В кромешной тьме Ян Сюйхуай, владевшая особым искусством подслушивания у стен, случайно уловила разговор двух братьев. Не теряя времени, она нащупала дорогу в дом и обрушила на ворчливых сыновей сокрушительный удар.
— Теперь вдруг решили, что пятеро братьев и сестёр разошлись в мыслях? А раньше-то чем занимались? Как я, старая дура, вас, двух бездарных и мелочных болванов, учила? Велела держаться дружно — а вы что натворили?
— Прикоснулись к удаче третьей семьи, получили немного денег — и сразу возомнили себя выше остальных. Затеяли скандал, требуя раздела дома. Тогда вы сами рвались поделить имущество, а теперь жалуетесь, что братья и сёстры отдалились друг от друга? У вас хоть совесть есть?
Ян Сюйхуай умела ворошить старые обиды с таким мастерством, что всего за несколько фраз поставила Су Чуншаня и Су Чуншуя в такое неловкое положение, что им захотелось провалиться сквозь землю.
Однако она вовсе не собиралась просто унизить своих глупых сыновей. Она пришла, чтобы объяснить им истину и развязать узел в их сердцах.
Сняв обувь, Ян Сюйхуай забралась на кан, устроилась на противоположной стороне квадратного стола, взяла несколько зёрен жареного арахиса, положила в рот, тщательно пережевала и проглотила — и лишь тогда спокойно заговорила:
— Чуншань, Чуншуй, сегодня мать ещё раз преподаст вам урок. Хорошенько запомните: впредь не мечитесь в таких делах, как слепые куры.
— Между роднёй взаимная поддержка — это милость, но не обязанность. Вас пятеро. Кроме Чунмэй, которая до сих пор не знает, за кого хочет выйти замуж, все четверо обзавелись семьями — значит, у вас уже четыре отдельных дома! Вы сами тогда рвались поделить хозяйство. Мать хоть и не хотела этого всей душой, но не стала вас удерживать. Почему?
— Потому что я понимала: раздел неизбежен. У каждого из вас теперь своя семья, и вы обязаны думать о ней. Чунь Яй и Дани — те, кто пойдут с вами по жизни. Когда вы, старые дураки, закроете глаза и уйдёте в мир иной, рядом с вами в одной могиле будет лежать именно ваша жена, и именно она пойдёт с вами по дороге в царство мёртвых. Ваши супруги — самые важные люди для вас. Ни родители, ни братья с сёстрами — никто не сравнится с ними.
— Вы должны чётко расставить приоритеты в родственных связях и не требовать, чтобы всё оставалось как прежде. Сейчас вам кажется, что Чунцзюй поступает несправедливо: уважает Чунвэня и пренебрегает вами. Но задумывались ли вы, почему Чунцзюй посылает подарки именно в дом Чунвэня? Потому что она считает, будто обязана ему удачей. А вы, братья, чем ей помогли?
— Вы то и дело носите рыбу и мясо в дом Чунвэня, а сколько раз посылали что-нибудь Чунцзюй? Не говорите, что не могли отправить ей ничего — ведь она целый месяц жила в уезде! Что вы ей тогда подарили? Да и Чунмэй — вы хоть раз что-то передавали ей?
— Чунмэй может и не говорит об этом, но разве она слепа или глуха? Она каждый день заглядывает в дом Чунвэня по нескольку раз. Неужели не видит, сколько мяса и прочего вы туда носите? Неужели посыльные из трактира «Фу Линь Лоу» не рассказывают ей, сколько всего вы отправляете третьей семье?
— Раз вы уже разделились и завели свои маленькие семьи, естественно, что станете отдаляться друг от друга. Кто знает, как сложится ваша жизнь дальше, но одно точно: вы, братья и сёстры, неизбежно будете всё дальше уходить друг от друга.
— Чунмэй пока ещё не замужем, так что о ней говорить рано. Третий сын весь поглощён учёбой и, возможно, получит должность где-нибудь далеко. Неужели вы собираетесь приставать к нему и следовать за ним повсюду?
— Чунцзюй удачно вышла замуж, её муж талантлив. В следующем году, второго февраля, он сдаст экзамен на медицинского чиновника и, вполне вероятно, станет врачом при дворе. Тогда Чунцзюй станет женой чиновника. Вместо того чтобы приласкаться к будущему чиновнику, вы ждёте, что он сам будет заискивать перед вами? Очнитесь! Перестаньте строить воздушные замки! Неужели вы не понимаете, кто вы есть на самом деле?
Эти слова Ян Сюйхуай били точно в сердце — каждое слово, как нож, вонзалось в душу Су Чуншаня и Су Чуншуя.
Братья переглянулись, горько усмехнулись и молча выпили содержимое своих чарок. Больше они не заговаривали об этом.
Ян Сюйхуай приехала в Утунчжуан в первый месяц нового года именно потому, что тревожилась за домашних. Она не ожидала, что обе невестки, которые, казалось, погрязли в деньгах, окажутся такими разумными, а её, казалось бы, толковые сыновья совершат такую глупость. Теперь, когда она хорошенько «приструнила» обоих дураков и убедилась, что её слова дошли до их сердец, она наконец успокоилась.
Жизнь в уездном городе была прекрасна: еда вкусная, сон крепкий, всё устраивало. Единственное, что тревожило — боязнь, что сыновья в деревне устроят какой-нибудь скандал.
Теперь, когда главная забота разрешилась, Ян Сюйхуай решила возвращаться в уезд.
Скоро Су Чунвэнь снова отправится в столицу сдавать экзамены.
* * *
Когда Ян Сюйхуай и старик Су вернулись в уезд, воспользовавшись попутной повозкой трактира «Фу Линь Лоу», Су Чуншань и Су Чуншуй, наконец, смогли обсудить наболевшее с домашними.
Су Чуншань спросил Чунь Яй:
— Чунь Яй, мать сказала, что после экзаменов третий брат, возможно, получит назначение и уедет служить в какую-нибудь провинцию. Как нам быть тогда?
Чунь Яй без колебаний решительно ответила:
— Поедем! Почему нет? Мы последуем за третьим братом!
— Чуншань, я всё чётко поняла: раз третья семья — наша звезда удачи, мы должны держаться за неё изо всех сил. Неужели позволим удаче ускользнуть? Если мы упустим эту удачу, наш бизнес может в любой момент рухнуть. А потом что? Вернёмся к пахоте?
Су Чуншаню не хотелось покидать насиженное место:
— А что делать с нашим домом, землёй и прибыльным делом? Бросим всё?
— Ты что, глупый? Землю и дом можно продать и взять деньги с собой. В нашем деле, кроме дичи, которую ты добываешь на охоте, всё остальное — свинина и яйца — и так завязано на третьей семье. Если Гуйчжи перестанет варить лу мяо и маринованные яйца, кому мы тогда продадим мясо и яйца?
Мысли Чунь Яй мчались одна за другой. Внезапно её осенило, и она аж мурашками покрылась от страха:
— Боже правый! В этом году третий брат, скорее всего, получит должность и уедет. Значит, наш свиноводческий и птицеводческий бизнес обречён! Если мы заведём скотину, то точно разоримся!
— В деревне все видели, как мы с невесткой второго брата в прошлом году заработали на свиньях и курах. В этом году все хотят заняться тем же. Но если Гуйчжи уедет с Чунвэнем, кто будет варить лу мяо и яйца? Всё пойдёт прахом! Нет, в этом году мы не будем держать ни свиней, ни кур.
Су Чуншань удивился такой переменчивости жены:
— Ты так веришь в третьего брата? А вдруг он получит назначение где-нибудь рядом, в соседнем уезде? Тогда мы зря отказались от свиней и кур. Что делать?
Чунь Яй закатила глаза:
— При чём тут вера в третьего брата? Я верю в его дочь! Да и что страшного, если год не будем держать скотину? Не заработаем немного — и всё. В прошлом году мы заработали столько, что хватит надолго!
— Кроме того, ты ведь можешь ходить на охоту. Как-нибудь проживём. А вот если заведём свиней и кур, а третья семья вдруг уедет — куда мы их денем? Придётся, как второй невестке, распродавать за бесценок. Лучше уж пожить спокойно.
Су Чуншань уступил доводам жены. Когда настало время покупать поросят, мать Чунь Яй поспешила узнать, сколько свиней она собирается держать в этом году. Чунь Яй тут же изобразила из себя Линь Дайюй: лежала на кане, бледная и измождённая, и при каждом слове начинала судорожно кашлять:
— Мама, в прошлом году я целый год ухаживала за свиньями — совсем измучилась. В этом году не хочу больше этим заниматься.
Мать презрительно фыркнула:
— Смотри, какая барышня выискалась! Живёшь в достатке — и тело стало нежным, как у знатной дамы? Если болеешь — лечись! Я с твоей невесткой договорилась: в этом году заведём тридцать свиней и к Новому году здорово заработаем.
Чунь Яй, как бы ни была хитра, не могла допустить, чтобы родная мать попала впросак. Она подумала и, стиснув зубы, сказала правду:
— Мама, в этом году лучше не заводи много скота. Держи две-три свиньи, не больше. Я скажу тебе по секрету: дело не в том, что мне не хочется держать свиней, а в том, что я не уверена, будет ли в уезде спрос на лу мяо и маринованные яйца. Понимаешь?
Мать растерялась:
— Не понимаю! В прошлом году ты так хорошо заработала на свиньях и курах. Как такое может вдруг прекратиться?
Чунь Яй, разозлившись на упрямство матери, забыла про болезнь, села прямо и принялась объяснять, размахивая руками:
— Кто варил мясо и яйца? Третья невестка! В этом году наш Чунвэнь едет в столицу сдавать экзамены. Даже если он не сдаст их, он уже джурэнь, а значит, обязательно получит должность. Третья невестка уедет с ним, и тогда кто будет варить мясо и яйца?
— Некому будет покупать мясо и яйца, а свиноводов и птицеводов станет больше. Всё пойдёт прахом! Конечно, это лишь мои догадки, и я не уверена. Но ты — моя родная мать, и я не могу молча смотреть, как ты идёшь в огонь. Только смотри, никому не рассказывай об этом, иначе всё испортишь.
Мать пришла в приподнятом настроении, а ушла с поникшей головой. Однако она прислушалась к дочери и завела всего три свиньи и десяток кур.
* * *
Су Чуншуй и Ли Дани тоже обсуждали этот вопрос, но их решение оказалось прямо противоположным решению Су Чуншаня и Чунь Яй.
Первый брат считал, что отказываться от выгодного дела жалко, но Чунь Яй решительно выступала против, боясь убытков.
А во второй семье всё было наоборот: Су Чуншуй сомневался в устойчивости бизнеса, а Ли Дани настаивала на том, чтобы попробовать.
Ли Дани привела весьма убедительные доводы:
— Мясо и яйца дорожают потому, что все хотят есть что-нибудь жирное и вкусное. Даже если Гуйчжи перестанет варить лу мяо, обязательно появятся копчёности, солёности и прочее. Неужели из-за того, что Гуйчжи не будет варить мясо, люди в уезде вдруг перестанут его есть? Абсурд!
— Мы не будем заводить много скота. Свиньи вырастают за полгода. В этом году заведём один раз, а к тому времени, как третий брат вернётся с экзаменов и получит назначение, наши свиньи уже будут проданы, и мы спокойно последуем за ним. Какие могут быть проблемы?
Су Чуншуй был в восторге от сообразительности жены и искренне поднял большой палец:
— Жена, у тебя голова на плечах! Ты просто женщина-чудо! Я слушаюсь тебя!
Су Чуншань и Чунь Яй, узнав, что вторая семья собирается заводить скот, даже попытались отговорить их, но Ли Дани стояла на своём твёрдо и непоколебимо. Несмотря на все возражения, она купила двадцать поросят и сорок цыплят.
Большинство жителей Утунчжуана следили за семьёй Су. Если бы старшая и средняя семьи отказались от свиноводства, многие бы засомневались. Но увидев, как Ли Дани широко развернула своё хозяйство, все успокоились и бросились покупать поросят. Только Чунь Яй не завела скота, и её родная мать тоже ограничилась минимумом.
* * *
Су Чунвэнь выехал в столицу ещё до окончания первого месяца. Он снял тихий домик и больше не занимался учёбой, а вместо этого объездил весь город, изучил все интересные места, попробовал разные вкусности и купил всё, что можно привезти домой. Что до учёбы — он даже мечтал провалиться на экзаменах, лишь бы не попасть в глаза императорскому двору и не быть отправленным на северную границу в качестве пушечного мяса.
В это же время в столицу приехал Гэ Тяньмин.
Су Чунвэнь и Гэ Тяньмин поддерживали связь всё это время. Как только Гэ Тяньмин прибыл, он сразу поселился во дворе, снятом Су Чунвэнем.
Гэ Тяньмин был полон надежд на будущее и с воодушевлением рассказал Су Чунвэню о своих планах:
— Третий свояк, в этот раз я обязательно сдам экзамен и принесу Чунцзюй чин! Пусть медицинский чин и не такой влиятельный, как другие, но всё же даёт право получать жалованье от двора. Как только я сдам экзамен, наша жизнь станет намного легче.
http://bllate.org/book/4854/487006
Готово:
