— Ага! — радостно откликнулась Сун Чжи.
Всего лишь несколько минут назад, пока она готовила, У Шэн то и дело подсказывала ей, как обращаться с ингредиентами, и восторженно расхваливала виноградное вино: какое оно ароматное, сладкое и насыщенное, как чудесно подходит для кулинарии… Сун Чжи так и подмывало немедленно нырнуть в пространство и начать варить!
Однако кадки, необходимые для виноделия, всё ещё находились за пределами пространства. Поэтому Сун Чжи пришлось взять «Сборник нектаров и вин», который У Шэн только что отложила в сторону, и сначала изучить рецепт.
В прошлый раз, когда неожиданно появился божественный тигр, он вручил им задание, но с тех пор она так и не перевернула третью страницу книги.
На третьей странице как раз и описывался способ приготовления виноградного вина — очень подробно. Однако, когда Сун Чжи, дочитав рецепт, перевернула следующую страницу, она с изумлением обнаружила, что все последующие листы совершенно чистые.
— А?! — вырвалось у неё.
— Что случилось? — У Шэн, наслаждаясь сочной связкой личи, подняла голову и спросила с набитым ртом.
— Все страницы после этой — пустые… — растерянно произнесла Сун Чжи, перелистывая книгу. Кроме нескольких страниц с рецептом виноградного вина, дальше не было ни единого знака.
— Хм… — У Шэн задумчиво покрутила в пальцах очищенное личи, затем отправила его в рот и, жуя, невнятно проговорила: — Возможно, здесь, как и на горе Линси, действует запрет. Наверное, чтобы увидеть следующий рецепт, нужно сначала освоить первый. Ладно, не парься! Просто прочитай мне вслух рецепт виноградного вина.
При этом она скорчила обиженную мину: ведь ей самой вряд ли когда-нибудь представится шанс изучить эту книгу.
Сун Чжи больше не стала ломать голову над загадкой и начала читать вслух содержание книги.
Её голос звучал чисто и приятно, темп чтения был в меру медленным, так что слушать было одно удовольствие. Выслушав, У Шэн одобрительно цокнула языком:
— Я думала, там будет какой-то сверхглубокий и хитроумный метод, а оказалось — всё то же самое, что и у нас в том мире! Если бы не классический китайский язык, я бы подумала, что рецепт просто скопировали с «Байду».
Сун Чжи закрыла книгу и не стала спрашивать, что такое «Байду». Вместо этого она с недоумением сказала:
— Я никогда не видела, как делают вино, но слышала, что во всём мире напитки изготавливают исключительно из зерновых и круп. А этот способ приготовления виноградного вина кажется мне странным.
— А, ты имеешь в виду дистилляцию? Это я знаю, у нас тоже… Эй! Погоди-ка! — У Шэн сначала кивнула, но вдруг оживилась и резко прервала себя. — Ты только что что сказала?!
Она схватила Сун Чжи за плечи, и её глаза загорелись необычайным огнём. Словно пытаясь убедиться, она громко переспросила:
— Ты сказала, что у вас здесь вино делают только из зерновых и круп?!
Сун Чжи растерялась и неуверенно кивнула:
— Я случайно услышала, как несколько наложниц вели беседу. Они говорили, что в мире существует бесчисленное множество изысканных напитков, но все они производятся из зерновых и круп, и все они очень крепкие, не подходят для женщин…
Она не успела договорить, как У Шэн, заложив руки за пояс, закинула голову и раскатисто засмеялась:
— Небеса мне на помощь! Уа-ха-ха-ха!
Сун Чжи скривилась. Она совершенно не понимала, что на сей раз взбесило У Шэн.
К счастью, приступ безумия длился недолго. У Шэн тут же подмигнула Сун Чжи и самодовольно заявила:
— Наконец-то я поняла, для чего нужен «Сборник нектаров и вин»! Я всё думала, почему в самом начале раздела о виноделии первым идёт рецепт именно виноградного вина, а не самого обычного рисового. И ещё вторая строчка: «Лица и цветущие персики отражаются в румянце» — теперь ясно, что это значит!
— Что значит? — Сун Чжи по-прежнему ничего не понимала. Слова У Шэн казались ей бессвязными и лишёнными логики.
У Шэн загадочно улыбнулась:
— Открой первую страницу.
Сун Чжи поняла, что та намеренно драматизирует ситуацию, но не стала допытываться и послушно открыла первую страницу. Но едва она это сделала, У Шэн тут же добавила:
— Теперь переверни на вторую.
Сун Чжи так и сделала.
— На второй странице только эти два стиха? — уточнила У Шэн.
Сун Чжи кивнула, даже не глядя в книгу.
— Хе-хе, — тихо хихикнула У Шэн, заложив руки за спину и неторопливо сделав шаг вперёд. — На самом деле строка «Виноградное вино в чаше лунного света» означает не только виноградное вино, но и весь класс фруктовых вин!
— Фруктовые вина?! — воскликнула Сун Чжи. Она впервые слышала о существовании такого напитка и невольно вырвалось: — Это вино из фруктов?
— Именно! — У Шэн одобрительно щёлкнула пальцами и поощряюще добавила: — А теперь подумай, что означает следующая строчка.
В голове Сун Чжи вспыхнула искра. Она неуверенно прошептала:
— «Лица и цветущие персики отражаются в румянце»… «Лица и цветущие персики отражаются в румянце»… Персики? Неужели… цветочные вина?
Последние два слова она произнесла с надеждой и подняла глаза на У Шэн.
— Верно! Цветочные вина! Не те, что подают в домах терпимости, а вина, приготовленные именно из цветов! — У Шэн оскалила белоснежные зубы и победно покачала указательным пальцем.
— Фруктовые и цветочные вина… — тихо повторила Сун Чжи. — Я никогда не слышала, что из фруктов и цветов можно делать вино…
— Не волнуйся! Я сама пила и то, и другое — всё безопасно. И, к тому же… — она облизнула губы и лукаво улыбнулась, — большинство цветочных и фруктовых вин менее крепкие, чем рисовое, их труднее перепить, и они не такие жгучие, как крепкие напитки. А ещё они обладают омолаживающим и оздоравливающим эффектом! Уверена, и дети, и женщины будут в восторге!
Услышав, что в этом мире делают вино только из зерновых и круп, У Шэн мгновенно почуяла коммерческую выгоду. Она поняла: цветочные и фруктовые вина непременно найдут свой путь к успеху в этом мире!
Ведь такие напитки — это не просто алкоголь, их можно подавать как освежающие напитки. Уверена, они понравятся не только женщинам и детям, но и всем тем, кто ценит изящество и поэзию!
Ведь в глазах литераторов и поэтов цветы и фрукты куда изысканнее и благороднее грубых зерновых и круп, не так ли?
А кто из тех, кто может позволить себе пить вино или вести изящные беседы о цветах и луне, не обладает достатком?
У Шэн уже слышала звон золотых и серебряных монет!
Сун Чжи, вдохновлённая словами У Шэн, тоже не могла сдержать волнения. Её щёки порозовели, и дрожащим голосом она спросила:
— Значит, мы сможем заработать на цветочных и фруктовых винах много серебра?
— Конечно! — У Шэн энергично хлопнула себя по груди. — Поверь мне, мы обязательно разбогатеем! И я уверена, что «Сборник нектаров и вин» припас для нас ещё немало сюрпризов!
— Ага! — Сун Чжи крепко кивнула, её сердце переполняла надежда.
На самом деле, она думала ещё дальше, чем У Шэн.
Если цветочные и фруктовые вина окажутся такими замечательными, как описала У Шэн, не станут ли они достойны стать императорскими дарами или придворными напитками? И если это произойдёт, не появится ли у неё шанс снова увидеться с отцом-императором?
Независимо от того, сбудутся ли мечты Сун Чжи и У Шэн, сейчас самое главное — приготовить виноградное вино.
С трепетом и нетерпением Сун Чжи вынесла в пространство самую большую кадку, которую они купили, а также сахар, необходимый для брожения. Однако, когда всё было готово, возникла новая, ещё более серьёзная проблема.
— Слушай… Как мы это туда засунем? — У Шэн, держа в руках виноградину размером с ладонь, с ужасом смотрела на узкое горлышко кадки и повернулась к Сун Чжи.
— … — Сун Чжи молчала. Наконец, неуверенно предположила: — Может, разрезать на части?
У Шэн скривилась:
— По моим представлениям, из такого винограда вино не получится.
Кожура винограда играет ключевую роль при производстве вина из красного винограда. Именно благодаря пигментам в кожуре вино приобретает свой соблазнительный цвет, а для начала брожения необходимы естественные дрожжи, естественным образом присутствующие на поверхности кожуры. Но при нынешнем размере виноградин мякоти слишком много, а кожуры — слишком мало. Даже если разрезать ягоды, этого будет недостаточно для полноценного брожения. В таких условиях приготовить настоящее вино из красного винограда невозможно.
Разве что собрать кожуру с других ягод? Но и это выглядит крайне сомнительно.
У Шэн вернула виноград в корзину и, подперев подбородок ладонью, погрузилась в размышления.
Неужели придётся делать белое вино?
Для белого вина кожура не нужна, но тогда задание не будет выполнено. Что же делать?
У Шэн постучала пальцем по лбу и с тоской уставилась на виноград в корзине.
Сун Чжи не смела её прерывать. Она снова и снова перечитывала рецепт и наткнулась на важное замечание: перед закладкой в кадку виноград обязательно нужно размять, чтобы он дал сок. Но и это не помогало найти решение.
Наконец У Шэн глубоко вздохнула:
— Ладно, давай попробуем разрезать две ягоды и поставим в маленькую кадку. Если не получится — будем думать дальше.
Сун Чжи молча кивнула, вышла из пространства и принесла новую маленькую кадку, нож и разделочную доску.
Они тщательно вымыли и высушили кадку, разрезали две виноградины на обычные кусочки, а с двух других аккуратно сняли кожуру, измельчили её и перемешали с мякотью. Затем слоями уложили в кадку: сначала виноград, потом слой сахара, и так далее, пока кадка не заполнилась на две трети. У Шэн плотно закрыла горлышко толстой тканью и поставила кадку в прохладное место для брожения.
Все действия они выполняли строго по инструкции из «Сборника нектаров и вин», но, несмотря на это, обе чувствовали сомнения.
— Пока оставим так, — тихо сказала У Шэн. — Хотя мы и отклонились от рецепта, но раз уж наше пространство такое удивительное, может, всё получится?
Она не знала, утешает ли она саму себя или Сун Чжи.
Сун Чжи подавленно кивнула:
— Надеюсь, так и будет.
Они молча смотрели друг на друга, и в глазах обеих читалась тревога и разочарование.
Сначала — радость от открытия коммерческой возможности, потом — тревога из-за неподходящего сырья. За такой короткий срок их настроение взлетело вверх и рухнуло вниз. К тому же весь день они были в движении, и Сун Чжи чувствовала себя совершенно измотанной. После того как они съели оставшийся виноград, она больше не захотела оставаться в пространстве и вышла отдохнуть.
Хотя усталость клонила её ко сну, как только она легла в постель, заснуть не получалось.
Она понимала, что небеса не могут вечно быть к ней благосклонны и впереди её ждут новые трудности. Но мысль о том, что виноделие может закончиться неудачей, не давала ей покоя.
Она признавалась себе в жадности: получив хорошее, она всё равно хотела большего.
Это томление, эта жажда успеха мучили её до тех пор, пока за окном не начало светать. Только тогда Сун Чжи, наконец, не выдержала и провалилась в глубокий сон.
В пространстве У Шэн, укрывшись одеялом, шептала молитвы о том, чтобы вино получилось.
Эту ночь обе провели в тревоге и беспокойстве.
На следующий день Сун Чжи проснулась почти в полдень. Она потёрла болевшую голову и, ещё сонная, вышла из комнаты.
Едва переступив порог гостиной, она почувствовала насыщенный аромат, от которого её сонное сознание мгновенно прояснилось.
— Сяо Лянь? — позвала она, направляясь на кухню, откуда доносился запах. Увидев знакомую фигуру за работой, она вошла внутрь.
Су Лянь обернулась и, улыбаясь, сказала:
— Сестра, ты проснулась! Сейчас приготовлю обед.
При этом её запястье ловко вращалось, и она ловко орудовала лопаткой, перемешивая содержимое кастрюли.
— Не спеши, — мягко улыбнулась Сун Чжи. Ей было неловко из-за того, что проспала так долго, и она добавила: — Впредь, как только проснёшься, буди меня. Мы будем работать вместе.
Су Лянь застенчиво улыбнулась:
— У дяди больше нет свиней у нас во дворе, в поле тоже всё убрали, других дел нет. Сестра, отдыхай спокойно…
Сун Чжи нахмурилась и резко перебила её:
— Нет! У меня много дел!
Она знала, что Су Лянь заботится о ней, но решила хорошенько воспитывать своих младших брата и сестру и не собиралась тратить время на сон.
Су Лянь испугалась такой резкой реакции и, опустив голову, робко прошептала:
— Я… запомню.
Она просто видела, как сестра вчера суетилась и уставала, поэтому сегодня и не стала её будить. Она же не хотела сердить сестру…
От этих мыслей у неё на глазах выступили слёзы.
Сун Чжи сразу поняла, что перегнула палку, и смягчила тон:
— Сяо Лянь, сестра не хотела на тебя кричать. Просто мне не хочется, чтобы ты одна справлялась со всем. Ты ещё молода, тебе нужно больше времени уделять другим вещам — например, вышивке или уходу за собой. Тебе нравится вышивать? Хочешь, я научу?
Это был её первый опыт утешать кого-то такими нежными словами, и, закончив, она сама покраснела от смущения.
http://bllate.org/book/4857/487239
Готово:
