В груди Сун Чжи растаяла тонкая струйка тепла. Вся её грусть почти мгновенно рассеялась — настолько заботливым оказался жест малыша.
Она наклонилась и подняла на руки самого младшего брата, нежно прижавшись щекой к его щёчке, и тихо вздохнула:
— Со мной всё в порядке.
С ней действительно всё было в порядке. Просто она лишилась той опоры, что держала её сердце, и теперь не знала, ради чего жить дальше.
Су Ло был ещё слишком мал, чтобы понимать причины её печали, но чувствовал: старшая сестра страдает. Не зная, как помочь, он просто обвил её шею своими крошечными ручками и ласково потерся щёчкой о её лицо, надеясь вернуть ей улыбку.
Сун Чжи крепко прижала к себе это маленькое тельце, вбирая в себя его тепло. Только так ей удавалось хоть немного облегчить боль.
Обедать она не стала, а сразу ушла в свою комнату. Закрыв за собой дверь, провела там весь остаток дня.
Войдя в пространство, она выложила У Шэн все свои чувства — будто по праву считая, что та поймёт её переживания, а не сочтёт за бред сумасшедшей.
У Шэн, обычно такая болтливая, на этот раз молчала и внимательно слушала, как Сун Чжи рассказывала о прежней жизни во дворце: как отец-император любил её больше всех, как близка была она с пятой сестрой, как опасен был путь в качестве невесты для заключения союза… и каково ей сейчас.
— Во дворце уже есть Девятая принцесса. Как ты думаешь, поверит ли отец, что именно я — его Чжи? — с горькой улыбкой, но с надеждой в глазах спросила Сун Чжи, глядя на У Шэн.
У Шэн открыла рот, но так и не произнесла того, что хотела.
«Если твой отец так тебя любил, зачем он отправил тебя в жёны чужеземцу?» — хотела спросить она, но, взглянув в эти чистые глаза, полные ожидания, не смогла вымолвить ни слова.
Несмотря на потерю цели, жить — значит жить. Сун Чжи не собиралась сводить счёты с жизнью, а значит, надо было идти дальше.
Выговорившись У Шэн, она снова стала той уверенной и гордой Сун Чжи, но блеск в её глазах уже не был прежним.
Салат-латук в огороде хорошо подрастал. Благодаря заботе У Шэн ни одно растение не погибло, хотя рост замедлился по сравнению с периодом от прорастания до появления всходов. За несколько дней лишь чуть-чуть поднялись нежные стебельки, а листья были сочно-зелёными и очень привлекательными.
У Шэн с воодушевлением сказала:
— Хотя рост и замедлился по сравнению с прорастанием, он всё равно гораздо быстрее обычного! Уверена, совсем скоро мы увидим зрелый латук!
— Да, — Сун Чжи лишь слабо кивнула, не проявляя особого интереса.
У Шэн на миг замерла, потом хитро прищурилась и широко улыбнулась:
— Цзяоцзяо, как только мы завершим это задание, расширим огород и посадим все семена, оставленные тем ледяным парнем! Я уверена, овощи из пространства будут намного лучше обычных. Ты сможешь продавать их в городе и заработаешь свой первый капитал, чтобы улучшить жизнь Су Лянь и её братьев!
— Да, — при упоминании Су Лянь и её братьев Сун Чжи наконец улыбнулась, и в её глазах снова мелькнул прежний огонёк.
У Шэн мысленно выдохнула с облегчением: к счастью, Цзяоцзяо всё ещё заботится о семье Су, иначе она бы действительно испугалась, что та окончательно сломается.
Сун Чжи не задержалась в пространстве надолго. Проведя немного времени за уходом за латуком вместе с У Шэн, её выгнали наружу поесть — ведь живот принцессы всё это время громко урчал.
От этого Сун Чжи стало неловко: впервые в жизни она проголодалась до такой степени, что живот предательски заурчал.
Но это ничуть не помешало ей сохранить холодное и надменное выражение лица.
Под насмешливым взглядом У Шэн Сун Чжи невозмутимо покинула пространство, вышла из главного зала и как раз столкнулась с Су Хуаем, который вёл во двор двух гостей. Заметив, что пришли двое мужчин, она инстинктивно захотела уйти.
Но едва эта мысль возникла, как один из них — молодой человек в белом, с белой повязкой на голове — вежливо склонился перед ней и почтительно сказал:
— Старшая сестра Су, здравствуйте.
Теперь нельзя было ни уйти, ни остаться.
Сун Чжи удивлённо оглядела этого юношу, похожего на учёного.
Кроме Су Хуая и Су Лянь, никто не знал, что она уже пришла в себя. А этот белый, учтивый юноша поклонился ей — «глупышке»! Неужели он настолько простодушен или просто притворяется благовоспитанным?
Она ещё раз внимательно осмотрела его. Его одежда, хоть и не сравнится с императорскими шелками, которые она носила раньше, была значительно лучше её нынешней грубой мешковины. А белый нефритовый подвес на поясе явно указывал на состоятельность семьи — скорее всего, это сын какого-нибудь богача.
Её взгляд скользнул к его спутнику, и она снова удивилась: ведь это же Цзинь Сюань, тот самый мужчина, которого Су Лянь встретила вчера у деревенского входа! Внезапно она вспомнила, что он упоминал о визите сегодня.
Значит, эти двое пришли уговорить Су Хуая вернуться в школу.
Выходит, этот учёный — одноклассник Су Хуая? Это было неожиданно.
Если бы это случилось ещё вчера, Сун Чжи, возможно, заинтересовалась бы таким богатым юношей из глубинки. Но сейчас ей было совершенно не до этого. Она лишь сделала вид, что робко отступает на два шага назад, изображая прежнюю «глупую» Су Хэ.
Юноша в белом остался таким же вежливым, будто привык к её реакции, хотя в глазах мелькнуло сочувствие.
Сун Чжи поняла: он, должно быть, очень близок с Су Хуаем.
Су Хуай, чьи глаза метались, подошёл и поддержал Сун Чжи, тихо сказав:
— Старшая сестра, ты, наверное, голодна? Третья сестра на кухне. Я провожу тебя.
Затем он повернулся к гостям и поклонился:
— Прошу вас, братья, заходите в дом. Я сейчас вернусь.
— Иди, — кивнул учёный, а Цзинь Сюань всё это время молчал.
Су Хуай отвёл Сун Чжи на кухню и сразу вернулся в главный зал.
Су Лянь подогрела ей хлебцы. Поев, Сун Чжи собиралась вернуться в комнату и зайти в пространство, но трое всё ещё беседовали в главном зале. Чтобы добраться до своей комнаты, ей пришлось бы пройти мимо них, что было бы невежливо. Подумав, она вынесла бамбуковый стул во двор и уселась наблюдать, как Су Лянь хлопочет.
Не то чтобы она не хотела помочь — просто Су Лянь не разрешила.
Так она просидела до заката. Когда Су Лянь ушла на кухню готовить ужин, Сун Чжи посмотрела на всё ещё беседующих в зале троих и начала нервничать: если они будут болтать и дальше, скоро стемнеет — как же тогда пройти в свою комнату?
Она уже собиралась встать и напомнить им об этом, как вдруг за изгородью раздался пронзительный, резкий голос:
— Эй, Лохматый! Вылезай немедленно, Лохматый!
Вслед за этим криком тощий, сутулый мужчина средних лет с подозрительной физиономией ворвался во двор, распахнув калитку, и начал орать прямо в дверь главного зала:
— Су Лохматый! Ты, никчёмный болван! Вылезай, пока я не перестал считать тебя своим братом!
Услышав это, Сун Чжи сразу поняла, кто это.
Перед её мысленным взором возник образ той жирной свахи, и она быстро юркнула на кухню.
Су Хуай, услышав крики, вышел из дома. Увидев человека во дворе, в его глазах мелькнула тень гнева, но он вежливо произнёс:
— Дядя, что привело вас сюда?
— Хватит болтать! Быстро позови своего трусливого отца! Сегодня я хорошенько проучу его за то, что он воспитал таких невоспитанных отпрысков, которые осмелились обидеть твою тётку!
Это был старший брат Су Юнцзяня, дядя детей Су Хэ, муж той самой жирной свахи — Су Юнцян.
На лице Су Хуая промелькнуло раздражение, но он сдержал гнев и сохранил вежливость.
Краем глаза он взглянул на главный дом, потом на кухню, где Су Лянь тревожно стояла в дверях. После короткого колебания он извинился:
— Дядя, отец ушёл на работу и ещё не вернулся.
— Мне всё равно! Раз отца нет, выведи свою глупую старшую сестру! Сегодня я обязательно отдам её Го Лаосаню в жёны!
Лицо Су Хуая исказилось, и он больше не мог сохранять вежливость.
Сун Чжи, прятавшаяся на кухне, услышав слова этого тощего мужчины, почувствовала, как сердце заколотилось.
Она помнила имя Го Лаосаня — это был тот самый человек, чьи действия косвенно привели к гибели Су Хэ и её матери, госпожи Ли!
Мать Су Хэ умерла меньше месяца назад, а этот дядя уже снова замышляет подлость! Неужели он хочет довести всю семью Су Хэ до гибели?!
Сун Чжи охватили ярость и тревога, и она чуть не бросилась наружу, чтобы вступить в спор с дядей Су.
«Почти» — потому что У Шэн вовремя остановила её.
— Не действуй опрометчиво! Этот человек явно пришёл за тобой. Если сейчас выйдешь, сама попадёшься в ловушку. Давай сначала посмотрим, какие у него планы.
У Шэн говорила мягко, хотя и сама сильно волновалась. Она лишь немного лучше справлялась с эмоциями.
Когда она ухаживала за латуком в пространстве, вдруг почувствовала тревогу и сразу вышла наружу — как раз вовремя, чтобы помешать Сун Чжи совершить опрометчивый поступок.
Услышав слова У Шэн, Сун Чжи немного успокоилась, сжала губы и продолжила наблюдать из кухни.
Снаружи Су Юнцян всё ещё орал, игнорируя вежливые увещевания Су Хуая, и даже толкнул его, пытаясь ворваться в дом. К счастью, вышедший вслед за ним Цзинь Сюань вовремя его остановил.
— Дядя Су, давайте поговорим спокойно. Зачем сразу лезть с кулаками? — Цзинь Сюань, крепкий и сильный, встал перед Су Юнцяном, полностью преградив ему путь.
Перед Цзинь Сюанем Су Юнцян не посмел настаивать, но всё равно задрал нос и бросил:
— Парень из рода Цзинь, это дело семьи Су, тебе, постороннему, нечего вмешиваться! Быстро выдайте глупую Су Хэ — сегодня я непременно отдам её в дом Го Лаосаня!
Глаза Цзинь Сюаня сузились, и в них мелькнул холодный блеск. Он уже собирался ответить, как в дверях главного зала раздался слегка раздражённый, но спокойный голос:
— Дядя Су, брак — дело серьёзное и решается по воле родителей и через сваху. Вы не являетесь родителем Су Хэ, да и Го Лаосань не прислал сваху. На каком основании вы хотите отдать Су Хэ в его дом?
Су Юнцян вздрогнул и поднял глаза. Перед ним стоял молодой господин из семьи Чжоу — Чжоу Вэньцзюнь, с лёгким гневом на лице. Выражение Су Юнцяня сразу изменилось: высокомерие сменилось лестью и подобострастием. Он поклонился, изображая учтивость:
— О, молодой господин Чжоу! Простите, не заметил вас!
Сун Чжи, наблюдавшая за этим из окна кухни, почувствовала отвращение.
Таких подхалимов она видела во дворце множество раз, но этот Су Юнцян превзошёл всех — он менял выражение лица быстрее, чем придворные льстецы в столице!
Чжоу Вэньцзюнь, тот самый юноша в белом, тоже вежливо ответил на поклон и спросил спокойно:
— Дядя Су, за что же вы хотите отправить Су Хэ в дом Го Лаосаня, ведь все знают, что это настоящая яма?
Очевидно, он слышал о дурной славе Го Лаосаня.
— Это… — Су Юнцян замялся.
Присутствие Чжоу Вэньцзюня стало для него полной неожиданностью. Ситуация изменилась, и он не знал, как реагировать.
Он быстро припомнил наставления своей жены, глазки забегали, и в голове мгновенно созрел план.
http://bllate.org/book/4857/487217
Готово:
