У него было множество друзей — они то и дело устраивали шумные сборища, но при этом он учился блестяще; он часто менял подруг, но никогда не заводил двух одновременно; у него был вспыльчивый нрав — достаточно было малейшей неудачи, чтобы он пришёл в ярость; зимой он легко простужался, но всё равно забывал надеть тёплую одежду; к тому же он обожал пить кофе, закуривая сигарету, хотя прекрасно понимал, насколько это вредно для здоровья…
Тайная любовь — пожалуй, самое горькое чувство на свете, особенно когда тот, кого ты любишь, даже не подозревает о твоём существовании, а ты знаешь о нём больше, чем о себе самой.
Сначала Су Хэ слушала рассказ с лёгким любопытством, будто речь шла о чужой, вымышленной истории, но постепенно её глаза наполнились слезами. Она молча обняла У Шэна за плечи и, сдерживая дрожь в голосе, спросила:
— Ты хочешь вернуться… тоже из-за него?
У Шэн замер на мгновение, а затем тихо улыбнулся:
— Возможно. Но не только из-за него. У меня там ещё есть семья, друзья… В конце концов, домой всё равно нужно возвращаться.
Его улыбка была спокойной, почти беззаботной, но Су Хэ всё равно почувствовала в ней горечь.
Слёзы хлынули сами собой. Ей показалось, что такое выражение совершенно не идёт У Шэну. Она незаметно вытерла глаза и, стараясь говорить легко и весело, сказала:
— Ты обязательно вернёшься! Посмотри, виноград уже подрос, скоро зацветёт и даст плоды. Как только мы сварим вино и завершим остальные задания, ты сможешь отправиться домой!
— Да, — У Шэн улыбнулся ей в ответ.
Просто к тому времени здесь тоже появится человек, которого ему будет трудно оставить.
* * *
Время текло, словно вода. Прошло ещё около десяти дней, и настал день, когда Су Хуай должен был вернуться домой в отпуск.
С самого утра он собрал небольшой узелок, попрощался с дядюшкой Шэнем и поспешил в путь.
Впервые за целый месяц он покидал дом, и в его сердце бурлили радость и волнение. Едва подумав о старшей сестре и младших братьях и сёстрах, он готов был вырастить себе крылья и вмиг оказаться дома. Он шагал так быстро, что дорога, обычно занимавшая больше часа, была преодолена на целых пятнадцать минут быстрее.
— Старшая сестра! Сяо Лянь, Сяо Ло! Я вернулся! — ещё не переступив порога двора, закричал Су Хуай, забыв обо всём на свете, включая образ учёного — спокойного, сдержанного и благовоспитанного.
В это время, после завтрака, Су Хэ как раз занималась с младшими чтением «Тысячесловия». Услышав знакомый голос за дверью, она вскочила с места:
— Это Сяо Хуай вернулся!
Су Лянь и Су Ло тоже узнали голос второго брата и с восторженными криками бросились к выходу:
— Второй брат! Второй брат! Он вернулся!
Су Хэ поспешила за ними и увидела, как младшие прыгают вокруг Су Хуая, счастливо визжа и хлопая в ладоши. Сам Су Хуай, двенадцатитрёхлетний юноша, одной рукой обнимал младшего, другой держал старшую сестрёнку, и его глаза уже блестели от слёз.
Су Хэ почувствовала, как её сердце наполнилось теплом и нежностью. Она поспешно вытерла слёзы, навернувшиеся на глаза, и подошла к детям.
— Старшая сестра, я вернулся, — с дрожью в голосе сказал Су Хуай.
Слёзы всё же пролились по щекам Су Хэ. Она внимательно осмотрела юношу, отметив, что он выглядит здоровым и, кажется, даже подрос. Лишь теперь она по-настоящему успокоилась и с облегчением кивнула:
— Хорошо, хорошо, что вернулся.
Хотя она и знала, что в городе Су Хуаю живётся лучше, чем дома, всё равно тревожилась — ведь ему всего двенадцать лет, и рядом нет родных. Такие мысли не давали покоя.
Именно сейчас Су Хэ в полной мере осознала, каково это — быть родителем, чьё сердце постоянно тревожится за ребёнка.
У Шэн, стоявший рядом, мягко утешил её:
— В первый раз всегда немного грустно. Со временем привыкнешь. Да и деревня-то недалеко от города — если соскучитесь, просто заходите в гости.
— Да, я знаю, — кивнула Су Хэ, вытирая слёзы. И тут вспомнила, что Су Хуай, вероятно, устал и голоден после долгой дороги. — Быстро заходи в дом, выпей воды. Ты же ещё не завтракал? Сейчас принесу!
Су Хуай улыбнулся:
— Уже почти полдень. Дай что-нибудь простое, не надо хлопотать.
— Ладно, съешь пока что-нибудь лёгкое, а к обеду я приготовлю вкусненькое, — весело сказала Су Хэ.
— Отлично! — обрадовался Су Хуай, взял младшего брата за руку и направился в дом. Су Лянь побежала помогать сестре.
Паровые булочки ещё держали тепло в пароварке, каша была тёплой. Су Хэ налила миску каши, положила на тарелку булочки и добавила тарелочку солёной закуски. Вместе с Су Лянь она отнесла всё в гостиную.
Белоснежные булочки, густая рисовая каша, хрустящая солёная закуска — Су Хуай ел с большим аппетитом.
Когда он уже наелся и замедлил темп, он начал рассказывать сестре и младшим о повседневной жизни в «Мо Сюань Чжай».
Су Хэ внимательно слушала каждое слово, радуясь, что у него всё хорошо с учёбой, питанием и жильём. Её сердце окончательно успокоилось, и она почувствовала глубокую благодарность к дядюшке Шэню. Она снова и снова напоминала Су Хуаю, чтобы он усердно учился и относился к дядюшке Шэню с тем же уважением и заботой, что и к родному отцу.
Су Хуай всё обещал и спросил, как дела дома.
Су Хэ на мгновение замялась, но потом всё же рассказала ему, что Су Юнцзянь вернулся жить в дом.
— Я знала, что надо было сначала посоветоваться с тобой, — сказала она, — но подумала: разве ты сможешь писать в документах на императорские экзамены «отец — неизвестен»? Поэтому самовольно позволила ему вернуться.
Если бы отец был мёртв, можно было бы оставить поле пустым. Но ведь он жив, и если бы мы из-за обиды не указали его имя, это могло бы повредить твоей репутации и помешать карьере. Именно поэтому я и согласилась на его возвращение.
Су Хуай надолго замолчал, а потом тихо произнёс:
— Старшая сестра, ты так много для меня сделала… Ты поступила правильно.
Она ради него пошла на всё, даже на позор изгнания из рода. Что ему оставалось, кроме как благодарить её? Он лишь проклинал собственную беспомощность.
Увидев, что Су Хуай выглядит подавленным, Су Хэ решила, что он боится, будто изгнание из рода помешает ему сдать экзамены и занять должность. Она мягко утешила его:
— Изгнание касается только меня, твоей репутации это не повредит. Главный дом не станет портить имя человека, способного сдать экзамены и прославить род. Ведь ты тоже носишь фамилию Су — твой успех принесёт честь и им.
— Я понимаю, — горько улыбнулся Су Хуай. Он действительно чувствовал себя беспомощным.
Чтобы не тревожить сестру ещё больше, он поспешно сменил тему:
— Ах да! Я почти забыл! Я привёз вам подарки!
Он открыл узелок и достал небольшой мешочек. Внутри лежали серебряная шпилька, цветная лента, рогатка и пакетик кедровых орешков в сахаре.
Су Хуай слегка покраснел и раздал подарки:
— Я не знал, что вам понравится, поэтому просто выбрал наугад…
Су Хэ тут же вставила шпильку в причёску и спросила у младших:
— Красиво?
— Красиво, красиво! Старшая сестра самая красивая! — закричали Су Лянь и Су Ло, хлопая в ладоши. Су Лянь за последнее время заметно повзрослела — особенно в умении говорить комплименты.
— Старшая сестра, мне тоже надень! — попросила она.
Су Хэ перевязала ей волосы лентой, завязав аккуратный бант. Девочка стала ещё милее.
Су Ло с восторгом схватил рогатку и тут же выбежал во двор искать камешки.
Увидев, как рады подаркам сестра и младшие, Су Хуай почувствовал и радость, и смущение. Чтобы скрыть эмоции, он спросил:
— Кстати, старшая сестра, по дороге домой я заметил за нашим домом, совсем недалеко, новую бамбуковую башню. Кто это решил поселиться так близко?
Этот район деревни считался самым глухим — сюда обычно селились те, кого в деревне не жаловали. Су Хуай спрашивал скорее для разговора.
Су Хэ тоже была в недоумении:
— Не знаю. Но, думаю, это не местные строили. Скорее всего, какой-то богатый господин решил построить здесь временное жильё. Работы начались две недели назад, приехало много мастеров, и уже через десять дней всё было готово.
— Понятно, — кивнул Су Хуай и больше не стал об этом думать.
Су Хэ улыбнулась:
— Ты устал с дороги — иди отдохни. Я ещё немного поучу Сяо Лянь и Сяо Ло, а потом начну готовить обед. Есть что-то, чего тебе особенно хочется?
— Всё подойдёт, — улыбнулся Су Хуай, — но очень хочется попробовать нашу домашнюю сушёную соломку из салата-латука.
— Отлично! Приготовлю и жареную, и холодную закуску — хватит на весь день. Ещё у нас есть рыба, сделаю на пару.
Су Хуай вернулся неожиданно, и Су Хэ не успела ничего особенного приготовить. К счастью, вчера она сходила в горы и поймала несколько рыбок — иначе было бы нечего подать к столу.
Су Хэ собиралась незаметно отнести Су Хуаю немного фруктов из своего пространства, но тот наотрез отказался отдыхать и взял на себя обучение младших. Пришлось ей отказаться от задуманного.
В последнее время, опасаясь новых слухов и подозрений (ведь её недавно обвиняли в одержимости), Су Хэ старалась не доставать из пространства еду для младших — боялась, что те случайно проболтаются, и это снова вызовет пересуды.
Пока Су Хуай занимался с детьми, Су Хэ взяла недоделанную одежду и уселась шить на ступеньках у входа, прислушиваясь к звонким голосам читающих детей.
Белая рубашка и серо-зелёный верхний халат — оба для Су Хуая. На рубашке оставалось пришить пуговицы, а на халате нужно было немного расширить рукава. Оба сшиты по мерке старой одежды Су Хуая, но с небольшим запасом — ведь он всё ещё растёт.
Су Хэ думала закончить сегодня, чтобы через пару дней он мог взять обновки с собой в город.
Весенний солнечный свет ласково окутывал землю. Из маленького домика доносилось звонкое чтение. Су Хэ время от времени поднимала глаза на послушных и старательных младших — в её взгляде читалась полная радость и умиротворение.
Ближе к полудню Су Хуай с Су Ло вышли навестить соседей, а Су Хэ с Су Лянь занялись приготовлением обеда.
Когда Су Юнцзянь вернулся с поля, на столе уже дымились ароматные блюда. Ещё на пороге он почувствовал аппетитный запах и чуть не пустил слюни.
Он быстро поставил мотыгу, умылся и вошёл в дом, усевшись на почётное место. Но есть не стал — дожидался, пока все соберутся.
Су Хэ внесла последнее блюдо — куриный суп — и услышала вопрос отца:
— Дочь, какой сегодня праздник? Почему столько еды?
Свинина, рёбрышки, рыба и курица — такое обычно готовили только на Новый год!
Курицу зарезали из тех, что купили ранее, свинину и рёбрышки Су Лянь сбегала купить у мясника из соседней деревни. В последнее время Су Юнцзянь вёл себя прилично, и Су Хэ относилась к нему мягче. Но при этих словах она не сдержала раздражения:
— Ты что, совсем забыл, что у тебя есть сын?
Су Юнцзянь и правда забыл. Он замялся и заулыбался:
— Ах да… Второй сын вернулся? Где же он?
— Пошёл навестить семью дядюшки Чэня, — бросила Су Хэ и вышла на кухню за тарелками и палочками. За её спиной Су Юнцзянь недовольно фыркнул.
Су Хэ и Су Лянь как раз расставляли посуду, когда Су Хуай с Су Ло вернулись. Су Хэ сразу заметила, что настроение у Су Хуая испортилось.
За столом Су Хэ и младшие то и дело накладывали Су Хуаю еду, уговаривая есть побольше. Су Юнцзянь же, как обычно, ел жадно, выбирая самые большие куски мяса и игнорируя овощи.
Су Хэ и дети уже привыкли к его поведению, поэтому всегда готовили с запасом — иначе бы не хватило.
Су Хуай же кипел от злости, но сдерживался до конца трапезы.
* * *
После обеда Су Юнцзянь, как обычно, ушёл спать. Су Лянь занялась мытьём посуды, а Су Хэ пошла в комнату Су Хуая заправлять постель.
http://bllate.org/book/4857/487258
Готово:
