Эти слова облегчили госпоже Вэй душу. В глубине души она думала: даже если им и вправду придётся порвать все связи со старшей ветвью семьи, она с мужем всё равно сумеют обеспечить Фу Ню достойную жизнь.
Несколько дней подряд старшая ветвь не беспокоила вторую.
Нога Ван Ючжэна всё больше заживала: теперь он мог сделать несколько шагов и без палки. Госпожа Вэй была в восторге. Благодаря деньгам в доме стало получше с едой.
Правда, по-прежнему ели в основном грубую пищу, но в лепёшки из зелёной капусты добавляли чуть больше проса, а в жидкую кашу сыпали чуть больше риса — теперь от одной трапезы можно было продержаться полдня без голода.
Однажды госпожа Вэй приготовила блюдо на пару: свежую портулаку, смешанную с кукурузной мукой и пропаренную. Перед подачей она посыпала её чесночной кашицей и капнула пару капель кунжутного масла. Каждому досталась по миске — вкусно и сытно.
Госпожа Вэй даже позволила себе роскошь — сварила одно яйцо и разделила яичный суп на две части, чтобы угостить мужа и дочку.
Но ни Ван Ючжэн, ни Фу Ню не захотели соглашаться. После долгих уговоров суп всё же разделили на три части — и все немного попробовали.
Паровая портулака с яичным супом — что может быть приятнее? Однако госпожа Вэй сидела нахмурившись.
— Мама, что с вами? — спросила Фу Ню.
Госпожа Вэй вспомнила сегодняшнюю новость и вздохнула с сожалением:
— Сегодня утром, когда я стирала бельё, услышала: Цуй Дашань с западной окраины поймал в реке двух карасей. Пусть и небольших, но хоть бы суп сварить. Я тоже пошла половить — и ничего! Хотелось бы сварить вам с отцом рыбный бульон, чтобы подкрепились.
При мысли о белоснежном карасёвом супе у Фу Ню сами собой потекли слюнки — ей тоже хотелось отведать ароматного рыбного бульона.
Ван Ючжэн тут же сказал:
— Давай я сегодня схожу, посмотрю, не поймаю ли.
Госпожа Вэй обеспокоенно посмотрела на него:
— Твоя нога ещё не совсем зажила. Подожди несколько дней.
Но Ван Ючжэн настоял. После еды Фу Ню взяла самодельный сачок и пошла с отцом к речке.
Оказалось, у реки уже собралось немало народу. В деревне не хватало еды, особенно мяса и рыбы — большинство жителей раз в год едва ли пробовали хоть что-то подобное. Всё речное богатство — и в верховьях, и в низовьях — давно расхватали. Легко ловившуюся рыбу уже давным-давно выловили.
Там же оказался и Цуй Дашань. Увидев, как к нему медленно, но уверенно подходит Ван Ючжэн, он подумал, что тот уже почти оправился. Рядом с ним шла прелестная девочка, то и дело поддерживая отца — очень трогательно.
Цуй Дашань внешне был приветлив, но внутри кипела злоба.
Оба были охотниками, но удача всегда улыбалась Ван Ючжэну гораздо чаще. В молодости тот даже нашёл на горе отличный нож — такой острый, что одним ударом можно было зарезать молодого барашка. Цуй Дашань позеленел от зависти и предложил обменять нож на два яйца. Ван Ючжэн отказался, они поспорили — и с тех пор между ними лёд. Встречаясь, они старались обходить друг друга стороной, будто заклятые враги!
К тому же каждый раз, когда они вместе шли в горы, Ван Ючжэн находил дичь гораздо чаще остальных и всегда приносил домой больше.
Цуй Дашань никак не мог с этим смириться. Услышав, что у Ван Ючжэна после женитьбы подряд умерли четыре дочери, он лишь обрадовался. А когда родилась пятая, прямо при всех насмешливо бросил:
— Может, и эта протянет всего несколько месяцев!
Но потом всё изменилось — Цуй Дашань сам женился.
Его жена однажды шепнула:
— Просто следуй за Ван Ючжэном. Он, конечно, удачлив, но упрям и простодушен. Стоит тебе чуть-чуть похитрить — и его удача станет твоей.
Цуй Дашань попробовал — и действительно! С тех пор он притворился, будто помирился с Ван Ючжэном. Например, в прошлый раз, когда они вместе пошли в горы, Ван Ючжэн первым заметил фазана, но Цуй Дашань метнул камешек, отчего Ван Ючжэн споткнулся и покатился вниз по склону. Цуй Дашань тут же схватил обеих птиц.
Семья Цуя дважды насладилась вкусом дичи, а Ван Ючжэн долго лежал раненый.
Цуй Дашань подошёл с улыбкой:
— Ючжэн, твоя рана совсем зажила?
Ван Ючжэн тоже вежливо ответил:
— Почти. И ты рыбу ловить?
Цуй Дашань понимал: если Ван Ючжэн увидит рыбу, обязательно поймает. Он весело отозвался:
— Да так, просто поглядеть.
Он пошёл следом за Ван Ючжэном, думая: «Как только он заметит рыбу, я тут же выхвачу её сачком и пихну его в воду!»
Ван Ючжэн немного поискал — рыбы не видно. «Пожалуй, вернусь домой», — подумал он.
А Фу Ню в это время собирала у берега траву — её можно было дать курам.
— Фу Ню! — окликнул Ван Ючжэн. — Пора домой, здесь и следа рыбы нет.
— Иду! — отозвалась девочка.
Ван Ючжэн не заметил, как за его спиной лицо Цуй Дашаня исказилось злобой.
«Как это так? Ван Ючжэн ещё не привёл меня к рыбе, а уже хочет уйти? Не бывать этому!»
Он занёс ногу, чтобы столкнуть Ван Ючжэна в воду, но сам поскользнулся и полетел в реку!
Именно в этот момент Фу Ню закричала:
— Ай! Папа! Что это?!
В её сачке что-то сильно билось и прыгало. Ван Ючжэн забыл про Цуй Дашаня и подбежал ближе — в сачке оказалась огромная чёрная рыба!
Жирная, здоровенная, наверное, килограммов на семь-восемь. Фу Ню не могла её вытащить, и Ван Ючжэн, собрав все силы, вытащил рыбу на берег.
А Цуй Дашань тем временем с трудом выбрался из воды, отбиваясь от водорослей.
Все собравшиеся на берегу тут же окружили Фу Ню, глаза у всех вылезли на лоб:
— Какая удача! Да она сама прыгнула тебе в сачок!
— Ван Ючжэн, твоя дочка просто волшебница! Теперь у вас будет что поесть!
...
Фу Ню сияла, её красивое личико светилось от радости:
— Папа, давай отнесём рыбу маме!
Ван Ючжэн кивнул:
— Пойдём.
Они связали рыбу верёвкой из травы и радостно направились домой.
Цуй Дашань выбрался на берег, но рыбы уже и след простыл. Он был вне себя от ярости и в душе поклялся: рано или поздно он убьёт Ван Ючжэна и украдёт тот проклятый нож.
Эта рыба стала настоящим лакомством. Госпожа Вэй была в восторге и тут же занялась её разделкой. Рыба была такая большая, что хватит на четыре приёма пищи.
Она решила не продавать её, а оставить всю семье для восстановления сил.
В тот же вечер госпожа Вэй сварила рыбный суп, приготовила тушёную голову рыбы и даже налила Ван Ючжэну немного вина. По краю котелка с супом она прилепила кукурузные лепёшки — получился ароматный и сытный ужин.
Молочно-белый суп посыпали зелёным луком — выглядел аппетитно. Голова рыбы, тушеная в соевом соусе, источала такой аромат, что слюнки текли сами собой. Золотистые кукурузные лепёшки отрывали от сковороды — одна сторона мягкая и сладкая, другая — с хрустящей корочкой. Всё это было невероятно вкусно.
Фу Ню не удержалась и, вытирая рот, чмокнула мать в щёчку:
— Мама, вы так вкусно готовите!
Госпожа Вэй улыбалась до ушей:
— Фу Ню, ешь побольше, чтобы крепче была. Это и есть моя радость.
Ван Ючжэн смотрел на их счастливые лица и тоже чувствовал тепло в груди. В их небольшой хижине царила уютная атмосфера.
Жизнь хоть и тяжела, но пока семья вместе — всё сладко.
Увы, ужин ещё не закончился, как в дом ворвались гости — это была госпожа Чжэн со всей старшей ветвью семьи.
Из-за обрушившейся кухни у них пропали почти все запасы еды, и теперь они питались как придётся. Запах рыбного ужина из дома второй ветви заставил их глаза позеленеть от зависти!
Госпожа Чжэн вошла, нахмурившись, и сразу уселась на самый дальний стул.
Ван Цуйцуй и Ниудань уставились на остатки рыбного супа, кости и кукурузные лепёшки на столе и начали судорожно глотать слюну.
С самого детства Ниудань знал: он — единственный наследник рода Ван. Всё, что нажито родителями, рано или поздно станет его, да и всё, что есть у дяди с тётей, тоже в итоге достанется ему.
Поэтому, когда Ниуданю захотелось рыбы, он просто потянулся за ней рукой. Но Фу Ню нахмурила брови:
— Ниудань, тётушка говорила, что ты с детства учишься грамоте и ведёшь себя с безупречной вежливостью, совсем не как деревенские дети. Это правда?
Она склонила голову набок, и в её сияющих глазах читалось искреннее недоумение, будто она действительно хотела узнать ответ.
Госпожа Чжэн тут же строго взглянула на сына. Цинь быстро отвела его руку и натянуто улыбнулась:
— Ниудань, чего ты торопишься? Дядя поймал рыбу — конечно, лучшее оставит тебе.
Она перевела взгляд на большую жирную рыбу, которую госпожа Вэй оставила под навесом, и глаза её засветились радостью. Подходя ближе, она сказала:
— Ох, какая рыба! Сестрёнка, спасибо, что вспомнила про маму и Ниуданя. Оставила столько! Я её заберу, чтобы приготовить им.
Эта женщина была настолько нагла, что раньше, увидев что-то в доме второй ветви, без раздумий забирала себе. Но сейчас госпожа Вэй ни за что не хотела отдавать рыбу. Она вскочила, чтобы помешать, но Цинь, увлечённая рыбой, не заметила порога, споткнулась и полетела вперёд.
— Ай! — вскрикнула она, пытаясь встать, но не смогла — рука сломалась!
Цинь никогда не испытывала такой боли. Она тут же зарыдала. Госпожа Чжэн раздражённо бросила:
— Иди домой, не позорься больше.
Боясь гнева свекрови, Цинь не осмелилась возражать. Она потащилась домой, но боль была невыносимой, и в итоге ей пришлось вытащить немного припрятанных денег, чтобы найти костоправа.
Тем временем госпожа Чжэн сидела в главной комнате дома второй ветви, и её голос звучал мрачно и угрожающе:
— Ючжэн, я ждала тебя несколько дней, а ты, оказывается, совсем совесть потерял! Мы даже есть не можем, а ты поймал рыбу и тайком ешь её дома. Какой позор для рода Ван!
Ван Ючжэн не чувствовал за собой вины:
— Мама, у вас накопилось больше пятидесяти яиц, и тридцать с лишним из них — из нашего курятника. Каждый день вы посылаете Цуйцуй обыскивать наши гнёзда. Фу Ню с детства почти не ела яиц! За все эти годы каждую птицу, рыбу или зверя, которых я приносил, вы забирали себе. Фу Ню ни разу не пробовала настоящего мяса! Я молчал обо всём этом. Если вы считаете, что я лишился совести, пусть так и будет. Но я женился на Юэйнян и завёл Фу Ню — и теперь обязан защищать их обеих любой ценой.
Он сделал паузу и твёрдо добавил:
— Одна рыба — это ещё ничего. В будущем я поймаю ещё больше рыбы, принесу ещё больше мяса и зерна — и сделаю так, чтобы мои жена и дочь были здоровы и полны сил.
Госпожа Чжэн злобно усмехнулась:
— Отлично! Прекрасный муж и замечательный отец! Но не забывай: ты — сын рода Ван, и даже умирая, остаёшься сыном Ван!
Она устала притворяться и прямо сказала:
— Я пришла прямо к делу: рыбу я забираю. Ты должен помочь старшему брату построить новую кухню. Юйцай, забирай рыбу. Госпожа Вэй, отдавай деньги.
Госпожа Вэй не смела возражать свекрови и лишь жалобно посмотрела на мужа. Ван Ючжэн крепко сжал её руку и выпрямился:
— Брат, если сегодня ты посмеешь тронуть мою рыбу, не вини меня за то, что я нарушу братские узы! Мама, деньги мы уже потратили — сейчас у нас нет ни гроша. Хотите бить — бейте, хотите ругать — ругайте!
Госпожа Чжэн прищурилась:
— Хорошо, очень хорошо! Вот какого сына я вырастила! Но помни: кости твои — из моих рёбер! Юйцай, принеси семейный устав!
Ван Юйцай никогда не ладил с младшим братом. С детства родители больше баловали его, и он привык считать все привилегии своим правом. Теперь, когда кухня рухнула, семья вынуждена была готовить на скорую руку, и многие в деревне смеялись над ними. Он хотел как можно скорее отстроить дом, но младший брат отказывался помогать — как такое возможно?
К тому же Ван Юйцай до сих пор не мог простить себе, что женился на Цинь. В юности он втайне влюбился в нежную и красивую госпожу Вэй, но мать настояла на браке с Цинь.
Ван Юйцай вытащил крепкую палку — семейный устав, придуманный ещё стариком Ваном. Если сын провинился, этим уставом били по спине — одного удара хватало, чтобы кожа лопнула.
Госпожа Вэй задрожала от страха и бросилась обнимать Ван Ючжэна, рыдая:
— Мама! Нельзя бить мужа! Вы же знаете, сколько он пожертвовал ради старшей ветви все эти годы! Почему вы так с ним поступаете?
Её слёзы делали её ещё более трогательной, и Ван Юйцай ещё сильнее возненавидел брата за то, что тот женился на такой красавице. Он поднял палку и подошёл к Ван Ючжэну сзади.
— Младший брат, отца уже нет с нами, и ты должен помнить: старший брат — как отец. Мама велит наказать тебя, и я вынужден повиноваться. Прости, брат. Просто потерпи.
http://bllate.org/book/4855/487063
Готово:
