Сердце Сун Чжи дрогнуло. Она поспешно улыбнулась:
— Сестрица ведь просто подшучивает над тобой! Конечно помню — брат Цзинь Сюань! Помню, какой он искусный охотник и как дружит с твоим вторым братом.
Это последнее она вывела из всего, что видела и слышала.
Услышав такие слова, Су Лянь наконец всё поняла и глуповато хихикнула:
— А, вот оно что!
Пока они разговаривали, мужчина по имени Цзинь Сюань уже подошёл ближе, поправил за спиной сползающий арбалет и спросил:
— Третья сестра Су, дома ли твой второй брат?
Голос его был твёрдым, звонким и приятным на слух, заставив Сун Чжи невольно бросить на него ещё пару взглядов. С близкого расстояния она увидела, что он поистине прекрасен — благороден и статен, не уступает ни одному из знатных юношей, которых ей доводилось встречать, а, может, даже превосходит их своей дикой, мужественной красотой, лишённой изысканной утончённости дворян. От этого Сун Чжи на миг растерялась.
— Чёткие брови, ясные очи, широкий лоб и прямой нос… Неплохо, неплохо, красавец! Но губы тонкие, как бумага — наверняка холодный и бездушный человек, — внезапно вмешался голос У Шэн, выведя Сун Чжи из задумчивости.
Она пришла в себя и тихо одёрнула подругу:
— Ты же не можешь читать сердца и предсказывать будущее! Откуда тебе знать, бессердечен он или нет? Не болтай глупостей!
Едва она так заступилась за него, У Шэн сразу уловила нотку особого интереса и презрительно скривилась:
— Да я тебе вообще-то никогда не говорила, что умею читать лица. Но уж если читаю — в девяти случаях из десяти не ошибаюсь. Да и вообще, этот парень рядом с тем, кого ты видела во сне, просто ничто!
— Да разве мне нужно твоё напоминание?! — с гордостью фыркнула Сун Чжи. — Мой дедушка — первый красавец Поднебесной! Разве не знает весь свет о его славе Принца И?
Она замолчала, но тут же неуверенно спросила:
— Так ты правда умеешь читать лица?
И, бросив ещё разок разочарованный взгляд на Цзинь Сюаня, вздохнула.
— Умею… да шут с ним! — мысленно показала У Шэн язык, но на лице её появилось серьёзное и искреннее выражение. — Умею, честно-честно!
— А… — Сун Чжи ей поверила и кивнула, больше не глядя на Цзинь Сюаня.
У Шэн заметила, как настроение подруги вдруг упало, и почувствовала лёгкую вину. Она ведь не хотела обманывать Сун Чжи — просто интуиция подсказывала: нельзя допускать, чтобы та обратила внимание на этого Цзинь Сюаня. Поэтому и пришлось солгать.
Пока Сун Чжи тихо ворчала про себя, Цзинь Сюань уже закончил разговор с Су Лянь.
— В другой раз поговорю с твоим вторым братом, — сказал он. — Он одарён и талантлив. Если он и вправду бросит учёбу, это будет настоящая жалость.
Как только заговорили о Су Хуае, Сун Чжи тут же насторожилась и прислушалась.
— Второй брат всегда слушает брата Цзинь Сюаня! — радостно воскликнула Су Лянь, сияя глазами. — Если брат Цзинь Сюань поговорит с ним, он точно передумает!
— Хорошо, завтра же найду его и поговорю, — кивнул Цзинь Сюань, мельком взглянул на Су Хэ, всё это время стоявшую рядом и что-то бормочущую себе под нос, и спокойно сказал Су Лянь: — В следующий раз, выходя на работу, не бери с собой старшую сестру. А то потеряется — плохо будет.
Он не сказал прямо: «Твоя старшая сестра глупа, брать её с собой — только мешать себе и наживать хлопоты. Из-за неё ты опять словишь от отца».
Всем в деревне было известно, что Су Юнцзянь вспыльчив и часто бьёт свою трудолюбивую вторую дочь. Поэтому к Су Лянь все относились с сочувствием, а Су Хэ считали просто обузой, пустой тратой еды.
Су Лянь была простодушна, но не глупа. Она сразу поняла, что Цзинь Сюань намекает на недостатки её старшей сестры, и внутри у неё всё сжалось. Буркнув что-то невнятное, она схватила Сун Чжи за руку и потянула прочь.
— Видишь?! Я же говорила — он точно нехороший человек! Уже дискриминирует людей с особенностями, да ещё и без капли сострадания. Такие мужчины ненадёжны! — У Шэн не упустила шанса и принялась всячески очернять Цзинь Сюаня.
На этот раз Сун Чжи не стала его оправдывать, а лишь слегка кивнула.
Дело не в том, что она поверила словам У Шэн. Просто теперь все её мысли были заняты только что услышанным — разговором о Су Хуае.
Она помнила, как только попала сюда, Су Хуай заявил, что бросает учёбу и будет работать дома. И с тех пор он действительно больше не ходил в школу. Раньше ей было всё равно, живы ли братья и сёстры Су или нет, поэтому она не вмешивалась. Но теперь всё изменилось. Услышав слова Цзинь Сюаня, она решила, что обязательно должна придумать способ вернуть Су Хуая в школу.
* * *
Убедить Су Хуая вернуться в школу — дело важное, но не срочное. Сейчас же главное — помогать Су Лянь собирать свиной корм.
За пределами деревни Аньтоу раскинулись живописные горы и чистые реки. Выйдя из деревни, перед глазами раскрывались квадратные рисовые поля, зелёные всходы тянулись до самых подножий гор, даря душе покой и умиротворение.
Сун Чжи шла за Су Лянь и наслаждалась видами, но как только они свернули с большой дороги на узкую тропинку между грядами, её настроение испортилось.
Тропинка была скользкой от влаги. Сун Чжи, то и дело спотыкаясь, шла за Су Лянь, изо всех сил пытаясь сохранить равновесие, чтобы не упасть лицом в рисовое поле и не изваляться в грязи.
— Неплохо! Похоже, ты пару лет занималась танцами? Отличное чувство равновесия! — с насмешливым прищуром поддразнила У Шэн.
Сун Чжи не отвечала — всё её внимание было приковано к ногам. Она осторожно ступала, боясь оступиться.
Увидев, что подруга молчит, У Шэн заскучала и, смущённо пожав плечами, замолчала.
Так они шли почти две четверти часа, прежде чем вышли на тропу, ведущую в горы. Сун Чжи тяжело дышала, вытирая пот со лба. Наконец-то она перевела дух и посмотрела на Су Лянь — та была совершенно свежа, лицо не покраснело, дыхание ровное. А потом взгляд Сун Чжи упал на огромную бамбуковую корзину за спиной девушки — и она почувствовала себя совершенно подавленной.
Она уже собиралась попросить Су Лянь остановиться и отдохнуть, но теперь не решалась — стыдно было признаваться, что уступает младшей сестре!
Сун Чжи изо всех сил делала вид, что ей легко и приятно идти, хотя икры уже сводило от боли. Она весело болтала с Су Лянь, пока У Шэн не вздохнула:
— Ты — образец того, как упрямство и гордость могут довести до мучений! Не знаю даже, что тебе сказать…
Щёки Сун Чжи вспыхнули, но она по-прежнему держалась прямо и сияла ослепительной улыбкой.
Добравшись до подножия горы, Су Лянь наконец остановилась. К этому времени ноги Сун Чжи уже совсем не слушались — они немели и болели. Если бы не железная воля и сильное чувство собственного достоинства, она бы давно рухнула на землю.
— Старшая сестра, садись где-нибудь, — сказала Су Лянь, опуская корзину на землю и вынимая из неё серп. — Я тут рядом буду корм собирать.
Сун Чжи кивнула и, дрожащими ногами, выбрала себе место на траве. Трава была влажной, но ей было не до церемоний и этикета — силы совсем покинули её.
И всё же даже в таком состоянии она сидела безупречно: ноги вместе, плечи расправлены, спина прямая, подол аккуратно расправлен, руки сложены на животе — вся её осанка дышала достоинством и грацией, будто она находилась не в диком поле, а в роскошном дворце.
У Шэн мысленно похвалила её за прекрасное воспитание. Подождав, пока Сун Чжи немного придёт в себя, она заговорила:
— Цзяоцзяо, спроси у Су Лянь, как правильно сеять семена. Это не помешает ей работать. Пока она будет отвечать, я смогу попробовать посадить их в пространстве. Такое промедление — просто пустая трата времени!
Теперь у Сун Чжи хватало сил отвечать. Она кивнула, подумала немного и громко окликнула Су Лянь, которая уже нагнулась за травой:
— Третья сестра, старшая сестра хочет тебя проверить!
Су Лянь обернулась, глаза её загорелись интересом:
— А что проверять-то?
Она явно готова была блеснуть знаниями.
Сун Чжи слегка улыбнулась, стараясь выглядеть загадочно и мудро:
— Скажи-ка, как правильно сеять семена?
— Сеять? — Су Лянь на миг растерялась. Она думала, что вопрос будет сложнее.
Подумав, она ответила:
— Перед посевом нужно прополоть сорняки, перекопать землю, полить и удобрить. А потом уже смотреть, какие семена — подходят ли они для разбросного посева, точечного или рядового.
Пока она говорила, руки её не прекращали работу: левой рукой она хватала пучок травы, правой — одним движением срезала его серпом. Всё было чётко и ловко.
— Что?! — Сун Чжи и У Шэн растерялись.
Эти специальные термины были им совершенно непонятны! У Шэн чуть с ума не сошла от отчаяния.
Сун Чжи, хоть и была ошеломлена, всё же сохранила хладнокровие и тихо спросила У Шэн:
— Какие у тебя семена?
— Это… — У Шэн на секунду задумалась, потом вспомнила, что ледяной красавчик дал ей свиток с заданием. Она поспешила достать его и воскликнула: — Салат! Салат!
— Салат? — Сун Чжи удивилась. Она не знала, что такое салат, но в тот день видела семена — они были похожи на бобы! — Ты же сама говорила, что у тебя бобы?
— Э-э-э… — У Шэн напряглась, пытаясь вспомнить, потом виновато скрестила пальцы. — Я… перепутала мешочки…
— … — Сун Чжи уже не было сил ругаться. Подавив в себе глубокое чувство безысходности, она улыбнулась и, как ни в чём не бывало, спросила Су Лянь: — А для салата какой способ посева подходит?
— О, салат? Просто перекопай землю и сей семена прямо так, — ответила Су Лянь, не отрываясь от работы и не замечая «разговоров с самой собой» старшей сестры.
— А… — Сун Чжи задумчиво кивнула и похвалила: — Молодец, третья сестра! Ты такая умелая!
Су Лянь почесала затылок и застеснялась, залившись краской.
Её простота вызвала у Сун Чжи тёплую улыбку.
Су Лянь снова погрузилась в работу, а Сун Чжи тихо сказала У Шэн:
— Делай, как она сказала.
Честно говоря, она не очень доверяла У Шэн — боялась, что та испортит семена. Но сама Сун Чжи тоже ничего не понимала в этом деле, так что пришлось отдать всё в руки подруги.
У Шэн показала знак «всё в порядке» и, хлопнув себя по груди, самоуверенно заявила:
— Не волнуйся, оставь всё мне!
Сказав это, она немедленно прервала связь с сознанием Сун Чжи и вернулась в пространство.
Когда У Шэн внезапно исчезла из её мыслей, Сун Чжи на миг растерялась, но тут же поняла, что подруга вернулась в своё пространство.
Оказалось, что каждый раз, когда У Шэн разговаривала с ней, она отделяла своё сознание от пространства и входила в разум Сун Чжи. А когда возвращалась в пространство, Сун Чжи уже не могла её ощущать.
Когда У Шэн впервые рассказала об этом, Сун Чжи немного удивилась, но быстро приняла это как должное. После того как она осознала, что переродилась в другом теле, её способность принимать странные и сверхъестественные вещи поднялась до невероятных высот.
Вернувшись в пространство, У Шэн тут же с лихорадочной поспешностью достала семена и, следуя указаниям Су Лянь, тщательно выполнила каждый шаг.
К счастью, пространство не было коварным — не требовало делать всё самой. У Шэн мысленно управляла серпом и мотыгой, и вскоре участок земли был готов. Правда, удобрений в пространстве не было, поэтому она лишь направила воду из ручья у водопада и полила грядку. Затем, дрожа от волнения, она посеяла семена.
— Дорогие семечки, скорее прорастайте, скорее! — У Шэн с восторженной улыбкой уставилась на только что посеянные семена.
Тем временем Сун Чжи заметила, что Су Лянь уже давно работает, не делая ни минуты передышки. Восстановив силы, она не выдержала и поднялась:
— Третья сестра, давай я помогу тебе!
Она хотела разделить с ней труд.
* * *
Зная, что старшая сестра много лет не занималась домашними делами, Су Лянь сначала не соглашалась. Но, увидев искреннее желание в глазах Сун Чжи, не смогла отказать и неохотно кивнула, не забыв предупредить:
— Смотри, старшая сестра, будь осторожна — не порежься!
С этими словами она протянула Сун Чжи серп и сама стала рвать траву руками.
— Не волнуйся, — улыбнулась Сун Чжи, чтобы успокоить её, и взяла серп. В руках у неё возникло чувство новизны и любопытства. Она попыталась подражать Су Лянь: нагнулась, схватила один стебелёк и осторожно срезала его серпом.
«Да это же проще простого!» — подумала она, глядя на стебелёк в руке, и самодовольно приподняла уголки губ. Если бы У Шэн была рядом, она непременно поддразнила бы её за такую горделивую мину.
Су Лянь, стоявшая рядом, открыла рот, будто хотела что-то сказать, но передумала. Взглянув на одинокий стебелёк в руках старшей сестры, она глуповато хихикнула и снова погрузилась в работу.
— А? — Сун Чжи не поняла, почему Су Лянь так странно отреагировала. Она растерянно моргнула, но, видя, что та молча работает, не стала расспрашивать и тоже нагнулась, чтобы резать траву.
http://bllate.org/book/4857/487211
Готово:
