Су Лянь, услышав, что старшая сестра не сердится на неё, мгновенно почувствовала, как вся обида испарилась. В глазах на миг вспыхнула надежда — но тут же погасла: вспомнились слова двоюродных сестёр. Она опустила голову и тихо проговорила:
— Мне бы только помочь старшей сестре… Я… я неуклюжая, мне не научиться всему этому…
— Кто сказал, что ты неуклюжая? — резко бросила Сун Чжи, приподняв бровь. — Если я говорю, что ты научишься, значит, обязательно научишься!
Она не упустила мимолётной радости в глазах Су Лянь и поняла: та тоже хочет учиться.
— Но… — робко начала Су Лянь, однако Сун Чжи перебила её.
— Никаких «но»! С сегодняшнего дня я учу тебя вышивке! — решительно заявила Сун Чжи, не оставляя места для возражений.
Не дожидаясь ответа, она будто бы между делом спросила:
— Ты сказала, что свинью из дома дяди больше не держат у нас? Разве она не наша?
Всё это время она думала, что свинья принадлежит их семье. Вчера за ней пришёл Су Юнцзянь, и она даже не подозревала, что животное лишь передерживали. Теперь же всё стало ясно: не нужно гадать, чья это была глупая затея — именно из-за неё их двор превратился в хаос.
Похоже, она всё же недооценила наглость обитателей главного дома семьи Су.
Пока задавала вопрос, Сун Чжи незаметно втянула носом насыщенный аромат, доносившийся из кастрюли, и подошла к плите.
Завтрак она проспала, и теперь действительно проголодалась.
Она ожидала увидеть в кастрюле что-нибудь вкусное, но, заглянув внутрь, обнаружила лишь кипящее масло, в котором хлопали и трещали пузырьки, а среди масла плавали белые кусочки — похожие на мясо, но всё же не совсем мясо. Именно от них исходил соблазнительный запах.
Сун Чжи не знала, что это такое, но не настолько глупа, чтобы прямо спросить Су Лянь. Она лишь мельком взглянула и отвела глаза, даже отступила на шаг назад, чтобы горячее масло не брызнуло на неё.
Су Лянь, простодушная от природы, тут же отвлеклась на вопрос и совершенно не заметила маленьких уловок сестры. Увидев, что в кастрюле уже скопилось достаточно масла, она несколько раз перевернула плавающие кусочки, затем отодвинула их ложкой и стала черпать горячее масло, переливая его в глиняный горшок у плиты.
— Эта свинья принадлежит дяде, — ответила она. — Просто у них не хватало времени за ней ухаживать, вот и оставили у нас.
Сун Чжи презрительно скривила губы. Не хватало времени? Неплохое оправдание.
— О, вы сало топите! Как вкусно пахнет! — вдруг раздался голос У Шэн.
Сун Чжи заглянула в своё сознание и увидела, как У Шэн с наслаждением нюхает воздух.
Она не осмелилась спрашивать про вино и лишь слегка улыбнулась:
— Да уж, аппетит разыгрался просто от запаха.
Про себя же она подумала: так вот оно какое — топлёное сало! Значит, в кастрюле лежит то самое свиное сало, которое они купили вчера.
Она снова подошла ближе и увидела, как белые куски постепенно всплывают на поверхность масла и приобретают золотистый оттенок. Аромат в кухне стал ещё насыщеннее, и Сун Чжи искренне удивилась:
— Я впервые вижу, как топят сало.
У Шэн прикрыла рот ладонью и тихонько засмеялась:
— Ты ведь раньше жила во дворце — откуда тебе знать такие дела?
Помолчав немного, она добавила:
— Многое тебе ещё неизвестно, но ничего страшного — будем учиться вместе.
— Хорошо, — кивнула Сун Чжи с улыбкой. Внезапно ей показалась привлекательной сама деревенская жизнь.
Пока они разговаривали, сало почти полностью вытопилось. Су Лянь вынула дрова из-под первой плиты и переложила их в топку правой. Затем она вычерпала почти всё масло, оставив лишь тонкий слой на дне, взяла большую миску и стала вылавливать плавающие золотистые кусочки — так называемые «обжаренные остатки свиного сала». После этого она прижала их лопаткой, чтобы выдавить остатки масла, и вылила его в горшок — ни капли не пролив.
Когда Су Лянь была занята переливанием масла, У Шэн не отрывала глаз от миски с золотистыми кусочками и сглотнула слюну:
— Цзяоцзяо, это обжаренные остатки свиного сала! Очень вкусные — попробуй скорее!
Сун Чжи удивилась:
— Их можно есть? Я думала, это отходы, которые выбрасывают.
— Конечно, можно! — воскликнула У Шэн, словно боясь, что та не поверит. — Попробуй сама!
Сун Чжи колебалась, но аромат был слишком соблазнительным. В конце концов, она осторожно взяла один кусочек.
Только что вынутый из кипящего масла, он был очень горячим. Сун Чжи подула на него и положила в рот. Едва она слегка надкусила — во рту мгновенно разлился богатый вкус: хрустящий, ароматный, с лёгким привкусом свиного жира. От неожиданного удовольствия она широко распахнула глаза.
Бессознательно лизнув уголок губ, она взяла ещё один кусочек, подула и отправила в рот.
Будучи принцессой, она отведала бесчисленное множество изысканных блюд, и эти обжаренные остатки, конечно, не шли ни в какое сравнение с императорской кухней. Но, возможно, именно потому, что она давно не ела ничего по-настоящему вкусного, или, может быть, в этом простом блюде скрывалась какая-то неуловимая прелесть — она не могла устоять перед этой грубоватой, но искренней едой.
Сун Чжи обняла миску с обжаренными остатками и, не обращая внимания на жар, принялась уплетать их один за другим. У Шэн в её сознании с завистью сглотнула слюну и самодовольно сказала:
— Ну как? Вкусно, правда? Можно ещё посыпать солью или добавить немного сахара — будет ещё вкуснее!
— М-м-м! — энергично закивала Сун Чжи, даже говорить не могла от удовольствия.
Когда Су Лянь, закончив с маслом, подняла голову, она увидела, как старшая сестра с наслаждением уплетает обжаренные остатки. На лице Су Лянь мелькнуло изумление, и она невольно сглотнула слюну, но лишь с тоской смотрела на миску, не решаясь остановить сестру.
Заметив её взгляд, Сун Чжи замерла, почувствовав себя так, будто её поймали на воровстве. Щёки её залились румянцем, и она неловко улыбнулась:
— Сяо Лянь, попробуй и ты?
И, пытаясь загладить вину, она протянула миску сестре.
Обычно в деревне, когда топят сало, обжаренные остатки не выбрасывают, а оставляют — потом добавляют понемногу в блюда при жарке. Это позволяет экономить масло и придаёт еде лёгкий мясной аромат. В деревне блюдо с такими остатками считается настоящим лакомством.
Но Сун Чжи этого не знала. Она думала, что это просто отходы, никому не нужные, и лишь У Шэн знала, что их можно есть, поэтому и ела без стеснения.
Су Лянь взглянула на миску, потом на старшую сестру, которая смотрела на неё с таким невинным недоумением, и слегка нахмурилась. Она открыла рот, будто хотела что-то сказать, но передумала. Наконец, опустив голову, она тихо произнесла с лёгкой грустью:
— Старшая сестра, ешь. Я сейчас обед приготовлю.
Бросив последний, полный сожаления взгляд на обжаренные остатки, она взяла деревянную миску для промывки риса, подошла к рисовому бочку, отмерила одну мерную кружку риса и вышла во двор к колодцу.
Сун Чжи осталась в полном недоумении. Она так и не поняла, почему Су Лянь смотрела на неё так, будто она расточительно тратит драгоценное сокровище.
— Наверное, она считает, что ты зря ешь обжаренные остатки, — задумчиво сказала У Шэн. — В деревне мясо — большая роскошь. Бедные семьи всегда оставляют их для жарки, чтобы добавить в блюда хоть немного мясного вкуса.
На самом деле, в современности, кроме старшего поколения, пережившего тяжёлые времена, мало кто ест обжаренные остатки. Сама У Шэн их тоже не пробовала — просто так давно не ела горячей еды, что и расхвалила их.
Услышав это, Сун Чжи ахнула:
— Почему ты раньше не сказала?!
— Я просто не вспомнила… — виновато пробормотала У Шэн.
Она сама не была деревенской жительницей — всё, что знала о сельской жизни, почерпнула из романов о культивации. По сути, всё, чему она учила Сун Чжи, было теорией, взятой из книг. Если бы ей самой пришлось действовать, она вряд ли справилась бы лучше.
К счастью, Сун Чжи обладала ловкими руками и умением быстро учиться. Иначе обеим пришлось бы нелегко.
В некотором смысле, они отлично дополняли друг друга.
Сун Чжи вздохнула с досадой, поставила миску на полку и, закатав рукава, решительно сказала:
— Ты же сказала, что обжаренные остатки можно использовать для жарки. Как именно это делается?
Раз уж она совершила ошибку, надо было как-то её исправить.
У Шэн захихикала и льстиво ответила:
— Ничего сложного — готовишь, как обычно. Для тебя это будет проще простого!
Хотя она и пыталась подлизаться, в её словах была доля правды.
Ещё вчера, наблюдая за тем, как Сун Чжи готовила ужин, она поняла: та действительно талантлива. У Шэн лишь кратко объяснила процесс, а Сун Чжи, опираясь на свой скромный опыт из дворца, сумела приготовить целый ряд блюд, выглядевших очень достойно. Ясно было, что у неё золотые руки.
Сун Чжи действительно обладала ловкими руками, но в этом мире не всё решают одни лишь таланты.
Для жарки нужен огонь. Су Лянь переложила дрова от топки сала в правую печь, и они ещё тлели. Сун Чжи не нужно было разжигать огонь заново — достаточно было подбросить немного хвороста.
Но именно это простое дело и поставило принцессу в тупик.
Когда Су Лянь вернулась на кухню с промытым рисом, её встретил густой дым, от которого невозможно было открыть глаза.
Она испугалась, подумав, что начался пожар, и уже собралась закричать, как вдруг услышала знакомый кашель. Обернувшись, она увидела, как старшая сестра сидит у печи, кашляет, вытирает слёзы и упрямо продолжает подбрасывать дрова в топку. Внутри уже было забито столько хвороста, что не осталось ни малейшего просвета.
Су Лянь почувствовала одновременно и раздражение, и удивление.
Однако она не стала задумываться и, поставив миску, быстро подошла к сестре:
— Старшая сестра, дай-ка я! А ты пока выйди на свежий воздух.
Говоря это, она уже ловко вытащила из топки несгоревшие дрова, сложила оставшиеся в виде полой пирамидки и взяла веер. Несколько взмахов — и дрова, которые только что дымили, вспыхнули ярким пламенем с весёлым потрескиванием.
Сун Чжи не пошла на улицу, а осталась рядом, заглядывая через плечо, как Су Лянь разжигает огонь. Её лицо, измазанное сажей и слезами, теперь напоминало комичную маску.
— Я же говорила тебе не класть больше дров! Не слушаешь старших — сама страдай! — не удержалась У Шэн. Она всё это время кричала Сун Чжи, чтобы та прекратила подбрасывать хворост, но та упрямо не слушалась.
Увидев действия Су Лянь, Сун Чжи поняла, что совершила глупость, но, услышав упрёк У Шэн, тут же огрызнулась:
— Да ты сама-то не намного старше! Да и то, что ты говорила, совсем не то же самое, что делает Сяо Лянь!
У Шэн на мгновение онемела. Ага, так она ещё и спорить умеет! Разозлившись, она парировала:
— Неужели ты не слышала поговорку: «Все дороги ведут в Рим»? Или: «Важен результат, а не метод»! Невежество — страшная вещь!
— А мне и не надо ничего понимать! Хм! — фыркнула Сун Чжи, обиженная насмешливым тоном.
У Шэн чуть не взорвалась от злости. Эти избалованные детишки — безнадёжны!
— Мне с тобой разговаривать не хочется! — бросила она и, показав средний палец, мгновенно исчезла из сознания Сун Чжи.
Хотя Сун Чжи и не понимала значения этого жеста, она ясно ощутила гнев и презрение в словах У Шэн. Сердце её сжалось от обиды, печали и злости.
Это был их первый спор с тех пор, как они подружились, и Сун Чжи чувствовала себя ужасно. Но она считала, что вина лежит не только на ней, поэтому не могла заставить себя извиниться. Она лишь кусала губу и злилась про себя.
После этого настроение готовить пропало, но с помощью Су Лянь Сун Чжи всё же пожарила немного полусушёной соломки салата-латука с обжаренными остатками, приготовила ещё одно блюдо из листьев латука и добавила полмиски солений. Так они съели обед втроём.
Обычно после обеда, если не было дел, Сун Чжи возвращалась в комнату и заходила в пространство. Но теперь, после ссоры с У Шэн, она не собиралась туда идти. Вместо этого она позвала Су Лянь и предложила заняться вышивкой.
Достав недавно купленные иглы, нитки и пяльцы, сёстры вынесли маленькие табуретки во двор и начали урок.
Ткань, купленную для одежды, Сун Чжи не решалась тратить впустую, поэтому взяла кусок старой ткани, натянула его на пяльцы и начала показывать Су Лянь самые простые стежки: плоскую вышивку, набивную, прямой стежок, контурную строчку и другие. После демонстрации она велела сестре попробовать самой.
Вышивка и штопка одежды — вещи несравнимые, но тот, кто умеет штопать, по крайней мере, ловко владеет иглой.
http://bllate.org/book/4857/487240
Готово:
