Старуха Чжан, видя, что эти два врага вот-вот снова сцепятся, поспешила разнять их:
— Ну хватит, хватит! Чунь Яй, тебе ведь не впервой обойтись без чашки сладкой воды. Зачем ты так рано заявилась?
— Мама, помнишь, у моего дальнего двоюродного дяди свинья опоросилась? Не сходишь ли купить у него несколько поросят? Передай, что я заплачу столько же, сколько берёт с других — пусть не делает мне скидку. Мне нужно много, и я не хочу, чтобы он из-за меня в убытке остался.
Старуха Чжан удивилась:
— А сколько тебе надо?
— Тридцать поросят. И ещё курочек. Мама, разве у меня нет дальней тётушки, что держит кур? Сходи, пожалуйста, спроси — хочу купить сто несушек и десяток петушков. И опять же: сколько берёт с других, столько и с меня — скидок не надо. Если уж хочет проявить ко мне доброту, пусть просто отберёт самых здоровых и крепких. Ладно?
Старуха Чжан остолбенела:
— Ох, дитя моё! Зачем тебе столько? Справишься ли? Тридцать поросят — одни корма тебя разорят!
— Не бойся, не бойся! Моя свекровь и невестка из второго дома тоже будут помогать мне растить их! Мама, если веришь мне — купи и сама пару поросят, а то потом не завидуй, глядя, как я зарабатываю!
Старуха Чжан снова спросила:
— Поросята недёшевы. У тебя хватит денег?
Чунь Яй замахала руками:
— Чуншань полгода охотился неплохо. Думаешь, мне не хватит таких мелочей? Как только моя свояченица выйдет замуж, мы с Чуншанем собираемся строить новый дом! Мама, если у вас не хватит на поросят — я одолжу. Продадите свиней — вернёте.
Старуха Чжан окончательно растерялась:
— Чунь Яй, ведь у вас в доме всегда была неудачливая судьба… Откуда вдруг такой поворот?
Чунь Яй загадочно улыбнулась и искренне сказала:
— Всё благодаря моей свекрови — она отлично ведёт дом. А остальное… я не могу вам рассказать. Небесная тайна — нельзя разглашать.
Старуха Чжан: «…»
Невестка Чжан: «…»
Чунь Яй, закончив дела в родительском доме, ушла, не оставив и следа. Но её мать и невестка ещё долго пребывали в возбуждении.
Старуха Чжан без конца вздыхала:
— У Чунь Яй жизнь действительно наладилась! Сразу тридцать поросят — и называет это «мелочью»! Разве это мелочь? Ещё и дом строить собираются! Жизнь у них всё лучше и лучше… А эта Ян Сюйхуай — оказывается, у неё такие способности? Если бы я раньше знала, что с ней можно так разбогатеть, пусть бы она меня хоть трижды в день ругала! Даже если бы мне пришлось построить для неё подиум у ворот и угощать чаем, орешками и водой — лишь бы зарабатывать!
Невестка Чжан про себя сжала кулаки: «По наглости Чунь Яй унаследовала всё от свекрови — мне до неё далеко!»
* * *
Поросят привезли, свинарник построили, и Чунь Яй полностью погрузилась в свиноводство. С утра до поздней ночи она трудилась без передышки.
По мере того как поросята росли, её надежды крепли.
Время быстро подошло к маю. После того как съели цзунцзы, в доме Су случилось ещё одно радостное событие.
Су Чунцзюй выходила замуж!
Гэ-дафу и Гэ-фужэнь из «Жэньсиньтан» прислали богатое приданое. Ян Сюйхуай оставила себе лишь самые скромные вещи, а всё остальное добавила в приданое Су Чунцзюй, чтобы та увезла с собой в уездный город к семье Гэ.
Ян Сюйхуай боялась, что Гэ-фужэнь станет смотреть свысока на Су Чунцзюй, и сама добавила ей немало вещей. Кроме того, она призвала Су Чуншаня, Су Чуншуя и Су Чунвэня тоже что-нибудь подарить.
Су Чуншань и Су Чуншуй были заняты охотой, рыбалкой, свиноводством и курятниками — времени не хватало даже на то, чтобы разорвать день на восемь частей. Где уж им тратить время на такие дела?
Братья посоветовались со своими жёнами и каждый выложил по четыре ляна серебра, чтобы получилось «всё будет хорошо» для приданого Су Чунцзюй.
Чунь Яй передала через посыльного из трактира «Фу Линь Лоу», который забирал дичь и рыбу, записку Е Гуйчжи в уездный город. На следующий день Е Гуйчжи вернулась с восемью лянами серебра.
Четыре ляна были от неё и Су Чунвэня, ещё четыре — от Су Чунмэй. Су Чунвэнь при этом сыграл словесную шутку:
— Раз старший и второй брат пожелали Чунцзюй «всё будет хорошо», то мы с Чунмэй желаем ей «всё удвоится»!
А что ещё может быть хорошего, кроме замужества?
Конечно же — рождение ребёнка!
Су Чунмэй покраснела от стыда из-за шутки брата, но всё же положила все шестнадцать лян в сундук. В душе она тоже не могла не удивляться.
Ещё год назад она и мечтать не смела об этом. Она думала, что выйдет за простого парня и проведёт всю жизнь, сражаясь с свекровью. А теперь, всего за год, в родительском доме всё наладилось, и только серебра ей дали шестнадцать лян в приданое, не считая новых одежд и одеял от Ян Сюйхуай.
Су Чунцзюй вышла замуж в первый день, на второй вернулась в родительский дом, а на третий Ян Сюйхуай наконец перевела дух. Вместе со стариком Су она села в повозку «Фу Линь Лоу», которая приехала за дичью, и отправилась в уездный город к Су Чунвэню и Е Гуйчжи.
Конечно, главной целью поездки было не навещать сына с невесткой, а увидеть давно не виданную внучку!
Ян Сюйхуай и старик Су уже бывали в доме Су Чунвэня в уездном городе. Повозка остановилась у входа в «Фу Линь Лоу». Зайдя внутрь, они увидели Су Чунмэй и позвали:
— Чунмэй, занимайся своим делом, мы пришли посмотреть на внучку!
Су Чунмэй, держа в руке половник, уже привыкла к таким визитам. Она кивнула в сторону заднего двора:
— Идите сами. Только сейчас вас никто не встретит. Моя невестка занята варкой лу, а третий брат учит детей грамоте. Сами посмотрите!
Ян Сюйхуай испугалась:
— Кто же тогда присматривает за ребёнком? Бао-тянь ведь ещё и полугода нет!
— Да не волнуйся ты так! Бао-тянь спокойная. Моя невестка поставила корзину, положила туда подушку — и пусть сидит.
Ян Сюйхуай чуть не упала в обморок от жалости: её драгоценную внучку держат в корзине?!
Сердце её разрывалось!
* * *
Ян Сюйхуай бросилась во двор, купленный Су Чунвэнем и Е Гуйчжи, и сразу же увидела Е Гуйчжи под навесом, занятую приготовлением, и Су Ли, сидящую в корзине и смотрящую в небо.
— Ох, Гуйчжи! Как ты можешь держать нашу Бао-тянь в корзине? Это же опасно! В корзине полно заноз — вдруг поранишь ребёнка!
Е Гуйчжи вздрогнула от громкого голоса свекрови. Обернувшись, она увидела, как та, будто на ветру, ворвалась во двор и вытащила Су Ли из корзины, покрывая поцелуями. От такой нежности у Е Гуйчжи по коже пошли мурашки.
— Мама, погромче не говорите… Чунвэнь сейчас учит детей. Не мешайте им, — сказала Е Гуйчжи, поставив два стула и принеся две чаши сладкой воды.
Ян Сюйхуай внимательно осмотрела корзину и увидела внутри тканевый мешочек, а под ним — слой ваты. Теперь она успокоилась и начала пристально разглядывать Е Гуйчжи.
Когда живёшь под одной крышей, изменений не замечаешь. Но теперь, после нескольких месяцев разлуки, Ян Сюйхуай сразу увидела: третья невестка изменилась.
Кожа у неё стала светлее, но почему-то она выглядела ещё худее, чем в деревне. Под глазами — тёмные круги, будто не высыпается.
— Гуйчжи, что с тобой? Заболела? Может, попросить мужа Чунцзюй осмотреть тебя?
Е Гуйчжи покачала головой — горько, но не скажешь.
Да она не больна… Просто уже несколько ночей подряд не может уснуть!
Тот старик снова появился ей во сне.
Когда учил её готовить лу, она тоже несколько дней не спала. Она думала, что как только освоит лу, всё закончится. Но недавно старик снова явился!
На этот раз он учил её варить пасты.
По сравнению с варкой паст, приготовление лу — детская забава: достаточно заварить ароматный мешочек и немного освоить температуру. А вот варка паст — совсем другое дело. Для каждого ингредиента нужны свои добавки, свой огонь, да ещё и особый способ хранения. Е Гуйчжи казалось, что её мозгов не хватает.
Но иногда её разум удивлял её.
Она думала, что не запомнит, но стоило старику пару раз стукнуть её половником по голове — и всё вдруг становилось ясно. Правда, на следующий день голова болела.
— Мама, со мной всё в порядке. Просто днём устаю, а ночью плохо сплю.
Е Гуйчжи говорила правду, но Ян Сюйхуай услышала совсем другое: сын с невесткой каждую ночь заняты зачатием ребёнка.
Ян Сюйхуай подумала и сказала:
— Вы с Чунвэнем так заняты заработком, что не успеваете за ребёнком — это тяжело. Не нужна ли тебе моя помощь на несколько дней?
Глаза Е Гуйчжи загорелись:
— Нужна, нужна, нужна!
Каждый день с утра до вечера варить лу — даже поесть нормально некогда. Если бы не лу, она бы и вовсе голодала.
Но даже самый вкусный лу надоедает, если есть его каждый день.
Ян Сюйхуай хотела оставить и старика Су, но тот переживал за поля и за свиней с курами у Су Чуншаня и Су Чуншуя — и вернулся домой.
После подсказки Е Гуйчжи Ян Сюйхуай поняла, что во время занятий Су Чунвэня с детьми нельзя шуметь, и стала вести себя тише.
Е Гуйчжи каждый день ухаживала за драгоценным рассолом лу. Ян Сюйхуай несколько дней пыталась научиться, но так и не поняла — и сдалась. Зато она взяла на себя нарезку свинины, бланширование и чистку яиц. Работы у Е Гуйчжи стало гораздо меньше, и у неё наконец появилось время варить пасты. Но техника была настолько сложной, что малейшая ошибка приводила к порче всей партии.
Правда, испорченные пасты всё равно можно было есть — вкус был неплохой, просто не соответствовал требованиям старика из сна.
Е Гуйчжи пока не придумала, как на этом заработать, поэтому раз в несколько дней варила немного пасты и пила её дома, разводя водой.
Дети, которых учил Су Чунвэнь, тоже получили выгоду. В те времена гостей угощали либо сладкой водой, либо чаем. Дети чай не любили, а сладкая вода со временем приедалась. Пасты Е Гуйчжи — яблочная, грушевая и другие — стали настоящим спасением и быстро покорили сердца малышей.
Дни шли спокойно, и вот наступила осень.
Су Чунвэнь собрал достаточно серебра и отправился в дальнюю дорогу сдавать экзамены. Боясь за безопасность Е Гуйчжи в уездном городе, он настоял, чтобы Ян Сюйхуай привезла и старика Су.
Тем временем в «Жэньсиньтан» Гэ-дафу и Гэ-фужэнь собрали для молодожёнов Гэ Тяньмина и Су Чунцзюй багаж: они отправлялись на юг по реке, чтобы Гэ Тяньмин мог учиться у дяди и улучшить свои врачебные навыки. В следующем году он собирался сдавать экзамены на должность имперского лекаря.
Родители жены жили в уездном городе, поэтому Гэ Тяньмин, конечно, должен был навестить их перед отъездом. Путешествие предстояло долгое — раньше конца года они не вернутся. По плану Гэ-дафу и Гэ-фужэнь, молодожёны даже собирались провести Новый год на юге и вернуться только после того, как Гэ Тяньмин получит должность. Сам Гэ Тяньмин ничего против не имел, но Су Чунцзюй немного боялась: она никогда не уезжала так далеко, и даже с мужем ей было тревожно. Она хотела как можно чаще навещать родителей перед отъездом.
Ян Сюйхуай имела по этому поводу одно мнение — излишняя нежность.
Все говорят, что юг прекрасен. Теперь, когда Су Чунцзюй вышла за обеспеченную семью и едет наслаждаться жизнью на юге, а её муж стремится к лучшему будущему, чего ей ещё не хватает?
* * *
Су Чунцзюй вышла замуж в мае, а теперь уже наступило переломное время между июлем и августом — и она забеременела.
http://bllate.org/book/4854/486999
Готово:
