Су Хуай совершенно не понимал душевных мук старшей сестры. С искренней благодарностью он стоял под окнами бамбуковой башни и, подняв глаза на второй этаж, почтительно склонился в поклоне:
— Юнец Су Хуай вместе со старшей сестрой Су Хэ приветствует милостивого государя!
Цзи Цзыжуй давно заметил эту парочку. Его ленивые, кошачьи глаза на миг вспыхнули насмешливой искоркой. Взгляд его небрежно скользнул по угрюмому лицу Су Хэ, но он нарочито медленно обратился к Су Хуаю:
— А, помню тебя. Слышал, ты служишь в «Мо Сюань Чжай»?
— Именно так, — ответил Су Хуай, чувствуя себя неловко и вспоминая, как его сестра расправилась с прислугой милостивого государя.
— Хм, — Цзи Цзыжуй слегка кивнул, делая вид, будто не знает, зачем они пришли. — Сегодня вы с сестрой пожаловали сюда… по какому поводу?
Су Хэ, увидев, как он притворяется невозмутимым и спокойным, едва заметно скривила губы. Неужели этот повеса не замечает корзину с фруктами, которую она держит в руках?
Су Хуай, напротив, и не подумал, что милостивый государь прикидывается. Он остался вежливым и почтительным:
— Милостивый государь спас жизнь моей сестры, и наша семья навеки запомнит эту милость. Мы с сестрой пришли сегодня именно затем, чтобы выразить вам благодарность. Скромный дар — искренняя дань уважения. Прошу, милостиво примите его.
С этими словами он обернулся и взглядом велел Су Хэ подойти ближе.
Су Хэ нетерпеливо закатила глаза, сделала небрежный реверанс и сухо произнесла:
— Благодарю милостивого государя за спасение. Девушка вечно будет признательна.
— О-о-о? — Цзи Цзыжуй приподнял бровь, уголки его естественно алых губ изогнулись в усмешке, и он лениво повёл нефритовым веером. — Почему-то в этих словах не чувствуется ни капли искренности?
— Это… — Су Хуай обеспокоенно взглянул на сестру. Та и правда выглядела так, будто пришла сюда против своей воли.
Су Хэ, у которой терпения хватило лишь на эти несколько фраз, больше не желала тратить время на пустые разговоры. Она просто поставила корзину с фруктами и рыбу прямо на землю и, подняв голову, широко улыбнулась Цзи Цзыжую:
— Да, искренности во мне нет ни грамма! Что теперь? Верни мне всё серебро, которое я должна была получить за горный женьшень, иначе не жди от меня никакой благодарности!
— Сестра! — Су Хуай в ужасе схватился за голову. Как можно так разговаривать с мужчиной на улице, да ещё и незамужней девушке!
Цзи Цзыжуй тоже не выдержал:
— Ах ты, деревенская девчонка! Разве я не дал тебе на мешок серебра больше, чем полагалось? И теперь ты снова пришла требовать?
— Недостаточно! — отрезала Су Хэ. — Мой горный женьшень стоит несколько тысяч лянов, а ты дал мне всего сто! Неужели думаешь, я не разбираюсь в цене?
Цзи Цзыжуй почувствовал укол совести — он и правда считал, что эта деревенщина ничего не смыслит в цене редких трав.
— Сестра, хватит! — Су Хуай не выдержал. Где это видано, чтобы незамужняя девушка в полдень так грубо спорила с мужчиной?
Прохожие, которые до этого лишь делали вид, будто случайно оказались здесь, теперь остолбенели. У Су Хэ есть женьшень на несколько тысяч лянов?! И она так запросто разговаривает с милостивым государем — значит, они уже знакомы! Неудивительно, что тот вступился за неё в тот раз.
Все взгляды, устремлённые на Су Хэ, мгновенно изменились — теперь в них читались расчёт и зависть.
«Не выставляй напоказ своё богатство», — гласит народная мудрость. Лишь проговорив всё это, Су Хэ осознала свою оплошность, но упрямство не позволило ей сдаться. Она фыркнула и буркнула:
— Я говорю правду! Не надо так злоупотреблять властью!
Су Хуай был в отчаянии:
— Сестра, ведь ты сама вчера говорила мне, что хочешь поблагодарить милостивого государя и что он хороший человек! Почему же сегодня…
Су Хэ широко распахнула глаза. Как он мог выдать её слова! Теперь она точно потеряла лицо!
Но было уже поздно — Цзи Цзыжуй всё прекрасно услышал. Он повис в окне и начал хохотать так, что чуть не упал:
— Деревенская девчонка! Раз уж ты так искренне благодаришь, милостивый государь прощает твою дерзость! Ха-ха-ха!
— Искренность — твою бабушку! — фыркнула Су Хэ и потянула Су Хуая за рукав, собираясь уйти.
В этот момент из окна второго этажа раздался другой, низкий и приятный голос, в котором звучала лёгкая улыбка:
— Цзыжуй, гости пришли — неужели не пригласишь их наверх?
Су Хэ невольно замерла. Она думала, что в этой бамбуковой башне находится только один повеса, а тут вдруг появился ещё кто-то — и, судя по всему, человек, способный усмирить этого нахала.
Цзи Цзыжуй сразу же перестал смеяться, собрался и, бросив Су Хэ вызывающий взгляд, бросил:
— Деревенская девчонка, поднимайся наверх со своим братом.
С этими словами он исчез из окна.
Су Хэ и Су Хуай переглянулись — в глазах обоих читалась неуверенность.
— Цзяоцзяо, с сегодняшнего дня тебе не видать покоя, — вздохнула У Шэн с сокрушением. — Ах, женщины… зачем вы так мучаете друг друга? Красота — беда!
Су Хэ и без того чувствовала на себе завистливые и злобные взгляды со всех сторон.
Через несколько мгновений из бамбуковой башни вышел молодой человек в серо-зелёном. Хотя лицо его было ничем не примечательно, взгляд был пронзительным и острым. Он поднял корзину с фруктами и рыбу, что Су Хэ оставила на земле, и, вежливо поклонившись, пригласил их войти:
— Прошу.
Су Хэ показалось, что она где-то уже видела этого человека — вероятно, он был тем слугой, что сопровождал повесу в прошлые разы. Кажется, его звали Сяо Люцзы.
— Благодарю, — Су Хуай, стиснув зубы, ответил на поклон и последовал за сестрой внутрь.
Бамбуковая башня была подвешена над землёй, просторная, но обстановка в ней — удивительно простая. Поднявшись по лестнице и войдя в главный зал первого этажа, Су Хэ и Су Хуай почувствовали, как будто дышать стало легче.
В зале стоял лишь комплект бамбуковой мебели и на стенах висели несколько картин. Всё было оформлено без излишеств, без роскоши, присущей домам знати, но каждая деталь источала свежесть и изысканную простоту, будто здесь обитал отшельник, ушедший от мира.
— Это жилище достойно мудреца, скрывающегося от суеты! — восхитился Су Хуай.
Су Хэ мысленно согласилась с ним.
— Хозяин этой башни умеет наслаждаться жизнью. Всё натуральное! — воскликнула У Шэн.
— Сюда, пожалуйста, — Сяо Люцзы провёл их через зал к бамбуковой лестнице, ведущей наверх, и указал жестом.
Су Хэ колебалась. Взгляд повесы явно сулил неприятности. Неужели она сама идёт в пасть волку? Она осмеливалась только перечить ему словами, но не смела по-настоящему обидеть.
Не успела она додумать, как сверху донёсся раздражённый голос:
— Деревенская девчонка, чего стоишь? Поднимайся быстрее!
— Сестра… — Су Хуай потянул её за рукав, в глазах его читалась тревога.
— Лучше уступить, Цзяоцзяо. Пока жива — всё можно исправить, — добавила У Шэн.
Су Хэ тяжело вздохнула. Ладно, если повеса не будет специально придираться, она потерпит.
Решившись, она подобрала подол и решительно ступила на лестницу. Сяо Люцзы, замыкавший шествие, едва сдержал смех — эта девушка и правда забавная.
Второй этаж представлял собой двухкомнатные покои: спереди — небольшая гостиная, сзади — спальня, разделённые шёлковой занавесью и ширмой. Слева от гостиной находился кабинет.
Как только Су Хэ поднялась наверх, её взгляд упал сначала на окно напротив лестницы, затем — на бамбуковую кушетку под ним и лишь потом — на низкий столик посреди гостиной, за которым сидели двое мужчин, заваривая чай.
Она нарочно проигнорировала раздражённого повесу и уставилась на мужчину в белом: тот был столь благороден и чист, словно не от мира сего, будто сошедший с небес бессмертный.
— Госпожа Су, — мягко произнёс он, слегка кивнув ей с улыбкой.
Су Хэ на миг почувствовала головокружение.
Но тут же пришла в себя — У Шэн в её сознании резко вдохнула и воскликнула:
— Боже мой, как мой бог может оказаться здесь?!
Су Хэ тоже невольно ахнула и, не в силах совладать с собой, прошептала:
— Бо-бог…?!
Белый мужчина на миг замер, в его спокойных глазах мелькнуло изумление, брови чуть приподнялись, но тут же всё вернулось в прежнее состояние. Никто этого не заметил.
— А-а-а! — У Шэн взвизгнула и мгновенно исчезла в пространстве.
А Су Хэ всё ещё, ошеломлённая, смотрела на белого мужчину.
Цзи Цзыжуй, недовольный тем, что Су Хэ так пристально смотрит на Чу Циня, вскочил и загородил ей обзор:
— Деревенская девчонка, что ты сейчас сказала?
— Э-э… — Су Хэ растерянно посмотрела на него, почти вслед за У Шэн нырнув в своё сознание. Но, к счастью, разум ещё работал. Она помолчала немного и спокойно ответила:
— Я сказала, что эта башня словно обитель бессмертных, а живущие здесь — непременно великие божества.
Этот ответ не только объяснил её странные слова, но и ловко похвалил милостивого государя. Теперь он точно не обидится.
— … — Су Хуай молча восхищался умением сестры врать, не моргнув глазом.
Цзи Цзыжуй остался доволен:
— Ну, хоть в тебе есть немного здравого смысла. Проходи, садись.
— Благодарю милостивого государя, — Су Хэ с братом подошли к свободным местам и уселись.
Только Су Хэ села, как У Шэн снова выглянула из пространства, нахмурившись и опустив голову.
Су Хэ мысленно спросила:
— Ты снова вылезла? Почему?
У Шэн уныло ответила:
— Я сгоряча спряталась, но теперь пришла в себя. Наверное, это просто кто-то очень похожий на моего бога. Я вышла проверить. Мысль о том, что мой бог тоже перенёсся сюда… как-то больно.
— … — Су Хэ хотела попросить её выражаться приличнее, но, увидев её подавленное состояние, промолчала.
В этот момент чай был готов. Чу Цинь, то есть её «бог», с изящной грацией разлил напиток по чашкам и подвинул их Су Хэ и Су Хуаю:
— Прошу, отведайте.
— Благодарю, господин, — Су Хуай почтительно принял чашку двумя руками.
Су Хэ лишь слегка кивнула Чу Циню, затем, поддерживая чашку одной рукой за донышко, а другой — за бок, изящно пригубила чай. Её движения были полны достоинства и благородства.
— … — Чу Цинь и Цзи Цзыжуй переглянулись, в глазах обоих читалось удивление.
— Мой бог пьёт кофе… — пробормотала У Шэн, глядя на Чу Циня с подозрением.
Су Хэ не обратила на неё внимания. Она тоже решила, что это просто совпадение внешности.
Чу Цинь сделал глоток чая и, улыбаясь с лёгкой теплотой, представился:
— Меня зовут Чу Цинь. Сегодня встреча с вами, госпожа Су и господин Су, — большая честь.
Его голос был низким и мелодичным, звучал очень приятно. Су Хэ улыбнулась в ответ и, сделав реверанс, ответила:
— Господин Чу слишком любезен. Честь — на нашей стороне.
Су Хуай чувствовал себя совершенно не в своей тарелке. Всё, чему он учился, вся вежливость и этикет — всё это меркло перед величием этих людей. Он мог лишь сидеть, напряжённо сжавшись, и делать вид, что присутствует.
— Давно слышал о славе госпожи Су. Сегодня убедился — слухи не врут, — продолжал Чу Цинь, всё так же излучая спокойную улыбку и изысканную грацию.
— Мой бог тоже говорит красиво, но при этом выглядит крайне вызывающе. Это не мой бог… — снова забормотала У Шэн.
Су Хэ едва сдержалась, чтобы не закатить глаза, и лишь слегка улыбнулась Чу Циню.
Тот заметил мимолётное раздражение в её глазах, и его взгляд на миг стал задумчивым, но он тут же сделал вид, будто ничего не произошло, и снова отпил глоток чая.
Вежливые приветствия закончились, и Цзи Цзыжуй наконец дождался своей очереди вставить слово:
— Эй, деревенская девчонка, ты уже потратила всё серебро, что я тебе дал?
Су Хэ сердито сверкнула на него глазами — её величественный образ мгновенно рухнул.
— Я не деревенская девчонка!
http://bllate.org/book/4857/487260
Готово:
