Однако на этот раз власти уезда призывали людей на службу из-за надвигающейся войны. Но с кем именно предстояло сражаться? Похоже, хоть в целом времена и были не такими уж плохими, на острове Цюньчжоу всё обстояло не столь спокойно, как он себе представлял.
Чжан Хаовэнь вновь задумался: на протяжении всей династии Мин то и дело вспыхивали восстания — большие и малые. Да и, как верно заметил Чжан Чжуаньжунь, уезд Вэньчан лежит на востоке острова Цюньчжоу, тогда как центральные и западные районы заселены ливами и смешанными ханьско-ливскими общинами. Несмотря на то что императорский двор всегда придерживался политики снисхождения и ассимиляции, местные чиновники преследовали собственные интересы, из-за чего напряжённость между ханьцами и ливами так и не улеглась.
«Неужели им предстоит отправиться в горы Учжишань? — подумал Чжан Хаовэнь. — Там слишком далеко, да и опасность — не ниже пяти звёзд!»
Он знал наверняка: Чжан Чжуаньжунь ни за что не возьмёт его с собой. Значит, придётся придумать какой-нибудь хитрый план. Ведь даже если у него есть десять волшебных колец, с телом трёхлетнего ребёнка он всё равно погибнет в тех горах!
К счастью, Чжан Чжуаньжунь вдруг сменил тему:
— В нашем Таньнюе, конечно, нет высоких гор, но поблизости есть два замечательных места — Баохулин и Тунгулин. Я бывал в обоих. Тунгулин ближе, но там море рядом, а горы крутые и непроходимые: если уж зайдёшь туда, без десяти–пятнадцати дней не выбраться. Поэтому в деревне те, кто хочет испытать удачу, обычно идут в Баохулин. Путь туда подлиннее, зато местные жители часто ходят туда за лекарственными травами и на охоту, да и даосские храмы есть — монахи там занимаются алхимией и сбором трав. Проникнуть в горы будет проще.
Он сделал паузу и добавил:
— Но в этот раз я хочу отправиться именно в Тунгулин.
«Отлично!» — про себя восхитился Чжан Хаовэнь. Он и сам думал о том же. Раньше, когда Чжан Чжуаньжунь рассказывал ему и Эр-я сказки, он уже упоминал, что в Баохулине, куда часто ходят люди, уже почти не осталось ценных трав и дичи. Да и дорога туда слишком долгая — большую часть времени тратишь просто на путь.
Чжан Чжуаньжунь, заметив удивлённый взгляд жены в темноте, продолжил:
— Недавно кто-то нашёл в Тунгулине агаровую древесину. Мне кажется, и в прошлый раз, когда я был там, я уловил этот аромат. Хочу ещё раз испытать удачу. Если удастся добыть хоть кусочек, нам больше не придётся так тяжело трудиться!
Госпожа Ли не выдержала:
— Муж, я ведь знаю, что «дюйм агара стоит дюйма золота», но говорят, что собирают его только группами по десять–пятнадцать человек, рискуя жизнью из-за змей, насекомых и ядовитых испарений. Часто… часто те, кто уходит туда, уже не возвращаются! А ведь у нас Бао-эр ещё совсем мал, а Хаочунь вот-вот выйдет замуж… Даже не говоря о другом — если ты оставишь нас троих и что-нибудь случится… Неужели ты способен отдать Хаочунь за Ван Шуаня, сына Ван Лаосаня?
Чжан Хаовэнь лежал, прижавшись к груди отца. Он поднял глаза и увидел, как в темноте горят глаза Чжан Чжуаньжуня. Тот повернулся к жене:
— Хуэй-эр, не волнуйся. Я всё взвесил. Если будет опасно, я не полезу глубоко в горы. Да и просто на окраине можно найти редкие травы — я ведь знаю хуантянь и байтянь. А ещё там растёт чай чжэгу — спрошу в уезде, не скупает ли кто. Его легко собирать, и этого хватит, чтобы заплатить летний налог и выкупиться от повинности цзюньгун.
Он опустил взгляд на молча слушающего Чжан Хаовэня и лёгкой улыбкой коснулся его щёк:
— В последние годы в доме всё шло наперекосяк: сначала с Пятым случилась беда, потом у Четвёртого жена заболела… Отец, мать и дети так измучились. Я вижу, как отец хмурится — ведь Пятый так и не добился учёной степени, и отец до сих пор не может с этим смириться! Хаоянь и Хаофан не глупы, а уж про нашего Бао-эра и говорить нечего. Да и Четвёртый в детстве был сообразительным — значит, и Хаолян, скорее всего, в него. Разве все эти дети обречены на то, чтобы всю жизнь быть простыми земледельцами, зависеть от милости небес и терпеть издёвки Ван Лаосаня? Если я, как старший брат, не предприму ничего, их судьбы будут испорчены, и отец уйдёт из жизни с тяжёлым сердцем!
Увидев, что решение Чжан Чжуаньжуня окончательно, госпожа Ли больше ничего не сказала. Вскоре Чжан Хаовэнь услышал ровное и глубокое дыхание отца. Госпожа Ли ещё некоторое время смотрела в потолок из соломы, потом тоже заснула. А Чжан Хаовэнь, внешне сладко посапывая, на самом деле уже был в своём пространстве и усердно трудился.
Перед ним стояли ряды нефритовых сосудов разной формы, в каждом — особая живая вода с уникальными свойствами. Он уже испытал их действие и на животных, и на себе: одни давали постоянный эффект, другие — временный. Создатель этого пространства, похоже, отлично понимал закон баланса: например, ручей давал устойчивое воздействие, но требовал регулярного употребления, и результат проявлялся лишь со временем. Зато некоторые ягоды и травы, как, например, эти маленькие дикие плоды, похожие на вишню и наполовину красные, наполовину жёлтые, давали ночное зрение — но всего на полчаса.
Чжан Хаовэнь давно пытался создать живую воду, способную исцелить разум своего Пятого дяди, но, видимо, не хватало какого-то компонента. Пока у него ничего не получалось, но он не сдавался. А вдруг именно в Тунгулине найдётся нужная трава? Чем больше он думал об этом, тем сильнее убеждался: поход в горы неизбежен.
Прошло ещё несколько дней, и в деревне распространились слухи, что власти призывают людей на войну. Это подтвердил даже главный личжя Ван Лаода. В семье Чжанов все заволновались. В тот же вечер жена Второго, госпожа Лю, первой не выдержала. Пока Хаоянь и Хаофан перебивали друг друга, пытаясь схватить последнюю лепёшку, она обратилась к старшему Чжану Чэнцаю:
— Отец, в доме четвёртой невестки просочились слухи: будто императорский двор собирается призвать людей на повинность цзюньгун. Как вы намерены поступить? Неужели отправите Чжуаньхуа и его братьев?
Чжан Чэнцай окинул взглядом всех за столом, но промолчал. Госпожа Лю ещё больше заволновалась и начала теребить ладонями свои заплатанные штаны:
— Отец, мать, скажите хоть слово! Хватит ли у нас денег, чтобы выкупиться от повинности? Если нет, давайте хоть что-нибудь придумаем — нельзя же отправлять их на такую опасность!
Чжан Чэнцай с силой бросил палочки на стол, отчего сколоченный из досок стол задрожал:
— Жена Второго! За едой ешь, а не болтай! Вы… — он указал на сыновей Чжуаньжуня и других, — работайте в поле и не слушайте всякие пустые слухи!
Этого было достаточно, чтобы остальные перестали допытываться. Четвёртый, Чжан Чжуаньгуй, покрутил глазами и спросил свою жену, госпожу Ван:
— Ты всё-таки сказала родителям о том, что упоминал твой третий дядя?
Госпожа Ван посмотрела на старшего Чжана, потом на бабку У и, прищурившись, улыбнулась:
— Ой, разве я могла скрывать это от отца и матери? Просто хотела сначала узнать мнение старшей снохи и Хаочунь.
Она повернулась к бабке У:
— Мать, дело в том, что младшему сыну Ван Лаосаня, Ван Шуаню, в этом году исполнилось пятнадцать, и он… он положил глаз на Хаочунь. Ван Лаосань уже поговорил с моими родителями. Да, у нас с ними были разногласия, но Шуань искренне любит Хаочунь. И даже сказал моим родителям, что готов дать десять лянов серебра только в качестве свадебного выкупа! Отец, мать… разве это не искренне?
На самом деле Четвёртый и его жена прекрасно знали: госпожа Ли категорически против этого брака. Но, озвучив предложение при бабке У, они рисковали навлечь гнев старшего брата и его жены. Однако сейчас они не могли позволить себе ждать — ведь жизнь взрослого человека важнее, чем судьба девушки!
Чжан Чжуаньжунь тут же перевёл взгляд на Четвёртого. Тот смущённо опустил голову. Чжан Чжуаньжунь уже собрался что-то сказать, но вдруг старший Чжан Чэнцай резко встал, хрипло крикнул в сторону Четвёртого и его жены:
— Я не согласен!
С этими словами он бросил еду и ушёл в дом. Бабка У посмотрела на его уходящую спину, затем на дрожащую от страха четвёртую пару и успокаивающе сказала:
— Гуй-эр, жена Хаоляна, ничего страшного. Ешьте спокойно. Я пойду посмотрю на отца.
Чжан Чжуаньжунь понял: настало время предложить свой план. Он обменялся взглядом с женой и последовал за родителями в главный дом.
— Мама, почему Бао-эр может пойти с папой в уезд, а я нет? Я тоже хочу!
Эр-я надула губы и трясла руку матери:
— Я ни разу не была у дяди и никогда не видела уезд! Пожалуйста, пусти меня хоть взглянуть!
Госпожа Ли посмотрела на Чжан Чжуаньжуня. Тот ласково похлопал Эр-я по голове:
— В этот раз нельзя. Уже и одного Бао-эра брать — это обременительно для дяди. Если бы он сам не настаивал, я бы и его не взял!
— Когда я вернусь, обязательно отвезу тебя и старшую сестру в уезд!
За пределами двора ещё царила темнота, но небо было усыпано звёздами, чьи огни сливались в сплошное сияние. Старшая сестра тихо произнесла:
— Хоть бы звёзды с неба падали серебром…
Взрослые рассмеялись, но Чжан Хаовэнь услышал в этом смехе горечь.
Он сидел в корзине за спиной отца, обеими руками держась за край. Его взгляд скользил по двору, останавливаясь на лицах родных: в одних читалась тревога, в других — сожаление, в третьих — вина, а на лице бабки У, с её вытянутыми чертами, мелькало скрытое самодовольство.
Чжан Чжуаньжунь подошёл к отцу, хотел что-то сказать, но не смог. Зато обычно молчаливый старший Чжан заговорил первым:
— Чжуаньжунь, всё остальное — мелочи. Главное — береги себя!
Глаза Чжан Чжуаньжуня наполнились слезами, но он сдержался и кивнул. Он не обижался, что отец не отправил с ним Третьего — Второй слишком вспыльчив, в доме должен остаться человек с твёрдым характером.
Он уже собрался уходить, как вдруг из глубины двора скрипнула дверь маленькой хижины. Все обернулись. Из неё, шатаясь, вышел бледный юноша лет девятнадцати.
Чжан Хаовэнь с трудом узнал в нём своего Пятого дядю, Чжан Чжуаньюня. Он видел его от силы раз пять за всю жизнь.
Бабка У испугалась и бросилась поддерживать младшего сына. На мгновение все подумали, что его разум исцелился. Но он лишь беззвучно улыбнулся в сторону Чжан Чжуаньжуня и снова скрылся за дверью.
Однако Чжан Хаовэнь почувствовал: эта улыбка была не такой, как у безумца.
Под лунным светом и звёздами отец и сын отправились в путь. По плану они сначала должны были навестить Ли Сы и его жену, затем Чжан Чжуаньжунь купит в Таньнюе всё необходимое для похода в горы, после чего оставит Чжан Хаовэня у Ли Сы и сам отправится дальше на восток.
Лицо Чжан Хаовэня в корзине озарила хитрая улыбка. Думают оставить его в Таньнюе? Не так-то просто!
Небо начало светлеть, дорога под ногами Чжан Чжуаньжуня расширилась, вокруг стало больше людей. Чжан Хаовэнь любопытно выглянул из корзины. «Уезд» оказался обычным рынком: вдоль дороги кричали торговцы едой и сладостями, а за ними тянулся ряд аккуратных лавок, куда заходили и выходили прилично одетые люди. Хотя для искушённого Чжан Хаовэня это зрелище не было впечатляющим, он признавал: всё же Таньнюй явно лучше деревни Тяньци.
Чжан Чжуаньжунь часто приезжал сюда на подённую работу, и многие его знали. Люди то и дело здоровались:
— Чжуаньжунь! А это твой младший сын? Какой красавец!
Гордость и радость на лице Чжан Чжуаньжуня невозможно было скрыть, но он всё же скромно отвечал:
— Да что красавец… Простой деревенский мальчишка.
На всякий случай он перекинул корзину на грудь. Увидев, как Чжан Хаовэнь вертит головой, разглядывая игрушки для детей, Чжан Чжуаньжунь почувствовал укол вины и утешающе сказал:
— Бао-эр, у папы сейчас нет лишних денег, но когда вернусь с гор — обязательно куплю тебе сладостей!
Чжан Хаовэнь обернулся и улыбнулся:
— Папа, я не хочу сладостей.
Его сдержанность ещё больше растрогала отца. В этом возрасте дети обычно плачут и катаются по земле, требуя купить им сладости или мясо. А вот Чжан Хаовэнь носил старую одёжку, которую Ли Сы привёз ему на Новый год — рукава и штанины уже стали короткими, но он не жаловался. При мысли об этом Чжан Чжуаньжунь ещё больше укрепился в решимости отправиться в горы.
http://bllate.org/book/4856/487126
Готово:
