Когда Инъинь уже изо всех сил ломала голову, но так и не могла придумать ничего путного, с угла улицы показался полноватый мужчина средних лет.
Увидев её, он просиял и ещё издали, через всю улицу, окликнул:
— Девушка Инъинь! Вы разыскали того разносчика, о котором я вас просил?
Инъинь вдруг осенило — вот оно, решение!
Этот разносчик продаёт немного товара и после каждой продажи надолго исчезает. Значит, ей стоит лишь найти покупателя, который скупит у него весь товар целиком!
Подумав так, Инъинь тут же расцвела улыбкой. Она изящно подошла к пухлому господину, положила руку с пуховым платочком ему на предплечье и, обдав его сладковатым ароматом, промурлыкала:
— Господин, вы как раз вовремя! Я только что собиралась идти к вам! Вот он, тот самый разносчик, о котором вы так долго мечтали! На этот раз он привёз не только полотенца, но и новинку — чудесные коралловые пледы! Поскорее взгляните! В следующий раз, когда придёте ко мне, пожалуйста, не говорите больше об этих скучных вещах. Я уже выучила кое-что интересненькое из тех книжечек, что вы мне прислали, и очень хочу попробовать это с вами!
Полноватый господин уже изрядно вымотался из-за домашних. Его жена каждый день устраивала скандалы из-за полотенец — да не простых, а ярких и красивых! Сначала главная супруга ругалась, потом вторая наложница подхватила, а когда он укрылся во дворце третьей наложницы, та уж вовсе повисла на нём, рыдая в три ручья: мол, у неё даже полотенца нет, и все над ней смеются… Голова у него уже кругом шла от всего этого.
Теперь же, услышав, что разносчик с полотенцами наконец прибыл, он словно спасение увидел. Отмахнувшись от кокетливо обвившей его руку Инъинь, он бросился бегом к дверям Весеннего павильона. Остановившись у входа, он замер, но живот ещё долго подрагивал.
Он указал на Ся Циньгэна и спросил у Инъинь, едва не скрипнув зубами от досады:
— Девушка Инъинь, вы говорите, это и есть тот самый разносчик?
Инъинь прикрыла вспыхнувшее раздражение и, улыбаясь, кивнула:
— Именно он! И на этот раз у разносчика есть не только полотенца, но и дорогая новинка — коралловый плед. Выглядит даже лучше полотенец! Господин, не желаете ли прикупить несколько штук?
Мужчина был владельцем Ткацкой лавки семьи Ван, имел торговые точки во многих уездах и был человеком состоятельным. Он тут же взял коралловый плед, который уже трогала Инъинь, и стал ощупывать его, восхищённо размышляя про себя:
— Небесная династия Шэнтан действительно велика! Даже ткани у них несравнимы с нашими в Восточном Лу. И хлопок лучше, и технология ткачества далеко впереди. Вот, например, этот коралловый плед… Даже глядя прямо на него, я, чей род веками занимался тканями, не могу понять, как его изготовили! Уж не вручную ли каждую ворсинку пришили? Или выткали особым узором? Да и сам хлопок превосходного качества… Одна только технология делает этот плед недешёвым!
Он спросил у Ся Циньгэна:
— Сколько стоит такой коралловый плед?
Ся Циньгэн поднял три пальца:
— Двадцать лянов.
Эта цена была согласована с Ся Ваньтан. Коралловый плед по качеству схож с полотенцем, даже немного лучше, и по площади равен примерно двадцати полотенцам, так что двадцать лянов — цена справедливая.
Если бы они назначили цену ниже, кто-нибудь мог бы купить плед дёшево, раскроить на полотенца, обметать края и перепродать — одна такая операция принесла бы несколько лянов прибыли!
Глаза Ся Циньгэна уже расширились от суммы в один лян за полотенце, но даже он не мог поверить, что за один коралловый плед просят целых двадцать лянов. Раньше он и мечтать не смел о таких деньгах. Сколько деревенских семей годами копят, чтобы собрать два ляна? А тут одна покупка равна десятилетнему труду крестьянина! Вспомнилось ему, как семья Ли принесла восемь лянов восемь цяней в качестве свадебного выкупа за его сестру — и это считалось щедростью на всю округу… Ся Циньгэн на миг подумал: неужели его сестра стоит меньше половины кораллового пледа?
Но эта мысль мелькнула лишь на мгновение, и он тут же прогнал её — бо́льшего не смел. А то вдруг проболтается, и сестра зальёт его потоком брани!
Толстяк пристально посмотрел на Ся Циньгэна, потом решительно сжал кулак и спросил:
— Молодой человек, сколько у вас таких коралловых пледов? Я всё покупаю!
— А?.. — Ся Циньгэн опешил, но тут же обрадовался до безумия. — Правда? А полотенца? У меня и полотенец, и пледов немало!
В душе толстяк уже всё просчитал.
Эти полотенца из Небесной династии Шэнтан — настоящее чудо! Такое мастерство невозможно представить. Если его лавка сумеет скопировать эти полотенца и коралловые пледы, прибыль будет колоссальной.
Сейчас, конечно, дорого, но когда деньги начнут течь рекой, эта покупка покажется мелочью. Если же он упустит этот шанс из-за жадности, то потом будет горько жалеть. А вдруг конкуренты перехватят инициативу? Тогда ему не только мяса не видать — даже капли жирного бульона не достанется!
К тому же он понимал: даже имея в руках готовый образец, повторить технологию будет почти невозможно. Хлопок у них явно иного качества, да и сама техника ткачества, не говоря уже о крашении, — всё это далеко за пределами возможностей его мастерских. Чтобы раскрыть все секреты, понадобятся десятки, а то и сотни образцов.
Он и сам подумал: если бы технологию можно было легко скопировать, разве торговцы из Шэнтана стали бы рисковать и продавать такие товары? Они явно знают, что их секрет надёжно защищён.
-------------------------------------
Толстяк и представить себе не мог, что его «чудо-ткань» вовсе не хлопковая, а сделана из синтетического волокна будущего — полиэстера!
Так уж устроен мир: если упрёшься в тупик, сколько ни старайся — всё напрасно.
Ся Циньгэн приехал в уездный город на повозке вместе с Ся Ваньтан и Ли Чуньи по двум причинам: во-первых, помочь им обустроить новый дом, а во-вторых — разместить здесь товар, полученный от сестры.
В деревне эти полотенца точно не купят, да и коралловые пледы — слишком дорогая роскошь для сельских жителей.
Ся Циньгэн уже готовился к долгой осаде: даже если удастся продавать по одному-два полотенца в день, это всё равно будет огромная прибыль. Полотенца ещё можно было носить в корзине — за раз унести много, но коралловые пледы слишком громоздкие: максимум два за раз. Поэтому он решил сначала оставить весь товар в трёхдворном доме, купленном Ся Ваньтан, а затем каждый день приходить сюда, брать нужное количество и идти торговать. Если кто-то захочет купить оптом, он всегда сможет быстро вернуться за добавкой.
Но, как говорится, человек предполагает, а бог располагает. Девушки из Весеннего павильона так и не получили ни одного полотенца — всё скупил толстяк.
Для торговца без разницы, кому продавать — лишь бы прибыль была. Разом избавиться от всего товара — да ещё и по полной цене — одно удовольствие! Ся Циньгэн был только рад.
А вот Ли Чуньи, наблюдавший из повозки, как Ся Циньгэн продаёт целую партию полотенец и коралловых пледов владельцу Ткацкой лавки семьи Ван, нахмурился. Он слегка сжал руку Ся Ваньтан и тихо сказал:
— Этот господин Ван купил столько полотенец и пледов… Вряд ли он собирается всё это использовать сам.
— Может, он хочет перепродать? Ну и пусть! Пока я хочу продавать эти вещи, их всё равно не утаишь, — философски заметила Ся Ваньтан.
Ли Чуньи покачал головой:
— Боюсь, дело не только в этом. Лавка семьи Ван продаёт не только качественные ткани из других регионов, но и собственного производства — грубые полотна и особенно популярную «небесно-голубую» ткань. Помню, в книжной школе товарищи рассказывали мне об одном скандале с этой лавкой.
Ся Ваньтан заинтересованно взглянула на него:
— Какой скандал? Расскажи.
— Ткань «небесно-голубая», которую так любят учёные, вовсе не была изобретена семьёй Ван. Её впервые создала Ткацкая лавка семьи Су из уезда Юньчжоу в Наньмине. Её даже канцлер Люй Тайсюань из Небесной династии Шэнтан одобрил и назначил официальной одеждой для всех студентов Государственной академии. С тех пор академию прозвали «Вратами Небесно-Голубыми».
В глазах Ли Чуньи мелькнуло восхищение.
— Государственная академия Небесной династии Шэнтан — мечта всех учёных Поднебесной. Там хранятся миллионы томов книг, а канцлер Люй Тайсюань — величайший конфуцианец нашего времени. Говорят, его слово сильнее меча: он одними речами отогнал варваров-юаней, и те не осмелились ступить на землю Чжунъюаня. Поэтому все учёные мечтают о небесно-голубом одеянии, и лишь богатые могут позволить себе такую роскошь.
— В нашей школе, помимо классических текстов, чаще всего обсуждали именно эти одеяния. Многие товарищи клялись: как только сдадут экзамены и станут чиновниками, первым делом купят себе небесно-голубое одеяние. Но вскоре лавка семьи Ван начала продавать почти такую же ткань — правда, чуть темнее и с менее изысканным узором, зато гораздо дешевле. Благодаря этому они заработали огромное состояние, и даже красильня на окраине города разрослась в несколько раз.
Ся Ваньтан нахмурилась:
— Ты хочешь сказать… господин Ван купил столько полотенец и пледов, чтобы скопировать их?
Ли Чуньи кивнул:
— Очень вероятно. И тебе стоит быть осторожной. Он выглядит простодушным, но на самом деле хитёр. Раз твои товары якобы из Небесной династии Шэнтан, он может отправиться туда сам, чтобы найти источник. Тогда твой бизнес окажется под угрозой.
Ся Ваньтан не слишком беспокоилась насчёт того, что Ван раскроет секрет кораллового пледа. Ведь на самом деле он вовсе не хлопковый, а сделан из синтетического волокна — полиэстера! Чтобы повторить его, Вану сначала придётся найти нефть, потом освоить нефтепереработку… Технология, накопленная человечеством за тысячи лет, вряд ли будет повторена за три-пять лет. Если же вдруг получится — пусть забирает рынок! Она не жадная.
Если ради прогресса всего общества придётся пожертвовать своим маленьким бизнесом, она с радостью согласится.
Все хорошо — вот настоящее благо.
Но слова Ли Чуньи о путешествии в Шэнтан её насторожили. Ведь её торговля строится на том, что все верят: товары привезены из Небесной династии Шэнтан. В этом мире много странствующих купцов — как тот, которого она спасла в городской таверне. Сейчас она продаёт сахарную глазурь, полотенца, коралловые пледы и прочие «шэнтанские» товары… Но что, если вдруг появится настоящий купец из Шэнтана и заявит, что даже в столице Чанъане нет таких чудес? Как тогда быть?
http://bllate.org/book/4858/487371
Готово:
