Цзи Цзыжуй насмешливо приподнял бровь и, делая вид, будто не знает очевидного, спросил:
— А как тебя зовут?
Чу Цинь промолчал, не желая комментировать явное кокетство друга с юной девушкой, и лишь легко улыбался, будто облака неспешно плыли по безмятежному небу.
Су Хэ даже не собиралась сердито сверлить его взглядом — она не верила, что этот повеса не проверил до мельчайших подробностей её происхождение и родословную.
Увидев, что Су Хэ игнорирует его, Цзи Цзыжуй воодушевился ещё больше и принялся настойчиво допытываться:
— Ну скажи же, как тебя зовут?
От этого Су Хэ уже хотелось залепить ему рот.
— Цзяоцзяо, Цзяоцзяо, что мне делать? Мне так не хватает моего божественного мужчины… Ууу… Этот подделка — он точно не мой божественный мужчина… Ууу…
Ещё больше раздражало Су Хэ то, что У Шэн вдруг разрыдалась прямо у неё в сознании, из-за чего у неё моментально заболела голова. Она поспешно стала успокаивать её мысленно:
— Ты можешь смотреть на него и вспоминать своего мужчину. Лучше хоть что-то видеть, чем совсем ничего. Ну же, не плачь.
— Но когда видишь подделку, ещё сильнее начинаешь скучать по настоящему! Я уже несколько лет не видела своего божественного мужчины. Не знаю, не обезобразился ли он за это время… Хотя даже если и обезобразился — он всё равно остаётся единственным моим божественным мужчиной…
У Шэн не слушала увещеваний и продолжала всхлипывать. В сочетании с беспрестанными расспросами Цзи Цзыжуя терпение Су Хэ лопнуло. Она хлопнула ладонью по столу и заорала:
— Замолчи! Ещё раз пикнёшь — и я запрещу тебе называть меня Цзяоцзяо!
— А… — У Шэн, разрыдавшаяся в полный голос, поперхнулась и тут же стихла, послушно усевшись, словно провинившаяся жёнушка.
Цзи Цзыжуй же был в восторге от неожиданного ответа.
Он сидел напротив Су Хэ, но теперь втиснулся между Су Хуаем и Су Хэ, нависнув над столом и приблизив лицо:
— Так тебя зовут Цзяоцзяо? Прозвище? Хотя и звучит немного пошло, но вполне тебе подходит.
Он выглядел как ребёнок, нашедший новую игрушку.
Су Хуай, вытесненный на край, молча уступил своё место и жалобно повис на краю стола.
Су Хэ уже не было времени жалеть о своей неосторожной выходке. Она сердито сверкнула глазами на Цзи Цзыжуя, отталкивая его плечом, чтобы отстранить его слишком близкое прекрасное лицо, и мысленно прикрикнула на У Шэн:
— Ты только и умеешь, что устраивать мне неприятности!
У Шэн покрутила глазами и виновато улыбнулась. Она ведь и правда была расстроена! Хотя… момент для слёз она, конечно, выбрала с лёгким умыслом.
Обманутая Су Хэ чувствовала стыд и раздражение одновременно. К счастью, вскоре появился Сяо Люцзы с фруктами и сладостями, и неугомонный Цзи Цзыжуй немного успокоился.
— Эти фрукты привезла госпожа Су. Милостивый государь и молодой господин Чу, попробуйте, пожалуйста, — с улыбкой поставил Сяо Люцзы блюдо и тихо вышел.
Эти фрукты Су Хэ подбирала особенно тщательно: внешне они ничем не отличались от обычных, так что не вызывали подозрений.
Услышав «молодой господин Чу», У Шэн вздрогнула, но, увидев, что Чу Цинь по-прежнему сохраняет своё вежливое, мягкое выражение лица, решила, что поторопилась: её божественный мужчина никогда бы не улыбался так безудержно.
Цзи Цзыжуй и Чу Цинь, учитывая своё положение, не придали бы значения фруктам Су Хэ, если бы не вежливость. Они лишь формально взяли по кусочку, намереваясь попробовать и отложить. Однако, откусив, уже не могли остановиться и съели всё до крошки, оставшись в недоумении от собственного поведения.
Чу Цинь, совершенно не смущаясь, достал шёлковый платок и аккуратно вытер уголок рта. Его глаза блеснули, и он, не скрывая интереса, улыбнулся:
— Не только сама госпожа Су необыкновенна, но и её фрукты необычайны. Скажите, откуда вы их взяли?
Су Хэ почувствовала, будто сама себе подставила подножку. Ей казалось, что одно неверное слово — и она погибла.
Су Хуай тоже тревожно заволновался и стал нервно ерзать на месте.
Су Хэ быстро сообразила и спокойно улыбнулась:
— Обычные дикие фрукты из гор. Если милостивому государю и молодому господину Чу понравилось — я рада.
— О? — Чу Цинь с лёгкой иронией приподнял бровь, но Цзи Цзыжуй опередил его:
— Оказывается, дикие фрукты такие вкусные! Где ты их собрала? Завтра же отведёшь меня в горы!
— … — Чу Цинь был поражён глупостью друга.
Су Хэ тоже не ожидала, что Цзи Цзыжуй так легко поверит, и с натянутой улыбкой ответила:
— Конечно, обязательно.
Получив обещание, Цзи Цзыжуй обрадовался и великодушно махнул рукой:
— Тогда завтра же утром отправимся за фруктами!
— … — Улыбка Су Хэ застыла. В мыслях она отчаянно кричала: «Что делать?! Я ведь понятия не имею, где в горах растут дикие фрукты! Откуда мне их взять?!»
— Э-э… Если я не ошибаюсь, в это время года в горах вообще нет диких фруктов, — неуверенно заметила У Шэн и пожала плечами, показывая, что ничем помочь не может.
Чу Цинь, заметив растерянность Су Хэ, едва заметно усмехнулся и вовремя вставил:
— Отлично. Завтра госпожа Су любезно проведёт нас обоих в горы, чтобы мы испытали сельские развлечения.
— Сельские развлечения — чёрта с два! — У Шэн мысленно показала средний палец.
Она была типичной защитницей своих: своих можно дразнить, но чужим — ни в коем случае! Этот Чу Цинь выглядит благородным и спокойным, но на самом деле — лиса в человеческом обличье! Вон как глазки блестят — явно замышляет что-то недоброе!
Су Хэ в полной мере ощутила, как сама себя продала. Она долго молчала, прежде чем с трудом выдавить:
— Хорошо.
— Договорились! — немедленно подвёл итог Цзи Цзыжуй. Су Хэ уже не хватало сил даже сердито посмотреть на него.
Су Хуай, знавший правду, глубоко переживал за старшую сестру.
Во время последующей беседы Су Хэ была совершенно рассеянной, лихорадочно соображая, как избежать этой беды.
Когда она, потерянная и уставшая, покинула бамбуковую башню, Цзи Цзыжуй, не будучи спокоен, высунулся из окна второго этажа и напомнил:
— Завтра с самого утра мы придём за тобой!
И снова прохожие с интересом уставились на неё.
Домой она вернулась уже под вечер. Её и без того плохое настроение окончательно испортилось, когда она увидела Су Лань, живущую в главном зале.
Су Лань встретила Су Хэ у входа, тепло и приветливо улыбаясь:
— Сестра и брат Хуай вернулись! Я слышала, вы ходили в бамбуковую башню. Думала, придётся ещё немного подождать.
С этими словами она ласково взяла Су Хэ за руку.
В голове Су Хэ вдруг мелькнула идея, и она зловеще захихикала про себя.
* * *
На следующее утро Цзи Цзыжуй и Чу Цинь специально переоделись в удобную одежду для похода в горы и с воодушевлением отправились за Су Хэ. Однако вместо неё их встретила Су Лань.
Лицо Цзи Цзыжуя потемнело, как дно котла, — это означало, что его настроение ухудшилось до предела.
Ещё до рассвета Су Лань встала, привела себя в порядок и уже давно ждала у ворот дома Су Хэ.
Она отлично умела угадывать чужие желания. Зная, что такой господин из столицы, как Цзи Цзыжуй, наверняка пресытился видом нарядных и изысканных аристократок, решила, что ему больше понравится скромная и нежная девушка. Поэтому она лишь слегка припудрилась, сделала причёску «опущенный пучок с пробором», вставила в волосы гребень с жасмином и надела простую кофточку с косым воротом и многослойную юбку. Вся её одежда была белоснежной, украшенной лишь изящными синими цветами орхидеи на воротнике, рукавах и подоле, что делало её особенно свежей и очаровательной.
Су Лань была довольна своим образом. Пока другие девушки в деревне старались выглядеть ярко и соблазнительно, чтобы привлечь внимание милостивого государя, она была уверена, что её особый, неповторимый, изысканный образ обязательно выделит её.
А стоит лишь попасться ему на глаза — и она сумеет покорить сердце милостивого государя своей заботливостью и нежностью, ведь он наверняка устал от капризных столичных барышень!
При мысли о том, что прекрасный милостивый государь обратит на неё особое внимание, Су Лань покраснела и забилось сердце.
Однако реальность оказалась не столь радужной. Уверенная в себе Су Лань дождалась необычайно красивого милостивого государя, но не получила и взгляда — её просто проигнорировали.
Проигнорированная Су Лань начала сомневаться в своих предположениях. Но как она могла упустить такой шанс?
Она остановила мрачного Цзи Цзыжуя, опустив ресницы, которые трепетали от стыдливого волнения, и тихо, почти шёпотом произнесла:
— Милостивый государь, сестра нездорова и боится, что не сможет должным образом принять вас с молодым господином Чу. Поэтому она поручила мне заменить её и проводить вас в горы за дикими фруктами. Прошу простить её.
С этими словами она подняла на него глаза, полные слёз и мольбы, и страстно уставилась на его прекрасное лицо.
Цзи Цзыжуй, которого остановили, почувствовал раздражение и гневно проговорил:
— Прочь с дороги!
— Милостивый государь… — Су Лань тихо позвала его, но, увидев, что лицо Цзи Цзыжуя остаётся холодным и непреклонным, она с досадой прикусила губу, слегка дрогнула и сделала шаг в сторону. При этом она будто случайно зацепилась за подол юбки, вскрикнула «Ах!» и изящно рухнула в сторону стоявшего рядом человека.
Терпение Цзи Цзыжуя было окончательно исчерпано. Он быстро оттолкнул её в сторону, бросился во двор и закричал:
— Цзяоцзяо! Выходи! Выходи немедленно!
Су Лань, и без того неустойчивая на ногах, после такого грубого толчка снова пошатнулась. В панике она заметила рядом вежливого и благородного Чу Циня и блеснула глазами. Этот белый, как снег, господин давно привлёк её внимание — его осанка и обаяние были не менее пленительны. К тому же он явно был богат и знатен. Если ей удастся расположить к себе молодого господина Чу, это облегчит доступ к милостивому государю и послужит хорошей подстраховкой.
Су Лань строила планы с таким энтузиазмом, что вскрикнула и, словно слабая и беззащитная ива на ветру, рухнула прямо в объятия Чу Циня… и впечаталась лицом в землю, набрав полный рот пыли.
Ожидаемого мягкого и тёплого приятия не произошло. Су Лань лежала на земле, ошеломлённая.
Как так? Разве не должен был галантный и вежливый молодой господин Чу подхватить её и нежно прижать к себе?!
Галантный и вежливый Чу Цинь мягко улыбнулся и с заботой спросил:
— Госпожа Су, вы не ушиблись?
Су Лань, покрытая травой и пылью, опомнилась и поспешно поднялась, опустив голову и стыдливо прошептав:
— Со мной всё в порядке. Благодарю вас за заботу, молодой господин Чу.
Она мысленно повторяла себе: это просто случайность! Конечно, случайность! Молодой господин Чу такой добрый — он обязательно должен был пожалеть слабую женщину! Наверное, просто не успел её подхватить! Да, именно так!
Чу Цинь сдерживал смех до судорог в уголках рта и нежно сказал:
— Главное, что вы целы.
Су Лань тут же вознеслась на седьмое небо: вот видите, всё действительно было случайностью!
Су Хэ, прятавшаяся у окна и наблюдавшая за этим, прикрыла рот, беззвучно хихикая.
Су Лань слишком жадна: не справившись даже с одним милостивым государем, она уже метит и на молодого господина Чу. Жадность до добра не доведёт — впереди будет на что посмотреть!
Однако радоваться долго не пришлось: Цзи Цзыжуй, уже ворвавшийся во двор, заметил подсматривающую Су Хэ и в ярости закричал:
— Ты же совсем не больна! Ты посмела меня обмануть!
— Э-э… — Су Хэ, зная, что виновата, не стала спорить, а лишь выглянула глазами и с умоляющей улыбкой заговорила:
— Милостивый государь, я правда больна. Вот уже и в доме сижу, боюсь заразить других. Простите меня, пожалуйста, за невольную ложь.
Цзи Цзыжуй подозрительно смотрел ей в глаза. Су Хэ быстро заморгала, вызывая слёзы, и жалобно на него уставилась. Гнев Цзи Цзыжуя растаял, он нахмурился, потом расслабил брови и наконец твёрдо спросил:
— Ты правда больна?
— Правда, правда! — закивала Су Хэ, как цыплёнок.
Цзи Цзыжуй подошёл ближе к окну, глядя на её влажные чёрные глаза, и вдруг захотел погладить её по голове. Но, протянув руку наполовину, изменил направление и оперся на подоконник. Он слегка кашлянул и сказал:
— Тогда я позову врача. Отдыхай и выздоравливай. В горы сходим в другой раз.
Это означало, что он простил Су Хэ.
http://bllate.org/book/4857/487261
Готово:
