. Она-то всего лишь проститутка, зарабатывающая плотью, а тут вдруг её вынудили заняться честной торговлей…
Прежние клиенты стали наведываться чаще, но не ради удовольствия, а чтобы спросить: где купить те самые полотенца? Когда вернётся торговец? Некоторые даже угрожали: если она не найдёт продавца, они больше не станут к ней заходить.
Инъинь каждый день выглядывала из дверей павильона, и наконец, в один закатный вечер, её ожидания увенчались успехом.
Из повозки выпрыгнул молодой парень — не кто иной, как тот самый торговец полотенцами!
Ся Циньгэн вытащил из кузова три толстых коралловых флисовых пледа. Увидев Инъинь у дверей, он обрадовался, будто наткнулся на бога богатства, и подбежал:
— Девушка, вы меня помните?
Слёзы тут же хлынули из глаз Инъинь. Она ущипнула его за бок и с ласковой укоризной воскликнула:
— Пропащий! Ещё помнишь, как сюда ходить!
В тот самый момент Ся Ваньтан как раз хвалила перед Ли Чуньи сообразительность младшего брата: мол, знает, где выгодно торговать, и вовсе не безголовый. Но тут лёгкий ветерок приподнял занавеску повозки, и она увидела, как рука девушки с непринуждённой фамильярностью обвила талию Ся Циньгэна.
«Шлёп! Шлёп! Шлёп!»
Ся Ваньтан почувствовала, будто её саму несколько раз пощёчинали.
Ся Ваньтан в кузове повозки почернела лицом, как дно котла. Ли Чуньи тоже нахмурился.
Пока Ся Ваньтан думала, как привить брату здоровые взгляды на брак и выбор спутницы жизни, за занавеской раздался возглас Циньгэна. Он ловко вывернулся и отскочил в сторону, вытирая пот со лба:
— Девушка, прошу вас, соблюдайте приличия!
Инъинь звонко рассмеялась и убрала руку:
— Да что ты такой стеснительный! Пощупала — и что теперь? Обиделся?
Ся Циньгэн заулыбался:
— Боюсь, мои руки грязные — испачкаю ваши пальчики. Так вы хотите ещё полотенец? У меня свежий товар, всё высшего качества. Посмотрите?
Инъинь как раз и ждала полотенец. Услышав, что привезли новую партию, она наконец перевела дух — теперь сможет дать вразумительный ответ надоедливым клиентам.
— Мне нужны те самые полотенца. Если качество как раньше — заберу все, сколько есть. Подождите немного, сейчас принесу кое-что.
Вскоре она вернулась с пачкой серебряных векселей и спросила:
— Цена прежняя?
И, распахнув глаза, пригрозила:
— Не смей задирать цену, торговец! Иначе мне в Весеннем павильоне не выжить!
Ся Циньгэн — деревенский парень, никогда не видевший такого. Он не смел смотреть прямо на Инъинь и только торопливо полез в кузов, чтобы вытащить все привезённые полотенца и ещё два коралловых флисовых пледа.
Инъинь сама не могла пересчитать столько полотенец, поэтому позвала на помощь хозяйку павильона — ту самую, что умела считать. Та пересчитала товар и рассчиталась с Циньгэном, после чего взглянула на пухлый мешок и спросила:
— А это что за товар?
— Почти как полотенца, тоже из Тяньчжао, из процветающей династии Тан. Называется «коралловый флисовый плед». На ощупь — нежнейший. Можно стелить на постель вместо простыни, а можно накрываться — тёплый и мягкий. Хотите попробовать?
Ся Циньгэн приоткрыл упаковку, и наружу выглянул розоватый уголок. Инъинь провела по нему пальцем — и сердце её, казалось, на миг остановилось.
Какой мягкий!
Хотя она и не была первой красавицей павильона, она знала, за счёт чего Ту Жу заняла это место. Всё благодаря подушке с вышитым пионом, подаренной купцом из Тяньчжао.
Однажды Ту Жу так ублажила гостя из Тяньчжао, что тот в награду подарил ей подушку с изысканной вышивкой. Когда Ту Жу ложилась на неё, создавалось впечатление, будто она отдыхает среди цветущих пионов — и красота её расцветала вдвойне. Так она и стала главной красавицей Весеннего павильона.
Инъинь была уверена: по внешности и фигуре она ничуть не уступает Ту Жу. Если бы тогда именно она развлекала купца из Тяньчжао, то сегодня первой красавицей была бы она.
Держа в руках коралловый флисовый плед, Инъинь мечтала о том дне, когда станет первой красавицей павильона и её цена взлетит вдвое!
Но как сделать так, чтобы этот плед стал её преимуществом? Нужно, чтобы только она могла его купить, а остальные девушки — нет.
Она взглянула на Ся Циньгэна, который крепко сжимал мешок с деньгами, и почувствовала, как у неё затрещало в висках. Перед ней стоял явно не тот тип, которого можно соблазнить лёгким флиртом и заставить отдать товар бесплатно. Путь через плотские уловки явно не сработает. Что же делать?
Мозг Инъинь лихорадочно работал, глаза метались по фигуре деревенского парня, пытаясь найти слабое место.
Во-первых, исключить вариант с соблазнением — он точно не пройдёт.
Она боялась, что чуть больше вольности — и этот наивный деревенский юноша тут же сбежит.
Тогда попробовать подкупить жадину? Но и эту мысль она тут же отвергла.
Этот торговец явно не дурак — сколько денег нужно, чтобы заглушить его жажду прибыли? Даже став первой красавицей, она вряд ли заработает столько, чтобы заплатить ему достаточно.
http://bllate.org/book/4858/487370
Готово:
