Так получилось, что у Фу Ню цвет лица был явно лучше, чем у других девочек: природная красота — черты лица, кожа — всё у неё было исключительно изящно. Даже в простой грубой одежде она оставалась юной и воздушной, словно белая камелия в утренней заре — чистая, без единого изъяна, не говоря уже о каких-то коварных замыслах.
Даже госпожа Чжэн не верила, что эта наивная, чистая Фу Ню способна на хитрость. Правда, это ничуть не мешало ей считать девочку несчастливой звездой.
Фу Ню прижалась к руке госпожи Вэй и ласково её покачала. Всего несколько таких движений — и рука госпожи Чжэн, сжимавшая серебро, разжалась.
Госпожа Чжэн кашлянула, убрала руку и, бросив взгляд на толпу любопытных старух, сухо произнесла:
— Наш род Ван, конечно, беден, но мы точно не из тех, кто ради нескольких яиц способен устроить в доме переполох из-за несправедливости. Первая невестка, разве не пора предложить чай этим тётушкам и маменькам? Неужели ты до сих пор не усвоила приличий, принятых в доме учёного?
Старухи, видя, как госпожа Чжэн просто так отдала серебро, растерялись и не нашлись, что сказать. Да и фраза про «несправедливость из-за яиц» явно была намёком на них самих.
В обычных семьях предвзятость — дело повседневное. Даже десять пальцев на руке разной длины — кто сумеет быть абсолютно справедливым?
Жена Ли Лао Лу кашлянула:
— Нам чай не нужен, дома куры ждут корма.
— Да-да, и я пойду, — подхватила другая.
Как только эти женщины ушли, Ван Ючжэн с госпожой Вэй и Фу Ню тут же отправились домой. Цинь недовольно проворчала:
— Маменька, а серебро-то…
Улыбка на лице госпожи Чжэн мгновенно исчезла. Она села, холодно глядя на невестку:
— Убирайся вон.
Цинь знала, что лучше не злить свекровь в таком состоянии, и поспешила уйти.
Едва Цинь вышла за дверь, госпожа Чжэн занесла руку, чтобы швырнуть в стену чашку с тарелкой, но вовремя одумалась — ведь придётся тратить деньги на новые. Вместо этого она стиснула зубы и прошипела сквозь них:
— Сброд проклятый!
В ту же ночь Ван Цуйцуй избили. Из-за неё семья потеряла столько серебра, и Цинь, и госпожа Чжэн злились не на шутку. Но откуда Ван Цуйцуй могла знать, что разговор Фу Ню с ней в таком укромном месте услышат посторонние?
Она чувствовала себя обиженной и злой и готова была вцепиться в Фу Ню зубами.
А Фу Ню в тот день была счастлива как никогда. Нога Ван Ючжэна была сломана, и он не мог далеко ходить, поэтому велел госпоже Вэй немедленно погасить все долги и купить немного риса и муки у более зажиточных односельчан. Обычно они ели пшеничную муку только на Новый год, но на этот раз госпожа Вэй решилась — обменяла серебро на полмешка пшеницы.
Она тщательно промыла зёрна. В мае всё быстро сохло, и вскоре пшеница была отправлена на мельницу. В тот же вечер она приготовила домашнюю лапшу.
На грядке у неё рос анис, и она добавила несколько веточек в лапшу — аромат разнёсся по всему дому. В свете свечи вся семья сидела за столом, будто празднуя Новый год.
Фу Ню впервые ела с таким удовольствием — ведь теперь и родители ели настоящее лакомство, и ей не приходилось чувствовать горечь за них.
Она доела миску лапши, губы её стали ярко-алыми, глаза — влажными и сияющими. Улыбаясь, она воскликнула:
— Мама, твоя лапша вкуснее новогодних пельменей!
Госпожа Вэй погладила её чёрные блестящие волосы:
— Если тебе нравится, буду готовить почаще.
Ван Ючжэн вздохнул:
— Раньше я думал только о том, чтобы копить деньги — вдруг понадобятся. Но теперь понял: если не заботиться о здоровье, то однажды заболеешь — и это будет конец. Больше не будем сидеть на голодном пайке. Надо чаще баловать Фу Ню вкусным.
Госпожа Вэй потянулась, подправила фитиль в лампе и с улыбкой сказала:
— И тебе тоже надо хорошенько отдохнуть после перелома.
Ван Ючжэн вытер рот и задумчиво произнёс:
— Я думал, вернуть эти деньги будет нелегко. Мама ведь не из мягких… А сегодня так удивила.
Госпожа Вэй кивнула:
— Да, и я не ожидала, что она просто так отдаст серебро. Может, мы её неправильно понимали всё это время?
Фу Ню уже собиралась предостеречь родителей, чтобы они не думали о госпоже Чжэн слишком хорошо, но не успела и рта раскрыть, как снаружи раздался шум и голос старшего брата Ван Ючжэна, Ван Юйцая:
— Второй брат! Невестка! Быстрее идите! Мама умирает!
Ван Ючжэн вскочил и даже забыл про костыль. Госпожа Вэй поспешила подать его и, взяв Фу Ню за руку, последовала за мужем.
В доме старшего сына царил хаос. Госпожа Чжэн лежала на постели и жаловалась на острую боль в груди, говоря, что вот-вот не выдержит.
Цинь, увидев госпожу Вэй, недовольно процедила:
— Не знаю, от кого сегодня мама такое получила, что сердце так разболелось!
Увидев, что пришла вторая семья, госпожа Чжэн тут же воскликнула:
— Ладно, ладно… Я и так вам обуза. Пусть уж лучше умру! Второй сын, больше всего на свете я беспокоюсь именно о тебе!
Ван Ючжэн, конечно, переживал — ведь это была его родная мать:
— Мама, с чего вдруг у вас сердце заболело? Старший брат послал за лекарем?
Лицо госпожи Чжэн исказилось от боли:
— Лекарь? Откуда в доме взять деньги на лекаря? Не хочу вас, сыновей, затруднять. Пусть уж лучше умру!
С этими словами она будто бы почувствовала ещё большую боль, застонала и начала бить себя в грудь.
Фу Ню смотрела на всё это, не веря своим глазам.
Госпожа Вэй растерялась и не знала, что делать.
В этот момент Цинь сказала:
— У нас в старшей семье все деньги уходят на обучение Ниуданя, так что копейки не накопили. Но лекаря всё равно надо вызвать. Второй брат, ты ведь только что получил серебро — одолжи немного. Обещаю, даже горшки продадим, но вернём! Мама всегда относилась ко мне как к родной дочери. Даже если я не родная ей, долг перед ней исполню!
Ван Ючжэн замер. Ему всё казалось подозрительно странным — ведь у матери никогда раньше не болело сердце.
Госпожа Чжэн и Цинь заранее всё обсудили, но, видя, что Ван Ючжэн не спешит доставать деньги, госпожа Чжэн разозлилась и, схватившись за грудь, издала пронзительный крик — и рухнула на постель без движения.
— Мама! Мама! — закричал Ван Юйцай.
Ван Ючжэн бросился к ней, но Цинь резко оттолкнула его:
— Второй брат! Ты же можешь достать серебро! Это же наша мама! Неужели ты готов смотреть, как она умирает?!
Госпожа Чжэн лежала неподвижно. Ван Ючжэн не выдержал и обернулся к жене:
— Юэйнян, может, ты сходишь…
Госпожа Чжэн, лёжа с закрытыми глазами, услышала, как Ван Ючжэн собирается вернуть деньги, и мысленно усмехнулась.
Её сыновья и невестки были ей как на ладони. А эти старухи думали, что могут ей указывать? Ха! На этом свете никто не посмеет сесть ей на голову.
Сегодня госпожа Вэй забрала серебро — и сегодня же вернёт его обратно.
Но Ван Ючжэн не успел договорить, как Фу Ню вдруг услышала какой-то странный звук снаружи. Она подошла к двери, заглянула в сторону кухни и удивлённо воскликнула:
— Папа, кажется, кухня у старшего дяди рушится!
Едва она это сказала, как раздался громкий грохот — и восточная кухня обрушилась!
Под лунным светом хлипкое строение превратилось в груду обломков.
Все бросились на улицу. Госпожа Чжэн вскочила с постели и, выбежав во двор, завопила, хлопая себя по бёдрам:
— Горе! Небеса! Как же кухня рухнула?! А мои пятьдесят с лишним яиц — что с ними теперь?!
Она плакала, ругала небеса, прыгала и хлопала в ладоши. Ван Ючжэн и госпожа Вэй переглянулись, а Фу Ню растерянно пробормотала:
— Бабушка, кажется, уже здорова?
Госпожа Чжэн бегала по двору быстрее всех, растаскивая обломки в поисках еды и яиц. Она выглядела бодрее всех — ни малейшего намёка на сердечную боль!
Всё её внимание было приковано к яйцам, и она даже не замечала второй семьи.
Ван Ючжэн всё понял. В груди у него похолодело. Он твёрдо сказал:
— Уходим.
Он наконец увидел свою родную мать насквозь: ради обмана собственного сына она готова на всё!
Но Ван Ючжэн сделал всего несколько шагов, как госпожа Чжэн вдруг опомнилась. Она поднялась из-под обломков и резко крикнула:
— Стойте!
Семья Ван Ючжэна остановилась и обернулась. Госпожа Чжэн прищурилась.
Она поняла: притворяться сердечной болью больше не имеет смысла — второй сын не купится. Но серебро нужно вернуть немедленно, пока Ван Ючжэн и его жена не растратили его на эту девчонку!
— К счастью, Небеса смилостивились, — медленно сказала она. — Всего лишь на миг прихватило сердце. А то ведь, имея такого сына, который не хочет тратить деньги на спасение матери, мне бы оставалось только умереть. Второй сын, ты сильно разочаровал меня.
Губы Ван Ючжэна дрогнули, но он промолчал. В душе у него было холодно.
Цинь подхватила:
— Именно! Второй брат, раньше ты не был таким! Неужели невестка тебя подговорила?
Госпожа Вэй не вынесла таких слов, но растерялась и не нашлась, что ответить. Тут вмешалась Фу Ню, звонко и сладко:
— Тётушка, какой красивый у вас браслет! Сколько он стоит?
На запястье Цинь красовался серебряный браслет — часть приданого, который она берегла как зеницу ока и ни за что не продала бы. Фу Ню намекала: разве она сама не должна продать браслет, чтобы спасти свекровь?
Цинь уже собиралась отчитать девочку, но госпожа Чжэн остановила её.
Главное сейчас — вернуть серебро.
— Второй сын, теперь, когда кухня рухнула, у меня, твоего старшего брата, его жены и детей Цуйцуй с Ниуданем нет даже трёхразового питания. Мы хоть и разделились, но всё равно одна плоть и кровь. В такой беде ты обязан помочь деньгами. Построить новую кухню — это немалые расходы. Сколько ты можешь дать?
Чем больше Ван Ючжэн думал, тем смешнее всё казалось. Он терпел годами, но за последние десять дней окончательно понял, кто его мать и старший брат на самом деле.
— Мама, я не дам ни единой монеты, — твёрдо сказал он.
Фу Ню чуть не захлопала в ладоши — вот это правильное решение!
Госпожа Чжэн взбесилась. Вся её сдержанность исчезла:
— Скотина! Зря я тебя родила! Сегодня ты отдашь серебро — хочешь или нет!
Но Ван Ючжэн встал между женой, дочерью и матерью. Он был добр и честен, но упрям — раз уж принял решение, не отступит. Раньше он верил, что мать не причинит ему зла. Теперь же убедился: она именно это и делает.
— Мама, вы, конечно, моя мать, но вы не искренни со мной. При разделе имущества вы сказали, что Фу Ню не считается человеком и ничего не получает. Нам достались самые бедные земли — урожайность ниже, чем у старшего брата. Ладно, допустим. Вы сказали, что ваш надел достанется старшему брату, а я должен лишь приносить вам подношения по праздникам. Но разве я хоть раз не приносил вам урожай?
Он чувствовал себя глупцом и с горечью добавил:
— Мы с Юэйнян и Фу Ню экономили на всём, чтобы платить за обучение Ниуданя. Но все знают: Ниудань не создан для учёбы. Теперь, когда у старшего брата рухнула кухня, он сам должен решать, как её восстановить. Мои деньги нужны для семьи — я их не отдам.
Госпожа Чжэн окончательно вышла из себя:
— Что за чушь ты несёшь?! Ты хочешь отказаться от меня, своей матери?!
Её крик напугал госпожу Вэй и Фу Ню.
Ван Ючжэн упрямо поднял подбородок:
— Я не отказываюсь. По праздникам я по-прежнему буду приносить вам подарки. Если вы заболеете по-настоящему, я позабочусь о вас. Но старший брат создал свою семью — его дела меня не касаются.
Госпожа Чжэн ткнула в него пальцем и злобно рассмеялась:
— Ну, ну! Крылья выросли! Теперь ты осмеливаешься не слушать свою старую мать!
Ван Ючжэн не хотел больше спорить. Он обнял жену и позвал дочь:
— Пойдём домой.
На этот раз, как бы ни кричали вслед госпожа Чжэн и Цинь, вторая семья даже не обернулась.
Позже, ночью, госпожа Вэй тихо прижалась к мужу и прошептала:
— Муж, может, дадим хоть немного? Боюсь, люди будут за глаза осуждать тебя за то, что ты бросил брата в беде.
Ван Ючжэн твёрдо ответил:
— Нет. Мы и так отдали достаточно за все эти годы. Впредь — ни единой монеты.
http://bllate.org/book/4855/487062
Готово:
