В эти дни Су Лянь спала вместе с Су Ло в комнате Су Хуая. Теперь, когда Су Хуай вернулся, ей предстояло перебраться к Су Хэ — а значит, постельное бельё следовало сменить.
Су Хуай захотел помочь, но обе сестры решительно не пустили его в дело, и ему оставалось лишь сидеть в общей комнате и обдумывать всё, что рассказали ему в доме семьи Чэнь.
Он отправился к Чэням не только затем, чтобы передать подарки и нанести вежливый визит, но и чтобы выяснить, что происходило за последний месяц. Так он и узнал от них о краже рыбы и о том, как Су Юнцзянь привёл Су Лань домой, пытаясь уладить конфликт, но в итоге всё закончилось скандалом. Именно поэтому за обедом его и терзало раздражение.
Правда, как ни злился он, Су Хуай понимал: Су Юнцзянь всегда был таким — и гнев пришлось заглушить. Сейчас его больше всего тревожили троюродная сестра Су Лань и внезапное появление милостивого государя, который помог старшей сестре. Ему казалось, что с Су Хэ необходимо серьёзно поговорить.
Когда Су Хэ вышла из комнаты, она увидела брата за столом — он сидел, будто готовясь к бою, и удивлённо спросила:
— Что случилось? Есть дело?
Су Хуай тут же вскочил, кивнул и начал:
— Старшая сестра, я…
Он запнулся, бросив взгляд в сторону главного дома, и уже спокойнее добавил:
— У нас ведь так и не получилось как следует поговорить о городских делах. Я подумал — может, прогуляемся? Пойдёшь со мной?
Су Хэ почувствовала, что за его словами скрывается нечто большее, и кивнула:
— Хорошо.
Брат с сестрой вышли из дома и направились к заднему холму.
Едва они скрылись за воротами, из главного дома вышел Су Юнцзянь. Он сердито топнул ногой и прошипел сквозь зубы:
— Мелкие подлецы! Даже отца теперь сторонитесь!
После чего тайком выскользнул из двора, прихватив по дороге мотыгу.
Задний холм был покрыт сочной зеленью, повсюду цвели дикие цветы. Су Хэ неторопливо шла за братом, пока они не добрались до небольшого холмика. Там Су Хуай обернулся и улыбнулся:
— Старшая сестра, давай здесь.
Су Хэ кивнула, взобралась на большой валун и уселась, улыбаясь:
— Что за тайны такие? Почему так загадочно?
Су Хуай смутился, но быстро взял себя в руки и серьёзно спросил:
— Старшая сестра, как ты познакомилась с милостивым государем, наследником Южного князя?
Су Хэ, увидев ещё при входе его слегка мрачное лицо, уже догадалась, что он узнал от Чэней о краже рыбы, поэтому не удивилась вопросу и спокойно ответила:
— Случайно получилось. Помнишь те пятьдесят лянов серебра?
— Конечно помню, — сказал Су Хуай. Он тогда не стал расспрашивать, но теперь подозревал, что деньги как-то связаны с наследником.
Су Хэ усмехнулась:
— На самом деле я получила их в обмен на горный женьшень. Однажды мне попался корень, и я решила отнести его в город, чтобы продать. Но тут появился наследник Южного князя и начал так упорно сбивать цену, что в итоге заплатил всего пятьдесят лянов. Ещё и пригрозил, что если я не продам ему, то никто другой не купит. Пришлось согласиться.
Теперь, вспоминая об этом, ей даже смешно становилось. Этот милостивый государь оказался просто ребёнком — настолько наивным и глуповатым. Она тогда ещё злилась на него, а теперь понимала, что сама опустилась до его уровня.
— Вот как, — задумчиво кивнул Су Хуай.
Су Хэ хитро прищурилась и вдруг фыркнула:
— Кстати, ты ведь уже видел этого милостивого государя.
В тот раз, когда она продавала женьшень, это была их вторая встреча.
— Я его видел? — Су Хуай растерялся. Когда это он успел увидеть такого знатного господина?
Су Хэ весело рассмеялась:
— Да это же тот самый повеса, с которым мы столкнулись в «Мо Сюань Чжай» в первый раз!
— Неужели он?! — Су Хуай широко распахнул глаза, вспомнив тот случай.
— А кто ещё? — Су Хэ презрительно фыркнула. — Иначе с чего бы ему так упорно отбирать у меня женьшень? В другой раз, когда я ходила в город с матушкой, он снова встретился мне на улице и просто сунул мешочек с серебром, а сам тут же скрылся.
Она, конечно, не стала признаваться, что сама немного подыграла ему, но и серебро нельзя было назвать обманом — ведь повеса отдал деньги ещё до того, как она начала своё представление.
— … — Су Хуай не знал, что сказать об этом странном наследнике.
— В тот день я тоже не поняла, зачем он появился в нашей деревне и почему помог мне. Но, наверное, это просто совпадение. Он, конечно, выглядит высокомерным и дерзким, но на самом деле довольно глуповат и даже добрый, — сказала Су Хэ, лениво пнув ногой фиолетовый цветок у своих ног и улыбнувшись.
Не зная почему, но каждый раз, когда она думала об этом повесе, ей хотелось смеяться.
Су Хуай не совсем одобрял, как старшая сестра описывает своего спасителя:
— Старшая сестра, если снова встретишься с милостивым государем, обязательно поблагодари его как следует. Ведь он спас тебя.
По словам матушки, если бы не защита наследника Южного князя, Су Хэ, возможно, подвергли бы огненному очищению.
— Ладно, — пожала плечами Су Хэ, нехотя согласившись.
Су Хуай не мог сдержать улыбки. Его старшая сестра, хоть и хитрая, всё ещё сохраняла детскую непосредственность.
Разобравшись с одним вопросом, Су Хуай уже собрался задать второй, но Су Хэ опередила его, насмешливо глянув на брата:
— Ты вывел меня на прогулку, потому что боялся, что отец подслушает в главном доме? Ох, и повзрослел же ты!
Лицо Су Хуая покраснело, и он запнулся:
— Я… я боялся, что отец и троюродная сестра сговорились против тебя и Сяо Лянь с младшим братом.
Су Хэ многозначительно улыбнулась, и её насмешливый взгляд заставил Су Хуая покраснеть ещё сильнее.
Наконец она спокойно произнесла:
— Твоя троюродная сестра вовсе не хочет нам зла. Просто она пытается узнать от меня кое-что о своём возлюбленном.
Су Хуай не понял:
— Как это? При чём тут её возлюбленный? Почему она спрашивает именно у тебя и такими обходными путями?
Су Хэ равнодушно пожала плечами:
— Потому что она положила глаз либо на молодого господина Чжоу, либо на самого милостивого государя. А в нашей деревне только я встречалась с наследником несколько раз. — Она ткнула пальцем себе в грудь. — А ты дружишь с молодым господином Чжоу. Вот она и подговорила отца выведать у нас информацию.
— Что?! — Су Хуай снова был ошеломлён. Сегодняшний день и вправду был полон сюрпризов.
— Ничего удивительного, — презрительно усмехнулась Су Хэ. — Су Лань всегда была высокомерной особой.
Она легко спрыгнула с камня и махнула рукой:
— Пора возвращаться. Нас уже давно нет дома, а мне ещё нужно учить Сяо Лянь вышивке.
— Хорошо, — кивнул Су Хуай, подавив в себе изумление, и последовал за сестрой.
Едва они вернулись домой, из кухни выбежала Су Лянь, вся в панике:
— Старшая сестра! Второй брат!
Су Хэ и Су Хуай переглянулись и поспешили к ней:
— Что случилось? Почему так испугалась?
Глаза Су Лянь были красны от слёз. Она рассказала, что после их ухода Су Юнцзянь тоже тайком выскользнул из дома, и теперь, дрожа от страха и тревоги, спросила:
— Старшая сестра, он опять задумал что-то плохое?
Су Хэ похлопала её по спине, успокаивая:
— Не бойся, Сяо Лянь. С нами он ничего не посмеет сделать. Иди, принеси вышивку и пяльцы, сейчас я покажу тебе новые стежки.
Су Лянь кивнула и, вытирая глаза, пошла в дом.
Су Хуай тихо вздохнул:
— Если он не может спокойно жить с нами, зачем вообще возвращался?
Су Хэ холодно усмехнулась:
— В главном доме он работает как вол, а здесь ест и пьёт досыта, почти ничего не делая. Как думаешь, зачем он вернулся?
— … — В сердце Су Хуая осталась лишь горечь.
Су Хэ не беспокоилась, что Су Юнцзянь мог подслушать их разговор — на заднем холме просто негде спрятаться. Скорее всего, он отправился докладывать Су Лань.
Она не стала обращать на него внимания и, как обычно, уселась у входа учить Су Лянь вышивке, а Су Хуай ушёл в дом заниматься учёбой.
Су Юнцзянь действительно пошёл к Су Лань, но за последние дни так и не смог раздобыть ничего полезного. Ему пришлось снова и снова заверять племянницу, что скоро всё узнает.
Су Лань прекрасно понимала, насколько бесполезен Су Юнцзянь, но другого козыря у неё не было. Раздражённо прервав его заверения, она смягчила голос:
— Дядюшка, я ведь думаю не только о себе. Подумайте: если я выйду замуж за того знатного господина, разве вы не получите мощную поддержку? Тогда вторая сестра и остальные будут полностью в вашей власти, и вам не придётся терпеть несправедливость, как сейчас. Хорошенько обдумайте это. Если уж совсем не получится, я, конечно, не стану вас принуждать. Просто, видимо, мне не суждено быть счастливой.
Она тяжело вздохнула.
Су Юнцзянь почувствовал, как сердце его сжалось, и принялся клясться, ударяя себя в грудь:
— Не волнуйся! Сегодня же прямо спрошу у Су Хэ! Обязательно добуду для тебя нужные сведения!
Он верил каждому слову Су Лань и был уверен, что эта умная и способная племянница обязательно выйдет замуж за знатного господина. Он уже мечтал, как она возьмёт его с собой в роскошную жизнь.
Су Лань скрыла презрение в глазах и, обняв его за руку, ласково сказала:
— Спасибо, дядюшка! Я всегда знала, что вы меня больше всех любите!
Глядя на её миловидное личико, Су Юнцзянь почувствовал приятное волнение. Вот это настоящая дочь! А не те две дома — одна злая и холодная, другая глупая и туповатая. Вот уж он им покажет!
Попрощавшись с Су Лань, Су Юнцзянь зашёл на своё поле, растянулся на траве и уснул. Только к закату он проснулся, умылся и, закинув мотыгу на плечо, неспешно направился домой.
Су Хуай должен был отдохнуть три дня, а потом снова вернуться в город, в «Мо Сюань Чжай». Су Хэ решила за эти дни хорошенько подкормить брата, а затем вместе с ним съездить в город за припасами и утварью.
На следующее утро Су Хэ снова повела брата и сестру в горы ловить рыбу. По возвращении они увидели, что в бамбуковой башне наконец поселились люди: целая толпа слуг вносила туда мебель и вещи.
Су Хэ подошла поближе, чтобы получше рассмотреть, и уже собиралась уйти, как вдруг окно на втором этаже распахнулось, и оттуда высунулась знакомая голова. Милостивый государь торжествующе ухмыльнулся:
— Эй, деревенская девчонка! Мы снова встретились!
Нефритовый веер в руке, красная нефритовая повязка на лбу — кто ещё, как не тот самый повеса!
Су Хэ едва не споткнулась и, схватив брата с сестрой, пустилась бежать домой. За её спиной раздавался самодовольный хохот наследника.
Если раньше она хоть немного интересовалась, кто поселится в бамбуковой башне, то теперь ей хотелось провалиться сквозь землю. Теперь она поняла, почему говорят: «Не говори плохо о других за спиной».
Следующие два дня Су Хэ постоянно видела, как милостивый государь в роскошных нарядах с целой свитой слуг шествует мимо их дома, демонстративно показываясь всем. Вскоре их улица превратилась в «обязательный маршрут» для всех деревенских девушек в округе. Каждый день Су Хэ наблюдала бесконечные «случайные встречи», от которых её тошнило.
Но самое неприятное было другое: Су Хуай настоял, чтобы она с ним пошла поблагодарить милостивого государя лично!
Она думала, что больше никогда не увидит этого повесу, поэтому легко согласилась на просьбу брата. А теперь…
Как сказала бы У Шэн:
— Сама напросилась — сама и расхлёбывай.
Теперь ей казалось, что стоит ей только постучаться в дверь бамбуковой башни, как её тут же убьют взглядами десятков женщин.
Но Су Хуай был непреклонен в своей праведной честности, и отвертеться не получалось.
Пришлось взять пойманную в горах рыбу, корзинку фруктов и, под градом убийственных взглядов затаившихся поблизости девушек, неохотно последовать за Су Хуаем к бамбуковой башне.
Сегодня милостивый государь не выходил на прогулку. Он лениво и изящно сидел у окна второго этажа, попивая чай. Его совершенный профиль заставлял всех проходящих мимо девушек томно вздыхать.
— Поклонницы существовали всегда, с незапамятных времён, — съязвила У Шэн, любуясь божественной внешностью наследника. — Теперь я поняла, откуда у современных девушек эта врождённая склонность к обожанию. Это — великая историческая традиция!
— Заткнись, — огрызнулась Су Хэ, чувствуя, как её уже режут на куски взглядами всех этих благовоспитанных барышень.
http://bllate.org/book/4857/487259
Готово:
