Сун Чжи оставалась совершенно спокойной — даже ресницами не дрогнула, не отводя взгляда от ворот «Мо Сюань Чжай».
Повеса, почувствовавший себя проигнорированным, вспыхнул гневом, холодно усмехнулся и, приподняв уголок губ, произнёс:
— Видать, умеешь кое-что, раз даже знаешь, как играть в «ловлю через отстранение».
Сун Чжи не выказала ни малейшего волнения и даже не взглянула на него, но лёгкое дрожание уголков губ выдало её внутреннее смятение.
У Шэн почесала ухо и подумала: «Почему всё это так знакомо? И фраза, и обстановка…»
Цзи Цзыжуй никогда не сталкивался с подобным пренебрежением. Его прекрасное лицо мгновенно потемнело. Он резко протянул руку, схватил Сун Чжи за подбородок, приблизился вплотную и с издёвкой бросил:
— Отлично! Ты сумела пробудить интерес юного господина!
Дыхание Сун Чжи перехватило, и в её глазах вспыхнул яростный огонь.
За всю свою жизнь никто ещё не осмеливался так фамильярно разговаривать с ней и вести себя столь вызывающе!
Её глаза потемнели, и, вместо того чтобы впасть в ярость, она зловеще улыбнулась, уже готовясь дать достойный ответ. Но тут У Шэн хлопнула себя по ладони и воскликнула:
— Да это же классический сюжет: богатый негодяй пристаёт к честной девушке! Вот почему всё так банально!
В следующее мгновение она запрыгала на месте и закричала:
— Цзяоцзяо, это же стопроцентный второстепенный злодей! Быстро используй свою ауру главной героини и уничтожь его без всяких сомнений!
Сун Чжи не поняла ни слова из её криков, но решила, что не станет прощать обидчика. Не раздумывая, она нанесла удар кулаком прямо в лицо юноши. Цзи Цзыжуй презрительно усмехнулся и легко отразил этот слабый, лишённый силы удар, насмешливо фыркнув:
— Самонадеянная дура!
— Цзяоцзяо, бей его пониже! — почти одновременно с ним раздался тревожный возглас У Шэн.
Сун Чжи, не задумываясь, последовала совету и резко пнула его внизу.
— В этот миг небо и земля словно перевернулись! — У Шэн одной рукой прикрыла глаза, другой сжала кулак и с наслаждением ухмыльнулась.
— А-а-ай! — пронзительный крик боли вырвался у Цзи Цзыжуя. Его слуги за спиной в ужасе втянули воздух и замерли на месте, оцепенев от страха.
Глядя на скорчившегося, корчащегося от боли красавца с искажённым лицом, Сун Чжи почувствовала злорадное удовлетворение. Не проявляя ни капли жалости, она вновь резко ударила ногой — на этот раз прямо в лицо — и отправила его вверх тормашками.
— Молодой господин! — наконец опомнились слуги и, в панике вскрикнув, бросились поднимать своего хозяина. На месте воцарился полный хаос.
— Просто ужасно! — У Шэн судорожно вдохнула и мысленно похлопала Сун Чжи. «Надо запомнить, — подумала она, — никогда не злить Сун Чжи. Если она так жестоко поступила с таким красавцем, то со мной уж точно не пощадится!»
При этом она совершенно забыла, что именно она подстрекала Сун Чжи к нападению.
На втором этаже «Мо Сюань Чжай» мужчина в чёрной одежде с узором облаков, опершись подбородком на ладонь, наблюдал за происходящим внизу и тихо рассмеялся:
— Сегодняшний визит явно не напрасен.
Стоявшая рядом женщина в белом платье улыбнулась:
— Если герцогу Чжэньнаня станет известно, что вы развлекаетесь, наблюдая за его сыном, как за цирковой обезьянкой, вам больше не видать дверей его резиденции.
— Да мне просто скучно, — лениво вздохнул мужчина, в глазах которого читался живой интерес.
— Если скучно, возвращайся домой и проведи время с Чэ.
— Как только досмотрю представление — сразу пойду, — с лукавой улыбкой ответил он. Женщина лишь покачала головой.
Снаружи «Мо Сюань Чжай», когда боль немного утихла, Цзи Цзыжуй, согнувшись и опираясь на слугу, сквозь зубы приказал:
— Схватите этих двух презренных!
Слуги громко ответили и, потирая кулаки, окружили Сун Чжи и её брата. Су Хуай наконец нарушил молчание и встал перед сестрой, защищая её.
— Эх, ты сам повторяешь все клише второстепенного злодея! Даже если режиссёр захочет сделать тебя главным героем, у него ничего не выйдет! Как жаль, что такая прекрасная внешность пропадает зря, — с сожалением вздохнула У Шэн.
— Заткнись! — рявкнула Сун Чжи. Ей-то сейчас не до болтовни, когда опасность нависла над ней!
У Шэн высунула язык и послушно замолчала.
— Схватить их! — Цзи Цзыжуй указал на Сун Чжи и приказал слугам нападать.
Сун Чжи презрительно фыркнула. Таких, как он — самодовольных и опирающихся на чужую силу, — она не боялась!
Однако Су Хуай воспринял ситуацию крайне серьёзно: его бледное лицо стало ещё бледнее, и он тихо сказал:
— Сестра, я задержу их. Ты беги, пока есть возможность.
Он, конечно, боялся, но всё равно встал перед Сун Чжи.
Сун Чжи растрогалась до глубины души, крепко сжала зубы и решительно произнесла:
— Не волнуйся, сестра уведёт тебя с собой!
Не дав ему опомниться, она схватила его за руку и бросилась к воротам «Мо Сюань Чжай».
* * *
— Хотите сбежать?! — закричал один из слуг с узким лицом и выступающими скулами, бросаясь на них с угрожающим видом.
Сердце Сун Чжи дрогнуло. Вспомнив совет У Шэн, она зажмурилась и пнула его внизу.
— А-а-а! — завопил слуга, скорчившись и упав перед ней на колени.
Увидев это, двое других слуг бросились вперёд. Сун Чжи уже не думала о приличиях — левой, правой, точно в цель! Раздались ещё два крика боли.
— Двойной удар! Молодец! — У Шэн, радуясь хаосу, захлопала в ладоши.
Цзи Цзыжуй, услышав стоны, вдруг почувствовал, что боль внизу стала ещё сильнее, и непроизвольно сжал ноги.
Остальные слуги растерялись и, переглядываясь, не решались подступиться.
Сун Чжи воспользовалась моментом, резко потянула Су Хуая за руку, врезалась в одного из слуг, прорвалась сквозь окружение и, как стрела, влетела внутрь «Мо Сюань Чжай».
Увидев, что они скрылись, Цзи Цзыжуй в ярости заорал:
— Тупицы! Быстро за ними!
Слуги, дрожа от страха, торопливо кинулись внутрь.
Цзи Цзыжуй фыркнул и, хромая и опираясь на слугу, последовал за ними.
Сун Чжи втащила Су Хуая внутрь и не успела даже оглядеться в поисках укрытия, как её остановил пожилой мужчина лет за шестьдесят. Его лицо было сурово, и он холодно произнёс:
— Сегодня «Мо Сюань Чжай» не принимает посетителей.
То есть, другими словами, он просил их уйти.
Сун Чжи растерялась — впервые в жизни она столкнулась с подобным. Она нервно теребила пальцы, не зная, что делать. Су Хуай обернулся и увидел, что за ними уже гонятся слуги. Его лицо исказилось от тревоги, и он поспешно поклонился старику:
— Дедушка, прошу вас, позвольте моей сестре спрятаться здесь! За нами гонится злодей!
Старик тоже заметил ворвавшихся слуг, но остался непреклонен:
— Прошу вас немедленно покинуть это место.
— Дедушка, умоляю, проявите милосердие! — голос Су Хуая дрожал от мольбы, но старик не смягчился.
Сун Чжи закипела от возмущения, резко потянула брата за руку и с негодованием выпалила:
— Второй брат, этот старик настолько бессердечен, что все наши мольбы напрасны! Лучше уж отдадимся в руки злодея, чем унижаться перед таким человеком!
— Сестра! — Су Хуай тревожно окликнул её, явно не одобряя таких слов.
Сун Чжи гордо встретила взгляд старика, не проявляя ни капли страха.
В глазах старика мелькнуло одобрение. В этот момент слуги уже настигли их и вновь окружили. Роскошно одетый юноша, хромая и опираясь на слугу, вошёл внутрь, увидел, что беглецы пойманы, и самодовольно усмехнулся:
— Если вы добровольно сдадитесь и поклонитесь мне в ноги, прося прощения, я, быть может, помилую вас!
— Мечтай не…! — Сун Чжи собиралась резко ответить, но не успела — её перебил мягкий, ленивый и глубокий мужской голос:
— Говорят, на днях Цзыжуй получил порку и был заперт дома по приказу герцога Чжэньнаня. Я уже собирался навестить тебя, но, видимо, это всего лишь слухи. Похоже, я зря волновался.
Сун Чжи удивилась и почувствовала странную знакомость — ей казалось, что она уже слышала этот голос.
До этого молчавшая У Шэн сглотнула слюну и с восторгом прошептала:
— Только по голосу понятно — настоящий красавец!
— Не шуми! — тихо прикрикнула Сун Чжи, погрузившись в размышления, но так и не вспомнив, где слышала этот голос.
Цзи Цзыжуй же при звуке этого голоса побледнел как смерть, и у него задрожали колени.
«Как этот господин оказался здесь?!»
Он в ужасе огляделся, но не увидел говорящего. С ненавистью бросив взгляд на брата и сестру, он рявкнул:
— Возвращаемся во дворец!
Слуги переглянулись, не осмеливаясь задерживаться, и поспешили окружить своего господина.
Они пришли стремительно — и ушли так же быстро. Всего через мгновение в «Мо Сюань Чжай» снова воцарились тишина и порядок.
Увидев, что опасность миновала, Су Хуай с облегчением выдохнул и, поклонившись, сказал:
— Благодарю вас, господин, за спасение. Прошу выйти и принять мою благодарность.
Тишина.
Су Хуай растерялся, решив, что его поклон был недостаточен, и глубоко поклонился ещё раз, собираясь заговорить вновь. Но тут старик шагнул вперёд, холодно сделал приглашающий жест и произнёс:
— Мой господин не любит принимать гостей. Прошу вас уйти.
Су Хуай поперхнулся, и его лицо залилось краской.
Сун Чжи же блеснула глазами, лёгкая улыбка тронула её губы. Она изящно поклонилась старику и мягко сказала:
— Уважаемый дедушка, наш благодетель только что спас нас от беды. Поскольку мы не можем лично поблагодарить его, не сочтите за труд передать от нас слова искренней признательности.
— Не стоит благодарности, госпожа, — старик сухо поклонился в ответ.
Сун Чжи слегка улыбнулась, добавив в голос немного застенчивости:
— Не скрою от вас, дедушка: мы пришли в «Мо Сюань Чжай», чтобы найти работу. По дороге на нас напал этот злодей, и мы в панике ворвались сюда. Прошу простить нас за доставленные неудобства.
В глазах старика мелькнуло удивление. «Эта девушка, хоть и не отличается красотой, обладает редким достоинством и благородством, — подумал он. — Даже столичные аристократки не сравнить с ней».
Он невольно взглянул на неё с уважением и спросил:
— Какую именно работу вы ищете?
Сун Чжи поняла, что шанс упущен быть не должен. С радостью в сердце, но внешне спокойно, она сделала ещё один поклон и выдвинула вперёд Су Хуая:
— Скажите, дедушка, не нужны ли вам люди для переписки книг?
— О? — старик почесал седую бороду и бегло окинул взглядом Су Хуая. Тот покраснел и почувствовал стыд.
Сун Чжи поспешила объяснить:
— Мой брат хотел найти любую работу, но он учёный человек. Я боюсь, что физический труд помешает его учёбе, поэтому и придумала такой способ.
— Переписка книг — тоже труд, тоже требует времени. Чем это лучше? Боитесь, что молодой человек не выдержит тягот? — нарочито недоуменно спросил старик, косо взглянув на Су Хуая.
Тот покраснел ещё сильнее и потянул сестру за рукав, желая увести её прочь.
Но Сун Чжи успокаивающе похлопала его по руке и, усмехнувшись, с достоинством ответила:
— Вы правы, дедушка: и переписка, и физический труд отнимают время, необходимое для учёбы. Однако результаты от них совершенно разные. Как говорится: «В книгах — золотые чертоги, в книгах — прекрасные девы». Я верю, что каждая книга достойна внимания, поэтому и решила, что брат, переписывая их, сможет почерпнуть ещё больше знаний.
Су Хуай почувствовал прилив надежды и с восхищением взглянул на сестру.
— Какая находчивая и умная девушка! — с укоризной, но с одобрением в голосе воскликнул старик. — Боюсь, вы пришли сюда не столько за работой, сколько чтобы бесплатно читать книги из нашей коллекции!
— Дедушка, вы и вправду проницательны и мудры! — Сун Чжи открыто признала. — Нас не проведёшь.
Старик фыркнул и махнул рукой:
— Не пытайтесь меня обмануть. Вам повезло: сегодня здесь мой господин. Раз вы так искренни, я передам ему вашу просьбу. Пока подождите здесь.
С этими словами он развернулся и ушёл внутрь.
Сун Чжи и Су Хуай переглянулись — на лицах обоих сияла радость.
* * *
Внутри «Мо Сюань Чжай» было просторно. В левой части зала стояли ряды книжных полок, аккуратно расставленных по категориям. В воздухе витал лёгкий аромат чернил, даря душе покой и умиротворение.
http://bllate.org/book/4857/487215
Готово:
