Глубоко вздохнув, Су Юнцян запнулся и заговорил дрожащим голосом:
— Молодой господин Чжоу, вы ведь не знаете… Эта Су Хэ совсем спятила! Ведь всего несколько дней назад она облила… облила мочой свою тётку! Из-за этого моей жене пришлось тяжело занемочь, и только огромные деньги помогли ей выздороветь. Но мы — бедняки, нам и поесть-то не всегда хватает, откуда взять деньги на лечение? Пришлось собирать в долг у всех, кого знал. А теперь кредиторы стучатся в дверь, а я не могу отдать долг… Пришлось пойти на такой шаг!
С этими словами он снова расплакался:
— Говорят: «Кто виноват — тот и платит». Это Су Хэ навредила моей жене, значит, она и должна оплатить лечение. Молодой господин Чжоу, разве не так?
— Это… это… — Чжоу Вэньцзюнь покраснел от неловкости. Слова Су Юнцяна казались логичными, но поступок его возмущал. Он не знал, что ответить, и его белоснежное лицо залилось румянцем.
Увидев это, в глазах Су Юнцяна мелькнула хитрость. Он знал, что этот книжный червь обязательно клюнет на такую жалобу.
С трудом сдерживая торжествующую улыбку, Су Юнцян вновь завыл:
— Молодой господин Чжоу, Су Хэ хоть и сошла с ума, но ведь она — моя племянница! Если бы не крайняя нужда, разве я стал бы толкать её в такую пропасть?!
Су Юнцян играл так убедительно, что слёзы текли ручьём, и Чжоу Вэньцзюнь не выдержал. В нём проснулось сочувствие, и вместо того чтобы осудить мерзость Су Юнцяна, он начал его утешать и даже подробно расспросил о болезни тётушки Су.
На кухне У Шэн, глядя на всё это глазами Сун Чжи, топала ногами от злости:
— Да что за святая простушка этот книжник?! Этот тощий хитрец так фальшиво играет, а он верит?! Два глаза на лице — и оба ни на что не годятся!
Сун Чжи тоже волновалась, но ничего не могла поделать — только тревожно следила за происходящим во дворе.
Су Хуай, оказавшийся в самой гуще событий, переживал ещё сильнее, но и он не знал, как помочь. Он лишь многозначительно подмигнул Су Лянь, стоявшей у двери кухни, чтобы та преградила вход.
Только Цзинь Сюань смотрел с саркастической усмешкой, в его взгляде читалась горькая раздосадованность жизнью.
Чжоу Вэньцзюнь мягко успокоил Су Юнцяна и задумчиво произнёс:
— Дядюшка Су, позвольте мне взять этот долг на себя. Я и Су Хуай — как братья, да и старше Су Хэ по возрасту, значит, считаюсь её старшим братом. Так что будет вполне уместно, если я оплачу лечение.
— Что?! — Су Хуай в ужасе бросился вперёд. — Брат Вэньцзюнь, ни в коем случае!
Цзинь Сюань тоже нахмурился:
— Вэньцзюнь, это неправильно.
— Прочь! — рявкнул Су Юнцян, нахмурившись и отмахиваясь от них рукой. — Я с молодым господином Чжоу разговариваю, а вы что лезете? Убирайтесь в сторону!
Обернувшись к Чжоу Вэньцзюню, он тут же снова стал лебезить, хитро прищурился и, потирая руки, захихикал:
— Не стану скрывать, молодой господин, должник сильно торопит. Пришлось мне занять деньги у Го Лаосаня… Вы ведь знаете, он собирался на эти деньги невесту купить. Раз я взял у него деньги, Су Хэ теперь — его. Если передумаем, придётся платить ему компенсацию… Думаю, без двадцати лянов серебра он не согласится.
— Что?! — Чжоу Вэньцзюнь вспыхнул от гнева и закричал: — Как ты мог самовольно распорядиться!
— Да что поделаешь, молодой господин… — Су Юнцян пригнул голову и тихо спросил: — Так насчёт серебра…
— Вэньцзюнь, он явно тебя обманывает! Не соглашайся! — нахмурил брови Цзинь Сюань.
— Да, брат Вэньцзюнь, нельзя соглашаться! — воскликнул Су Хуай. Ведь именно благодаря помощи Вэньцзюня он мог учиться в школе, как же теперь просить его отдать такие деньги?! Двадцать лянов серебра — за всю жизнь крестьянином не заработать!
А на кухне Сун Чжи чуть не задохнулась от ярости.
Она, девятая принцесса, стоит всего двадцать лянов серебра?!
* * *
Во дворе спор продолжался, а Сун Чжи дрожала всем телом — не только из-за суммы в двадцать лянов.
Её больше всего возмущало, что Су Юнцян самовольно продал Су Хэ, будто та — вещь!
Это уже второй раз. Раньше настоящую Су Хэ, теперь — её. Но и та, и эта — живые люди! Как он посмел торговать человеком, как будто это скотина?! Это просто бесчеловечно!
Сун Чжи сжала кулаки, но не могла унять дрожь от бессильной злобы.
Не только она была в ярости. У Шэн тоже кипело внутри: «Покупка „один плюс один“ всего за двадцать лянов?! Да это просто позор!»
Однако, злясь, У Шэн прекрасно понимала: в этом патриархальном обществе, особенно среди бедноты, девочки почти ничего не стоят. А уж сумасшедшая — и подавно. Продажа дочерей ради денег — обычное дело в деревне. Даже двадцать лянов — наверняка завышенная сумма, придуманная Су Юнцяном, чтобы выманить побольше денег.
Но понимать — не значит принимать!
Особенно отвратительна была эта меркантильная рожа Су Юнцяна. На её месте она бы скорее выбросила деньги в выгребную яму, чем отдала бы этому жадному хитрецу с лицом, на котором ни капли доброты!
У Шэн мысленно ругалась, пока не выругалась вдоволь, и тогда с негодованием обратилась к Сун Чжи:
— Цзяоцзяо, обязательно запомни эту мерзкую физиономию! Когда мы разбогатеем, устроим ему ад — нет, всей его семье!
Но Сун Чжи не ответила.
— Цзяоцзяо? — окликнула её У Шэн и только тогда заметила, что та побледнела, стиснув губы до белизны.
— Я ведь прекрасно вижу, что он лжёт, что вымогает деньги… Но я трусливо прячусь в углу, не смея выйти и противостоять ему. Если даже с такой мелочью не могу справиться, о каком будущем вообще можно мечтать? — горько усмехнулась Сун Чжи и разжала кулаки. На ладонях остались четыре глубоких следа от ногтей — зрелище жутковатое.
— Цзяоцзяо… — тихо позвала У Шэн, но утешать было нечем.
Да, сейчас у них ничего нет. Даже смелости выйти и сказать «нет». Они беспомощны, как овцы на бойне. Какой смысл мечтать о великом будущем, если даже защитить себя не могут?
Сжав кулаки, У Шэн решительно заявила:
— Цзяоцзяо, пойдём! Один за всех — мы сами расплатимся! Пусть считает, что его укусала собака!
— У Шэн… — поддержка подруги согрела сердце Сун Чжи.
— Но подумай хорошенько, — продолжала У Шэн строго. — У нас сейчас ничего нет. Даже если выйдем, сможем лишь выиграть время. К тому же, сразу станет ясно, что ты пришла в себя. А это значит — тебе придётся полностью принять личность Су Хэ, нести за неё ответственность и жить её жизнью. Сможешь ли ты на это?
Жить жизнью Су Хэ…
Сун Чжи замерла и умолкла.
В глубине души она всегда оставалась Сун Чжи — девятой принцессой, которой суждено вернуться во дворец. Она никогда не считала себя Су Хэ, бедной крестьянкой, которой приходится думать, хватит ли на еду. Как она может признать эту личность и взять на себя её судьбу?
Она не сможет…
У Шэн, не дождавшись ответа, всё поняла.
Горько улыбнувшись, она тоже замолчала.
Спор во дворе подходил к концу. Из троих, противостоявших Су Юнцяну, только Цзинь Сюань проявлял хоть какую-то твёрдость, но и он был молод и неопытен. Против такого старого лиса, как Су Юнцян, его умения не помогали.
В итоге оставался лишь один выход — платить. И только Чжоу Вэньцзюнь мог позволить себе двадцать лянов серебра.
Все выглядели подавленными — в глазах читались и гнев, и бессилие.
Су Хуай опустил плечи. Его лицо побледнело, взгляд стал растерянным.
«Стоит ли ради одержимого духом тела старшей сестры терять честь и принимать милостыню от брата Вэньцзюня?» — мучительно думал он.
Внезапно из гостиной выскочила худая фигурка и вцепилась зубами в ногу Су Юнцяну.
— Младший брат!
— Сяо Ло!
Су Хуай, Су Лянь, Чжоу Вэньцзюнь и Цзинь Сюань одновременно вскрикнули. За ними последовали ругательства Су Юнцяна.
— Мерзкий щенок! Как посмел укусить меня?! Сейчас придушу! — Су Юнцян, забыв о притворной вежливости перед Чжоу Вэньцзюнем, зарычал от боли и пнул Су Ло. Не сумев оторвать мальчика, он занёс кулак, чтобы ударить.
— Стоять! — Цзинь Сюань схватил его за руку и рявкнул: — Ему же всего несколько лет! Ты что, хочешь убить его?!
Он резко оттолкнул Су Юнцяна, и тот отлетел на три шага назад.
Су Хуай бросился к Су Ло, проверяя, не ранен ли он.
— А-а! А-а-а! — Су Ло, не обращая внимания на боль, яростно тыкал пальцем в Су Юнцяна. Немой мальчик в отчаянии тянул за одежду брата, размахивая руками и плача, пытаясь что-то объяснить. Его миловидное личико покраснело от усилий.
Но никто не мог понять его слов…
— Младший брат… — у Су Хуая на глазах выступили слёзы. Цзинь Сюань и Чжоу Вэньцзюнь тоже смотрели с болью.
С тех пор как два года назад без сознания вернулась старшая сестра, а младший брат вдруг онемел, каждый раз, встречая дядю и тётю, Су Ло впадал в ярость. Как не догадаться, что за этим стоит? Просто он не мог отомстить…
Су Хуай сжимал дрожащие кулаки, сдерживая слёзы. Он бессилен — не смог защитить ни сестру, ни брата, ни мать…
Плач Су Ло постепенно стих. Уставший от крика, он прижался к брату и тихо всхлипывал, но глаза его не отрывались от Су Юнцяна. В этом взгляде читалась такая ненависть, что Су Юнцян почувствовал страх.
— Че-чего уставился?! Мерзкий щенок! Посмеешь ещё укусить — прикажу отцу высечь тебя до смерти! — выкрикнул Су Юнцян, сплюнув на землю. Дрожь в голосе выдавала его испуг.
— Посмеешь ещё здесь буянить — я сам тебя высеку! — раздался ледяной голос из двери кухни.
Все обернулись и увидели Су Хэ с бамбуковой палкой в руке. Её осанка была такой величественной, что даже воздух, казалось, замер.
Сун Чжи всё-таки вышла.
Она вышла не потому, что приняла свою новую личность или готова была жить как Су Хэ. Просто… она больше не могла молчать.
Во дворце она часто слышала, как знатные семьи выдают детей замуж ради выгоды. Хотя это и казалось ей низким поступком, она считала его оправданным: ведь родители дали детям жизнь и воспитание, и дети обязаны платить долг благодарности. Поэтому, когда отец спросил, согласна ли она выйти замуж по расчёту, она не отказалась.
Отец дал ей любовь и роскошную жизнь — она понимала его решение, даже если и обижалась.
Но Су Юнцян? Он не воспитывал Су Хэ, не давал ей ни денег, ни тепла. А теперь ещё и издевался над теми, кто проявил к ней доброту. Почему она должна подчиняться такому человеку? Почему терпеть его мерзости?
Молчание — признак слабости и трусости. Из-за собственного эгоизма она молчала, и из-за этого страдали те, кто ей дорог. И теперь она не могла молчать.
Если есть что-то, чего Сун Чжи не терпела больше всего, так это когда обижают детей.
А Су Юнцян только что переступил эту черту.
Поэтому, даже не успев всё обдумать, она вышла.
http://bllate.org/book/4857/487218
Готово:
