Пока Су Хуай разговаривал с Су Анюем, Сун Чжи нахмурилась и ещё раз внимательно осмотрела повозку, совершенно не обратив внимания на обращение Су Анюя.
С близкого расстояния повозка выглядела ещё хуже. Особенно пугал вол — злобный, угрюмый, от которого исходил странный, резкий запах. Сун Чжи невольно прикрыла нос и инстинктивно спряталась за спину Су Хуая.
Заметив её движение, Су Хуай слегка замер, а затем с улыбкой сказал Су Анюю:
— Время уже позднее, брат Аньюй. Давайте скорее отправляться в путь. Сегодня мы очень вам благодарны за помощь.
— Ха-ха-ха! Да какая там помощь! — Су Анюй прервал разговор, махнул огромной ладонью, словно веером, и громко рассмеялся. — Запрыгивайте скорее, вас двоих жду!
Су Хуай поблагодарил его и тихо обратился к Сун Чжи:
— Сестра, позвольте помочь вам забраться.
Сун Чжи слегка поджала губы, но в конце концов кивнула. Осторожно избегая длинного хвоста вола, который то и дело мотался из стороны в сторону, она с помощью Су Хуая взобралась на облучок и уселась на мешки.
Когда и Су Хуай тоже устроился рядом, Су Анюй крикнул что-то и, взмахнув крепкой рукой с кнутом, тронул повозку в путь к деревенскому выходу.
Дорога из деревни казалась относительно ровной, но всё же это была обычная грунтовка — далеко ей до широких и прямых столичных шоссе!
Сун Чжи сидела на плотно набитых мешках, и повозка то и дело её трясла: вверх-вниз, влево-вправо. К тому же время от времени в нос ударял специфический запах от старого вола. Вскоре лицо её побледнело, глаза заволокло, а в желудке начало бурлить и кружиться.
Она крепко прижимала живот, изо всех сил сдерживая тошноту, и страдала невыносимо. Если бы не забота о собственном достоинстве, она бы, наверное, уже прыгнула с повозки и бросилась к обочине, чтобы вырвать всё, что можно.
— Цзяоцзяо, терпи! Только пройдя через муки, станешь человеком выше других! — У Шэн прекрасно понимала состояние Сун Чжи, но ничем не могла помочь, поэтому лишь подбадривала её.
Су Хуай тоже заметил бледность сестры и обеспокоенно спросил:
— Сестра, не выпить ли немного воды, чтобы унять тошноту?
Су Анюй ехал в город по своим делам, а они с сестрой просто подвозились, так что Су Хуай не решался просить его остановиться из-за такой мелочи и пытался найти другой выход.
Сун Чжи понимала его затруднение, но не смела открыть рот — боялась, что сразу вырвет. Поэтому лишь покачала головой и закрыла глаза.
Повозка неторопливо катилась по дороге и к часу змеи добралась до уездного города Юйтун, куда входила деревня Аньтоу. Сун Чжи, мучившаяся всю дорогу, едва повозка остановилась, моментально спрыгнула и, не заботясь о приличиях, бросилась в безлюдный угол — и принялась неистово рвать.
Су Анюю нужно было заехать ещё по делам, поэтому он не собирался заходить в город вместе с братом и сестрой. Оставив их у городских ворот, он махнул рукой и быстро уехал.
Су Хуай попрощался с ним и обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как Сун Чжи, обхватив ствол дерева, рвёт так, будто душа вылетает из тела. Слушая эти мучительные звуки, он невольно нахмурился — раньше сестра никогда так не страдала от дороги…
— Цзяоцзяо, Цзяоцзяо, ты в порядке? — У Шэн, на этот раз не издеваясь, а искренне переживая, обеспокоенно спросила.
Только извергнув всё из желудка, Сун Чжи наконец почувствовала облегчение. Услышав вопрос, она слабо кивнула:
— Ничего страшного.
Вынув платок, она промокнула уголки рта и отошла от дерева.
Хотя дорога далась тяжело, зато теперь она запомнила путь в город. В будущем сможет прийти сюда и одна — не заблудится.
Су Хуай, наблюдавший за этим, слегка нахмурился и быстро подошёл ближе:
— Сестра, тебе уже лучше?
— Не волнуйся, — мягко улыбнулась ему Сун Чжи. — Пойдём скорее в город.
Су Хуай кивнул, и брат с сестрой направились к городским воротам.
От места, где их высадили, до ворот ещё оставалось некоторое расстояние. По пути они немного побеседовали, и Сун Чжи вспомнила цель сегодняшнего визита брата:
— Второй брат, ты правда больше не пойдёшь в школу?
Су Хуай горько усмехнулся и опустил глаза:
— Сестра, давай не будем об этом. Я уже принял решение.
В её глазах мелькнуло сочувствие, и голос стал мягче:
— Я понимаю наше положение, но ведь ты одарён… Бросать учёбу — настоящая жалость.
— Сестра, разве ты не видишь? — Су Хуай внезапно перебил её, глядя прямо в глаза с твёрдой решимостью. — Я просто не хочу больше видеть, как младшая сестра прячется, чтобы есть отруби.
Эти простые слова юноши поразили Сун Чжи до глубины души. В них сквозило самое скромное желание — желание сытости для семьи. Такое невозможно было оспорить женщине, которая раньше парила в облаках и с высоты смотрела на мир.
Но разве стоило отказываться от убеждений и позволить этому ребёнку влачить существование в черте города?
Сун Чжи не могла этого допустить. Её взгляд озарился идеей, и она мягко спросила:
— А чем ты собираешься заняться в городе?
Су Хуай улыбнулся:
— Выучу какое-нибудь ремесло. Главное — чтобы вся семья не голодала.
Её сердце снова сжалось от горечи.
Сколько учеников мечтали о карьере чиновника? А он готов отказаться от великих надежд ради простого куска хлеба. Это вызывало в ней глубокую печаль.
Если бы только появились деньги… Тогда Су Хуай смог бы спокойно учиться, Су Лянь не пришлось бы целыми днями трудиться, как простая служанка, а могла бы, как девушки из обычных семей в столице, находить время на наряды и украшения. И Су Ло смог бы свободно играть, не заглядываясь на лакомства в руках других детей…
Если бы только появились деньги…
В голове вдруг вспыхнула мысль, и Сун Чжи радостно хлопнула в ладоши:
— Деньги! Нам нужны деньги!
У неё ведь есть то волшебное пространство! У Шэн говорила, что на нём можно заработать!
У Шэн, уловив её мысли, фыркнула:
— Ты думаешь, стоит только иметь пространство — и деньги сами посыплются? Чтобы заработать, нужно трудиться!
Она чувствовала решимость Сун Чжи, но знала: одного желания недостаточно.
— Я знаю! — гордо фыркнула Сун Чжи. — Просто делай, как я скажу!
У Шэн, подперев подбородок, тихо улыбнулась — в её глазах теплилась нежность.
Су Хуай, стоя рядом, был слегка ошеломлён неожиданной реакцией сестры, особенно когда та начала разговаривать сама с собой. Но прежде чем он успел опомниться, Сун Чжи радостно объявила:
— Второй брат, не переживай! У меня есть способ заработать деньги. Ты спокойно учись, не думай ни о чём.
Увидев уверенность и воодушевление на лице сестры, Су Хуай тоже обрадовался, но, вспомнив о бедственном положении семьи, нахмурился:
— Это замечательно, сестра, но дома почти нечего есть. Боюсь, нам не хватит нескольких дней.
— Су Хуай прав, — согласилась У Шэн. — На пространстве богатства не наживёшь за один день. Это долгий путь, а нам нужна помощь сейчас.
— Ах… — огонь в груди Сун Чжи погас. Она опечалилась, но через некоторое время кивнула: — Видимо, так и есть.
Затем обеспокоенно добавила:
— Но ты же всего лишь ученик. Сможешь ли найти работу?
Она не хотела его обидеть, но мальчик был хрупким, не годился ни на какие тяжёлые работы. Кто возьмёт такого помощника? Разве что в наставники к богатому ребёнку, но для этого он слишком юн.
Су Хуай блеснул глазами и смущённо улыбнулся:
— Сестра права. Пожалуй, мне и впрямь не найти подходящей работы. Может, подскажешь что-нибудь?
— Ты же ученик… кроме наставничества, чем ещё можешь заниматься? — Сун Чжи нахмурилась, погрузившись в размышления.
— Хм… — У Шэн тоже задумалась.
— Эврика! — вдруг воскликнула Сун Чжи.
— Что за способ? Быстро рассказывай! — закричала У Шэн.
Сун Чжи торжествующе улыбнулась, но не раскрыла плана, а повернулась к Су Хуаю:
— В этом городе есть книжная лавка?
Сердце Су Хуая дрогнуло — его догадка становилась всё вернее. Он спокойно кивнул:
— Есть, но только одна, на юге города. Называется «Мо Сюань Чжай».
— Отлично! — облегчённо выдохнула Сун Чжи. — Покажи мне её. Может, там найдётся работа.
Су Хуай не возражал, и они ускорили шаг, направляясь к «Мо Сюань Чжай» на юге города.
«Мо Сюань Гэ» представляло собой двухэтажное здание, расположенное в тихом уголке южной части города. Резные балки и расписные колонны придавали ему строгую и величественную атмосферу, хотя перед входом было довольно пустынно.
Сун Чжи подняла глаза на это роскошное, но не вычурное здание, от которого веяло лёгким ароматом книг, и на мгновение почувствовала себя в столице. Она не ожидала увидеть подобное великолепие в таком захолустном уездном городке.
— Сестра? — окликнул её Су Хуай.
Сун Чжи быстро вернулась из своих мыслей и, чтобы скрыть смущение, кашлянула:
— Че-что?
Су Хуай подавил сомнения и сказал:
— Сестра, «Мо Сюань Гэ» обычно не принимает посетителей. Боюсь, нас не пустят внутрь.
— Не принимает посетителей?! — Сун Чжи была поражена. Впервые слышала о заведении, которое работает, но не торгует!
— Откуда явилась эта деревенская девчонка, если даже не знает правил «Мо Сюань Гэ»? — раздался за спиной насмешливый голос с ленивыми интонациями.
Сун Чжи недовольно нахмурилась. В тот же миг У Шэн воскликнула:
— Эй! Откуда взялся этот повеса!
Перед ними стоял молодой господин: в левой руке он держал нефрит, в правой — веер; брови и глаза были приподняты, подбородок гордо вскинут. На нём был шёлковый халат цвета золотистого гусиного пуха с золотой окантовкой, на поясе — нефритовые подвески, золотые кисточки и благовонный мешочек. Посередине ленты на лбу сверкал алый камень величиной с монету, отливая ярким светом. Вся его внешность, по словам У Шэн, просто слепила глаза, будто он был отлит из чистого золота!
Но главное — его лицо!
— О боже мой! — У Шэн зажмурилась и воскликнула: — Этот красавец — настоящее бедствие!
— Глаза, полные тумана, губы нежнее цветка, ресницы — как веер, волосы — как чёрный водопад, кожа белее жира! Даже «непревзойдённая красота» — слабое описание! — вздохнула У Шэн, затем взглянула на себя и на Сун Чжи и вдруг разозлилась: — Бог точно женщина! Иначе почему мужчин делают такими красавцами? Женщинам вообще жить не дают!
Она встала, широко расставив ноги, и громко заявила Сун Чжи:
— Цзяоцзяо, уничтожь этого повесу!
Повеса? Сун Чжи слегка приподняла бровь, окинула взглядом роскошно одетого, надменного юношу и его важных слуг позади и кивнула — вполне согласна.
Подумав, она тихо сказала У Шэн:
— Кажется, тебе нравятся красивые лица.
Это понимание пришло к ней после того, как она причёсывала Су Лянь.
— Да ну! — возмутилась У Шэн. — Мне нравятся милые и скромные!
И, надув губы, добавила:
— Я всё-таки женщина и предпочитаю настоящих мужчин. Ну, или, в крайнем случае, даже если бы я была «томбой», мне бы не понравился этот рослый красавец-эмпатик выше ста восьмидесяти!
Она бросила взгляд на повесу и явно позавидовала.
Сун Чжи уже привыкла к странным речам У Шэн. Хотя не понимала значения некоторых слов, не стала расспрашивать, а просто кивнула:
— Этот человек, без сомнения, богат и знатен. Сейчас лучше не связываться с ним.
С этими словами она потянула Су Хуая и, сохраняя достоинство, отступила в сторону.
У Шэн тоже понимала ситуацию и лишь обиженно надула губы, больше ничего не говоря.
Су Хуай же всё это время не проявлял никакой реакции.
Молодой господин, довольный тем, что перед ним так учтиво отступили, с хитрой улыбкой сложил веер и, бросив взгляд на девушку в простой одежде — с бледным лицом, но благородной осанкой, — лениво произнёс:
— По крайней мере, умеешь вести себя прилично. Жаль только, что некрасива. Иначе я бы тебя забрал домой.
http://bllate.org/book/4857/487214
Готово:
