Госпожа Ли резко обернулась и увидела, как тяжёлая трость бабки У вот-вот опустится на Эр-я. В ужасе она вскочила с места, но находилась у изголовья кровати, а Эр-я — в углу комнаты, и расстояние между ними было слишком велико. В панике госпожа Ли зацепилась ногой за табурет, отчего перевернулся ткацкий станок. В голове у неё громко зазвенело: «Эр-я теперь точно пропала!» Однако, не успела она моргнуть, как всё изменилось. Она ещё не разобралась, что именно произошло, как Эр-я уже оказалась в стороне, а сама бабка У пошатнулась и едва не упала. Госпожа Ли, уже поднявшаяся на ноги, подхватила свекровь:
— Мама, вы не ушиблись?!
Бабка У только что устояла на ногах, как обернулась и гневно уставилась на брата и сестру Чжан Хаовэня и Чжан Хаося. Чжан Хаовэнь уже загородил собой сестру. Его чёрные глаза пристально смотрели на бабку У — взгляд был полон решимости и не знал страха; в нём читалась та же упрямая стойкость, что и у госпожи Ли. От такого взгляда бабка У отступила на шаг, но всё же проворчала:
— Негодник! Смеешь грубить бабке?!
Госпожа Ли тоже удивлённо взглянула на Чжан Хаовэня. В этот момент он опустил длинные ресницы, и прежний пронзительный блеск исчез. Теперь он выглядел как испуганный трёхлетний ребёнок, крепко державшийся за край одежды Эр-я и прижавшийся к ней. А вот Чжан Хаося, немного пришедшая в себя, вдруг зарыдала навзрыд.
Госпожа Ли, охваченная чувством вины, обняла обоих детей и ласково погладила их, успокаивая. В это время Да-я, услышав шум, тоже подошла. Увидев слёзы в глазах матери, она тихо спросила:
— Мама, что случилось? Бабушка опять вас обидела? Если в доме не хватает денег… на днях я слышала, как отец говорил, что из семьи Ван приходили свататься. Если вы с отцом согласитесь, я ничего не имею против…
Госпожа Ли тут же отвернулась и вытерла слёзы:
— Ничего не случилось. Иди-ка лучше на кухню, посмотри там.
Она помолчала, затем понизила голос и строго наказала:
— Ни слова никому о сватовстве от Ванов! В ближайшие дни не ходи за дикими травами — оставайся дома и помогай мне ткать. Что до твоего замужества, у отца есть свои соображения, тебе не о чём беспокоиться.
Да-я послушно кивнула. Конечно, она не хотела выходить за младшего сына Ван Лаосаня, Ван Шуаня. Только на днях этот парень увидел её за деревней и последовал за ней до самого дома Чжанов, кружа возле ворот. Ван Лаосань, обожавший своего никчёмного младшего сына, даже осмелился намекнуть родителям четвёртой невестки, госпоже Ван. Чжан Чжуаньжунь прекрасно знал, что за птица Ван Шуань: лентяй и бездельник, которому уже пятнадцать-шестнадцать лет, а дела в руки не берёт. Он сразу же велел госпоже Ван категорически отказать Ванам.
Чжан Хаовэнь понял: пора действовать. Глядя на два маленьких человечка в своих руках, он спросил мать:
— Мама, я слышал от сестры, что отец с дядей Чжуаньхуа в прошлый раз принесли из гор много хороших вещей. Когда они снова пойдут в горы? Я тоже хочу!
В это время госпожа Ли с трудом поднимала упавший ткацкий станок. Чжан Хаовэнь внимательно наблюдал за происходящим. Как и у большинства семей в деревне, у них была трёхверетённая ножная прялка. Сейчас она лежала на боку, веретёна, обычно горизонтальные, торчали вверх, а механизм всё ещё вращался. В голове Чжан Хаовэня мелькнул смутный образ — и он понял! У него появилась идея, которая ускорит прядение в несколько раз и значительно улучшит финансовое положение семьи. Но это — на будущее. Чтобы воплотить задуманное, нужны время и испытания. А сейчас главное — уговорить отца снова сходить в горы. Тогда он сможет легально достать из своего пространства ценные вещи.
Госпожа Ли поставила станок на место и с сожалением смотрела на оборванные нити. Вспомнив вопрос сына, она задумалась: в доме и так много работающих. Четвёртый сын не может же из-за болезни жены целыми днями сидеть сложа руки. Возможно, Чжан Чжуаньжуню и вправду стоит рискнуть и сходить в горы. Пусть это и опасно, но всё же лучше, чем идти на войну.
Вечером, когда солнце только начало садиться, из полей один за другим возвращались измученные крестьяне с мотыгами на плечах. В дом Чжанов вошла целая толпа — мужчины и женщины. Во дворе слышалось лишь постукивание посуды и скрип стульев — после целого дня под палящим солнцем сил на разговоры не осталось.
К тому же все уже знали, что в уезде собирают людей на войну, и мужчины тревожились. В это время года нужно и урожай убирать, и новые посевы сеять — работы невпроворот. Даже старик Чжан Чэнцай, отец семейства, сегодня вышел в поле, но от усталости у него закружилась голова, и теперь он сидел за столом, тяжело дыша. Пока он молчал, никто не осмеливался заговорить.
Бабка У крикнула госпоже Ли и Да-я, чтобы они вынесли еду из дома. На стол поставили несколько мисок с кашей из смеси злаков, перемешанной с зелёными дикорастущими травами — Да-я и Сань-я собрали в поле дикий цикорий и портулак. По мнению Чжан Хаовэня, кулинарные способности третьей невестки, госпожи Чжоу, оставляли желать лучшего: каша получилась наполовину сырой и в сумерках выглядела не лучше свиной мезги. Затем Да-я принесла стопку слегка пожелтевших лепёшек и две миски супа. В супе плавали листья местного растения, которое звали «цюймаоцай». Чжан Хаовэнь догадался, что это просто папоротник. Суп нужен был, чтобы размочить лепёшки — без него их было невозможно есть. К счастью, на столе появилась ещё и тарелка солёных овощей, чтобы хоть как-то улучшить вкус трапезы.
Как только лепёшки появились на столе, два сына второго сына — Чжан Хаоянь и Чжан Хаофан — загорелись глазами и, словно голодные волчата, бросились к ним. Парнишкам было восемь и шесть лет, и, как говорится, «полуросток — съест отца с матерью»: их аппетит почти равнялся взрослому. Чжан Чэнцай, видя такое бесстыдство, строго нахмурился. Чжан Чжуаньхуа тут же дал пощёчину старшему, Чжан Хаояню:
— Негодяй! Положи! Дедушка ещё не притронулся, а ты уже лезешь!
— Пап, я голодный! — воскликнул Чжан Хаоянь, который тоже весь день работал в поле. Несмотря на пощёчину, он крепко сжимал лепёшку и пытался засунуть её в рот, но та оказалась такой твёрдой, что он начал задыхаться. Госпожа Лю быстро налила ему кружку холодной воды:
— Хаоянь, выпей воды, потом ешь!
Чжан Чжуаньхуа вскочил и направился к жене:
— Из-за тебя эти два бездельника не знают порядка!
Госпожа Лю, испуганная и разгневанная, швырнула кружку на стол и выбежала из двора. Чжан Чэнцай, до этого сидевший с закрытыми глазами, медленно открыл их и окликнул:
— Второй! Стой! Кто разрешил тебе бить жену и детей!
Чжан Чжуаньхуа, услышав окрик отца и почувствовав запах каши, в животе у которого уже урчало, решил не продолжать ссору. Он сердито плюхнулся на своё место и стал жадно есть. Чжан Хаоянь и Чжан Хаофан, видя, что за них никто не вступился, схватили лепёшки и начали прямо руками черпать кашу из миски.
Чжан Хаовэнь, сидевший на коленях у отца, с тяжёлым вздохом наблюдал за этим цирком. В его памяти вдруг всплыла другая картина:
«Мама, Сяо Хуэй съел одну пельмень и больше не хочет. Просит сырную лапшу. Может, Таня приготовит ему отдельно?
Ах да, только лапшу одну есть нельзя. Остались ли вчерашние рёбрышки в пару? Разогрей пару штук, но не в микроволновке — они там пересыхают. И мелко-мелко порежь зелень, чуть-чуть добавь в лапшу…»
Когда сырная лапша появилась на столе, мальчик, ровесник Чжан Хаофана, нахмурился:
«Таня, а это зелёные точки — что такое?! Опять овощи подмешали? Выньте их, пожалуйста!»
«Сяо Хуэй, попробуй хотя бы глоток. Ты даже не почувствуешь, что там овощи. Мы же договаривались: три глотка — и если после этого не понравится, не ешь. Ну, первый глоток…»
Воспоминания Чжан Хаовэня прервал радостный возглас Чжан Хаояня:
— Яйца! Бабушка, в каше яйца! Почему сразу не сказали?!
Бабка У бросила на него недовольный взгляд, но не стала ругать:
— Решила, что после тяжёлого дня в поле вам надо добавить немного мяса.
Чжан Хаофан тоже заволновался и вскочил на стул, чтобы получше разглядеть. Чжан Чжуаньхуа снова занёс руку для удара.
Девочки, включая наконец вышедшую из дома Чжан Чжуаньцуй, молча сидели на своих местах, ожидая, пока бабка У раздаст им еду. Обычно им доставалось лишь то, что оставалось после взрослых и мальчиков, и часто этого не хватало, чтобы наесться. В такой обстановке бабка У, поглядывая то на старика, то на братьев Чжан Чжуаньжуня и Чжан Чжуаньхуа, решила пока промолчать. Ведь слухи ещё не подтвердились, и если сейчас начнётся переполох, госпожа Ли наверняка сразу побежит просить денег у Ли Сы. А ей не хотелось давать старшему сыну такой шанс.
— Она правда приходила и говорила тебе об этом? — тихо спросил Чжан Чжуаньжунь у жены поздно ночью в темноте.
— Да, — спокойно ответила госпожа Ли. — Эр-я и Баоэр всё слышали. Муж, я вовсе не хочу сказать, что твоя сестра плоха. Просто я думаю, что мы не должны вмешиваться в судьбу Цинъаня. Ты же знаешь, почему он до сих пор не женат — он ждёт, пока сдаст экзамены и станет сюцаем, чтобы найти приличную семью. Моя свояченица — добрая женщина. Если я попрошу, мой брат согласится, даже если это будет трудно. Но женитьба — дело на всю жизнь! Неужели мы из-за своих трудностей обречём Цинъаня на несчастье?!
Чжан Хаовэнь в темноте наблюдал за выражением лица отца. Тот молчал, лицо его было напряжённым. Наконец Чжан Хаовэнь тоже заговорил:
— Мама умная женщина, но в делах Чжуаньцуй она слепа! Ты права: Цинъаню нужно искать невесту в уезде или даже в префектуре — образованную, воспитанную. Уверен, его дядя тоже об этом думает. Да и разница в поколениях… Что скажут люди, если узнают? Даже без этого Чжуаньцуй — не пара Цинъаню. Не будем говорить о внешности: она до полудня не встаёт, иголку в руки взять лень, и за всю жизнь ни разу не выезжала из Тяньци. Как она может быть женой Цинъаню?
Чжан Хаовэнь подумал: «Это не слепота. Это притворство!» Он посмотрел на родителей. Те сидели напротив друг друга, не зная, что сказать. Наконец Чжан Чжуаньжунь произнёс:
— Может, после уборки риса я снова схожу в горы?
Чжан Хаовэнь, услышав это, тут же оживился, переполз с края кровати к отцу и, глядя на него снизу вверх, спросил:
— Папа, в какие горы ты пойдёшь? Расскажи Баоэру, что там есть!
Хотя Чжан Чжуаньжунь и хорошо относился к обеим дочерям, младший сын был его любимцем, и он никогда не отказывал Чжан Хаовэню. Услышав вопрос сына, уставший за день Чжан Чжуаньжунь лёг на спину и, собравшись с силами, начал рассказывать:
— Наш остров Цюньчжоу окружён горами и морем, и здесь немало сокровищ. Самые редкие — в горах Учжишань в центре Цюньчжоу. Там живут ливы. Без проводника-ливца туда с древних времён ни один ханец не осмеливался заходить.
Чжан Хаовэнь внимательно слушал. Жизнь в деревне была однообразной, и он лишь по растениям и климату догадывался, что попал на юг. Услышав название «Цюньчжоу», он понял: он на Хайнане. До этого у его семьи был вилльный дом на Хайнане, и в свободное время родители иногда привозили их с сестрой отдохнуть. Он и представить не мог, что Хайнань окажется таким: никаких лазурных вод, пляжей, пальм и роскошных отелей — только исхудавшие крестьяне с обгоревшей на солнце кожей, бедные земли и хижины из бамбука, готовые рухнуть от малейшего ветерка.
Что до времени, то на новогоднем пиру Ли Сы подарил ему связку новых медяков с надписью «Юнлэ тунбао». А недавно он услышал, что император скончался. Был ли это сам Юнлэ, поднявший мятеж Цзиннань, Чжан Хаовэнь не знал. К тому же новости до деревни доходили с огромным опозданием. Кто сейчас на троне — Жэньцзун Чжу Гаочжи, правивший всего десять месяцев, или его «любимый внук» Сюаньцзун Чжу Чжаньцзи? Этого не знал не только Чжан Хаовэнь, но, скорее всего, и его отец Чжан Чжуаньжунь, и дед Чжан Чэнцай. Однако Чжан Хаовэнь кое-что знал об истории Мин: и Жэньцзун, и Сюаньцзун правили в относительно мирную эпоху. Значит, у него впереди как минимум десять-двадцать лет спокойной жизни.
http://bllate.org/book/4856/487125
Готово:
