— Ну и ну, старуха Чжан! Да у тебя сердце почернело до такой степени! Так вот как вас, Чжанов, учат воспитывать дочерей?
— Когда дочери пришлось туго, ни один из вас, Чжанов, и пальцем не пошевелил, чтобы поддержать её. Зато каждый раз являлись — то за деньгами, то за едой! А теперь, как только дела у неё чуть наладились, вы тут же подстрекаете её шуметь и устраивать скандалы!
— Сегодня я сдерну с вас, Чжанов, эту маску и растопчу её в грязи! Пусть вся деревня увидит, насколько чёрное у вас сердце!
Зимой в полях почти не было работы, и все — мужчины, женщины, старики и дети — сидели дома без дела, сильно скучая. Услышав вдруг шум и гвалт, односельчане мгновенно высыпали на улицу и окружили Ян Сюйхуай, которая стояла у ворот и громко ругалась, образовав вокруг неё плотное кольцо из нескольких рядов зевак.
Скучающая толпа любопытных начала расспрашивать, в чём дело. Ян Сюйхуай тут же рассказала всем, как семья Чжан подстрекала свою дочь устраивать раздор в доме мужа и требовать раздела имущества. В завершение она метко добавила:
— Не думала я, что так вас, Чжанов, учат воспитывать дочерей! Впредь, кто захочет свататься, пусть хорошенько приглядится: попадётся такой свёкор — даже предки в гробу перевернутся от злости!
Старуха Чжан пряталась в доме и не смела показаться наружу, а незамужние девушки из семьи Чжан плакали от отчаяния.
Ведь им ещё предстояло выходить замуж! С таким позором — как теперь найти жениха?
Авторские заметки:
Кажется, скоро начнётся платная часть… Эх, а кто-нибудь ещё читает мою повесть?
Большое спасибо ангелочкам, которые поддержали меня «бомбами» или полили «питательной жидкостью»!
Особая благодарность за «питательную жидкость»:
Tweety — 27 бутылок; Вэй Цинъюй — 5 бутылок.
Огромное спасибо всем за поддержку! Я обязательно продолжу стараться!
Невестка Чунь Яй со стороны родителей хотела выбежать и хоть что-то возразить, но старуха Чжан остановила её.
— Пусть ругается, пусть изо всех сил ругается! — мрачно сказала старуха Чжан. — Сейчас нам остаётся только терпеть. Чем больше мы выйдем и будем оправдываться, тем хуже сложится мнение о нашей семье. Сейчас она обвиняет нас в том, что мы подстрекали Чунь Яй. Если мы не признаем этого, выйдет, что сама Чунь Яй злая и коварная?
— Пусть даже это дело одной Чунь Яй, но она представляет всех женщин рода Чжан. У твоего дяди и дядь ещё много незамужних дочерей и внучек. Если репутация женщин Чжан будет испорчена, сможем ли мы остаться в этой семье? Сейчас мы возьмём на себя этот позор. А как только эта проклятая Ян Сюйхуай уйдёт, мы выйдем и объясним: мол, Ян Сюйхуай вела дом несправедливо, Чунь Яй сильно страдала, и родные просто посоветовали ей, как поступить.
— Признаем, что совет был глупый, и больше такого не повторится. Но обязательно скажем людям, что семья Чжан не позволит своей выданной замуж дочери терпеть обиды! Тогда наша дурная слава изменится: не «подстрекали дочь ссориться с домом мужа», а «слишком уж рьяно защищали свою кровинку». Такая репутация звучит куда лучше.
Невестка Чунь Яй со стороны родителей была убеждена доводами свекрови. Вдвоём они заткнули уши комочками старой ваты — не слышать, не знать, и спокойнее на душе.
Ян Сюйхуай не ожидала такой выдержки от Чжанов. Она стояла на морозе, кричала до хрипоты, повторяла одни и те же слова, пока язык не заплетался, но так и не смогла выманить Чжанов наружу. Это было всё равно что ударить кулаком в вату. В конце концов она злобно буркнула себе под нос и ушла домой.
Раз уж помолвка Су Чунцзюй и Гэ Тяньмина состоялась, Ян Сюйхуай перестала держать Су Чунцзюй взаперти. Когда пришло время закупать новогодние припасы, она даже разрешила Су Чунцзюй съездить в уездный город.
Ссора между «Жэньсиньтанем» и трактиром «Сянкэлай» давно перестала быть секретом в уезде. Лекарь Гэ прямо заявил:
— Болезнь приходит через рот. Кто хочет долголетия, тот должен быть особенно внимателен к еде. Даже если не стремишься к долголетию, но не хочешь болеть — еда должна быть чистой. Дизентерия, конечно, не смертельная болезнь, но если она обострится, легко можно умереть. В «Жэньсиньтане» каждый день много работы. Если кто-то заболеет из-за нечистот в кухне какого-нибудь трактира, то пусть даже не приходит к нам — мы лечить не станем!
Лекарь Гэ имел влиятельную поддержку, но она находилась далеко. А сильный дракон не может одолеть местного змея. Иначе как Гэ Тяньмин мог бы стерпеть такое унижение от «Сянкэлая»?
Теперь же, увидев шанс нанести удар, лекарь Гэ, разумеется, не упустил его.
Милосердие врача — ради спасения людей. Но разве проявляют милосердие, когда готовят лекарства из змей, насекомых, трав и растений?
Милосердие, применённое не в том месте, — это женская слабость, бесполезная жалость.
Как только лекарь Гэ произнёс эти слова, даже те немногие, кто раньше всё ещё заходил в «Сянкэлай», несмотря на слухи о плохой еде, теперь единодушно перестали туда ходить.
Кто мог гарантировать, что следующим несчастным не окажешься ты сам?
А вдруг в «Сянкэлае» подхватишь расстройство желудка, а лекарь Гэ откажет в лечении? Тогда точно пропал!
Этот ход лекаря Гэ стал последней соломинкой, сломавшей спину «Сянкэлаю». Управляющий трактиром, увидев, что репутация окончательно испорчена, пытался бороться: предлагал каждому посетителю бесплатные пирожки и чай, дарил дополнительное блюдо холодной закуски за заказ на два ляня серебром… Но все усилия были тщетны. Доверие гостей было утрачено безвозвратно. Кто рискнёт здоровьем ради поддержки «Сянкэлая»?
В тот день, когда «Сянкэлай» печально закрыл свои двери, управляющая трактиром «Фу Мань Лоу» Тун не переставала улыбаться. Каждому гостю в её трактире бесплатно подавали тарелку хрустящих, солёных и ароматных жареных арахисовых орешков.
К тому же управляющая Тун получила ещё одну приятную новость: братья Су, давно не поставлявшие в «Фу Мань Лоу» речную рыбу, снова привезли свежий улов. Хотя и не в большом количестве, но лучше, чем ничего!
Всё это стало возможным благодаря стараниям Ли Дани наладить отношения с третьей ветвью семьи.
Ли Дани искренне хотела помириться с третьей ветвью. Она наконец поняла: даже если Су Чунвэнь так и не станет сюйцаем, он всё равно самый образованный человек во всей семье Су — уж точно умнее её и Су Чуншуя. Когда у неё родится сын, именно Су Чунвэнь будет учить его грамоте!
Сегодня Ли Дани принесла третьей ветви лепёшки с сахаром, завтра — бамбуковую пароварку с овощными пирожками на пару. Она уже планировала послезавтра пригласить всех из третьей ветви на общую трапезу — хоть бы просто поели горячего с котла.
Отношения между второй и третьей ветвями быстро наладились. Вместе с этим у Су Чуншуя снова начало везти на рыбалке.
В тот же день, когда Ли Дани принесла сахарные лепёшки, она сразу же отправила Су Чуншуя к реке. Тот вернулся с крупным сазаном. Вечером Ли Дани сварила из него рыбный суп-пюре и отправила миску третьей ветви, а также большую миску рыбного бульона — Ян Сюйхуай и старику Су. На следующий день она приготовила лапшу на рыбном бульоне, от чего Су Чунвэнь и Е Гуйчжи чувствовали себя неловко от столь щедрого угощения. В тот же вечер Е Гуйчжи в ответ подарила второй ветви несколько кусочков травяного пирога, присланного ей из родительского дома.
Ли Дани своими глазами видела, как удача Су Чуншуя постепенно возвращается. От этого её настроение значительно улучшилось. Теперь она готова была не просто готовить лишнюю еду для угодничества перед третьей ветвью — она с радостью стала бы каждый день почитать их как предков, трижды в день зажигая перед ними благовония!
Ян Сюйхуай была довольна тем, как ведут себя люди из второй ветви. Но когда она посмотрела на Су Чуншаня и Чунь Яй из первой ветви, то только руками развела: настолько они были жалки и глупы… Чунь Яй, впрочем, тоже старалась: каждый день ходила к Е Гуйчжи поболтать, говорила ей приятные слова, а заодно намекала, что Ли Дани преследует скрытые цели, в отличие от неё самой, такой благородной и бескорыстной…
Вечером Е Гуйчжи, лёжа рядом с Су Чунвэнем, не удержалась и пожаловалась:
— Сколько бы ни говорила она приятных слов — всё равно лучше сделать хоть что-то по-настоящему. Старшая невестка каждый день твердит, что вторая невестка коварна. Но мне кажется, вторая невестка гораздо лучше. По крайней мере, она каждый день ест с нами из одного котла. Сколько мы уже выпили её рыбного бульона! А старшая невестка что нам дала? Только языком чешет…
— Говорит, что наша дочка приносит удачу и процветание дому, поэтому вторая ветвь так старается, чтобы прикоснуться к её удаче. Но ведь удача — вещь призрачная и неосязаемая. Если вторая ветвь действительно получит от этого пользу, пусть получает! Я ведь не злая ведьма, которой не терпится видеть других несчастными.
— Даже если наша дочка и правда приносит удачу, то в первую очередь она должна помогать нам с тобой! Сколько может «прилипнуть» ко второй невестке? Мне просто тяжело разговаривать со старшей невесткой. Слушаю, как она пытается поссорить меня со второй невесткой, и сердце болит, но прямо сказать не могу. Чунвэнь, что мне делать? Чунвэнь… Чунвэнь?
Е Гуйчжи толкнула Су Чунвэня, но тот уже спал и тихонько посапывал. Она улыбнулась, подошла к кроватке Су Ли и проверила, хорошо ли прикрыта девочка одеялом. Увидев, что Су Ли ещё не спит, она ласково сказала:
— Доченька, если ты и правда приносишь удачу нашему дому, то хорошо бы подсобить своему отцу. Ведь он — настоящая опора нашей семьи!
Су Ли, широко раскрыв глаза, похожие на фиолетовый виноград, молча ответила:
«Обязательно».
Многое меняется незаметно, постепенно.
Рождение Су Ли не принесло третьей ветви каких-то разительных перемен, но Су Чунвэнь чувствовал, что его тело крепчает, а разум становится яснее. Раньше, когда он читал ночами, глаза быстро уставали, а при долгом чтении всё перед глазами расплывалось в двойном изображении. Теперь этого больше не происходило.
Самое главное — в учёбе Су Чунвэнь раньше часто сталкивался с непонятными местами, которые можно было постичь лишь при внезапном озарении или внезапном прозрении. Такие моменты случались редко и непредсказуемо. А теперь подобные «озарения» и «прозрения» происходили всё чаще и чаще. Многие вопросы, над которыми он долго ломал голову, теперь находили ответы.
Благодаря этим изменениям Су Чунвэнь стал ещё больше ценить предоставленную возможность.
Пока Ли Дани усердно заискивала, Е Гуйчжи старалась отплатить добром за добро, Ян Сюйхуай была довольна, а Чунь Яй злилась до бессилия, Новый год прошёл в суете и шуме.
Су Чуншуй даже в сам Новый год не сидел без дела. Каждое утро он уходил на реку и вылавливал несколько вёдер рыбы. Утром он отвозил улов в уездный город, в трактир «Фу Мань Лоу», получал деньги и успевал вернуться домой к обеду. После обеда снова шёл на реку. Если удавалось поймать ещё рыбы, он складывал её в глиняный сосуд и на следующий день отвозил в город вместе с новым уловом.
Су Чуншань с завистью и восхищением смотрел на это и подгонял Чунь Яй учиться у Ли Дани. Сначала они сами испекли пельмени с начинкой из редьки и отнесли их третьей ветви. Затем Су Чуншань сходил в горы, собрал грецких орехов и кедровых орешков, велел Чунь Яй их поджарить и разделил между третьей и второй ветвями.
«Лучше поздно, чем никогда».
С надеждой в глазах Чунь Яй ждала, и вот, на седьмой день первого лунного месяца, Су Чуншань наконец поймал крупного дикого зайца. Он также обнаружил в лесу следы кабана. Понимая, что в одиночку с кабаном не справиться, он решил на следующий день позвать Су Чуншуя, Су Чунвэня и старика Су, чтобы вместе попытаться добыть зверя.
Четверо мужчин из семьи Су, следуя меткам, оставленным Су Чуншанем, углубились в лес. В руках у каждого был крепкий сельскохозяйственный инструмент. Почти полчаса они искали и наконец нашли логово кабана.
Видимо, год выдался неурожайный — кабан выглядел тощим и лежал неподвижно. Су Чуншань обошёл его с другой стороны и изо всех сил ударил мотыгой по голове. Кабан даже не шевельнулся. Зато из травы рядом с ним послышалось шуршание.
Су Чуншань подумал, что там ещё один кабан, и обернулся. Перед ним стояли несколько поросят, размером примерно с Су Ли. Они смотрели на людей с наивным недоумением и растерянностью.
Что?
Что всё это?
Кто вы такие, двуногие?
В этот миг охотничий инстинкт Су Чуншаня достиг своего пика. Он сделал шаг влево, прыгнул вправо — и уже держал двух поросят. Су Чуншуй, Су Чунвэнь и старик Су тоже пришли в себя: кто накрывал корзиной, кто загораживал мотыгой — и вскоре все поросята были пойманы.
Эта вылазка принесла богатую добычу.
Авторские заметки:
Эх, поменяла обложку… Не слишком ли яркая, броская, режущая глаз?
Большое спасибо ангелочкам, которые поддержали меня «бомбами» или полили «питательной жидкостью»!
Особая благодарность за «питательную жидкость»:
http://bllate.org/book/4854/486987
Готово:
