Госпожа Чжоу вдруг осенило:
— Ах! Ты права, но всё же старший брат молодец… Посмотри на четвёртого брата с женой — столько хитрят, а толку-то?
Она не договорила — за спиной раздался тихий, слабенький голосок:
— Снохи, чем заняты? Помочь не надо?
Госпожа Чжоу вздрогнула и обернулась. За ней стояла четвёртая невестка, госпожа Ван. Придерживая тонкую талию одной рукой, другой она держала мальчика, ровесника Чжан Хаовэня, и выглядела до крайности хрупкой.
Госпожа Чжоу отвернулась и проворчала себе под нос:
— Ходишь-то хоть пошумнее! Совсем сердце выскочило!
Госпожа Ван знала, что обе снохи её недолюбливают. Заметив сидящего у двери главного дома Чжан Хаовэня, который кормил Эр-я лепёшками из фиников, она широко улыбнулась и подошла поближе:
— Баоэр, ну расскажи тётеньке, что папа поймал в горах? Сколько серебра выручил? А?
Чжан Хаолян уставился на ароматные лепёшки в руках Чжан Хаовэня и Чжан Хаося. Он был гораздо послушнее сыновей второй снохи и не пытался вырвать угощение — лишь глотал слюнки.
Чжан Хаовэнь сжалился и хотел дать ему кусочек, но вспомнил, как четвёртый дядя с женой за обедом говорили о Ван Шуане, и остановил руку.
— Да много чего, тётушка, — равнодушно ответил он. — Лучше спроси у деда в главном доме.
Госпожа Ван обернулась к госпоже Ли и, обнажив слегка торчащие зубы, улыбнулась:
— Какой же мальчик находчивый! Он точно знает, просто не говорит. Сноха, а старший брат разве не нашёл какое-нибудь редкое лекарство?
Едва она договорила, из главного дома донёсся вопль бабки У:
— Ой, мать моя женская!
Сразу же раздался глухой удар, и в доме поднялась суматоха. Дед Чжан Чэнцай крикнул:
— Кто-нибудь зайдите! Мать в обморок упала!
Госпожа Ван тут же отпустила Чжан Хаоляна и бросилась в дом. Госпожа Чжоу тоже поставила мешок с зерном и вошла вслед за ней. Лишь госпожа Ли осталась одна, задумчиво глядя в ту сторону. Потом она подошла, снова взяла на руки Чжан Хаовэня и внимательно его осмотрела.
Тот обнял её за шею, чмокнул в щёку и тихонько что-то прошептал ей на ухо. Госпожа Ли широко раскрыла глаза от изумления, но быстро взяла себя в руки. Опустив мальчика на землю, она нервно вытерла ладони о штаны:
— Баоэр, оставайся здесь с сестрёнкой. Я тоже пойду посмотрю.
К вечеру Чжан Чэнцай собрал всех мужчин в главном доме. Чжан Хаовэнь незаметно проскользнул вслед за взрослыми. В тесном, тёмном помещении толпились высокие и крепкие сыновья Чжан Чэнцая. Старик с женой сидели на лежанке, а перед ними, выстроившись в ряд, стояли остальные.
Бабка У уже пришла в себя, и в её узких глазках сверкала хитрость. Чжан Чэнцай, как всегда, молчал, но на лице его читалась едва скрываемая радость.
Второй сын, Чжан Чжуаньхуа, не выдержал первым:
— Батя, брат, откуда у двери привязан огромный жёлтый вол? Чей это вол? Шерсть — будто маслом вымазана! Третий брат, видел?
Третий, Чжан Чжуаньфу, осадил его:
— Второй брат, погоди! Пусть отец сначала скажет.
Четвёртый, Чжан Чжуаньгуй, то на одного, то на другого поглядывал, угодливо улыбаясь Чжан Чжуаньжуню:
— Старший брат, ты устал после гор. Когда вернулся? Надо было послать за нами на поле.
Чжан Хаовэнь прекрасно знал, что сегодня Чжан Чжуаньгуй вовсе не был в поле, а отдыхал дома. Чжан Чжуаньжунь не стал его разоблачать и ответил:
— Вернулся сразу после полудня. Отец, говорите вы.
Чжан Чэнцай наконец поднял голову и медленно произнёс:
— Ваш старший брат в этот раз в Тунгулин сходил и заработал больше пятисот лянов серебра! В Таньнюе купил вола, одежду, еду для семьи — всего на сорок с лишним лянов. Остаётся четыреста девяносто лянов.
При этих словах все мужчины в изумлении переглянулись — никто не мог поверить.
Чжан Чжуаньгуй кашлянул и робко усмехнулся:
— Батя… Вы, наверное, ошиблись? Пятьсот лянов? Может, пятьдесят?
Бабка У фыркнула носом:
— Четвёртый, у тебя глаза что ли мелочью засыпаны? Твой старший брат — человек не простой! Пятьдесят лянов — это разве деньги?
С этими словами она открыла железный сундук у изголовья лежанки и вытащила стопку бумажных банкнот. Чжан Чжуаньхуа ахнул:
— Мама! Это настоящие банкноты?!
Чжан Чэнцай тут же прикрикнул:
— Второй! Потише! Я собрал вас, чтобы решить, как потратить эти деньги! У меня с матерью разные мнения, так что и вы скажите, что думаете.
Затем он кивнул Чжан Чжуаньжуню:
— Чжуаньжунь, расскажи братьям.
Чжан Хаовэнь тем временем внимательно следил за выражением лиц дядей. Чжан Чжуаньхуа всё ещё пребывал в шоке и не слышал ни слова из речи старшего брата. Чжан Чжуаньфу напряжённо вслушивался, а Чжан Чжуаньгуй, как всегда, косил глазами и явно что-то задумал.
Чжан Чжуаньжунь заговорил:
— По дороге домой я всё обдумал. Хотя эти деньги — удача, заработанная моим трудом и риском, всё же мы — крестьяне. Главное для нас — земля и дом. Поэтому сначала нужно купить землю, построить новый дом и отложить часть на старость родителям. А остаток… я хочу потратить на одно дело.
Он сделал паузу, окинул братьев взглядом и продолжил:
— В нашей деревне сто с лишним домов, а школы нет. На востоке раньше был храм Гуаньинь, но теперь там никто не молится. Стены ещё крепкие, да и отец говорит, что место там благоприятное. Мы с отцом решили: давайте построим школу за свой счёт, а плату учителю пусть собирают все деревенские. Так и школа появится!
Едва он замолчал, бабка У скривила рот:
— Чжуаньжунь, подумай хорошенько! В городе ещё ладно — там все чужие. А тут, в деревне, если начнёшь так разбрасываться деньгами, все сразу поймут, что ты привёз серебро!
Она взволнованно вскочила и стукнула посохом об пол:
— Эти люди… все до единого жадные и бездушные! Узнают — и покоя не будет!
Чжан Чжуаньхуа подхватил:
— Да, мама права! Нельзя, чтобы кто-то узнал, что старший брат привёз пятьсот лянов!
Третий брат посмотрел на Чжан Чжуаньжуня, потом на второго и возразил:
— Второй брат, старший купил вола, скоро будем строить дом и покупать землю. Разве это утаишь от всей деревни? Если не тратить ни гроша, тогда да… А так — рано или поздно узнают!
Бабка У сердито уставилась на Чжан Чжуаньфу:
— Вот именно! Зачем вообще вола покупать? Сколько он корма съест! Да и кто знает, кто в деревне за ним приглядывать будет!
Она хлопнула себя по груди, будто в отчаянии:
— Надо было подождать! Через три-пять месяцев, ближе к посевной, тогда и купили бы. К тому времени все забыли бы про твою поездку в горы. Ты, как и отец, любишь хвастаться! Деньги в кармане не удержались — уже тратишь! Школу строить?! Да ты в своём уме?!
Она повернулась к сыновьям:
— Слушайте меня! Ни слова никому! Даже своим жёнам не рассказывайте! Поняли?!
Второй и третий братья заговорили:
— Мама, вол — это же хорошо! Будет помогать пахать, урожай вырастет — деньги вернём!
— Да! В этом году даже Хаоянь в поле ходил, ноги потом сводило! Третий брат прав — не утаишь!
Бабка У с гневом швырнула посох в сторону, и голоса стихли. Чжан Чжуаньгуй моргнул и спросил:
— Мама, у вас, наверное, уже есть план?
Старуха выпрямилась и кашлянула:
— Ах, дети… За всю жизнь мы с отцом и сотни лянов не видели! Старший брат — герой! Но я — ваша мать, и должна всё рассчитать. На дом и землю уйдёт двести лянов. Останется триста. А нас в семье почти двадцать человек! По пятнадцать лянов на человека — и то немного!
Она косо глянула на старика и продолжила:
— Когда построим дом, надо и приданое дочерям готовить. Пятнадцать лянов — и на приданое не хватит! Да и вы молоды — ещё детей нарожаете. А насчёт школы… Зачем всем учиться? Пусть Хаофан пойдёт в город на пару лет, а потом сам братьев учить будет! Зачем тратиться на целую школу?
Чжан Хаовэнь всё понял. Пока все растерянно молчали, он незаметно выскользнул из дома.
Двор был тёмным. Дети делили лепёшки, привезённые Чжан Чжуаньжунем из Таньнюя. Жёны, хоть и не знали точной суммы, но чувствовали: семья Чжанов скоро разбогатеет.
Чжан Хаовэнь лёг на каменную плиту во дворе и бросил в рот два «чаньсунцзы» — конфетки в сахарной глазури. Даже этот простой вкус показался приятным после долгого воздержания.
Он встал и пошёл к самому дальнему, укромному домику. Сев у низкой двери, услышал прерывистый, странно поставленный голос:
— Хе-хе… Путь благородного тих и незаметен, но со временем проявляется; путь мелкого человека ярок и шумен, но со временем угасает… Просто, но изящно, мягко, мягко…
Чжан Хаовэнь не понимал смысла этих слов, но знал: придёт день, и он выучит наизусть всё «Четверокнижие» и «Пятикнижие».
В этом мире одних денег мало. Сколько бы ни было серебра, жить придётся в страхе. Чтобы стать по-настоящему уважаемым, нужно, как семья Тан, воспитать нескольких докторов наук — только тогда удастся избавиться от клейма «деревенщины» и обрести истинное «Богатство, процветание, успех и прибыль».
— Мама! Мама, что с тобой?!
— Папа, мама сегодня дважды в обморок падала! Может, лекаря позвать?
— Быстрее! Несите маму на лежанку!
Из главного дома снова донёсся шум. Чжан Хаовэнь вспомнил все те взгляды, особенно кислый взгляд бабки У. «Уже и страдальческую комедию разыгрывает? Пока эта старуха не усмирится, мне не будет покоя», — подумал он.
Сжимая в руке прохладный круглый флакончик, он прошептал:
— Пятый дядя, потерпи ещё несколько дней. Кто виноват, что твоя мамаша такая непутёвая!
Прошёл ещё почти час, прежде чем братья Чжаны, каждый со своими мыслями, вышли из главного дома.
Чжан Чжуаньжунь вернулся в свои покои и передал госпоже Ли двести лянов в виде банковского векселя и деревянную дощечку, объяснив, откуда они взялись.
Госпожа Ли смотрела на него, не в силах вымолвить ни слова — столько удивления и радости переполняло её. Чжан Чжуаньжунь лишь коротко сказал:
— Держи. Вдруг Баоэру понадобится — не придётся снова просить мать.
Успокоившись, госпожа Ли спросила:
— А остальные деньги…?
Чжан Чжуаньжунь лёг на лежанку и уставился в потолок. Он был рад, что послушался Чжан Хаовэня и не отдал всё серебро. Всю жизнь он бескорыстно заботился о семье и младших братьях, а теперь, когда появилось настоящее богатство, мать хочет отдать всё лишь одному Хаояню…
На вопрос жены он ответил:
— Землю купим, дом построим — с этим все согласны. Но я ещё хочу потратить часть денег на восстановление старого храма Гуаньинь и открыть там школу для деревенских детей.
Лицо госпожи Ли, обычно спокойное, озарилось светом:
— Правда? Значит, наш Баоэр скоро пойдёт в школу?
http://bllate.org/book/4856/487133
Готово:
