— Не стану вас скрывать, — сказала она, слегка нахмурившись и сочиняя ложь, — хоть разум мой и прояснился, я совершенно не помню, что было тогда. Поэтому и решила пока притворяться глупой, чтобы выяснить, как всё тогда произошло.
— Лишь бы старшая сестра была здорова! — всхлипнула Су Лянь, решительно заявляя о своей преданности. — Я всё буду слушаться старшую сестру!
В глазах Су Хуая на миг мелькнуло недоверие. Он пристально взглянул на Сун Чжи и спокойно произнёс:
— Старшая сестра может быть спокойна.
Сун Чжи почувствовала его взгляд и поняла: он наверняка уловил несостыковку. Но она не боялась, что Су Хуай причинит ей вред.
Поболтав немного, Су Лянь и Су Хуай вновь занялись делами. Сун Чжи захотела помочь, но, будучи совершенно не приспособленной к домашнему труду и не умея отличить одно зерно от другого, могла лишь стоять в сторонке и смотреть. В конце концов брат с сестрой уговорили её вернуться в комнату.
Когда Су Юнцзянь проснулся, за окном уже ярко светило солнце. К тому времени Су Хуай давно увёл Су Ло в поле работать.
Был напряжённый весенний период: все в деревне спешили сажать рис и разбрасывать семена, готовясь к урожаю. Таких, как Су Юнцзянь, кто спал до самого полудня, здесь почти не было.
Су Юнцзянь быстро умылся, шумно позавтракал и, покачиваясь, вышел из дома с мотыгой на плече.
Сун Чжи, чьи раны уже зажили, утратила право сидеть за общим столом и завтракала вместе с Су Лянь в последнюю очередь.
Две сестры разделили остатки скудного завтрака. Су Лянь собрала посуду и поспешила резать свиной корм.
Когда Су Лянь кормила свиней, Сун Чжи последовала за ней во двор и заглянула в свинарник. Впервые в жизни увидев живую свинью, она нашла это довольно любопытным, но запах оказался настолько невыносимым, что вскоре она вернулась в дом.
У Су Лянь, казалось, не было конца делам: покормив свиней, она уже собиралась за плечи плетёную корзину, чтобы идти за кормом на гору. Сун Чжи, увидев её растрёпанную и неухоженную, поспешила остановить:
— Ещё рано, не спеши. Давай сначала приведу твои волосы в порядок. Девушка должна выглядеть как девушка. Если пойдёшь в таком виде — растрёпанная и с растрёпанными волосами, люди над тобой насмехаться будут.
— А? — Су Лянь неловко потеребила пальцы и застеснялась. — Старшая сестра, не надо… Я всегда так хожу.
— Раньше — раньше, а теперь — теперь, — твёрдо сказала Сун Чжи, не давая возражать. Она забрала у неё большую корзину и усадила Су Лянь на длинную деревянную скамью.
Во дворце, чтобы угодить дедушке и бабушке, отцу и матери, Сун Чжи освоила несколько ремёсел. Будучи от природы ловкой и сообразительной, она быстро научилась плести причёски, вышивать, готовить и прочее — всё это ей давалось легко и даже заслуживало похвалы. Поэтому причесать Су Лянь казалось делом несложным.
Однако на деле всё оказалось не так просто.
Глядя на спутанные, сухие, как солома, волосы Су Лянь — не мытые, вероятно, уже несколько дней, слипшиеся в комки и источающие неописуемый запах, — Сун Чжи никак не могла заставить себя взяться за расчёску.
Она знала, что Су Лянь не только ведает всеми домашними делами, но и постоянно гоняют по поручениям дядьев и тёток, и у неё ни минуты свободной. Но ведь даже в такой спешке нельзя забывать заботиться о себе!
Сун Чжи глубоко вдохнула, сжала и разжала кулаки, но так и не решалась начать.
— Эй, ты бы поторопилась! Ты вообще умеешь это делать? — в голове лениво зевнула У Шэн, косо глядя на неё с явным презрением.
— Заткнись! — мысленно шикнула Сун Чжи, сверкнув глазами.
За короткое время она уже привыкла к внутренним разговорам с У Шэн и даже находила это удивительно интересным.
— Давай быстрее, — пробормотала У Шэн, подперев подбородок рукой и полуприкрыв глаза. — Я с самого утра встал, жду, когда ты спросишь у Су Лянь про посевы.
Сун Чжи фыркнула. Да разве это утро? Уже полдень на дворе!
Но слова У Шэн совпали с её собственными мыслями — она тоже хотела расспросить Су Лянь о посевах.
— Старшая сестра?.. — не выдержав долгого молчания, робко окликнула Су Лянь и тут же поняла, в чём дело. Она опустила голову и застеснялась: — Старшая сестра… я сама сделаю.
Сун Чжи вернулась из задумчивости, слегка смутилась, прикрыла рот кулаком и прокашлялась, стараясь говорить строго:
— Молчи. Я как раз думаю, какую причёску тебе сделать.
— Ох… — Су Лянь послушно замолчала.
— Какая же ты всё-таки прозрачная… — протянула У Шэн, ухмыляясь.
— Не твоё дело! — мысленно бросила ей Сун Чжи, глубоко вдохнула и, наконец, взялась за дело.
Преодолевая отвращение, она ловко заплела Су Лянь два пучка — «двойные яньцзи». Поскольку лент не было, она вплела в каждый пучок по тонкой косичке, получилось очень мило и оживлённо.
Выдохнув с облегчением, Сун Чжи обошла Су Лянь спереди, аккуратно пригладила виски, нашла ножницы и подровняла чёлку, закрывающую глаза. Затем внимательно осмотрела результат и, оставшись довольной, положила расчёску:
— Готово.
Перед глазами вдруг стало просторно. Су Лянь растерянно заморгала, не привыкнув к такому, и замерла в оцепенении.
Волосы на затылке были убраны, шея стала прохладной — она невольно приподняла плечи и осторожно потрогала причёску. Подняв глаза, она с надеждой посмотрела на старшую сестру и застенчиво спросила:
— Старшая сестра… мне… мне так красиво?
Увидев, как Сун Чжи кивнула, она широко улыбнулась, радостно, по-детски глуповато, и замерла, боясь пошевелиться — вдруг испортит причёску.
Сун Чжи тронулась этой бережной заботой. В её глазах разлилась тёплая нежность — всё, что она сделала, того стоило. Сердце сжалось, и она мягко улыбнулась:
— Если тебе нравится, я буду причесывать тебя каждый день.
Глаза Су Лянь засияли от счастья, но она не кивнула, а сказала с простодушной улыбкой:
— Я тоже хочу научиться. Буду причесывать старшую сестру!
Сун Чжи нежно погладила её по голове и тихо ответила:
— Хорошо.
Су Лянь ещё шире улыбнулась.
— Какая трогательная сестринская привязанность! — вдруг вмешалась У Шэн, кокетливо подмигивая. — Прямо сердце тает!
— Иди куда-нибудь подальше, — раздражённо бросила Сун Чжи, недовольная, что настроение испортили.
У Шэн цокнула языком и, глядя сквозь глаза Сун Чжи на Су Лянь, восхищённо пробормотала:
— Ого! Да у тебя руки золотые! Прямо из праха красоту создаёшь!
И правда, после прически Су Лянь совсем преобразилась. Раньше её лицо наполовину скрывали спутанные волосы, и она казалась угрюмой. А теперь выглядела свежо и чисто. При ближайшем рассмотрении оказывалось, что у неё довольно миловидное личико: маленький носик, аккуратный ротик и большие круглые глаза — ясные, блестящие, очень живые. Всё это создавало образ соседской девочки.
— Ой, как же хороша эта маленькая девочка! — У Шэн прижала ладони к щекам, будто в восторге.
Сун Чжи не знала, что такое «маленькая девочка», но по выражению У Шэн поняла: это комплимент. А комплименты любят все, в том числе и она. Услышав похвалу, она невольно расцвела от гордости.
— Такие сокровища нельзя прятать! Пойдём скорее гулять, покажем всем эту красоту! — нетерпеливо закричала У Шэн.
— Э-э… — Сун Чжи заколебалась. Су Лянь собиралась за кормом, а она сама ничего в этом не понимает — зачем ей идти? Но, подумав о завистливых и восхищённых взглядах соседей, она покраснела и всё же кивнула.
— Пусть небеса простят этой женщине её маленькую тщеславную слабость. Аминь, — закатив глаза, перекрестилась У Шэн, подглядев мысли Сун Чжи.
— Сама такая! — холодно фыркнула Сун Чжи.
У Шэн развела руками, совершенно не смутившись упрёка принцессы. От такой наглости Сун Чжи только фыркала в ответ, не в силах выразить своё раздражение иначе.
Прошло уже больше двух недель с тех пор, как Сун Чжи переродилась в теле Су Хэ, но она ни разу не выходила за пределы двора. Не потому, что не хотела, а потому что семья Су не позволяла «глупой» дочери гулять по деревне.
Даже узнав, что «Су Хэ» уже пришла в себя, Су Лянь, услышав, что старшая сестра хочет пойти с ней, не согласилась сразу:
— Старшая сестра, я бы с радостью повела тебя погулять, но отец ещё не знает, что ты поправилась. Если я тебя выведу, он непременно меня отругает.
Сун Чжи слегка опустила глаза и с трудом выдавила улыбку:
— Ладно, тогда я не пойду. Иди сама, будь осторожна и возвращайся пораньше.
Су Лянь, увидев её грусть, почувствовала себя так, будто совершила ужасную ошибку. Глаза её покраснели, она замялась, запинаясь:
— Ст… старшая сестра… я… я не то… — Не сумев выразить мысли, она решительно сжала губы: — Старшая сестра, я всё равно тебя возьму! Пусть отец бьёт меня, лишь бы тебе не было грустно!
В опущенных глазах Сун Чжи мелькнула улыбка. Она подняла взгляд и кивнула:
— Хорошо. Я не буду убегать.
Увидев её улыбку, Су Лянь облегчённо выдохнула:
— Всё в порядке…
— Ох уж эта ты, кокетка! — снова влезла У Шэн. — Такая не только гордячка, но и хитрюга! Надо было звать тебя «Чёрным перцем»!
— Молчи, если нечего умного сказать, — бросила Сун Чжи.
Так Сун Чжи впервые шагнула за пределы двора семьи Су.
Деревня Аньтоу была небольшой — всего около ста домов. Хотя земли занимали немало, большая их часть представляла собой горы и склоны, непригодные для земледелия. Поэтому, несмотря на близость к уездному городу, Аньтоу считалась самой бедной среди окрестных деревень. Все, у кого были хоть какие-то способности, старались уехать отсюда, не желая влачить жалкое существование на нескольких тощих полях.
Но для Сун Чжи это место казалось редким уединённым уголком, идеальным для весенней прогулки и наслаждения пейзажами.
Дома в Аньтоу располагались кругом, в окружении гор. Климат здесь был мягкий, с чётко выраженными четырьмя сезонами — очень подходящим для жизни. Через всю деревню с востока на запад протекал горный ручей, а мощёные булыжником дорожки вели повсюду, придавая месту изящный, по-южному утончённый вид, словно в стихах о малых мостиках и журчащих ручьях. У некоторых домов перед воротами росли персиковые, сливовые, абрикосовые и грушевые деревья, и сейчас их ветви ломились от цветов, создавая праздничное зрелище. За пределами деревни возвышались горы — одни величественные и стройные, другие изящные и плавные, третьи — суровые и крутые. Каждая гора имела свой неповторимый облик, завораживая взгляд.
Такой естественной красоты Сун Чжи никогда не видела в столице. Теперь же, очарованная пейзажем, она забыла обо всём — даже о желании похвастаться причёской Су Лянь. Она полностью отдалась наслаждению окружающим миром.
Даже У Шэн в её голове не умолкала, восхищённо ахая и охая.
Су Лянь шла впереди, время от времени оглядываясь на медлительную старшую сестру. Видя, как та зачарованно смотрит на привычные для деревни вещи, она недоумевала: что в них такого особенного?
Но не решалась торопить — лишь бы старшая сестра была довольна.
Поскольку все были заняты весенними полевыми работами, по дороге почти никого не встретилось.
Сёстры дошли до самого края деревни. У выхода Сун Чжи невольно остановилась, заворожённая цветущей грушей у чьих-то ворот. Су Лянь пришлось остановиться вместе с ней.
— Су Лянь! — раздался вдалеке оклик.
Су Лянь обернулась и увидела, как к ним быстро идёт Цзинь Сюань, друг её второго брата по учёбе.
— Цзинь Сюань-гэ! — радостно воскликнула она.
Сун Чжи, услышав голос сестры, наконец оторвалась от белоснежных, будто слёзы жемчужины, цветов груши и обернулась. Увидев приближающегося юношу, она слегка удивилась.
Это был высокий, статный юноша лет пятнадцати, с грубым луком за спиной и серым зайцем в руке. Несмотря на простую одежду из грубой ткани, в нём чувствовалась сила и решимость. Его взгляд был спокойным и сосредоточенным, плечи широкие, движения — уверенные и энергичные. В нём явно чувствовался талант, и Сун Чжи подумала, что в будущем он непременно станет выдающимся человеком.
Не ожидала она встретить в этой глухой деревне такого замечательного юношу. Сун Чжи удивлённо приподняла бровь и с уважением спросила Су Лянь:
— Кто этот господин?
Су Лянь почесала затылок и удивилась:
— Старшая сестра, это же Цзинь Сюань-гэ! Одноклассник второго брата, живёт на восточной окраине. Разве ты не помнишь?
Старшая сестра ведь сама сказала, что поправилась… Почему же не узнаёт людей?
http://bllate.org/book/4857/487210
Готово:
