Справа от входа в зал специально установили ширму из чёрного наньму с росписью в технике «мокрой туши», за которой образовалось уединённое отделение. Там аккуратно стояли четыре длинных деревянных стола и десятки стульев, на стенах висели каллиграфические свитки и картины, а окна из восьмисекционных рам были распахнуты настежь, заливая помещение ярким светом. Всё это создавало впечатление места, устроенного специально для чтения.
Именно там Сун Чжи и Су Хуай нашли себе место.
Су Хуай был необычайно возбуждён: он ходил вокруг картин и надписей на стене, внимательно их разглядывая, покачивал головой и приговаривал что-то вроде одобрительной оценки. Сун Чжи прислушалась — и, к своему удивлению, обнаружила, что его суждения звучат весьма грамотно и даже профессионально.
Внезапно Су Хуай вскрикнул от восторга:
— Здесь же находится подлинник великого наставника Лю Фу! Увидеть такое в жизни — честь, за которую можно умереть без сожалений!
Сун Чжи едва сдержала улыбку. Всего лишь свиток с надписью — разве стоит так восхищаться? Лю Фу, конечно, был знаменитым учёным империи Да Куан, мастером каллиграфии и даже наставником самого дедушки-императора, поэтому его талант действительно был выдающимся. Но она видела его работы так часто, что уже не находила в них ничего особенного.
Однако то, что в такой глухой провинциальной книжной лавке оказался подлинник Лю Фу, — это действительно удивительно.
Сун Чжи невольно бросила на свиток ещё один взгляд.
Но вскоре её внимание привлекла другая картина.
Это была картина в стиле «мокрой туши», на которой изображались мужчина и женщина. Мужчина протягивал женщине левую руку, их одежды развевались на ветру. Один — благородный и воздушный, словно сошедший с небес; другая — изящная и нежная. Оба стояли на каменном мосту, глядя друг на друга с немым томлением. Несколько уверенных мазков художника передавали глубину их чувств так живо, что зритель невольно начинал мечтать о подобной любви.
Сун Чжи про себя похвалила работу, опустила глаза к подписи и увидела там изящные иероглифы: «Седьмой день седьмого месяца двадцать четвёртого года эпохи Юнчэн». Рядом красовалась печать с именем «Мо Гуй», выведенным курсивом.
— Мо Гуй… — пробормотала она вслух.
В голове мелькнуло что-то знакомое, но слишком быстро, чтобы уловить. Осталось лишь смутное чувство узнавания, вызвавшее лёгкое раздражение.
— Обстановка здесь очень напоминает библиотеку из нашего мира, — внезапно вмешался У Шэн, прервав её размышления. — Скажи, все ли книжные лавки в вашем мире такие?
Сун Чжи покачала головой:
— Книжные лавки в столице, особенно те, что существуют веками, совсем другие.
Она бывала во всех крупных лавках столицы и знала, что там нанимают людей для переписывания книг, поэтому и привела Су Хуая именно сюда.
— Тогда странно… Неужели в этом мире тоже есть переселенцы вроде меня? — задумчиво произнёс У Шэн, подперев подбородок рукой.
— А разве переселенцы встречаются редко? — с интересом спросила Сун Чжи, отбросив навязчивое чувство знакомства.
— Э-э… Думаю, да, довольно редко, — ответил У Шэн с заминкой, а затем самодовольно добавил: — Во всяком случае, запомни одно: переселенцы — это исключительно редкие и могущественные существа! То, что ты получила мою помощь, — удача, накопленная за восемнадцать жизней! Так что помни об этом и всегда относись ко мне с должным почтением!
Сун Чжи приподняла бровь и просто проигнорировала его бахвальство, снова сосредоточившись на картине. У Шэн, не дождавшись реакции, обиженно надул губы и ушёл в своё пространство ухаживать за салатом-латуком.
Брат с сестрой немного посидели в отделении, когда старик вернулся и попросил Су Хуая написать наизусть одно стихотворение, после чего снова удалился.
Сун Чжи поняла: хозяин лавки хочет проверить почерк Су Хуая.
Она видела его письмо раньше — когда он учил Су Ло читать. Его иероглифы были изящными и свободными, с чёткой структурой, напоминающей стили великих мастеров Янь Чжэньцина и Лю Гунцюаня. Хотя юношеская рука ещё не обладала достаточной силой, письмо уже было выдающимся для его возраста.
Поэтому она была уверена: если не случится ничего непредвиденного, всё должно получиться.
Су Хуай же не разделял её уверенности. Он нервно потянул сестру за рукав и тихо позвал:
— Сестра…
«Мо Сюань Чжай», хоть и не пользовался широкой известностью и уступал многим столичным лавкам с многовековой историей, в уезде Юйтун считался святым местом для всех учёных.
Говорили, что коллекция книг здесь поистине бесценна: от астрономии и географии до медицины и фармакологии, от поэзии и музыки до исторических хроник и классики, даже популярные новеллы и путевые заметки — всего этого здесь хватало с избытком. Более того, в лавке хранились подлинники трудов древних мудрецов и редчайшие экземпляры.
Однако, несмотря на название «книжная лавка», «Мо Сюань Чжай» не продавал книги. Лишь немногие избранные — несколько уважаемых конфуцианцев из соседних уездов — имели право брать книги на время.
Су Хуай и до этого восхищался «Мо Сюань Чжай», но после того, как увидел картины и свитки в отделении, его трепет усилился, и теперь он чувствовал себя особенно неуверенно.
Сун Чжи поняла, что брат слишком высоко ставит эту лавку, оттого и волнуется, и мягко успокоила его:
— Не переживай. Я уверена, тебе дадут эту работу.
Сама же в этот момент тоже почувствовала лёгкое напряжение.
Когда старик вернулся, он увидел, как брат с сестрой сидят, явно нервничая. В его обычно спокойных и холодных глазах мелькнула улыбка.
Сун Чжи и Су Хуай тотчас встали и почтительно поклонились:
— Добрый день, дедушка.
— Меня зовут Шэнь Динбо, — сказал старик, шагнув вперёд и смягчив выражение лица. — Зовите меня просто дядя Шэнь. Полагаю, вы слышали: наша лавка не продаёт книг и обычно не пускает посторонних. Поэтому нам не нужны люди для переписывания текстов.
При этих словах лицо Су Хуая омрачилось от разочарования, а Сун Чжи сжала пальцы.
Увидев их реакцию, дядя Шэнь ещё больше улыбнулся, но тут же стал серьёзным и продолжил:
— Однако мой господин сказал, что для юноши твоего возраста писать так красиво — большая редкость. Поэтому он решил дать тебе шанс: останься здесь и помогай мне упорядочивать книги. Согласен?
Этот подарок судьбы оказался настолько неожиданным, что Су Хуай буквально остолбенел. Даже Сун Чжи, считающая себя привыкшей ко всему, затаила дыхание.
Согласен ли он? Конечно, согласен!
Сун Чжи ликовала. Увидев, что брат всё ещё в шоке, она быстро ответила за него:
— Согласны, согласны! Большое спасибо, дядя Шэнь!
Дядя Шэнь фыркнул и добавил:
— Но у меня есть одно условие.
Су Хуай наконец пришёл в себя и почтительно склонил голову:
— Говорите, дядя Шэнь.
— Ты можешь остаться, но школу придётся бросить, домой возвращаться нельзя. Двадцать семь дней в месяц ты должен проводить здесь, в лавке. Согласен?
Су Хуай на мгновение замер. Сун Чжи тут же потянула его за рукав и многозначительно посмотрела. После недолгих колебаний он кивнул.
Сун Чжи облегчённо выдохнула. Когда дело брата было решено, она вспомнила о своей цели. Взглянув на Су Хуая, она мягко улыбнулась и сказала:
— Дядя Шэнь, у меня есть к вам пара вопросов. Не могли бы мы поговорить наедине?
Старик понял намёк:
— Юноша, иди пока осмотри, как распределены книги в главном зале.
Так он отправил Су Хуая прочь.
Дядя Шэнь велел Су Хуаю собрать вещи и через два дня прийти в «Мо Сюань Чжай», где ему предстояло жить во дворе лавки.
Брат с сестрой вышли из лавки и пошли домой пешком — повозки не было.
По дороге Сун Чжи была словно в тумане. В голове крутились только изумлённые глаза дяди Шэня и его слова:
— Сейчас ведь третий год эпохи Юнъань, Девятой принцессе всего семь лет. Откуда могут быть разговоры о браке по договору?
Она хотела завести разговор, чтобы потом подробнее расспросить, но получила совершенно иной ответ.
Третий год эпохи Юнъань…
А её собственный выезд в качестве невесты по договору состоялся в восьмом году эпохи Юнъань…
Она предусмотрела всё, но не ожидала одного: она вернулась в прошлое. И то, что раньше принадлежало ей — отец-император, мать-императрица, дедушка и бабушка, весь её прежний мир — теперь принадлежало кому-то другому.
Она не знала, та ли сейчас Девятая принцесса в дворце — та самая, прежняя она. И кто теперь она сама?.. Может, всё это лишь сон о Сун Чжи, а на самом деле она — просто сумасшедшая, глупая Су Хэ?
Она уже не помнила, какие чувства испытала в тот момент, но пламя в её сердце погасло мгновенно.
Цель исчезла. Будущее стало туманным и пугающим.
Су Хуай внимательно следил за выражением лица сестры. Увидев её растерянность и тяжесть в глазах, он вспомнил, что в лавке, когда она попросила дядю Шэня отослать его, он не ушёл, а спрятался за ширмой и услышал весь их разговор. Теперь его подозрения подтвердились.
Какая простая деревенская девушка станет спрашивать о столице и делах императорского двора?
За все эти годы он ни разу не слышал, чтобы сестра упоминала о столице.
И откуда она узнала, что в книжных лавках нанимают переписчиков? Сам он об этом не знал.
Её осанка, достоинство, речь, хладнокровие в трудных ситуациях — всё это было чуждо его настоящей сестре.
Как бы человек ни изменился, привычки, манеры и кругозор, выработанные годами, невозможно изменить за один день. Поэтому он знал: перед ним — и да, и нет, его сестра.
Его родная сестра, услышав, что он бросает школу ради ремесла, расстроилась бы, плакала бы и требовала вернуться в классы. А эта… нашла выход, устраивающий всех.
Хотя он и не верил в духов и призраков, факты говорили сами за себя.
Теперь и он чувствовал растерянность. Что делать? Рассказать деду, чтобы тот по деревенскому обычаю сжёг одержимую духом девушку? Или сделать вид, что ничего не происходит?
Он боялся, что дух причинит вред семье. Но вспомнил, как Су Лянь радостно рассказывала, что старшая сестра заплела ей косы, и как благодаря этой «сестре» он попал в «Мо Сюань Чжай»…
Решение давалось с трудом.
Каждый думал о своём, и они молчали всю дорогу. Домой они пришли около часа дня.
Так как в городе задержались недолго, вернулись рано. Су Лянь сразу подала им обед, который оставила с утра.
Су Хуай поблагодарил и сел за стол, но тут из главной комнаты донёсся громкий храп. Его брови нахмурились:
— Отец уже вернулся с поля?
Рис уже посажен несколько дней назад, сейчас нужно лишь проверять, прижился ли он, и при необходимости подправлять или досаживать. На это много времени не требуется. А вот на склоне горы ещё несколько участков не прополоты и не засеяны — отец должен быть там.
Су Лянь тревожно взглянула на дверь главной комнаты и тихо ответила:
— Утром, узнав, что ты уехал в город, отец после завтрака снова лёг. Потом встал, пообедал, выпил немного вина и снова уснул.
Брови Су Хуая нахмурились ещё сильнее:
— А поля на склоне…
Су Лянь поспешно замахала руками, улыбаясь:
— Не волнуйся, братец! Утром я с младшим братом вспахали землю, полили водой — завтра с утра можно сеять!
Су Хуай кивнул, но радость от сегодняшнего дня почти исчезла.
Су Ло помог разложить тарелки и палочки, но, обернувшись, увидел, что старшая сестра всё ещё стоит в дверях главной комнаты, выглядя подавленной. Он подбежал и потянул её за рукав, издавая беспомощные звуки. Его большие чёрные глаза полны были тревоги.
Сун Чжи очнулась от задумчивости. Увидев обеспокоенное лицо Су Ло, она погладила его по голове и с трудом улыбнулась:
— Со мной всё в порядке.
Су Ло растерянно моргнул, но вдруг что-то вспомнил. Он подбежал к столу, схватил грубый пшеничный хлебец и, подпрыгивая, потянулся, чтобы дать его сестре.
Он решил, что она просто проголодалась.
http://bllate.org/book/4857/487216
Готово:
