Этот человек, похоже, не из простых, — подумал Чжан Хаовэнь, глядя на Ван Чжэня, который валялся на земле и устраивал истерику. Погоди-ка… ведь он родственник семьи Ван! Если в уезде есть кто-то из рода Ван, да ещё и столь юный туншэн, это должно быть поводом для гордости. Почему же Ван Лаода и Ван Лаосань никогда не упоминали об этом в деревне?
Он почувствовал, что тут что-то не так, но Хань Цзинчунь уже звал их внутрь выбирать книги, и Чжан Хаовэнь лишь бросил последний взгляд на Ван Чжэня, после чего последовал за Чжан Хаоянем.
— Сейчас хорошо продаются образцы экзаменационных работ, но надолго они не годятся — лучше уж «Четверокнижие»! — лавочник вытащил стопку пожелтевших книг. — Сколько экземпляров вам нужно, господин Хань? Могу дать скидку. Все знают, что уездный магистрат назначил учителя в деревню Тяньци, а увидев вас сегодня, я убедился: вы и вправду благородны обликом и величественны осанкой! Да и ученики ваши — все такие сообразительные и послушные!
Лавочник явно умел торговать, подумал Чжан Хаовэнь, слушая, как тот без тени смущения сыплет похвалой. От этого лицо Хань Цзинчуня покраснело, и он замахал руками:
— Да что вы, что вы! Вы слишком лестны, господин лавочник…
После взаимных любезностей Хань Цзинчунь спросил:
— А сколько стоит весь комплект «Четверокнижия»?
— Так вот, «Великое учение» и «Учение о середине» подешевле — возьму пятьдесят монет за обе. «Беседы и суждения» — две книги, обе с комментариями местного сюцая, по сто двадцать монет каждая — недорого ведь. А «Мэн-цзы» объёмная, сами понимаете — триста монет за экземпляр.
— Э-э… — Хань Цзинчунь прикинул про себя, и Чжан Хаовэнь тоже начал считать: получается, пол-ляна серебра за один комплект. Действительно дорого — неудивительно, что большинство детей не могут позволить себе учиться. Хотя для него самого теперь пол-ляна — не такая уж большая сумма.
— Учитель… — Чжан Хаовэнь оглянулся, чтобы спросить, нельзя ли ему купить ещё немного бумаги и чернил, но Хань Цзинчуня нигде не было. Он осмотрелся и увидел, как учитель стоит перед стеллажом с образцами экзаменационных работ, держит одну из книг и с глубокой грустью перебирает страницы.
— Учитель, вы хотите снова сдавать экзамены и стать чиновником? — тихо спросил Чжан Хаовэнь, потянув учителя за рукав.
— «Если учёба успешна — становишься чиновником, занимаешь должность и служишь государству…» — пробормотал Хань Цзинчунь, услышав вопрос. Он положил книгу и ласково погладил мальчика по голове: — Ах, «искусство литературы и военного дела — лишь товар для императорского двора»… Какой же учёный не мечтает о славе на экзаменационных рядах? Но… — он улыбнулся, глядя на Чжан Хаовэня, — но слава и чины порой случаются, а не добываются. Я знаю, что сам недалёк умом. Теперь моя надежда — передать вам всё, чему научился, и увидеть, как каждый из вас рано или поздно станет цзинши. Тогда мою жизнь можно будет считать прожитой не напрасно!
— Учитель, как вы можете так говорить? — серьёзно возразил Чжан Хаовэнь. — Вы же учили нас «Троесловию»: «Лян Хао в восемьдесят два года предстал перед двором и одержал победу над всеми». Когда его спросили о возрасте, он ответил стихами: «Я изучаю классики до старости, но всё ещё моложе Фу Шэна на восемь лет; достиг вершин карьеры, всего лишь опоздав на два года по сравнению с Великим Гуном». Ведь говорят: «Первенство принадлежит зрелым»! Учитель, вы в расцвете сил! Если эта мечта не даёт вам покоя, почему бы не попробовать снова?
Хань Цзинчунь растрогался, услышав такие слова от ученика, и прежняя горечь в его сердце немного улеглась. Он покачал головой и отложил томик образцов, но слова Чжан Хаовэня будто раздули давно угасший уголёк в его душе: может быть, надежда ещё есть? Даже если не удастся стать цзинши, разве не лучше попытаться стать хотя бы цзюйжэнем? Разве это не лучше нынешнего положения?
Когда они расплачивались, Чжан Хаовэнь заметил, что Хань Цзинчунь колеблясь взял два сборника образцов и начал расспрашивать лавочника о цене.
Обратно в деревню ехали на волах. Хань Цзинчунь снова стал строгим и невозмутимым:
— Сегодня я привёз вас сюда не только за книгами, но и чтобы расширить ваш кругозор. Заметьте: даже в маленьком Таньнюе учёных не счесть. А на уездных экзаменах, как я слышал, весь Вэньчэн заполоняют кандидаты из уезда Вэньчань. Вернётесь в школу — усердствуйте в учёбе. Позже я поведу вас в Вэньчэн на литературные собрания. Но сначала вы должны выучить «Четверокнижие» и научиться писать первые сочинения.
— А что сдают на уездном экзамене? — закричали дети хором. — Расскажите, учитель!
Хань Цзинчунь уставился вдаль, поправил бороду и сказал:
— Хорошо, садитесь поудобнее, я вкратце объясню вам содержание детских экзаменов…
Дорога была долгой и ухабистой. Домой Чжан Хаовэнь сразу поехал на волах. Едва он вошёл во двор, как услышал смех Чжан Чжуаньжуна:
— Ха-ха! На этот раз всё благодаря рецепту Баоэра! Владелец ресторана сказал, что без этого блюда из курицы, тушенной в кокосовом молоке, они бы не заплатили таких денег… А, Баоэр, ты вернулся!
Чжан Хаовэнь вошёл во двор и встретил радостные взгляды Чжан Чжуаньжуна и Чжан Чжуаньгуйя. Чжан Чжуаньжунь поднял его на руки, а Чжан Чжуаньгуй продолжил рассказ:
— Братец нашёл прямо в самом оживлённом месте! Самый шумный ресторан в городе — «Маньвэйчжай». Три этажа! Ни одна местная забегаловка и рядом не стояла! Сначала хозяин даже не хотел нас принимать, выслал какого-то подмастерья…
Все затаив дыхание слушали. Чжан Чжуаньгуй сделал глоток воды и продолжил:
— …А потом братец тут же зарезал курицу и сварил её прямо там! Аромат разнёсся по всему ресторану — все вытягивали шеи, искали, откуда такой запах. Тогда-то хозяин и заторопился, пригласил нас в задние покои и предложил купить рецепт. Угадайте, что ответил братец…
Чжан Чжуаньгуй нарочно замолчал, отчего Чжан Чжуаньхуа чуть не подпрыгнул от нетерпения:
— Лаосы! Да говори скорее, чего замолчал!
— Второй брат, да ты какой нетерпеливый! — рассмеялся Чжан Чжуаньгуй. — Братец сказал им: рецепт сам по себе ничего не стоит. Главное — наша курица! Только выращенная нами, она и даёт такой вкус.
— Ну и что? Что дальше? — не выдержала бабушка У. Она два дня мучилась, строя курятник, и теперь жаждала узнать, стоили ли её труды чего-нибудь.
— Хозяин ресторана, конечно, согласился покупать наших кур! Готов заплатить двадцать лянов только за рецепт — при условии, что мы никому больше его не покажем. У них есть ещё одно заведение в Цюньшане. Мы видели порт в Вэньчэн — сотни, если не тысячи людей проходят там каждый день. А в Цюньшане и того больше! Они готовы брать всех кур, сколько у нас есть, по тринадцати фэней за штуку — дороже свежей рыбы весом больше цзиня! Как вам такое?
Люди во дворе остолбенели. Кто бы мог подумать, что одна курица может стоить так дорого!
Чжан Чжуаньжунь улыбнулся сидевшему у него на коленях Чжан Хаовэню, поставил его на землю и встал:
— Ладно, завтра с Лаогуем построим нормальный курятник. Мама, ваш из бамбука и соломы непрочный. Мы срубим деревьев, сделаем трёхъярусный, да ещё обсыплем золой из ракушек — от куриной чумы. Сейчас у нас двадцать с лишним взрослых птиц и тридцать-сорок цыплят. Пока не продавайте их — пусть подрастут, начнут нестись. По моим прикидкам, в первый месяц сможем продать около тридцати кур — это уже четыре ляна!
Четыре ляна — немалые деньги, и Чжан Чжуаньжунь был даже осторожен в своих расчётах. Если кур разводить правильно, их число будет расти, и это лишь начало. Когда у семьи Чжан появится репутация, спрос возрастёт, и рестораны сами предложат повысить цену.
Бабушка У с трудом сдерживала волнение и строго посмотрела на Чжан Чжуаньцуй, которая лениво вышла из дома:
— Цуй, тебе пора выходить замуж, так что стань поактивнее! Велю тебе ткать — говоришь, устала; шить вышивку — жалуешься, что глаза болят. Откуда взяться деньгам, если не хочешь работать? С сегодняшнего дня ты будешь убирать курятник! И чтоб больше не валялась в постели до полудня!
— А? — Чжан Чжуаньцуй скривилась. Раньше, когда денег не было, мама почти не заставляла её работать. А теперь, когда появились деньги, ей вдруг досталась самая грязная работа? Она сердито плюхнулась на землю:
— Мама, в курятнике же воняет! От одного запаха голова кружится!
— Ха! Привыкнешь, как будешь туда каждый день ходить. Вставай! Какой срам — девушка сидит на земле!
Бабушка У подняла дочь за руку.
Чжан Хаовэнь про себя усмехнулся: бедная мама, всё ради дочери — хочет, чтобы та сама заработала приданое. Жаль, что раньше не приучила её к труду: теперь Цуй стала ленивой и прожорливой, и никто не спешит свататься.
— Ладно, Лаогуй, ты тоже помогал эти два дня, возьми свои деньги, — сказал Чжан Чжуаньжунь, вытащив из кармана два кусочка серебра и протянув их младшему брату.
— Ой, братец, да не надо… — начал было отказываться Чжан Чжуаньгуй, но быстро спрятал серебро в карман. С братцом и правда легко заработать! Его решимость окрепла: впредь он будет следовать за Чжан Чжуаньжунем во всём!
— Ты не представляешь, как там в ресторане… — вечером Чжан Хаовэнь, возвращаясь с нужника, услышал, как Чжан Чжуаньгуй восторженно рассказывал жене Ван: — …столы ломились от яств, на паровых корзинах белели огромные пухлые булочки, жирные утки капали маслом, баранина, свежая рыба, крабы ползали по всему пруду — столько всякой вкуснятины, что и не снилось!
— Да? — ответила госпожа Ван рассеянно. — Послушай, мне надо с тобой кое о чём поговорить. У моих родителей дом почти рухнул. Может, одолжим им несколько лянов, чтобы починить стены?
— Что?! Это твоя мать опять тебе наговорила? Нет, дом в порядке! — резко отрезал Чжан Лаосы. — Да и нужны ли им деньги на ремонт? Скорее всего, хотят отдать их твоему брату Ван Асуню. Паньлань, послушай меня: хватит помогать Асуню. Я, Чжан Чжуаньгуй, теперь понял: лучше приберечь деньги. Хотя на разведении кур нам много не светит, но братец наверняка придумает что-нибудь ещё. Видишь, как Хаовэнь всё время что-то строит в голове! В следующий раз я отдам ему часть денег в качестве вклада — братец нас не обидит!
— Опять ты за своё: «братец да братец»! Ладно, спать пора, — зевнула госпожа Ван и, похоже, больше не хотела разговаривать.
Чжан Хаовэнь тихо ушёл. Похоже, Лаосы теперь понял, кто главный в семье. И в самом деле, как только план с курами заработает, он сможет реализовать и свой следующий замысел. Тогда он обязательно разделит прибыль с теми, кто захочет составить ему компанию.
…
Наступил май. Чжан Чжуаньхуа отправился сопровождать Чжан Чжуаньюня в уездный город Цюньшань, где тот должен был сдавать даосы.
Изначально Чжан Чэнцай хотел послать старшего сына Чжан Чжуаньжуна, но представители «Маньвэйчжай» постоянно наведывались, обсуждая покупку кур, и он не мог отлучиться. Пришлось отправляться Чжан Чжуаньхуа.
С тех пор как Чжан Чжуаньжунь и Чжан Чжуаньгуй вернулись из Вэньчэна, «Маньвэйчжай» каждые две недели присылал людей за курами. Блюдо стало знаменитым и в Цюньшане, и в Вэньчэнe, и спрос превысил предложение. Цена выросла вдвое. Бабушка У заставляла Чжан Чжуаньцуй усердно ухаживать за птицами, и курятник теперь занимал уже половину двора.
Однако даже при таком количестве кур не хватало на запросы ресторана.
— Раз, два… тридцать, тридцать один… — Чжан Хаося, держа за руку вернувшегося со школы Чжан Хаовэня, внимательно считала. — Сорок два, сорок три! Столько яиц, маленькая тётушка! Из всех выведутся цыплята?
— Конечно, — вяло ответила Чжан Чжуаньцуй. Она воспользовалась моментом, пока куры клевали траву во дворе, и, выполняя указание бабушки У, убирала курятник. На самом деле работа не была тяжёлой — куры редко метили в самом сарае, — но Цуй была такой ленивой, что даже это казалось ей непосильным трудом.
— Ой, совсем измучилась! Хаося, поможешь маленькой тётушке?
http://bllate.org/book/4856/487141
Готово:
