Ся Ваньтан, переродившаяся ещё в утробе, по складу ума и широте кругозора несравненно превосходила своих нынешних родных. То, что для неё казалось само собой разумеющимся, звучало в ушах домочадцев как прозрение — будто льющаяся с небес мудрость, пробуждающая сознание.
Уже на следующий день Ся Циньгэн, захватив полотенца, отправился в уездный город.
Правда, он не стал слепо следовать советам сестры и решил немного поэкспериментировать сам. Прямо направился в самое сердце уездного города — в «Весенний павильон», более известный как «Логово Сяо Цзиньку».
Он никогда раньше не бывал в подобных заведениях, но знал, что именно сюда стекаются богатые господа. Подойдя к «Весеннему павильону», он стушевался: стеснялся заходить внутрь и лишь прильнул к двери, заглядывая внутрь. Заметив, что одна из девушек с кокетливым выражением лица смотрит на него, он помахал ей рукой, приглашая выйти.
Девушка, взглянув на его простую одежду, решила, что он вряд ли пришёл сюда ради развлечений. Но Ся Циньгэн был статен, держался прямо, а черты лица его отличались благородной мужественностью — куда привлекательнее тех толстопузых богачей, что обычно толкались в «Весеннем павильоне». Она томно улыбнулась, изогнув стан, как змея, подошла к нему и, положив руку ему на талию, слегка сжала её, игриво подмигнув:
— Зачем ты меня позвал?
Ся Циньгэна будто током поразило — всё тело мгновенно окаменело.
В тот самый миг, когда её пальцы коснулись его талии, в голове всплыл образ собственной матери, гоняющей его по улице с туфлёй в руке. От страха чуть не вылетел мозг из черепа.
Он отступил на два шага, отдалившись от девушки, затем открыл свой короб и вынул оттуда полотенце, завёрнутое в шёлковую ткань. Аккуратно развернул упаковку и, держа полотенце на расстоянии, показал ей:
— У меня есть кое-что ценное, привезённое из Дайюаня. Не желаете ли приобрести? Если интересно — могу продать вам дешевле.
Девушка бросила на него недовольный взгляд:
— Ты странный какой-то! Говоришь «приобрести», а сам просишь деньги? Все господа, что приходят в «Весенний павильон», только и делают, что суют нам деньги в карманы. Впервые вижу, чтобы кто-то пытался вытащить их оттуда!
Ся Циньгэн ничуть не смутился и лишь хихикнул:
— Поэтому я и стою за дверью «Весеннего павильона», когда вас зову.
Девушка онемела от изумления, засопела, глубоко вдохнула несколько раз и, наконец, поманила его рукой:
— Давай-ка посмотрю. Если вещь действительно хороша — куплю. Да разве я так ужасна, что ты держишься от меня на расстоянии? Боишься, что съем?
— Нет-нет! Просто я простой деревенский парень, не достоин такой небесной красавицы, как вы, — ответил он, протягивая ей полотенце.
Девушка даже не взглянула на само полотенце, а сначала внимательно осмотрела шёлковый мешочек с вышитыми цветочками и осталась довольна. Лишь потом раскрыла упаковку и провела пальцами по ткани, спрашивая:
— Что это такое? Такое мягкое на ощупь… Для чего используется?
Ся Циньгэн заранее подготовился и сразу ответил:
— Это полотенце. Изготовлено из лучшего хлопка Дайюаня. Отлично подходит для умывания лица и тела. Оно гладкое и впитывает воду гораздо лучше обычных платков. Ваша кожа такая нежная — было бы преступлением тереть её грубой тканью. Попробуйте!
Девушка, привыкшая к льстивым, жирным фразам богачей, вдруг столкнулась с таким наивным деревенским юношей и заиграла:
— Ты же даже не трогал моё лицо! Откуда знаешь, что оно нежное?
Ся Циньгэн остолбенел.
«Да уж, девушки из „Весеннего павильона“ и впрямь как волчицы! — подумал он про себя. — Недаром они так ловко вытаскивают серебряные слитки из карманов богачей… Какой уровень кокетства! Всем девушкам из Лицзячжуана до них далеко!»
Он даже представил себе, как его сестра, Ся Ваньтан, так же кокетливо на него взглянула бы.
Иногда человеку лучше не фантазировать. Ведь самая прекрасная картина может исказиться в воображении.
Ся Циньгэн вообразил, как его сестра бросает на него такой взгляд, и сразу представил себе грозного стража храма, свирепо нахмурившегося, чтобы прогнать всех демонов и злых духов.
Он натянуто усмехнулся и спросил:
— Ну как? Желаете купить пару таких полотенец?
Девушка провела полотенцем по щеке, потом по тыльной стороне ладони и действительно почувствовала его мягкость. Сердце её дрогнуло, и она спросила:
— Сколько стоит одно полотенце?
Ся Циньгэн собирался назвать двадцать монет, но вспомнил, что в «Весеннем павильоне» развлечения стоят по одному-два ляна серебра. Сказал бы двадцать монет — показался бы мелочным. Решил рискнуть и назвал завышенную цену.
Он поднял один палец:
— Столько!
Девушка широко раскрыла глаза:
— Один лян серебра за штуку?! Да ты лучше грабь на дороге! Конечно, вещь редкая, мы такого раньше не видели, но так-то же обнаглеть можно!
Ся Циньгэн неловко улыбнулся и подхватил её слова:
— Видите ли, даже мешочек для полотенца сделан из лучшего шёлка. А само полотенце соткано из особого длинноволокнистого хлопка, который растёт только в Дайюане. Шёлковый мешочек — из лучших мастерских Небесной династии, и вышивка на нём выполнена искуснейшей вышивальщицей. Посмотрите сами: узоры на каждом мешочке разные! Какой талант нужен, чтобы создать такое! Полотенце тоже сделано мастерами Небесной династии. В наше время Северной Сунь ничего подобного нет. Один лян — совсем не дорого.
Девушка подумала: даже самые изысканные гости из провинциального центра пользуются обычными платками, пусть и чуть получше. Но ничего подобного этому полотенцу она и вправду не видывала.
Тем не менее цена всё ещё казалась ей завышенной.
— Один лян — слишком дорого. Сделай скидку, и я позову сестёр — купим у тебя сразу несколько штук.
Ся Циньгэн сделал вид, что сильно затруднился:
— Тогда… девятьсот девяносто девять монет?
Девушка чуть в обморок не упала. Злобно сверкнула глазами:
— Да ты что, скупой настолько?! За такую дорогую вещь скидываешь всего на одну монету?! Девятьсот девяносто монет — и ни монетой больше!
Ся Циньгэн внутри ликовал, но внешне изобразил глубокое сомнение. Долго колебался, потом тяжко вздохнул и согласился:
— Ладно, пусть будет девятьсот девяносто монет. Прибыль и так мизерная. Думал, такая небесная красавица, как вы, не станет торговаться и заставлять меня мучиться… А вы оказались самой жёсткой торгашицей из всех!
От этих двух «небесных красавиц» девушка расцвела, изогнула стан и упорхнула обратно в «Весенний павильон».
Вскоре оттуда высыпала целая стайка девушек, за ними потянулись и богатые господа.
— Эй, красивый парень! Оставь мне розовое полотенце! Какой чудесный цвет!
— Кто это толкается?! Мои туфли сейчас слетят!
— Милый, оставь мне малиновое! Оно последнее! — закричала одна из девушек, увидев, что малиновое полотенце почти разобрали.
Кто-то предложил сразу лян за штуку, не требуя сдачи. Другие последовали её примеру: для этих девушек десять монет — пустяк, а вот обладать красивым полотенцем — дело чести.
Первая покупательница задала тон, и вскоре все стали платить по ляну за полотенце. Некоторые девушки, влюбившись в несколько оттенков сразу, брали по несколько штук.
Когда все девушки «Весеннего павильона» с довольными лицами разошлись, карманы Ся Циньгэна уже тяжелели от серебра.
Но самые щедрые покупатели оказались вовсе не они, а богатые господа, что развлекались внутри. Увидев, что девушки разобрали весь товар, они тут же окружили Ся Циньгэна.
— Ого! Да это же редкость! Я часто бываю в провинциальном центре, но такого не встречал! Парень, дай мне десять штук! Моей жене, наложницам и фавориткам всем нужно по одному. Увидят — обрадуются!
Один покупал по три-пять полотенец, другой — по семь-восемь, а кто-то и вовсе взял больше десятка: «У меня много женщин в доме — всем должно хватить!»
Ся Циньгэн и представить не мог, что полотенца, взятые в долг у сестры, окажутся такими ходовыми. Менее чем за две четверти часа весь товар был распродан по баснословной цене.
Увидев, что короб опустел, он не стал задерживаться в уездном городе. Поспешно запихал серебро в карманы — не обращая внимания, как монеты больно давят в бок — и, схватив короб, бросился обратно в Лицзячжуан.
По дороге домой он весь покрылся потом от страха: каждый, кто смотрел на него чуть дольше обычного, казался разбойником, жаждущим его серебра.
Лишь сев в лодку дедушки, он наконец смог перевести дух.
Дедушка Ся спросил:
— Сяо Сы, что с тобой? Почему такой бледный и весь в поту? Желудок разболелся?
Ся Циньгэн не осмелился признаться деду, что заработал целое состояние. Он не собирался рассказывать даже родителям — только сестре. Поэтому просто подыграл:
— Да, в городе живот скрутило. Еле дотерпел до дома, чуть в штаны не испражнился.
Дедушка рассмеялся:
— Ты уж такой…
Как только лодка причалила, Ся Циньгэн одним прыжком выскочил на берег, схватил короб и пулей помчался домой.
Во дворе Ду Хунъин перебирала зёрна проса. Увидев, как сын влетает в дом, будто за ним гонится волк, она удивилась:
— Что случилось? За тобой волк гонится, что ли?
Ся Циньгэн не ответил матери, а сразу ворвался в комнату Ся Ваньтан, заставив её подскочить от неожиданности.
— Циньгэн! Что стряслось? Почему так врываешься?
Он вытащил из-за пазухи серебряные слитки и высыпал их прямо перед ней. Блеск белоснежного серебра ослепил Ся Ваньтан.
— Циньгэн! Откуда у тебя столько серебра?
— Продал полотенца!
Он понизил голос, но в нём всё ещё звенела неудержимая радость:
— Сестра, они и правда раскупили всё! Ты сказала продавать по тридцать монет и искать богатых покупателей. Я проходил мимо «Весеннего павильона» и решил спросить у девушек. Хотел назвать цену в сто монет, но, подняв всего один палец, нечаянно дал понять, что прошу лян за штуку.
— Ещё удивительнее: девушка немного поторговалась, скинула десять монет — и купила! А потом другие девушки и богатые господа, желая заполучить понравившийся цвет, сами стали поднимать цену обратно до ляна! Почти все полотенца ушли по ляну за штуку! Сестра, мы заработали! Заработали огромные деньги!
Ся Ваньтан тоже никогда не видела столько денег. Она глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться, и кивнула:
— Да, мы действительно заработали. Что ты собираешься делать с этими деньгами? Хочешь, я их сохраню?
Ся Циньгэн почесал затылок:
— Сестра, дай мне по двадцать монет за полотенце, остальное оставь себе. Я не жадничаю. Товар твой, без тебя я бы и двадцати монет не заработал. Всего сто девяносто восемь полотенец — давай округлим до двухсот. Пусть младший брат немного воспользуется твоей добротой: отложи мне четыре ляна, а всё остальное — твоё.
Ся Ваньтан не могла согласиться на такое. Её брат был слишком честен, и обманывать его было бы неправильно.
Она подумала и сказала:
— Циньгэн, товар, конечно, мой, но продавал его ты. Мы же договорились: я даю тебе по пятнадцать монет за штуку. Если бы ты решил всё присвоить и сказал, что продал по двадцать монет, я бы и не узнала. Ты не хочешь брать большую часть — это наша с тобой привязанность. Но и у меня к тебе есть привязанность: несправедливо, чтобы я получила всё, а ты — копейки. Давай так: прибыль делим поровну. Половина тебе, половина мне. Я всё равно всё сохраню для тебя.
Ся Циньгэн почесал голову:
— Ладно, сестра, спасибо. Хотя товар продавал я, без твоих товаров и твоих советов — как продавать дорогим покупателям — я бы ничего не знал. Без тебя я бы никогда не заработал столько.
Он посмотрел на неё особенно серьёзно:
— Сестра, спасибо, что тянешь меня вверх.
Ся Ваньтан уже собиралась убрать серебро, как в дверях появилась Ду Хунъин и с недоумением спросила:
— Вы двое что там шепчетесь в комнате?
http://bllate.org/book/4858/487354
Готово:
