Су Лянь раньше занималась штопкой, поэтому, хоть пальцы на первых порах и были скованными, она не колола себя иголкой. Правда, привыкшая к грубой работе, она сначала чувствовала себя крайне неуютно за таким тонким занятием. К счастью, Су Лянь была внимательной и терпеливой, умела сосредоточиться, и Сун Чжи учить её было довольно легко.
Само по себе освоение стежков не представляло особой сложности; трудность заключалась в том, как правильно применять усвоенные приёмы. Когда Су Лянь уже более-менее освоила базовые швы, Сун Чжи начала показывать ей, как вышивать простые узоры цветов и трав. Поскольку Су Лянь была новичком, Сун Чжи заранее нанесла контуры на ткань, чтобы ученица могла следовать рисунку и не слишком исказила изображение.
Две сестры — одна учила, другая училась — обе были предельно сосредоточены. Во время перерывов в обучении Сун Чжи сама немного потренировалась, и теперь чувствовала себя ещё увереннее в своих наставлениях.
Незаметно солнце склонилось к закату.
Когда в комнате стало темнеть и вышивать стало неудобно, Сун Чжи предложила Су Лянь убрать всё. Су Лянь ещё не закончила вышивать маргаритку и с лёгкой грустью взглянула на своё полотно.
Сун Чжи сразу поняла: сестра всерьёз увлечётся вышивкой. Она улыбнулась и мягко успокоила:
— Завтра продолжишь — ведь вышивка не терпит спешки.
Раньше она переживала, что Су Лянь учится лишь из вежливости, но теперь сердце её успокоилось.
Услышав это, Су Лянь радостно прищурилась и энергично кивнула, бережно собрала все принадлежности и, прижав их к груди, направилась в свою комнату.
Сун Чжи с нежностью смотрела на её оживлённую спину, покачала головой, но тут же слегка нахмурилась.
Как только она осталась одна, мысли её тут же обратились к У Шэн. Прошёл уже целый день — неужели та до сих пор злится?
Однако извиняться Сун Чжи не собиралась.
Су Лянь вызвалась готовить ужин, и Сун Чжи предложила сходить за Су Ло, который ещё не вернулся домой.
Су Ло был послушным и тихим ребёнком. Пока другие деревенские дети носились без устали, он спокойно помогал взрослым в поле. В таком юном возрасте он уже понимал, что нужно облегчать семье трудности, и умел сочувствовать другим. Каждый раз, вспоминая, что мальчик не может говорить, Сун Чжи ощущала глубокую боль и сожаление.
Она твёрдо решила: когда-нибудь обязательно найдёт хорошего врача и вылечит его горло.
Именно это стремление было одной из причин, по которой Сун Чжи упорно трудилась.
Выйдя за плетёный забор, она пошла по глинистой тропинке. Су Лянь сказала, что Су Ло обычно играет у скирды соломы за площадкой, где сушат рис.
Однако идти далеко не пришлось: едва сделав пару шагов, Сун Чжи увидела худенькую фигурку брата, одиноко сидящего вдалеке. Несмотря на расстояние, она ясно различила грусть на его тонком личике.
Она невольно замедлила шаг.
Су Ло тоже заметил сестру. Грусть мгновенно исчезла с его лица, и глаза засияли радостной улыбкой.
Он подбежал к Сун Чжи, взял её за руку и слегка потряс, глядя вверх и беззвучно зовя её. Его глаза изогнулись, словно полумесяцы.
Сун Чжи неожиданно почувствовала ком в горле. Она улыбнулась и погладила его по голове, после чего взяла за руку и повела домой.
После ужина на улице уже стемнело. Сун Чжи стояла на небольшом холме за домом и смотрела вдаль, где мерцали разрозненные огоньки деревенских изб. Ей стало немного скучно.
Вечера в деревне совсем не походили на дворцовые: там были музыка, танцы и развлечения, а здесь простые крестьянские семьи после ужина сразу ложились спать, чтобы набраться сил к завтрашнему дню. А Сун Чжи за эти дни уже привыкла к тому, что после ужина она вместе с У Шэн проводит время в пространстве. Теперь же, когда между ними возникло недоразумение, она ещё не решилась идти туда, и потому без цели бродила вокруг хижины.
Су Лянь оказалась рядом — Сун Чжи вытащила её под предлогом прогулки для пищеварения, чтобы не полнеть.
Сёстры стояли на холме. Весенний ветерок, прохладный и свежий, нес с собой лёгкий аромат земли и молодой травы. Он мягко касался прядей у висков, создавая приятное ощущение, но Сун Чжи не могла насладиться этой свежестью — всё её существо было занято мыслями о том, как помириться с У Шэн. Наконец она тихо вздохнула.
Су Лянь тоже находила стояние здесь довольно скучным, но молча оставалась рядом с сестрой. Она бездумно пнула ногой одуванчик и, услышав вздох, осторожно взглянула на старшую сестру. Помедлив, она робко спросила:
— Старшая сестра, у тебя что-то случилось?
Дело не в том, что Су Лянь была особенно чуткой или проницательной — просто переживания Сун Чжи были слишком очевидны, и не спросить было бы несправедливо по отношению к её грустному виду.
Сун Чжи не собиралась ничего скрывать.
— Сяо Лянь, — тихо сказала она, — если бы ты поссорилась с подругой и обе виноваты, что бы ты сделала?
Говоря это, она направилась к траве, собираясь присесть.
— Старшая сестра! — вдруг громко воскликнула Су Лянь.
Сун Чжи вздрогнула и удивлённо обернулась.
Су Лянь указала на траву и робко добавила:
— Там сыро, испачкаешь одежду.
Сун Чжи застыла в полуприсевшем положении, молча посмотрела на тёмно-зелёную траву в ночи и, наконец, тяжело вздохнув, снова встала.
Она заметила: с тех пор как поссорилась с У Шэн, всё у неё идёт наперекосяк.
В такие моменты она особенно остро ощущала собственную беспомощность — всё время нуждаясь в чьих-то напоминаниях — и понимала, насколько важна для неё У Шэн.
Заметив, что сестра действительно подавлена, Су Лянь замялась, почесала затылок и, наконец, неуверенно, но искренне сказала:
— Старшая сестра, если вы с подругой поссорились, наверное, она не сильно злится. Может, через некоторое время всё само пройдёт? Не надо так переживать.
Она думала, что сестра поссорилась с какой-нибудь деревенской подружкой.
В отличие от других девочек в деревне, Су Лянь с детства помогала по дому и не имела времени заводить друзей, поэтому не знала, как правильно общаться с подругами. Но интуитивно ей казалось: настоящие подруги, как и члены семьи, не станут долго злиться из-за мелочей.
Она не умела красиво утешать, но в её словах чувствовалась такая искренность, что сердце невольно согревалось.
Сун Чжи благодарно улыбнулась. Хотя внутренняя тревога ещё не рассеялась, настроение заметно улучшилось.
Увидев улыбку сестры, Су Лянь обрадовалась и тут же решила усилить эффект:
— Старшая сестра, завтра утром пойдём в горы за дикими овощами! Сейчас как раз вовсю растут полевой щавель, весенние побеги бамбука и папоротник. Может, даже ягоды найдём! Это так весело! Возьми с собой свою подругу!
Самой Сун Чжи собирать дикоросы было неинтересно, но последние слова сестры заставили её задуматься.
Ей-то это и вправду не нравилось, но У Шэн — да! Если пригласить её вместе, возможно, они помирятся?
Эта мысль мгновенно подняла ей настроение, и она с энтузиазмом ответила:
— Хорошо! Завтра с самого утра отправимся!
В голове уже начали выстраиваться планы, как заговорить об этом с У Шэн.
Разрешилась внутренняя тревога, и Сун Чжи больше не стала таскать Су Лянь на прогулку. Сёстры весело взялись за руки и пошли домой.
По дороге Сун Чжи указала на холм, где раньше ходили за свиным кормом, и спросила:
— Раз за домом сразу начинается гора, почему ты раньше ходила так далеко, к подножию той горы? Разве здесь нет свиного корма?
Су Лянь честно ответила:
— Тётушка сказала, что их свиньи едят только ту траву, что растёт у подножия той горы.
Услышав это, Сун Чжи мгновенно погрустнела. Даже думать не надо было — дело явно не в корме, а в том, что эта жирная женщина нарочно мучает Су Лянь!
Заставить человека изнурительно работать на свиней, не заплатив ни гроша, да ещё и издеваться таким образом — Сун Чжи не встречала более подлого и бесстыдного существа.
Она сжала губы и твёрдо сказала:
— Сяо Лянь, с сегодняшнего дня мы больше не имеем ничего общего с главным домом. Запомни: что бы они ни просили тебя сделать впредь, ни в коем случае не соглашайся. Поняла?
Вчера, увидев во дворе полный хаос, она едва сдержалась, чтобы не ворваться в главный дом и не устроить там погром, чтобы хоть немного утолить гнев. Но она сдержалась: ведь их только что исключили из рода, и любой новый скандал мог породить сплетни в деревне. Она не боялась пересудов сама, но должна была думать о репутации троих младших братьев и сестёр.
Однако теперь, услышав слова Су Лянь, она решила: терпеть больше не будет!
Хотя Су Лянь рассказывала о прошлом, это ясно показывало, насколько наглы и бесстыдны люди из главного дома. С ними нельзя идти на уступки — иначе только больше пострадаешь!
Отныне она не потерпит ни малейшего унижения! Пусть попробуют показать, какие ещё уловки у них в запасе. Она не верила, что не сможет одолеть этих подлых тварей!
Су Лянь не понимала, почему сестра так разгневалась, но послушно кивнула:
— Я запомню, старшая сестра.
Сун Чжи взглянула на её наивное лицо и вздохнула про себя. Похоже, недостаточно научить Сяо Лянь быть воспитанной и благородной девушкой.
Женщина может быть доброй, но не должна быть наивной и бесхитростной. Как говорится: «Не замышляй зла против других, но и не теряй бдительности». Чтобы защититься от чужих козней, нужно самой обладать проницательностью и уметь распознавать людей, различать добро и зло. Иначе о какой защите может идти речь?
Конечно, Сун Чжи не хотела, чтобы Су Лянь стала коварной интриганкой, постоянно строящей козни. Она лишь желала, чтобы сестра стала более гибкой и сообразительной, чтобы у неё было собственное мнение в общении с людьми, а не позволяла другим водить себя за нос, даже не осознавая, что её намеренно унижают и обижают.
Сун Чжи любила наивных детей, но не хотела, чтобы её братья и сёстры страдали из-за своей простоты.
Вернувшись домой, Сун Чжи и Су Лянь умылись и разошлись по комнатам.
Заперев дверь, Сун Чжи глубоко вдохнула и, собравшись с духом, прошептала заклинание. Мгновение — и она оказалась внутри пространства.
Вдали зеленели холмы, перед глазами расстилалась сочная трава, а в ушах гремел величественный водопад. Окинув взглядом окрестности и не обнаружив У Шэн, Сун Чжи перевела взгляд на соломенную хижину у ручья.
Она долго смотрела на простую деревянную дверь хижины, колеблясь на месте. Когда накопленное мужество полностью испарилось, она наконец сделала шаг вперёд.
Но едва сделав этот шаг, она остановилась — и тут же исчезла.
Каждый раз, когда Сун Чжи входила в пространство, У Шэн ощущала особую волну. Поэтому в тот самый миг, как Сун Чжи появилась, У Шэн уже знала об этом.
Она обрадовалась и не собиралась капризничать. Думала: стоит Сун Чжи подойти и заговорить — даже без извинений — и она тут же помирится. Но надежды не оправдались: дверь хижины так и не открылась, а присутствие Сун Чжи в пространстве быстро исчезло.
Сердце сжалось от разочарования. У Шэн бросилась на постель и, уткнувшись в подушку, начала ворочаться и вздыхать:
— Да что же со мной такое! Спорить с ребёнком — ещё куда ни шло, но теперь ещё и упрямиться, как маленькая, ждать, пока другая первая извинится… Как же я опустилась!
— Может, выйти и извиниться? Всё-таки я взрослая, должна быть великодушной и не ссориться с несовершеннолетней…
Она ещё размышляла над этим, как вдруг снова почувствовала знакомую волну — Сун Чжи вернулась!
Та, что только что лежала на постели, мгновенно вскочила. Она уже собиралась выбежать и помириться любой ценой, но волна вновь исчезла — Сун Чжи снова покинула пространство.
Улыбка на лице ещё не успела исчезнуть, а радостное настроение уже рухнуло в пропасть. У Шэн криво усмехнулась и, наконец, тяжело вздохнув, без сил вышла из хижины.
Теперь у неё совершенно пропало желание идти первой на примирение.
— То заходит, то выходит… Играешь со мной, что ли? — пробурчала она, раздражённо взъерошив волосы, и направилась в плодовый сад, чтобы отвлечься.
Внезапно её взгляд упал на яркое белое пятно на траве перед хижиной.
— Да ладно! Кто это мусорит?! Совсем нет культуры! — фыркнула она, но тут же в голове вспыхнула мысль. — Эй! Погоди!
Она бросилась вперёд и подняла лист бумаги с травы.
http://bllate.org/book/4857/487241
Готово:
