Ван Ючжэн был упрям, и в глубине души всё ещё не верил: неужели мать действительно так безоглядно любит старшего брата? За то лишь, что он не желает безропотно отдавать всё брату, его теперь и бьют?
Он резко сорвал с себя рубаху:
— Бейте по домашнему уставу! Чего мне бояться!
Фу Ню бросилась к нему:
— Папа!
Сердце у неё разрывалось от жалости — как можно допустить, чтобы её отца секли?
Госпожа Вэй и Фу Ню стояли рядом, обе в слезах, но Ван Ючжэн оставался непреклонен. Госпожа Чжэн холодно усмехнулась:
— Бейте!
Ниудань и Ван Цуйцуй, наблюдавшие со стороны, засмеялись:
— Папа! Бей! Дядя Второй такой бессердечный — тайком ел рыбу и даже не подумал о нас! Его и впрямь надо бить!
Ван Юйцай занёс палку, чтобы ударить, но госпожа Вэй и Фу Ню, разрываясь от горя, бросились защищать Ван Ючжэна. Тот, однако, резко отстранил их:
— Не тревожьтесь обо мне. Эту палку я получал не меньше десяти раз с самого детства. Что ещё один раз? Я хочу посмотреть, сможет ли палка дома Ванов убить меня!
Едва он договорил, как палка уже полетела вниз. Но, к изумлению всех, она не успела даже коснуться Ван Ючжэна, как вдруг неожиданно переломилась пополам, и обломок с силой отлетел в сторону.
Палка летела так быстро, что никто не успел понять, куда она угодила, как вдруг раздался пронзительный крик Ниуданя:
— Глаз! Глаз мой!
Госпожа Чжэн в ужасе вскочила и подбежала к сыну. Оказалось, что правый глаз Ниуданя был ударен обломком палки из рук Ван Юйцая. Глаз покраснел и совершенно не открывался.
Ван Юйцай замер на месте, широко раскрыв глаза. Откуда ему было знать, что так выйдет!
Госпожа Чжэн в ярости закричала:
— Скотина! Ты даже за собственным сыном следить не можешь!
Оба тут же забыли обо всём и, не раздумывая, повели Ниуданя к лекарю. Мальчик плакал, истошно крича от боли.
Когда они ушли, госпожа Вэй наконец перевела дух. Но госпожа Чжэн, уже дойдя до двери, обернулась и холодно бросила:
— Второй, я даю тебе ещё один шанс. Если не признаешь вину и не выдашь серебро — не жалей потом!
Ван Ючжэн только что натянул рубаху и ответил без тени эмоций:
— Мать, сын не виноват.
Глаза госпожи Чжэн потемнели. Она резко повернулась и ушла.
Хотя эта сцена и закончилась, госпожа Вэй всё равно тревожилась:
— Муж, когда мать уходила, мне показалось, будто она задумала что-то серьёзное. Как думаешь, что она затеет?
Ван Ючжэн мрачно взглянул на неё:
— Будем жить своей жизнью. Все эти годы мы с тобой чисты перед совестью, не раз терпели убытки. Пусть делают, что хотят. Нам это не касается.
Он помолчал и добавил:
— В крайнем случае, я разорву с ними все отношения.
Такая мать и такой брат — ему они ни к чему!
Госпоже Вэй стало больно за мужа, и она утешала его:
— Муж, я и Фу Ню всегда будем с тобой.
Фу Ню тут же подхватила:
— Папа, не грусти! Мама и я всегда рядом!
Только теперь Ван Ючжэн улыбнулся и обнял жену с дочерью:
— Я всё знаю.
В доме старшего брата всё перевернулось: рука Цинь была вывихнута, да ещё и глаз Ниуданя пострадал. Им было не до того, чтобы приставать к младшему дому.
Кухню всё же нужно было построить. В конце концов Цинь и госпожа Чжэн с тяжёлым сердцем вытащили свои сбережения и кое-как соорудили небольшую хижину под кухню. Однако рука Цинь, хоть и была вправлена, всё ещё периодически болела, а Ниудань постоянно жаловался на глаз. В доме царил полный хаос.
Старший дом был в дурном настроении и срывал злость на Ван Цуйцуй — ведь она всего лишь девчонка!
Её ругали каждый день и через день били. Жизнь Ван Цуйцуй стала невыносимой. Однажды, когда она вышла за свиной травой, встретила Фу Ню и злобно уставилась на неё:
— Трава под большим вязом — моя! Ты туда не смей ходить!
Там трава росла особенно густо — за короткое время можно было набрать целую корзинку. Ван Цуйцуй хотела присвоить это место себе.
Фу Ню и сама не собиралась туда идти. Взяв корзинку, она направилась в другое место, надеясь найти там свиную траву.
Сегодня она вышла не только за травой, но и в надежде собрать немного грибов — после недавнего дождя, наверняка, выросло немало.
Зайдя подальше, она уже набрала полкорзины травы, как вдруг обнаружила целую кучу грибов. Обрадовавшись, она уже собралась их сорвать, как тут же появилась Ван Цуйцуй.
— Фу Ню! Эти грибы мои! Не смей их трогать! — закричала та.
Радость Фу Ню мгновенно испарилась. Она обернулась и возмутилась:
— Ты что, привидение? Вся деревня Бихэ твоя, что ли? Я первой их увидела — почему они твои?
Ван Цуйцуй вымещала на Фу Ню весь гнев, накопившийся дома. Подойдя ближе, она несколько раз наступила на грибы и раздавила их:
— Ладно, теперь твои! Собирай!
Фу Ню остолбенела, глядя на раздавленные грибы. Её охватили и боль, и ярость. Сжав кулачки, она воскликнула:
— Ван Цуйцуй, не слишком ли ты зазналась!
Ван Цуйцуй не боялась — она знала, что Фу Ню избалована, дома занимается лишь лёгкой работой и силы в ней мало. В драке она легко уложит Фу Ню на землю и будет бить, сидя верхом.
Но Фу Ню не собиралась драться. Она просто расплакалась, опустив голову, и слёзы одна за другой капали на землю.
Ван Цуйцуй фыркнула, взяла корзину со свиной травой и, напевая, ушла.
Фу Ню присела на корточки, злясь на себя за то, что не хватило смелости дать сдачи. Но Ван Цуйцуй её обидела — она обязательно отомстит!
Через некоторое время она вытерла слёзы и решила поискать другие грибы. Вдруг заметила среди раздавленной кучи один странный, очень уродливый гриб. Фу Ню долго смотрела на него.
Обычно она никогда не собирала незнакомые грибы — мать предостерегала: «Странные на вид грибы обычно ядовиты».
Но сегодня она не нашла ни одного знакомого гриба. Поколебавшись, всё же сорвала этот уродливый экземпляр и положила в корзинку.
После этого она ещё немного поискала, но больше хороших грибов не нашла. Вздохнув с досадой, она всё ещё злилась на Ван Цуйцуй за то, что та раздавила столько прекрасных грибов.
Вернувшись домой с травой и тем самым уродливым грибом, она увидела, что мать уже сварила обед.
Госпожа Вэй, услышав шорох, вышла из кухни, вытирая руки фартуком:
— Фу Ню вернулась? Сегодня курица снесла яйцо — я сварила тебе яичный пудинг. Иди, мой руки и ешь.
Настроение у Фу Ню было подавленным, голос звучал тихо:
— Мама, я сегодня пошла за грибами и встретила Ван Цуйцуй. Она нарочно раздавила все хорошие грибы. Мне ничего не оставалось, кроме этого целого, но он такой уродливый, я его не знаю. Это ядовитый гриб?
Она показала гриб матери. Госпожа Вэй осмотрела его и неуверенно сказала:
— Я такого не видела.
Подошёл Ван Ючжэн, взглянул и удивился:
— Фу Ню, это ты принесла?
Фу Ню кивнула, вспомнив раздавленные грибы, и снова разозлилась:
— Ван Цуйцуй просто ужасна! Я никогда не встречала такой злюки! Если бы не она, я бы принесла полкорзины хороших грибов — отцу бы на закуску к вину...
Но Ван Ючжэн вдруг радостно рассмеялся:
— Фу Ню! Глупая Фу Ню! Ты знаешь, что это такое? Это в разы ценнее всех тех грибов!
Фу Ню опешила:
— Что это?
Госпожа Вэй тоже заинтересовалась, взяла гриб и вдруг поняла:
— Муж, это же линчжи?
Ван Ючжэн кивнул:
— Скорее всего, именно линчжи! Я раньше видел — очень похоже.
Если это действительно линчжи, сколько же он стоит!
Фу Ню при этой мысли улыбнулась, и на её щеках появились две ямочки — милая и красивая. Вся семья была взволнована.
На следующий день госпожа Вэй рано утром приготовила завтрак и оставила его Фу Ню на плите. Сама же вместе с Ван Ючжэном отправилась на рынок с тем самым уродливым грибом.
До рынка было далеко — пешком около часа. Обычно все ездили на чужих быках, но на этот раз Ван Ючжэну с женой повезти не удалось, и они дошли пешком.
На рынке была аптека. Они зашли туда и показали гриб. Аптекарь улыбнулся:
— Это действительно линчжи. Пусть и не лучшего качества, но стоит два ляна серебра. Если найдёте ещё — приносите ко мне.
Он без колебаний взвесил и отдал госпоже Вэй два ляна серебра.
Муж и жена были поражены!
У обычной семьи за год удавалось сберечь разве что один лян серебра, а Фу Ню принесла один уродливый гриб — и сразу два ляна!
Даже выйдя на улицу, госпожа Вэй всё ещё не верила:
— Это правда? Мне кажется, будто я во сне!
Ван Ючжэн, будучи охотником, повидал в жизни больше, чем жена, и оставался спокойным:
— Разве это может быть обманом? Как ты хочешь потратить деньги? Или сбережём?
Эти два ляна можно было потратить щедро, оставив ещё один — и этого хватило бы надолго!
Госпожа Вэй радостно улыбнулась, и на её красивом лице заиграла нежность:
— Фу Ню давно не обновляла одежду. Погода становится жарче, а девочка целыми днями ходит в грубой ткани. Мне больно смотреть, как её юность тратится впустую. Давай купим ткань и сошьём ей платье.
Ван Ючжэн, конечно, согласился:
— Хорошо, как скажешь. Но и тебе нужно сшить новое платье. Посмотри, сколько заплат на твоей одежде!
На самом деле, заплат на одежде госпожи Вэй было меньше, чем на рубахе Ван Ючжэна. Они посмотрели друг на друга и рассмеялись.
В итоге госпожа Вэй купила три отреза ткани: серо-бежевый — Ван Ючжэну на летнюю рубаху, нежно-жёлтый с зелёными цветочками — Фу Ню на платье, а себе выбрала утинно-зелёный для лёгкой летней кофты.
Кроме ткани, они купили немного пшеничной муки, риса и ещё два цзиня мяса.
Такая роскошь не снилась им даже на Новый год. Госпожа Вэй всё же немного тревожилась:
— Мы не слишком много потратили?
Ван Ючжэн улыбнулся:
— Зачем держать деньги, если не тратить? К тому же, это Фу Ню заработала. Купим ей ещё гребень.
Девочке уже девять лет. Хотя для них она ещё ребёнок, в деревне уже начинают сравнивать, у кого дочь пригожее. Если принарядить её как следует, в будущем можно будет выдать замуж за хорошего жениха.
У Ван Ючжэна и госпожи Вэй была только одна дочь, и они заранее думали о её судьбе.
В конце концов они выбрали для Фу Ню гребень из дерева с шёлковыми цветами — недорогой, но очень красивый.
Кроме того, госпожа Вэй купила маленький мешочек с цветочной пастилой. Счастливая пара, прижимая к груди свёрток, отправилась домой.
Фу Ню проснулась и, не обнаружив родителей, подумала, что они куда-то вышли. Она встала, позавтракала сама, вымыла посуду, подмела двор, накормила кур и пошла стирать одежду родителей у реки. Когда она возвращалась и вешала вещи на верёвку, увидела, что родители уже дома.
Она стояла, выкручивая мокрую одежду, и на её чистом лбу выступили капельки пота, а щёчки порозовели. Улыбаясь, она радостно воскликнула:
— Папа, мама, вы вернулись?
Госпожа Вэй тут же бросила свёрток и бросилась к ней:
— Глупая Фу Ню! Мама сама постирала бы! Зачем ты это сделала!
Обычно госпожа Вэй не позволяла дочери делать тяжёлую работу — боялась утомить её. Но Фу Ню была не такой избалованной, как думали другие. Наблюдая за матерью, она давно усвоила все приёмы и умела всё делать аккуратно и толково — настоящая трудолюбивая девочка.
— Мама, это же совсем лёгкая работа. Я справлюсь, — сказала Фу Ню, повесив несколько вещей, и пошла налить воды, чтобы родители могли отдохнуть.
Она заметила, что в глазах родителей сияет радость.
Действительно, как только они закрыли дверь, госпожа Вэй, улыбаясь, потянула её за руку:
— Фу Ню, ты настоящая дочь для нас! Гриб оказался линчжи! Аптекарь дал нам целых два ляна серебра! Посмотри, что мы купили!
Фу Ню увидела отрезы ткани, мешочки с рисом и мукой, маленький пакетик цветочной пастилы и два цзиня мяса. Её глаза распахнулись от восторга, и она чуть не подпрыгнула:
— Ой! Папа, мама, разве у нас праздник?!
Госпожа Вэй обняла её и засмеялась:
— Да-да, прямо как праздник! Сегодня будем есть пельмени!
В этот момент Ван Ючжэн вдруг поднял руку и в волосы жены и дочери вставил по чему-то.
http://bllate.org/book/4855/487064
Готово:
