Семья Ли Сы жила недалеко от базара — в небольшом кирпичном дворике, безупречно прибранном и украшенном несколькими цветами. По сравнению с домом семьи Чжан, где теснились куры и везде стоял запах куриного помёта, их жилище казалось особенно чистым и изящным.
Ли Сы уже получил весточку и, увидев Чжан Чжуаньжуня с Чжан Хаовэнем, радостно вышел им навстречу:
— Ах, зять! Я с самого утра велел жене готовить обед — как же ты только сейчас пришёл?!
Из восточной пристройки тоже вышел Ли Цинъань. Поклонившись, он с интересом взглянул на Чжан Хаовэня, а тот внимательно разглядывал его в ответ. По сравнению с их первой встречей, Ли Цинъань заметно повзрослел: пятнадцатилетний юноша уже почти сравнялся ростом с Ли Сы, был даже чуть светлее кожей, но черты лица унаследовал те же — изящные и благородные. Кроме того, с детства родители возлагали на него большие надежды, и он много читал, отчего в его облике чувствовалась глубокая книжная утончённость. В голове Чжан Хаовэня вдруг возник образ его тётушки Чжан Чжуаньцуй — с её широким, тёмным, словно днище котла, лицом… Эти двое точно не пара!
Чжан Чжуаньжунь поставил Чжан Хаовэня на землю и велел Ли Цинъаню отвести его поиграть в сторонку, а сам сел за каменный столик во дворе вместе с Ли Сы. Ли Сы, услышав, что цель визита — подготовка к походу в горы Тунгулин, нахмурился:
— Зять, а Хуэй’эр и отец одобрили это? Пару дней назад я слышал, как несколько парней из города из любопытства зашли в горы и полдня не могли выбраться. Их спасли местные охотники, и один из них еле жив остался. У вас, что, в семье трудности? Если так, я, как старший брат, хоть чем-то помогу — не стоит тебе рисковать жизнью.
Чжан Чжуаньжунь не осмелился упомянуть о повинности цзюньгун и лишь сказал, что последние годы семья живёт в бедности, а он, как старший сын, ищет способы заработать. Видя, что Ли Сы всё ещё сомневается, он добавил заранее придуманную фразу:
— Брат, дело в том… отец хочет, чтобы Баоэр учился грамоте. Ради будущего сына я, как отец, обязан постараться.
Эти слова сбили с толку Ли Сы: ведь говорят — «помоги в беде, но не спасай от бедности». Раз у Чжан Чжуаньжуня есть такой замысел, нечего ему мешать. Однако, подумав, он зашёл в дом, взял немного денег, позвал Чжан Чжуаньжуня и предложил сходить к старому охотнику в городе — разузнать обстановку и заодно купить всё необходимое для похода в горы.
Тем временем Чжан Хаовэнь последовал за Ли Цинъанем в восточную пристройку. Видно было, что Ли Цинъань человек чрезвычайно аккуратный: в комнате царил безупречный порядок, книги и письменные принадлежности лежали ровными рядами. Чжан Хаовэнь обычно избегал разговоров с посторонними — боялся, что поведение или речь выдадут в нём не трёхлетнего ребёнка, а взрослого. Но с Ли Цинъанем он чувствовал себя свободнее и с любопытством спросил:
— Двоюродный брат, когда ты пойдёшь сдавать экзамены? Мама говорила, что ты уже туншэн. А что такое туншэн?
Ли Цинъаню очень понравился этот красивый и сообразительный двоюродный братишка. Он посадил его на деревянный стул, раскрыл перед ним несколько книг и объяснил:
— Туншэн — это первый шаг на пути императорских экзаменов. Как только ты прочтёшь эти книги, которые называются «Четверокнижие», сможешь попробовать сдать экзамен на туншэна.
— А что дальше? — продолжал расспрашивать Чжан Хаовэнь.
Ли Цинъань, заметив интерес мальчика (и зная, что Чжан Чжуаньжунь хочет отдать сына учиться), стал подробно рассказывать ему обо всём пути императорских экзаменов. Когда Чжан Чжуаньжунь и Ли Сы вернулись, Чжан Хаовэнь уже всё понял.
Кроме того, он узнал от Ли Цинъаня, что император Юнлэ недавно скончался, и ныне идёт первый год правления Хунси. Правда, смена трона почти не затронула этот самый южный остров империи Мин — местные жители по-прежнему боролись за выживание.
В полдень тётушка Чжан Хаовэня — полноватая, добродушная женщина — накрыла для гостей богатый обед. Чжан Хаовэнь едва сдерживал волнение: прошло уже больше двух лет с тех пор, как он «переродился» в этом мире, но впервые пробовал белый рис и тушёную свинину!
Насытившись, Чжан Чжуаньжунь и Ли Сы снова заговорили о том, что узнали у старого охотника.
— Уже много лет никто не находил в горах агарвуда, — покачал головой Ли Сы. — Теперь отчаянные идут за ним в Учжишань на Цюньчжоу, хотя там сейчас неспокойно!
Чжан Чжуаньжунь лишь уверенно улыбнулся:
— Не волнуйся за меня, свояк. Я всё учёл. Лучше позаботься о Баоэре — пусть пока поживёт у вас с женой.
На самом деле, привезя сына, Чжан Чжуаньжунь и его жена преследовали и личную цель: хотели, чтобы Чжан Хаовэнь хоть немного пообщался с Ли Цинъанем, впитал атмосферу учёбы и порядка — всё же лучше, чем торчать под надзором бабушки У в Тяньци.
Ли Цинъань улыбнулся:
— Дядя, Баоэр явно рождён для учёбы! Только что в комнате я рассказывал ему об экзаменах, и он слушал с неподдельным интересом!
Чжан Чжуаньжунь обрадовался и громко рассмеялся, но всё же напомнил сыну:
— Баоэр, только не мешай двоюродному брату учиться! Я слышал, скоро у него важный экзамен — даосы. Ты ведь обычно тихий, никогда не шумишь и не капризничаешь, иначе мы с Хуэй’эр не осмелились бы оставить тебя здесь.
Ли Сы поспешил успокоить:
— Ничего страшного! Я и так знаю, что Хаовэнь спокойный ребёнок. Учёба — не дело одного-двух дней. Пусть Цинъань пока учит его грамоте.
Взрослые весело болтали, а Чжан Хаовэнь чувствовал в душе тёплую волну. Он тихонько сполз со стула и, пока все были заняты разговором, вылил в водяной бак дома Ли всю бутылку особого эликсира духа — снадобья, усиливающего память и ясность ума. На создание этого эликсира у него ушло полгода.
«Двоюродный брат Цинъань, хоть я и хочу учиться у тебя грамоте, но остаться здесь не смогу», — подумал он. Ведь его ждало куда более важное задание.
В тот вечер семья Ли Сы рано уложила Чжан Чжуаньжуня с сыном спать. К полуночи Чжан Чжуаньжунь уже встал и собрался в путь: ночью прохладнее, можно идти быстрее, и к рассвету он как раз доберётся до следующего городка — Лунлоу, откуда и начнёт восхождение. Жена Ли Сы набила ему дорожный мешок плотной и сытной провизией.
Поскольку припасов оказалось слишком много, старый плетёный короб не подошёл, и Чжан Чжуаньжунь, стиснув зубы, купил за три медяка новый, побольше. Затянув ремни, он вдруг почувствовал, как тяжело стало нести ношу, и подумал, что Ли Сы ещё что-то подложил в мешок. В душе он растрогался:
— Брат, вы с женой и так слишком много для нас сделали!
Ли Сы махнул рукой:
— Что за слова! Иди скорее — пусть удача сопутствует тебе в пути. Возвращайся поскорее, мы с женой будем ждать!
Чжан Чжуаньжунь бросил взгляд на дом:
— Хаовэнь ещё спит. Если он станет вам обузой, отошлите его обратно в Тяньци. Я уже договорился об этом с Хуэй’эр.
Ли Сы решительно замотал головой:
— Никаких проблем! Он ведь такой тихий малыш — не переживай.
Они ещё немного поговорили, но Ли Сы всё равно не мог успокоиться и проводил Чжан Чжуаньжуня до восточной окраины города, лишь потом неохотно повернув домой.
Попрощавшись с ним, Чжан Чжуаньжунь уверенно зашагал к Лунлоу, не замечая, как из короба за его спиной Чжан Хаовэнь с облегчением высунул голову и глубоко вдохнул свежий ночной воздух. «Как только доберёмся до Лунлоу, отец уже не сможет оставить меня!» — подумал он.
Пользуясь случаем, Чжан Хаовэнь принялся выливать из своего пространства ручейки воды и эликсиры духа, усиливающие выносливость, прямо на провизию в мешке. Эликсиры с кратковременным действием он приберёг — их применит уже в горах, когда придёт время. Он уже решил: если отец найдёт агарвуд — отлично; если нет — он сам достанет из пространства несколько грибов линчжи. Он знал, что на Цюньчжоу водятся линчжи, но, кажется, никто не слышал, чтобы их находили именно в горах Тунгулин, так что объяснения потом придётся подбирать тщательно.
Однако Чжан Хаовэнь понимал: ни агарвуд, ни линчжи не решат проблем семьи раз и навсегда. Внезапное богатство может навредить. Нужен устойчивый и долгосрочный источник дохода. Ткацкий станок госпожи Ли уже натолкнул его на первую идею. Кроме того, он заметил в своём пространстве животных, которых можно разводить в деревне. Например, там водились необычайно сочные и вкусные куры. Странно, но они не пели и не несли яиц — зато мясо у них было отменное! (Как он это узнал? Однажды, когда сильно захотелось мяса, он и «позаимствовал» одну у себя в пространстве.)
Во дворе дома Чжан росли два огромных баньяна, и вокруг постоянно валялись их семена. Они очень напоминали те, что ели куры из его пространства. Вернувшись в Тяньци, он решил попробовать выпустить этих кур на волю.
Чжан Хаовэнь покачивался в коробе и начал клевать носом. Вскоре он погрузился в глубокий сон под мерный стук шагов отца.
— Баоэр! Ты… как ты здесь?! — крик отца разбудил Чжан Хаовэня. Он потёр глаза:
— Папа, мы уже в Лунлоу?
— Да, — ответил Чжан Чжуаньжунь, тревожно оглядываясь. До Тяньци теперь далеко — некогда везти сына обратно. Но что делать с ним, когда он пойдёт в горы?
Чжан Хаовэнь уловил сомнение на лице отца и загадочно улыбнулся:
— Папа, не волнуйся! Я пришёл с тобой в горы.
— Ты?! — Чжан Чжуаньжунь с изумлением смотрел на сына, выбирающегося из короба. — Баоэр, разве ты не слышал, как там опасно? Нет, твой дядя наверняка в отчаянии — я должен немедленно отвезти тебя домой!
Чжан Хаовэнь улыбнулся ещё шире:
— Не переживай, папа! Я оставил дяде записку. Давай скорее собирайся — пойдём в горы вместе!
— Ты умеешь писать? — удивился отец.
— Умею. Вчера попросил двоюродного брата научить меня писать: «Ушли в горы, не волнуйтесь» и моё имя…
Сердце Чжан Чжуаньжуня сжалось: неужели Ли Цинъаня так просто обвели вокруг пальца? Нет, он ни за что не поведёт сына в горы — жизнь Баоэра дороже его собственной!
Чжан Хаовэнь ловко вскарабкался по коробу и уселся отцу на плечо:
— Папа, мне приснилась красивая тётушка, похожая на тебя! Она спросила, зовут ли меня Баоэр, и сказала, чтобы я шёл с тобой. А ещё дала две пилюли духа — мол, они нас защитят. Папа, ты знаешь, кто она?
Говоря это, он раскрыл ладонь, на которой лежали две сияющие, алые пилюли духа — снадобья, приготовленные им из фруктов пространства. Их действие было слабым — лишь немного ускоряли шаг, — но выглядели они впечатляюще. Чжан Чжуаньжунь и впрямь изумился и, взяв пилюлю, спросил:
— Эту пилюлю дала тебе та тётушка из сна? Как она выглядела?
Чжан Хаовэнь внимательно посмотрел на черты лица отца и описал:
— Очень белая кожа, большие глаза с глубокими впадинами, высокий нос, и улыбка — прелестная.
Чжан Чжуаньжунь тут же прослезился:
— Баоэр! Это была моя родная мать, твоя бабушка! Ты не врёшь — ведь ты никогда её не видел, откуда знать, как она выглядела?
Чжан Хаовэнь отвёл взгляд. «Я, конечно, не видел её, — подумал он, — но угадать внешность по твоему лицу — не так уж сложно…»
Чжан Чжуаньжунь взял одну пилюлю, осмотрел её и вернул сыну:
— Баоэр, съешь обе сам — мне не надо!
Чжан Хаовэнь растрогался, но настаивал:
— Нельзя! Бабушка сказала — по одной каждому!
Тогда Чжан Чжуаньжунь взял пилюлю и проглотил. Как только она попала в желудок, он почувствовал, как тело стало лёгким и подвижным. Он с изумлением посмотрел на сына и подумал: «Теперь, с защитой матери, мы точно не вернёмся с пустыми руками!»
http://bllate.org/book/4856/487127
Готово:
