— Выдать дочь замуж — да ещё и приплатить сто лянов приданого? На эти деньги уж лучше купить пару дворов да несколько десятков му земли!
Однако теперь у Чунь Яй и Ли Дани водились деньги, и они чувствовали себя уверенно. Стоило им осознать, насколько важна третья семья, как обе невестки позабыли о стыде и изо всех сил стали льстить ей. За этот год они заработали столько серебра, сколько раньше и во сне не снилось, и теперь уже не жалели ни гроша на собственных дочерей, которых вынашивали под сердцем целых десять месяцев.
Получив серебро от Е Гуйчжи, Чунь Яй и Ли Дани всё же почувствовали лёгкое беспокойство. Через несколько дней они велели упряжке из трактира «Фу Линь Лоу» доставить Е Гуйчжи целую повозку даров с горы Утун: грецких орехов, кураги из горного абрикоса, сушеных грибов и чёрного лесного гриба…
«Ты дал мне дыню — я отвечу тебе нефритом». В ответ Е Гуйчжи купила в уездном городке редкие сладости и отправила их обратно. Так три невестки сдружились крепче родных сестёр.
Старик Су, глядя на эту идиллию, где все друг друга любят и уважают, почувствовал лёгкую кислинку во рту и спросил Ян Сюйхуай:
— Слушай, старуха, не кажется ли тебе, что эти три невестки перебарщивают? Первая и вторая семьи явно что-то задумали и льстят третьей из корысти, а Гуйчжи, добрая душа, ни копейки не берёт задаром. Мне от этого как-то неловко становится!
Ян Сюйхуай сидела, поджав ноги, и, прищурившись, усмехнулась:
— А ты, оказывается, тоже неугомонный! Тебе что, непременно нужно, чтобы три свекрови каждый день ссорились, а то и в драку вступали? Вот тогда тебе спокойно будет? А по-моему, всё отлично. Какое мне дело до их расчётов? Лишь бы, ради собственного благополучия, они льстили третьей семье и не устраивали скандалов. Разве что братья-родные могут быть едины душой, а ты ждёшь искренней привязанности от свекровей?
— Да и бедные первая с второй невестки! Чтобы наладить жизнь, они готовы лицо потерять и льстить третьей семье. Если бы от этого пострадало благополучие третьей семьи, я бы, конечно, вмешалась. Но ведь третья семья процветает! Зачем мне мешать? Разве что от скуки?
— Чунь Яй и Дани из кожи вон лезут, разводя свиней, и, кажется, нажили кучу денег. Но на самом деле Гуйчжи зарабатывает ещё больше: ей стоит лишь слегка потушить свинину в рассоле — и прибыль готова! Когда всем хорошо, я только радуюсь. А ты, как истинный зануда, всё усложняешь. Неужто тебе нечем заняться?
Старик Су долго молчал, потом потупился:
— Пожалуй, ты права. Мне действительно нечем заняться. Раньше, когда мы жили в Утунчжуане, каждый день был полон дел: проснёшься — и до ночи ни минуты покоя. А теперь, переехав в уездный городок с младшим сыном, я совсем без дела остался. Скучаю.
Ян Сюйхуай косо взглянула на мужа и фыркнула:
— Ты просто рождён для тяжёлого труда. У Гуйчжи сейчас столько забот: и мясо тушит, и пасту варит, а про новогодние припасы, похоже, совсем забыла. Чунвэнь вернулся и по утрам обучает детвору грамоте. Так вот, после обеда ходи с ним за новогодними покупками. А я останусь дома с Бао и приберусь в доме — давно пора.
Под Новый год Е Гуйчжи каждый день трудилась в трактирах «Фу Линь Лоу» и «Фу Мань Лоу», готовя лу мяо. Когда у неё появлялось немного свободного времени, она варила несколько котлов грушевой пасты и разлива́ла её по маленьким глиняным горшочкам, чтобы раздать тем, с кем была близка.
Грушевый отвар из «Фу Линь Лоу» утолял жажду, увлажнял лёгкие и снимал кашель. Многие ради профилактики ходили туда каждый день, чтобы выпить чашку. Особенно нравился он озорным детишкам: даже выздоровев, они притворялись, будто кашляют, лишь бы уговорить родителей купить им этот вкусный напиток.
Все думали, что грушевый отвар — изобретение поварихи Су из «Фу Линь Лоу». Но когда они получили в подарок от Е Гуйчжи баночку грушевой пасты и услышали от неё, что это просто «развлечение в свободное время — сварила пасту, чтобы разводить в воде», все наконец поняли!
Оказывается, за грушевым отваром они платили не за труды поварихи Су, а за нечто вроде мёда или сиропа — достаточно зачерпнуть ложку и развести горячей водой!
Какой же коварный «Фу Линь Лоу»!
Какая же хитрая управляющая Тун!
Какая же лукавая повариха Су!
Люди тут же обступили Е Гуйчжи:
— Эта паста… вы её отдельно продаёте? В доме всю зиму кашляют, и все мечтают хоть немного полакомиться грушевой пастой. Но каждый день ходить в «Фу Мань Лоу» за отваром — слишком дорого… то есть, слишком хлопотно! — человек невольно проговорился.
Е Гуйчжи кивнула:
— Конечно, продаю. Но в пасту идут дорогие ингредиенты: одних только лекарственных трав — уйма, да ещё и лучший сахар-рафинад. Такая маленькая баночка обходится минимум в три ляна. Обычной семье не потянуть. А если в доме окажется сладкоежка-ребёнок, который будет есть пасту ложками прямо из банки, так и вовсе разоришься. Лучше уж пить разведённый отвар в «Фу Мань Лоу».
Услышав стоимость, собеседник тут же замолчал. Он бережно держал подаренную баночку грушевой пасты, будто это небесный подарок, и смотрел на Е Гуйчжи с искренней, глубокой благодарностью.
На самом деле Е Гуйчжи слегка соврала: себестоимость пасты была невысокой, просто процесс приготовления требовал времени. Но разве можно подвести управляющую Тун, с которой у неё такие тёплые партнёрские отношения!
Су Чунцзюй вышла замуж в мае, и к концу года уже была на седьмом месяце беременности. Ей было нельзя подвергаться тряске в повозке, да и Гэ Тяньмину предстояло сдавать экзамен на должность лекаря второго числа второго месяца. Супруги посоветовались и отправили письма обеим семьям, приложив к ним подарки из Янчжоу.
Когда они уезжали, то заранее предупредили родных, что, скорее всего, не приедут на Новый год: сначала нужно сдать экзамен, а потом дождаться родов и окончания послеродового периода. Семьи согласились. Дядя и тётя Гэ Тяньмина оказались щедрыми людьми: предоставили молодожёнам отдельный двор и ежемесячно выдавали им несколько лянов на расходы. Для них это были пустяки. К тому же Гэ Тяньмин в «Дэшаньтане» вскоре начал получать жалованье, так что супругам хватало на всё, и родственникам почти ничего не приходилось добавлять.
После того как Су Чунцзюй осознала свои ошибки, она приложила все усилия, чтобы наладить отношения с роднёй. Она изо всех сил льстила третьей семье и, наконец, смогла изменить свою судьбу к лучшему.
Когда Гэ Тяньмин учился у старшего лекаря в «Дэшаньтане», к нему больше не приходили докучать. Он спокойно погрузился в учёбу, и его талант быстро расцвёл. Уже к Лаба-празднику старший лекарь, проживший всю жизнь в одиночестве, взял Гэ Тяньмина в ученики, устроив официальную церемонию: тот преподнёс учителю чай и трижды поклонился до земли. Старик надеялся, что именно Гэ Тяньмин похоронит его, когда придёт час уйти в иной мир.
Су Чунцзюй больше не была «звёздой несчастья», у которой цветы засыхали, а рыбки погибали. У неё не было особых талантов, но терпения хватало. Увидев, какие красивые вышивки делают янчжоуские мастерицы, она потратила несколько монет, чтобы научиться у соседки — опытной вышивальщицы, чьи работы принимали в вышивальном ателье. Купив нитки, ткань и пяльцы, Су Чунцзюй усердно начала практиковаться.
Что она вышила впервые?
Рыбу!
Утунчжуань стоял у самой Жёлтой реки, а самой знаменитой рыбой в ней был карп-ли. Су Чуншуй чаще всего ловил именно карпов-ли, поэтому Су Чунцзюй видела их больше всех. Она могла вышить карпа-ли даже с закрытыми глазами.
Соседка передала ей основы вышивки, а дальше Су Чунцзюй стала экспериментировать сама.
Как говорится: «Учитель указывает путь, но идти по нему — твоё дело». Соседка учила её вышивать цветы и травы, но Су Чунцзюй упорно искала способ вышить карпа.
Сначала её работы были ужасны: то слишком мертвыми казались, то чересчур пёстрыми — совсем не похожими на настоящих рыб. Но со временем, вышивая всё больше карпов, она начала добиваться сходства.
Когда Су Чунцзюй почувствовала, что наконец научилась вышивать карпов, ей в голову пришла гениальная мысль: вспомнить о семейной звезде удачи — Лийя — и, опираясь на воспоминания, вышить образ младенца, обнимающего огромного карпа… В тот самый миг её мастерство словно прорвало плотину.
Будто внезапно открылись каналы Жэнь-май и Ду-май, и Су Чунцзюй вступила в эпоху, когда всё, что она вышивала, становилось живым и настоящим.
Когда она уезжала из родного дома в Янчжоу, у неё не было никакого ремесла, чтобы зарабатывать на хлеб. В пути она испытала все тяготы и лишения. Теперь же, обретя навык, который можно было обменять на серебро, она целиком погрузилась в вышивание.
Гэ Тяньмин не раз уговаривал её:
— Ты в положении, не стоит слишком напрягать глаза — это вредно для ребёнка.
Но Су Чунцзюй, одержимая мыслью заработать, уже ничего не слышала. В голове у неё крутилось только одно: «Заработать! Заработать! Заработать!» Как только она сдавала вышивку в ателье и получала деньги, сразу же посылала слуг купить богатые новогодние подарки для родных: для свекровей, для родителей и — особенно щедро — для третьей семьи.
Су Чунцзюй была поистине удивительной женщиной: она ставила семью Су Чунвэня на один уровень с собственными родителями и свекровями, боясь, что кто-то не заметит её стараний угодить третьей семье.
Чунь Яй и Ли Дани узнали об этом уже в первом месяце нового года. Когда Су Чуншань и Су Чуншуй услышали, что младшая сестра прислала подарки только третьей семье, а им — ни единого, они немного расстроились. Но жёны быстро привели мужей в чувство.
Чунь Яй сказала Су Чуншаню:
— Разве её поступок не вполне логичен? Она хочет подарить третьей семье, чтобы приобщиться к их удаче. А что нам дать? Ты сам хоть раз прислал сестре кусок свинины?
Ли Дани подошла с другой стороны:
— Чуншуй, зачем ты из-за такой ерунды злишься? Стоит ли? Если бы сестра привезла третьей семье целую гору золота, тогда злись — я бы с тобой вместе. Но ведь она просто прислала янчжоуские деликатесы. Нам они так уж нужны? Родители получили свою долю и поделились с нами. Посмотрели, потрогали, попробовали — разве этого мало? Если хочешь таких вещей — заведи в этом году побольше свиней, заработай и купи себе. Так и есть, и пользоваться будешь спокойно.
Невестки уговорили своих мужей с разных сторон, и те, наконец, успокоились.
Когда Чунь Яй и Ли Дани сели поболтать, обе вздохнули с облегчением и вытерли пот со лба.
Чунь Яй сказала:
— Сестра, я так боялась, что мой упрямый муж наделает глупостей из-за такой мелочи. Если бы он рассердил бога богатства, мне бы пришлось страдать вместе с ним. Ведь сейчас жизнь такая приятная!
— Хотя разведение свиней и утомительно, я учла прошлогодний опыт. В этом году заранее заготовлю сено, отруби и кукурузную муку. Зимой буду просто мешать их и кормить свиней — не придётся так изнуряться, как в прошлом году. А когда свиньи подрастут — опять белые ляны потекут в карман!
Ли Дани согласилась:
— И я переживала, что Чуншуй наделает глупостей и испортит нашу финансовую удачу. Хорошо, что он меня слушает. Если бы он начал ворчать, я бы тут же вручила ему Хоугу и сказала: «Воспитывай дочку сам!»
— Хоугу — девочка непростая: чуть что не так — сразу орёт во всё горло. От её крика голова раскалывается. С таким козырем я не боюсь, что Чуншуй помешает моим планам зарабатывать!
Не только невестки обсуждали это между собой — братья тоже поговорили об этом по душам.
Им было непонятно: почему, когда жизнь наладилась, сердца пятерых братьев и сестёр перестали быть такими дружными, как раньше? Ведь раньше они были едины!
Су Чуншань и Су Чуншуй беседовали при свете масляной лампы, попивая вино и закусывая жареным арахисом. С тех пор как Ян Сюйхуай и старик Су переехали в уездный городок, у братьев завелась привычка собираться каждые три дня на малую попойку и каждые пять — на большую.
Привычка укоренилась, и теперь, даже когда родители вернулись домой на несколько дней, прежде чем снова уехать в город, братья этого даже не заметили.
http://bllate.org/book/4854/487005
Готово:
