Гора, вздымающаяся к самым облакам, вызывала у Сун Чжи самые противоречивые чувства.
Она так решительно отказалась У Шэн, что была абсолютно уверена: больше сюда не вернётся. А ведь прошло всего несколько дней, как она изменила своё решение и согласилась на предложение У Шэн заняться земледелием — причём в таком тяжёлом и унизительном душевном состоянии.
В тот самый миг, когда она кивнула, в голове даже не мелькнуло слово «столица». Вместо него перед глазами всплыла искренняя улыбка Су Лянь, подавшей ей еду, и образ Су Лянь, прячущейся на кухне и питающейся отрубями.
Как метко заметил У Шэн, Сун Чжи всегда склонна подозревать в людях злой умысел, считая, что за всякой добротой скрывается корысть. Но она упустила из виду одно: теперь она уже не Девятая принцесса, а бедная деревенская девушка без денег и влияния. Никому нет смысла льстить ей — ведь это не принесёт ни малейшей выгоды.
Пусть ей и неприятно признавать это, но такова правда.
И именно Су Лянь помогла ей увидеть эту правду. Благодаря Су Лянь она осознала собственную ограниченность и мрачную подозрительность.
Её гордость и самонадеянность на фоне искренней доброты Су Лянь выглядели столь уродливо, что впервые в жизни Сун Чжи почувствовала настоящий стыд.
Она не отрицала: именно из-за чувства вины она и согласилась на предложение У Шэн. Но не жалела об этом — ни сейчас, ни в будущем.
— Цзяоцзяо, скорее иди сюда! — закричала У Шэн, подпрыгивая и размахивая руками. Её звонкий, громкий голос прервал размышления Сун Чжи. Та подняла глаза и увидела, как У Шэн, одной рукой прижимая к груди большой свёрток, широко улыбается.
Этот человек, кажется, всегда такой жизнерадостный.
Уголки губ Сун Чжи невольно приподнялись. Осознав это, она тут же опустила их и слегка прокашлялась:
— Сейчас подойду.
Она быстро подошла к У Шэн и, взглянув на свёрток в её руках, спросила:
— Что это?
— Семена! Овощные семена, хе-хе, — широко улыбнулась У Шэн, опустила свёрток на землю и раскрыла его. — Это мне выдало пространство, когда я только сюда попала. Пока вот столько. Надо использовать с умом.
Сун Чжи наблюдала, как та выкладывает из свёртка маленькие мешочки с семенами, и вдруг осознала кое-что:
— Ты сказала «когда только сюда попала»? Но разве ты не всегда здесь жила? Откуда же ты тогда пришла?
У Шэн, не поднимая головы, открыла один из мешочков, высыпала горсть семян в ладонь и небрежно ответила:
— С Земли. Из двадцать первого века, эпохи технологий. Вообще-то, это не тот мир, где ты живёшь.
Сун Чжи растерялась и совершенно ничего не поняла:
— А как ты обратно вернёшься?
Она подумала, что ситуация У Шэн похожа на её собственную, поэтому и задала этот вопрос.
У Шэн замерла, перебирая семена, затем подняла глаза на Сун Чжи, долго мямлила и наконец неуверенно произнесла:
— На самом деле… я предложила тебе заняться земледелием ради себя самой…
Она осторожно покосилась на реакцию Сун Чжи.
— А? — Сун Чжи нахмурилась, давая понять, что та должна продолжать.
У Шэн втянула голову в плечи, встала и задумчиво посмотрела на величественную гору:
— Всё просто. Я сама не знаю, почему внезапно оказалась здесь. Но после прибытия ко мне явился некто и сказал: чтобы вернуться домой, нужно выполнить его задание и взойти на гору Линси.
При мысли об этом холодном, дерзком и самоуверенном красавце сердце У Шэн снова забилось быстрее.
— Взойти на гору? — Сун Чжи удивлённо посмотрела на неё, ещё больше растерявшись. — Если всё дело лишь в восхождении, то в чём трудность? Неужели на горе водятся дикие звери?
У Шэн покачала головой:
— Если бы там были только звери, было бы куда проще.
Она повернулась к Сун Чжи, и на лице её появилось редкое для неё серьёзное выражение:
— На этой горе нет зверей, но есть нечто куда страшнее. Гору окружает множество запретов. Только выполнив задания, можно постепенно снять эти запреты и подняться вверх. Иначе — смерть неминуема.
Сун Чжи никогда не слышала о подобном. Она широко раскрыла глаза от изумления:
— Ты пробовала?
У Шэн кивнула, опустив голову с унылым видом:
— Пробовала. Запрет у подножия горы до сих пор не снят. Каждый раз, как я приближаюсь, всё тело будто охватывает огнём — такое ощущение, будто меня жарят на костре. Ужасно больно.
Казалось, она вновь пережила тот ужас: У Шэн съёжилась и потерла руки, словно пытаясь согреться.
Сун Чжи молча взглянула на неё и почувствовала лёгкое разочарование.
В голове вновь прозвучали слова из сна: «Принцесса Цисянь, помни: в этом мире никому нельзя доверять легко. Но береги тех, кто искренне заботится о тебе».
«Никому нельзя доверять легко…» Она чуть было не поверила, что У Шэн такая же, как Су Лянь…
Сун Чжи глубоко вздохнула:
— Раз у нас у каждой свои цели, всё становится проще.
Она поднялась и прямо посмотрела У Шэн в глаза — взгляд её был холоден и ясен.
Только деловые отношения, без эмоций — так будет гораздо проще.
В этот миг У Шэн словно увидела, как вокруг сердца Сун Чжи мгновенно выросла неприступная стена, а она сама осталась за её пределами.
У Шэн шевельнула губами, но не смогла вымолвить ни слова. Она хотела сказать, что… на самом деле хочет помочь Сун Чжи не только ради себя. Хотя… ладно, признаётся — сначала действительно думала только о себе. Но теперь, узнав упрямый, гордый, но добрый характер Сун Чжи, она искренне желает подружиться с ней и помочь осуществить мечту, улучшить жизнь Су Лянь и её братьев. Она готова поклясться!
Плечи У Шэн безнадёжно опустились. Теперь, что бы она ни говорила, уже поздно. Зная подозрительный нрав Сун Чжи, У Шэн поняла: та вряд ли скоро снова поверит ей.
У Шэн почувствовала лёгкую грусть.
Но лишь на миг. Вскоре жизнерадостная У Шэн без труда прогнала мрачные мысли, сжала кулаки и решительно заявила себе: она обязательно растопит этот ледяной ком!
Погоди, юнец! Увидишь!
Отбросив все негативные эмоции, У Шэн воодушевилась и, весело оскалив зубы, потрясла мешочком в руке:
— Первое задание — посадить вот эти семена. Как только всхожесть достигнет восьмидесяти процентов, задание будет считаться выполненным!
— Хорошо, — кивнула Сун Чжи. — Как их сажать?
— Проще простого! Выкопай ямку, брось туда семечко, засыпь землёй и полей. Не смотри на меня так — в университете я реально работала на земле!
У Шэн щёлкнула пальцами, полная уверенности в своих знаниях.
— Понятно, — протянула Сун Чжи, приподняв бровь. — А результат? Взошло то, что ты посадила?
— Э-э-э… — У Шэн, только что так гордо задравшая нос, вдруг запнулась. Она переводила взгляд то вправо, то влево, долго мямлила, но так и не смогла выдавить ни слова.
Сун Чжи и так уже знала ответ. Она понимающе кивнула и бросила на У Шэн многозначительный взгляд.
У Шэн взорвалась:
— Да ладно тебе! Я ведь из обеспеченной семьи! Умею отличить лук от чеснока — и этого уже достаточно, чтобы быть лучше тебя!
Сун Чжи развела руками и вызывающе посмотрела на неё:
— В грубости и невоспитанности ты, конечно, превзошла эту принцессу. Но даже если ты и лучше меня в чём-то, это ещё не делает тебя всемогущей. Например, ты совершенно не умеешь заниматься земледелием.
Бах! У Шэн словно получила стрелу в сердце и чуть не выплюнула кровь.
«Не умею заниматься земледелием»… А она разве не дух пространства? Милый, очаровательный дух пространства У Шэн растерялась на ветру.
* * *
Первая попытка заняться земледелием провалилась ещё до начала — всё из-за невежества У Шэн.
Выйдя из пространства, Сун Чжи увидела, что на востоке уже начало светать. Лёжа на боку, она размышляла: стоит ли вообще сотрудничать с такой ненадёжной особой, как У Шэн, если она хочет вернуться в столицу.
Но теперь, когда выбор сделан, остаётся лишь двигаться вперёд, шаг за шагом.
Вздохнув, Сун Чжи, не сомкнувшая глаз всю ночь, решила немного отдохнуть. Однако, ворочаясь с боку на бок, так и не смогла уснуть. В конце концов, чувствуя себя бодрой, она встала.
Раннее весеннее утро ещё хранило прохладу. Сун Чжи потерла озябшие руки и вышла из главного дома.
Дверь уже была открыта — значит, кто-то встал раньше неё.
Из родительской комнаты доносился храп, так что открывший дверь точно не её нынешний отец.
Сун Чжи нахмурилась и направилась во двор.
Небо ещё не рассвело. Взглянув на север, она различила лишь смутные очертания гор — тёмные, массивные, загораживающие весь горизонт.
Сун Чжи слегка прикусила губу и повернула обратно. Проходя мимо кухни, она услышала внутри шорохи и остановилась. Помедлив мгновение, она свернула к кухне.
Как и ожидалось, внутри Су Лянь готовила завтрак, а Су Хуай помогал ей подбрасывать дрова в печь. Братья и сестра весело болтали, и Сун Чжи невольно улыбнулась. Но, заметив шрамы на тыльной стороне ладони Су Лянь, она почувствовала укол в сердце.
Вчера вечером она так резко оттолкнула руку Су Лянь… Не задела ли при этом её раны?
Чувство вины подступило к горлу. Помедлив, Сун Чжи переступила порог кухни и тихо окликнула:
— Су Лянь.
Су Лянь и Су Хуай обернулись. Увидев её в дверях, они прекратили работу и вышли навстречу. Су Хуай нахмурил изящные брови и с беспокойством спросил:
— Старшая сестра, почему ты так рано встала? Тебе нездоровится?
Су Лянь, неумелая в словах, молча стояла рядом с братом и тревожно разглядывала Сун Чжи, пытаясь понять, что с ней не так.
Тёплая забота согрела сердце Сун Чжи, и она мягко улыбнулась:
— Со мной всё в порядке. Не волнуйтесь.
Она догадывалась: поскольку прежняя Су Хэ была умственно отсталой и не раз переживала тяжёлые травмы, брат и сестра особенно тревожились за её здоровье. Эти дети и так много на себя взвалили.
Су Хуай и Су Лянь удивились её мягкому тону. Переглянувшись с недоумением, Су Хуай осторожно спросил:
— Старшая сестра… ты… ты поправилась?
Неудивительно, что он так спросил: поведение старшей сестры сегодня напоминало ту, что была до болезни. За последние два дня она говорила и действовала чётко и разумно, взгляд её был ясным — совсем не похоже на сумасшедшую.
Увидев в глазах брата и сестры одновременно страх и надежду, Сун Чжи ласково улыбнулась, приложила палец к губам и прошептала:
— Это наш секрет.
В глазах Су Хуая и Су Лянь вспыхнула радость, которую невозможно выразить словами. Они даже слёзы пустили от счастья.
Сун Чжи почувствовала их искренность и растрогалась. В этот момент она наконец приняла тот факт, что стала их старшей сестрой, и решила взять на себя эту ответственность.
Она подняла руку, на мгновение замешкалась, но всё же вытерла слёзы с глаз Су Лянь и нежно сказала:
— Ну-ну, не плачьте — вас могут заметить.
— Старшая сестра права, — подхватил Су Хуай, достойный старшего брата. Он быстро вытер слёзы и решительно сжал кулаки: — Старшая сестра, можешь не сомневаться! Мы с младшей сестрой никому не проболтаемся!
Он решил, что старшая сестра хочет отомстить за события прошлого и потому просит их хранить тайну.
Сун Чжи смутилась — она поняла, что Су Хуай неправильно истолковал её слова.
Поскольку теперь у неё есть пространство и возможность общаться с У Шэн мысленно, она решила продолжать притворяться глупой, чтобы не привлекать внимания. Если кто-то случайно увидит, как она разговаривает с У Шэн, то подумает, будто у неё приступ безумия, и не заподозрит ничего странного.
Она не хотела скрывать правду от этих искренних детей, поэтому и рассказала им всё. Но не ожидала, что Су Хуай поймёт её по-своему.
Подумав, Сун Чжи поняла причину его недоразумения. Видимо, Су Хуай до сих пор не может забыть, как Су Хэ сошла с ума, а Су Ло потерял дар речи, и хочет выяснить правду. Если это так, она не прочь помочь ему.
Мысли Сун Чжи метнулись, и план уже зрел в её голове.
http://bllate.org/book/4857/487209
Готово:
