Госпожа Вэй всполошилась:
— Муж, зачем ты купил две? Я уже стара и высохла — какое мне дело до заколок?
Фу Ню сняла заколку и всё больше ею восхищалась:
— Мама, в этой заколке вы стали ещё красивее.
Щёки госпожи Вэй залились румянцем, и она не удержалась от смеха.
В тот же вечер Фу Ню помогла матери приготовить пельмени с мясом. Сочные, ароматные пельмени, сбрызнутые уксусом и кунжутным маслом, оказались особенно вкусными. После ужина мать с дочерью сели за шитьё при свете лампы.
Одежда для Ван Ючжэна шилась легко — меньше чем за полчаса они всё сшили. Ван Ючжэн примерил: удобно, прохладно, и сам стал выглядеть гораздо опрятнее.
Фу Ню про себя подумала: «Когда я подрасту, постараюсь, чтобы у папы каждый месяц была новая одежда».
Затем госпожа Вэй поторопила Фу Ню ложиться спать, сказав, что завтра займутся остальным.
Но на следующее утро, едва проснувшись, Фу Ню увидела, что мать за ночь уже сшила для неё ту самую нежно-жёлтую юбку.
Это была первая в жизни Фу Ню юбка. Девочка так её полюбила, что долго не решалась примерить. Наконец, сняв грубую холщовую рубашку, она надела нежно-жёлтую юбку с цветочным узором и вышла из своей комнаты, откинув занавеску.
Родители уже ждали её снаружи. Увидев вдруг появившуюся дочь, оба остолбенели.
— Это кто? — невольно вырвалось у Ван Ючжэна.
Перед ними стояла девочка с ясными глазами и белоснежной кожей, стройная и изящная в нежно-жёлтой юбке с мелким цветочным узором. Её лицо было необычайно красиво, а появление в этом обветшалом доме словно озарило всё вокруг — будто в комнату вошла сама луна.
Ван Ючжэн вскочил на ноги:
— Юэйнян, посмотри! Наша дочь красивее любой барышни из города!
Госпожа Вэй тоже подошла, взяла Фу Ню за руки и не переставала её разглядывать:
— Как же тебе идёт эта юбка, Фу Ню!
Фу Ню смутилась:
— Папа, мама, вы слишком преувеличиваете.
Но госпожа Вэй рассмеялась:
— Да где уж тут преувеличение! Наша Фу Ню — словно маленькая фея с небес!
Юбка и вправду была красива: жёлтый цвет делал кожу девочки ещё светлее и нежнее. Молодые девушки любят наряжаться, и Фу Ню так полюбила свою юбку, что не хотела её снимать.
Днём Ван Ючжэн с госпожой Вэй взяли мотыги и пошли пропалывать грядки, но не разрешили Фу Ню идти с ними.
— Девочке не пристало загорать на солнце — станешь тёмной и некрасивой, — сказала госпожа Вэй. — Если скучно, посиди дома и пообдирать кукурузу.
Обдирать кукурузу — дело лёгкое. Фу Ню поняла, что родители берегут её, и, не споря, быстро всё обдирала. Затем она налила в глиняный кувшин зелёного отвара, положила его в корзинку и отправилась в поле.
Прополка — занятие хлопотное, обычно в поле выходят все, кто может. Например, в первой семье Ванов, кроме Ниуданя, все работали в поле.
Ван Цуйцуй не наелась и чувствовала себя совершенно разбитой. Она уныло смотрела на солнце, не зная, когда же наступит перерыв.
К счастью, вскоре госпожа Чжэн сама устала и велела всем сесть в тень на отдых.
Рядом как раз отдыхали и пили воду Цуй Дашань с женой и дочерью Цуй Си.
Там же собралось ещё несколько односельчан, и все, пользуясь передышкой, завели разговор.
Поскольку Ван Цуйцуй и Цуй Си были примерно одного возраста — по десять лет, — и через несколько лет их уже можно будет выдавать замуж, некоторые невольно начали сравнивать их.
— На днях ко мне обратились, интересовались нашими девочками, — сказала, вытирая пот платком, Чэнь Эршоу. — Та семья живёт далеко, но очень богата: у них десятки му хорошей земли. Кто бы ни выдал дочь за них, та будет жить в достатке!
Глаза жены Цуй Дашаня сразу заблестели — она мечтала выдать дочь за богатого жениха.
— Правда? Какая семья? Кого они приметили в нашей деревне? — спросила она, и все вокруг насторожились.
Чэнь Эршоу таинственно произнесла:
— Это те самые господа Чжао, что в пятидесяти ли отсюда. Слышали о них?
Семья Чжао? Да кто ж не знает их! В округе все слышали о богатых Чжао: у них столько земли и денег, что сами ничего не делают, а держат десяток слуг. Жизнь у них — сплошное удовольствие! За кого бы ни вышла дочь из этой семьи — свадебный выкуп будет огромным!
Жена Цуй Дашаня и Цинь сразу оживились и стали расспрашивать:
— Так кого же они выбрали?
Чэнь Эршоу важно покачала головой:
— Прямо не сказали, но подчеркнули: должна быть красивой и доброй. А у нас в деревне кто красив?
Жена Цуй Дашаня улыбнулась:
— Да вы и сами всё видите.
Она посмотрела на свою дочь Цуй Си. Та, конечно, не красавица, но умеет быть обходительной, и мать считала её лучшей девушкой в деревне.
Цинь взглянула на Цуй Си, потом на Ван Цуйцуй и с досадой подумала, что та и вправду чёрная и некрасивая. Ей стало злобно на небо за несправедливость.
Кто-то тут же стал льстить жене Цуй Дашаня:
— Ваша Си так красива и умна — в деревне нет девушки лучше неё! Наверняка господа Чжао именно на неё положили глаз и скоро пришлют сватов!
Цуй Си скромно опустила голову. Она всегда знала, что её отец — самый уважаемый мясник в деревне, а сама она — самая популярная девушка в Бихэ и, конечно, выйдет замуж лучше всех.
Но тут все вдруг оживились. Чэнь Эршоу уставилась на тропинку и воскликнула:
— Кто это идёт? Какая красавица!
Все подняли головы. По полевой тропинке шла девочка в жёлтой юбке. Лёгкий ветерок играл её подолом. Ей было всего девять лет, но она уже расцвела, словно лотос: румяные щёчки, белоснежная кожа, изящная походка — перед ними словно развернулась живая картина.
Госпожа Чжэн, плохо видевшая вдаль, ещё не узнала её, но Цинь уже вскрикнула:
— Да это же Фу Ню!
Чэнь Эршоу с восхищением смотрела на Фу Ню:
— Неудивительно, что господа Чжао услышали о нашей деревне! Фу Ню — настоящая красавица! Ван Ючжэн с женой, конечно, всю жизнь мается бедностью, но если их дочь выйдет замуж за Чжао, они будут счастливы до конца дней!
Эти слова заставили замереть Цуй Дашаня, Цуй Си и всю первую семью Ванов. У всех в голове закрутились разные мысли.
Цуй Си опустила голову, и её лицо исказилось злобой.
Она всегда знала, что Фу Ню красивее её, но поскольку та редко общалась с людьми, да и вторая семья Ванов считалась «неблагополучной», Цуй Си не воспринимала её всерьёз. Однако теперь, увидев Фу Ню в этой юбке, она поняла: с такой внешностью и фигурой Фу Ню найдёт жениха даже если её сочтут «роковой»!
Цуй Си сжала кулаки: «Выходить замуж за Чжао буду я! Фу Ню не смеет опередить меня!»
А Цинь тем временем о чём-то задумалась и шепнула свекрови:
— Мама, если Фу Ню правда выйдет за Чжао, это будет счастьем для всего рода Ванов! Выкуп будет огромным!
Госпожа Чжэн холодно усмехнулась:
— По характеру Ван Ючжэна с женой думаешь, что они дадут тебе хоть монету из выкупа? Когда у нас дом рухнул, они даже не помогли, зато для своей дочурки купили новую юбку!
Цинь тихо засмеялась:
— Верно. Пока госпожа Вэй живёт в доме Ванов, Ван Ючжэн никогда не будет уважать вас.
Эти слова словно ударили госпожу Чжэн. Она вдруг поняла, как поступить.
Если выгнать госпожу Вэй из дома, все деньги Ван Ючжэна будут поступать прямо к ней в руки. А когда Фу Ню выйдет замуж, выкуп тоже достанется ей.
Как выгнать госпожу Вэй? Да легко! За все эти годы против неё накопилось столько «проступков», что хватит на десяток обвинений.
Фу Ню ничего не заметила и, неся кувшин с отваром, направилась к родительскому полю.
Госпожа Вэй и Ван Ючжэн, измученные и в поту, как раз выносили из поля охапку сухой травы — её потом сушили и использовали как топливо. Увидев дочь, госпожа Вэй забеспокоилась:
— Фу Ню, зачем ты пришла? На солнце же палит!
Фу Ню с грустью посмотрела на измученных родителей:
— Папа, мама, я принесла вам зелёный отвар. Выпейте, освежитесь.
Они действительно устали и проголодались, поэтому с жадностью выпили отвар и почувствовали, как силы вернулись.
Затем Ван Ючжэн с женой снова подняли охапку травы и пошли домой. Фу Ню шла следом и с болью смотрела, как родителей гнёт тяжесть. Иногда ей даже хотелось быть мальчиком.
Мальчики сильнее, им не нужно выходить замуж — они могут всегда заботиться о родителях.
Но она — девочка. Родители уже решили: как только она подрастёт, её выдадут замуж.
А Фу Ню не могла представить жизни без родителей.
Она решила: либо заработает достаточно денег и возьмёт себе мужа в дом, либо вообще не выйдет замуж и останется с родителями навсегда.
С этими мыслями Фу Ню начала искать способы заработка.
Все в деревне жили за счёт нескольких бедных полей. Её отец, хоть и был охотником, редко приносил домой что-то стоящее. Если так пойдёт и дальше, жизнь не станет лучше.
Фу Ню сидела у окна и вертела в руках заколку.
Эту заколку папа купил ей и маме на базаре. Гладкая деревянная палочка, на конце — шёлковый цветок. Цветок казался сложным, но Фу Ню немного повозилась с ним и поняла, как он устроен.
Она достала свои запасы лоскутков — мать иногда отдавала ей обрезки ткани, которые оставались после шитья. Фу Ню берегла их, чтобы шить мешочки для игры. Теперь она аккуратно распорола лоскутки, вытащила нитки и, следуя своему вкусу, сшила цветок. Затем выбрала веточку, очистила её от коры и долго шлифовала, пока не получилась простая, но изящная заколка.
Фу Ню осмотрела своё творение: «Похоже, ничуть не хуже папиной!»
Она радостно побежала к матери:
— Мама, посмотри!
Госпожа Вэй как раз чинила обувь. Увидев заколку, она удивилась:
— Фу Ню, откуда у тебя вторая заколка?
Фу Ню улыбнулась:
— Мама, я сама сделала, глядя на вашу. Как вам?
Сама сделала? Госпожа Вэй изумилась, взяла заколку и долго её рассматривала:
— Если бы ты не сказала, я бы и не догадалась! Как ты это сделала? Твоя заколка даже красивее купленной!
Фу Ню обрадовалась:
— Правда? Тогда я сделаю ещё несколько и схожу с ними на базар — может, продам и подзаработаю немного.
На самом деле ловкость рук Фу Ню досталась ей от матери. Мать и дочь словно нашли новый путь к заработку и сразу же за него взялись.
Фу Ню даже придумала: можно использовать перламутровую внутреннюю часть раковин, разбить её на мелкие блестящие кусочки и приклеить к заколке — тогда она будет переливаться на солнце.
Они сделали сразу пять-шесть заколок и решили на следующий день отнести их на базар.
Решили не говорить об этом Ван Ючжэну — хотели сделать ему сюрприз, если заколки удастся продать.
Но прежде чем они успели сходить на базар, в семье снова начались неприятности.
Госпожа Вэй и Фу Ню сидели, обсуждая, как улучшить заколки, как вдруг снаружи громко застучали в дверь:
— Госпожа Вэй, вы дома?
Фу Ню вскочила:
— Мама, кто это?
Они вышли наружу и увидели госпожу Чжэн, Цинь, одного из старейшин рода Ванов и двух братьев госпожи Вэй.
Госпожа Вэй с детства страдала в родительском доме и редко общалась с семьёй. Родные часто пытались вытянуть у неё что-нибудь, и она старалась их избегать.
Увидев такую компанию, она сразу прижала Фу Ню к себе и спросила:
— Что вам нужно?
Госпожа Чжэн холодно усмехнулась:
— А как ты думаешь? Разумеется, прогоняем тебя!
Глаза госпожи Вэй расширились от ужаса:
— Мама, за что? Что я сделала?
Старейшина рода Ванов сел на стул у стола, а госпожа Чжэн устроилась рядом.
Братья госпожи Вэй сердито смотрели на неё — им было стыдно за такую сестру.
Госпожа Чжэн медленно оглядела госпожу Вэй и Фу Ню, и в глубине её глаз таилась злоба.
http://bllate.org/book/4855/487065
Готово:
