— Мне кажется, я учусь неплохо, — сказал Су Чунвэнь. — Но это лишь значит, что священные книги мудрецов я освоил довольно прилично, «Четверокнижие и Пятикнижие» усвоил удовлетворительно. Однако те люди с самого детства изучали начальные тексты под началом великих наставников и прославленных учёных! Мне приходится размышлять над тем, что один их мудрый совет мог бы объяснить за мгновение, целыми месяцами, а то и полгода. Матушка, вот в чём разница: один шаг отстал — и всё поколение позади, да и следующие за ним тоже.
Ян Сюйхуай, заметив усталость на лице Су Чунвэня, решила, что он просто измучился от долгой дороги, и мягко утешила:
— Чунвэнь, разве те, у кого столько преимуществ, не проиграли тебе на экзаменах? Что это доказывает? Да то, что у тебя светлая голова и врождённый талант к учёбе!
Су Чунвэнь покачал головой.
— Матушка, всё не так. Если бы представители знатных родов с истинно глубокими семейными традициями учёбы действительно выложились на экзамене, я бы точно проиграл. Даже занять последнее место в списке было бы для меня чудом — будто предки в гробу перевернулись от радости. То, что я занял второе место, объясняется двумя причинами: во-первых, большинство из них сознательно скрывали свои истинные способности, а во-вторых, многие использовали связи своих семей, чтобы намеренно понизить свои баллы и позиции в списке. Таким образом, моё второе место лишь говорит о том, что среди всех бедных учеников я оказался одним из лучших.
— А?! — изумилась Ян Сюйхуай. — И такое бывает? Не понимаю… Кто же в здравом уме, имея способности и получив высокий балл, станет намеренно занижать свой результат? Разве это не глупость по отношению к самому себе?
Е Гуйчжи вдруг всё поняла. Её лицо побледнело, и дрожащим голосом она спросила:
— Чунвэнь… Ты что-то услышал?
Су Чунвэнь горько кивнул.
— Да. На северной границе огромные потери, жертвы повсюду. Императорский двор уже отправил войска на помощь пострадавшим. Сама помощь — не проблема, но как восстановить жизнь на этих землях после бедствия — вот настоящая трудность.
В столице ходят слухи: власти решили отобрать самых талантливых новоиспечённых чиновников из числа нынешних выпускников и отправить их на северную границу. Причина? Мол, молодые полны энтузиазма и готовы на всё.
На самом деле всё гораздо прозаичнее: из числа этих неплохих кандидатов выберут нескольких и отправят на северную границу как подопытных. Если их усилия принесут плоды, и регион будет восстановлен, а народ заживёт спокойно, эти люди получат быстрый карьерный рост. Но если эксперимент провалится, головы этих бедных выпускников отрубят без колебаний и на их место пришлют следующую партию.
Если бы это действительно был путь к славе и власти, разве знатные семьи и потомки знати не ринулись бы туда первыми? Они прекрасно знают: даже если тебя назначат на северную границу не с самого низа, а сразу на приличную должность, всё равно это почти верная смерть.
Е Гуйчжи уже плакала.
Ян Сюйхуай так испугалась, что даже руки, державшие Су Ли, окаменели.
Увидев, в каком состоянии мать и жена, Су Чунвэнь попытался их успокоить:
— Матушка, Гуйчжи, не переживайте так сильно. Я не должен был вам этого рассказывать, но… если государь повелевает смертью, подданный не может не подчиниться. Я просто хотел вас предупредить. Вдруг что-то случится — вы не растеряетесь.
Но разве можно было не растеряться уже сейчас? Е Гуйчжи дрожала всем телом.
Су Ли, которую Ян Сюйхуай держала слишком крепко, пошевелилась и вырвалась. Только тогда старшая женщина очнулась.
«Счастье-то у нас в руках, а чего бояться несчастья?» — подумала она.
Раньше семья Су была несчастливой, но с тех пор как в дом пришла эта счастливая девочка, всё пошло на лад. Три сына каждый пошёл своей дорогой. Невестки, которые раньше, едва получив немного власти, начинали задирать нос, теперь стали послушными и тихими. Старшая дочь нашла отличную работу в уездном городе и зарабатывает столько, сколько старикам за всю жизнь не заработать в поле. Даже младшая дочь, хитрая и своенравная, теперь ведёт себя тихо и каждый месяц присылает домой посылки из Янчжоу.
Кто сказал, что это обязательно катастрофа?
Ведь сын сам сказал: если удастся наладить жизнь простого народа, можно будет стремительно подниматься по карьерной лестнице. Да, путь крутой, но зато ведёт прямо в небеса!
Осознав это, Ян Сюйхуай успокоилась и даже укоризненно посмотрела на сына с невесткой:
— Вы ещё так молоды! Из-за такой ерунды расстроились до слёз?
— А?.. — растерялся Су Чунвэнь.
Е Гуйчжи тоже перестала плакать.
Ян Сюйхуай усадила Су Ли на лежанку и, расправив руки, сказала:
— Подумайте обо мне и вашем отце. Два несчастливца, которых все считали обречёнными друг на друга — либо я его переживу, либо он меня. А мы оба живы и здоровы! Если бы я, как вы, стала переживать обо всём, что ещё даже не случилось, как бы я вообще жила?
Вы ещё слишком молоды. Послушайте моего совета: никогда не тратьте силы на то, чего ещё не произошло. Держите ум ясным, глаза открытыми. Столкнётесь с бедой — ищите решение. Не бойтесь напрасно и не позволяйте страху перед будущим парализовать вас. Стоит ли?
Эти слова ударили Су Чунвэня, как гром среди ясного неба. В его смятенном сознании словно появился «стабилизирующий жезл», который привёл в порядок мысли и успокоил сердце.
— Матушка, вы правы. Никто не знает, что ждёт впереди. Главное — делать сегодняшнее дело как следует.
* * *
Су Чунвэнь вернулся домой, и Ян Сюйхуай, наконец, смогла перевести дух после месяцев тревог. Она вспомнила о деревенском доме и, воспользовавшись повозкой из трактира «Фу Линь Лоу», съездила в Утунчжуан.
Когда никого не было рядом, Е Гуйчжи и Су Чунвэнь выкопали спрятанные золотые слитки, сложили их в заранее подготовленный деревянный ящик и заперли. Затем они пересчитали все серебряные билеты, добавили к ним деньги, заработанные Е Гуйчжи за последние месяцы, и в конце подсчёта у обоих задрожали руки.
Денег, выкопанных из-под лежанки, и так было немало, а Е Гуйчжи за это время заработала ещё больше — не только покрыла все домашние расходы, но и скопила приличную сумму.
Аккуратно убрав все ценные бумаги, Су Чунвэнь крепко сжал руку жены:
— Гуйчжи, в доме всё благодаря тебе. Не волнуйся, у меня остался только весенний экзамен. Как только сдам его, ты хорошенько отдохнёшь. Матушка права: каким бы ни был результат, какую бы должность мне ни дали, жизнь всё равно продолжится.
Е Гуйчжи поделилась своей задумкой:
— Чунвэнь, а давай в этом году ты не будешь учиться? Продолжай заниматься с детьми — им ведь так весело со мной, да и за нашей дочуркой присматривают.
Су Чунвэнь хлопнул себя по лбу, посадил дочь прямо и спросил:
— Гуйчжи, нашей малышке уже год! Она уже говорит? Уже ходит?
Если бы он не напомнил, Е Гуйчжи и вовсе забыла бы. Она тоже хлопнула себя по лбу:
— Ой! Я так занята: то мясо варю, то пасты готовлю. Вижу, девочка крепкая, и не думаю об этом. Говорят, в три месяца переворачивается, в шесть — сидит, в девять — ползает. Наша в восемь месяцев уже ползала! Су Чунмэй сказала, что это от хорошего питания. А я забыла учить её говорить и ходить… Чунвэнь, займись этим!
Су Ли медленно приподняла веки и чётко, с правильным произношением, сказала:
— Умею ходить. Умею говорить.
Е Гуйчжи: «…»
Су Чунвэнь: «…»
Пара была ошеломлена. Су Чунвэнь поставил дочь на лежанку, подхватил её под мышки и приподнял:
— Моя драгоценная, родная, маленькая шубка! Ты умеешь ходить? Ноги крепкие? Папа подержит, сделай пару шагов!
Су Ли: «…»
«Шубка»?! Кто сказал, что древние люди сдержанны в выражении чувств? Её отец явно мастер ласковых словечек, и одно за другим сыплет ими без устали!
На самом деле, пока Е Гуйчжи была занята варкой лу, Су Ли давно научилась ходить сама. Просто ноги ещё слабые, и после нескольких шагов уставала. Она же не маленький ребёнок, чтобы падать и разбивать себе лоб! Поэтому предпочитала ползать.
Но раз уж отец настаивал, Су Ли решила продемонстрировать.
Под изумлёнными взглядами родителей она «пошатываясь» пробежала несколько шагов, добралась до стены и пошла, держась за неё.
Су Чунвэнь рассмеялся:
— Умница! Знает, что за стену держаться — чтобы не упасть!
Е Гуйчжи тоже улыбнулась:
— Конечно! Говорят: «Тыква растёт, повиснув, а ребёнок — упав». Кто не падал, когда учился ходить? Наша дочка просто сообразительная.
Су Ли: «…»
Она вовсе не хотела падать.
Новость о том, что Су Ли заговорила и пошла, быстро разлетелась по дому. Су Чунмэй теперь постоянно приходила «дразнить кошку или собаку» — то есть Су Ли. Каждый раз она щипала пухлые щёчки племянницы и восхищалась:
— Ах, как же приятно трогать твои щёчки, моя драгоценная! Слушайся тётю: расти именно такой! Только не худей! Ты ведь не видела свою двоюродную сестрёнку Хоугу — тощая, как обезьяна, на лице ни грамма мяса. А у тебя — круглое личико, прямо как пирожок! Видно, что родилась счастливой!
Услышав в очередной раз «пирожок», Су Ли почувствовала себя так, будто её ударили молнией. Ходить расхотелось. Она плюхнулась на лежанку, протянула коротенький пальчик и указала на Су Чунмэй:
— Глупая тётя!
Сначала Су Чунмэй не поняла. Она позвала Ян Сюйхуай, чтобы та «перевела», и та едва не сломала себе поясницу от смеха:
— Ой, уморили! Чунмэй, ты и правда дурочка! Твоя племянница тебя ругает! Сказала: «Глупая тётя!»
Су Чунмэй возмутилась, широко раскрыв глаза, и снова ущипнула Су Ли за щёчку:
— Ну ты и негодница! Тётя тебя балует, а ты меня глупой называешь? Хочешь, чтобы я перестала шить тебе нарядные платья?
Чунь Яй и Ли Дани, разбогатев благодаря свиноводству, заработали немало денег. Перед Новым годом они договорились и приехали в уездный город с большими посылками. Они принесли Е Гуйчжи домашние припасы и вяленую рыбу, а Су Ли вручили целый серебряный слиток в качестве новогоднего подарка.
В те времена даже в уездном городе взрослые обычно дарили детям всего несколько медяков. В богатых домах могли дать немного мелких серебряных монеток. Но чтобы сразу целый слиток — такого щедрого подарка никто не ожидал!
Е Гуйчжи хотела отказаться, но «богатые» Чунь Яй и Ли Дани не дали ей и слова сказать:
— Это же для Су Ли, а не для тебя! Чего отказываться?
Е Гуйчжи не нашлась что ответить. Она зашла в дом, достала два серебряных слитка и вернулась: один — для Су Лу-ниан из старшего дома, другой — для Хоугу из среднего.
В каждом доме была по дочери, так что никто не остался в обиде: их собственные деньги просто сделали круг и вернулись обратно.
Но Чунь Яй и Ли Дани не осмелились принять подарок.
Их слиток для Су Ли был как подношение божеству: чем щедрее даришь, тем лучше будет удача в новом году. Если Е Гуйчжи вернёт деньги, получится, что они ничего не поднесли!
Однако, когда они попытались отказаться, их тут же постигло наказание.
Е Гуйчжи использовала их же слова:
— Этот слиток не для вас! Вы уже взрослые, вам что, тоже нужны новогодние подарки? Это для племянниц — Лу Нян и Хоугу. Старшая и средняя снохи, примите эти деньги от имени девочек и не смейте тратить на себя! Когда Лу Нян и Хоугу выйдут замуж, я, как тётя, спрошу: где их приданое? Не считая других подарков, только мои ежегодные слитки — по одному в год — должны составить почти сто лянов серебра! Посмотрим, как вы посмеете присвоить их!
Если бы это случилось раньше, Чунь Яй и Ли Дани, не задумываясь, присвоили бы деньги.
http://bllate.org/book/4854/487004
Готово:
