Чжан Яцин и в самом деле не подозревал, насколько тяжёлые мысли терзают Яо Цайцинь. Его мать лишь однажды вскользь заметила, что вторая тётя о нём беспокоится, — он тогда не придал этому значения. Однако сегодня стало ясно: её тревога далеко не пустая. Взор второй тёти пронзил Ян Лю сотню раз, и Чжан Яцин внимательно запомнил каждое такое мгновение.
Ещё в бабушкиной комнате он почувствовал, что в этой семье царит напряжение. Но окончательно всё прояснилось, когда дедушка представил Ян Лю Яо Цайцинь: её поведение сразу привлекло его внимание. Сложив все детали воедино, он внезапно всё понял.
Чжан Яцин с горечью подумал, как же глупа эта семья. Разве в здравом уме кто-нибудь заключает браки между близкими родственниками?
Он взглянул на Ян Лю — та даже не удостаивала их взглядом.
У бабушки немного детей; но если бы их было человек пятнадцать, неужели нашлись бы ещё те, кто стал бы враждебно смотреть на Ян Лю?
В гостиную вошла горничная расставлять столы. Посередине комнаты установили два больших круглых стола. Ян Лю тихо спросила Чжан Яцина:
— Нам помочь расставить тарелки и палочки?
Чжан Яцин кивком показал ей выйти подышать свежим воздухом. Они вышли один за другим, и он сказал:
— Есть прислуга, которая всё сделает. Нам ничего делать не нужно — просто едим, а потом отодвигаемся назад, как настоящие бездельники.
Ян Лю про себя усмехнулась: «Иначе ведь не получится — все эти госпожи и барышни привыкли к роскоши, избалованы до крайности. Одни паразиты! Как им вообще можно идти по жизни рядом с другими людьми?»
Они зашли умыться и вытерли лицо. Повернувшись, вдруг столкнулись лицом к лицу с Яо Цайцинь. Та фыркнула, отвернулась и не удостоила Ян Лю ни словом. Ян Лю сделала вид, будто не знает её, спокойно вытерла лицо и руки собственным платком, не тронув их полотенец.
Чжан Яцин бросил ей знак, и они вышли из уборной. Их уже звала Чжан Юймань. За спиной послышалось недовольное ворчание Яо Цайцинь:
— И научились перед едой руки мыть!
Ян Лю презрительно проигнорировала её. «Будто сама такая высокородная! Что у неё внутри? Да то же самое, что и у всех — одно дерьмо!»
За столом мужчин и женщин рассадили отдельно: за женским столом сидело девять человек, за мужским — шесть, места хватало с избытком. Всего подали восемнадцать блюд, преимущественно жареных и готовых закусок.
Место Ян Лю оказалось между Чжан Юймань и бабушкой. Обе по очереди накладывали ей еду — очевидно, именно для этого её и посадили сюда. Похоже, и Чжан Юймань, и бабушка были хорошими людьми.
Ян Лю приняла несколько порций, после чего вежливо отказалась: её аппетит был мал, и если бы ей наполнили всю миску, половину пришлось бы выбросить.
* * *
Лицо Чжан Юйхуа потемнело, когда она увидела, как Чжан Юймань кладёт еду Ян Лю. «Неудивительно, что вышла замуж за бедняка! Мать всеми силами противилась этому браку, но она упрямо пошла наперекор — вот и затаила обиду. Не знаю, какими уловками снова завоевала доверие матери… Теперь они с ней неразлучны, а тот ничтожный зять стал желанным гостем».
«Смотрите на его униженную осанку — лебезит перед какой-то простолюдинкой! Бедняк к бедняку — только и годятся друг другу, да и то никто не берёт!»
От злости ей стало трудно глотать — пища застревала в горле.
Она в ярости встала из-за стола и направилась в уборную.
Гао Гэнцинь тоже не могла терпеть Ян Лю. Жена Чжан Яцина, по её мнению, должна была быть такой, чтобы он сам её ненавидел, а Чжу Ялань — презирала: капризная, глупая и отвратительная дура. Пусть бы они постоянно ссорились, свекровь и невестка душили друг друга, весь дом жил в хаосе и доводил стариков до инфаркта.
Пусть бы старики возненавидели их обоих, лишили наследства, пусть Чжу Ялань умерла от злости, а пара развелась. Ещё лучше, если бы эта жена оказалась больной и бесплодной — вот тогда бы всё сошлось!
Гао Гэнцинь пошла вслед за Чжан Юйхуа. После того как обе умылись, они отправились в спальню бабушки. Встретившись взглядами, обе поняли: настроение у них одинаково мрачное, глаза горят яростью.
Чжан Юйхуа фыркнула:
— Такая дрянь, а бабушка ею очарована! Посмотри на неё — нищая, умеет только одно слово «пожалуйста» твердить. Неужели дурочка?
Гао Гэнцинь презрительно усмехнулась:
— Дурочка? Гораздо хитрее нас! Разве бабушка стала бы одобрять дурочку? А дед — человек с острым глазом, разве он что-то не замечает? Наше положение в этом доме теперь под угрозой. Раньше мать хоть как-то считалась с нами, а сегодня — смотрит только на эту нищенку.
Дети все равны, наследство должно делиться поровну. Но вот старшая сестра уже заполучила бабушку в свои руки — явно ждёт, когда получит всё имущество.
Мать больше не считает нас своими детьми. Боюсь, всё состояние тайком перейдёт к ним двоим. Как ты на это смотришь? Неужели будем молча терпеть такое унижение? Я, конечно, слаба духом, но ты, вторая сестра, опираешься на могущественную поддержку и умеешь добиваться своего.
Эти слова попали прямо в цель — мысли Чжан Юйхуа двигались в том же направлении.
Её свекровь состоятельна, но чем богаче семья мужа, тем важнее, чтобы у самой жены тоже были средства. Только так можно держать в узде свекровь, золовок и прочих родственниц. Если бы ей удалось единолично получить родительское наследство, её положение в доме мужа взлетело бы на недосягаемую высоту.
Она едва заметно скривила губы, насмешливо подумав: «Какая наивная! Хочет использовать мои руки, чтобы избавиться от других, а всё наследство забрать себе. Мечтает! Кто здесь заслужил больше всех? Я принесла этой семье славу и пользу, а у тебя, Гао Гэнцинь, каких заслуг?»
Презрение и отвращение в её глазах мгновенно исчезли. Она тепло и ласково посмотрела на Гао Гэнцинь:
— А как мы можем вмешиваться в дела родителей?
«Хочешь воспользоваться мной? На свете ещё не родился тот, кто смог бы меня использовать. Да и с какой стати? Как этот уродец вообще угодил второму брату?»
Гао Гэнцинь понизила голос и шепнула:
— По моим сведениям, эта девчонка с детства не жила с родителями. Сама зарабатывала на учёбу и еду. Откуда у маленькой девочки деньги? Даже думать не надо — понятно, чем занималась. Как она может быть девственницей?
Если старики узнают правду, разве захотят её в семью?
Чжан Юйхуа сразу уловила намёк: «Опять хочет использовать меня! Хочет, чтобы я совершила грязное дело, а сама осталась в тени».
«Дура! Думаешь, сможешь меня обвести вокруг пальца? Ладно, сыграю в её игру».
— Может быть, — ответила она, — ты уж очень хорошо всё разнюхала. Узнала даже то, что было в детстве. Но такие слова я повторять не стану.
Гао Гэнцинь поняла, что не сдвинет её с места, и затаила злобу: «Тупица! Не могу даже приказать тебе! Больше не буду с тобой разговаривать».
Она слегка улыбнулась:
— Вторая сестра права. Пойдём, мать ещё не доела — надо ей помочь.
Обе вышли в гостиную, прекрасно понимая друг друга без слов.
Ян Лю и другие уже закончили трапезу, прислуга убирала со стола.
Ян Лю сидела на диване между бабушкой и Чжан Юймань, пила чай. Бабушка время от времени задавала ей вопросы, и Ян Лю всегда отвечала честно, с лёгкой улыбкой.
Чжан Юйхуа заметила, что у дочери Яо Цайцинь покрасневшие веки — наверное, уже плакала. Сердце её сжалось от боли. Глядя на спокойную улыбку Ян Лю, она готова была вцепиться ей в лицо.
«Настоящая карма из прошлой жизни! Враг из прошлого воплотился в этой девчонке, чтобы мучить мою дочь. У меня всего одна дочь, и я не вынесу, если она будет страдать».
Дочь влюбилась в Яцина с первого взгляда, не могла забыть его ни днём, ни ночью. Она, мать, обещала помочь дочери заполучить его. Как же теперь признаться, что не смогла выполнить своё обещание? Все её связи и влияние окажутся напрасными, если она не решится действовать против этой простолюдинки. Да она и не боится самой девчонки — просто не хочет, чтобы Гао Гэнцинь использовала её в своих целях. Та женщина коварна и хочет переложить свою вину на других, чтобы самой извлечь выгоду. Чжан Юйхуа никогда не позволит ей этого.
Глядя на покрасневшие глаза дочери, она решила: племянник обязательно должен стать её! Во-первых, чтобы проучить Чжу Ялань; во-вторых, ради счастья дочери; в-третьих, племянник заменит ей сына, которого у неё нет; и, в-четвёртых, только так можно гарантированно получить всё состояние семьи Чжан — ведь Чжан Яцин единственный наследник. Он должен стать её добычей! Кто встанет на пути — умрёт! Это был её внутренний обет.
Она бросила дочери успокаивающий взгляд. Яо Цайцинь поняла: пока всё бесполезно, решение — за матерью. Даже если они поженятся, эту дрянь всё равно надо убрать. Пока та жива — у неё нет будущего.
На поверхности царило миролюбие, но под ним бурлила злоба.
Ян Лю лишь чувствовала несколько враждебных взглядов, но не могла предположить, какие козни строятся за её спиной.
Были и доброжелательные взгляды: Ляо Чэнцай несколько раз посмотрел на неё с лёгкой, спокойной улыбкой.
В глазах Ляо Хунмэй больше не было обиды — при встрече взглядов она лишь слегка улыбалась.
Чжан Юйхуа смотрела на Ян Лю с презрением и ненавистью, её взгляд был острее ледяных сосулек под крышей в самый лютый мороз.
На лице Гао Гэнцинь играло сострадание, смешанное с злорадством. Она не сводила глаз с Яо Сичиня. Этот развратник не усидит на месте! Чжан Юйхуа не сумеет никем управлять, даже собственным мужем, — как же она надеется манипулировать другими?
За столом Яо Сичинь не сводил глаз с Ян Лю. Его сердце забилось быстрее: хоть ей и за пятьдесят, но она всё ещё привлекательна. Он считал себя красавцем — Чжан Юйхуа когда-то безумно за ним гонялась. Сян Юйчунь была против этого брака, называла его «ветреным повесой», но Чжан Юйхуа именно такого и хотела. Этот «повеса» успел завести немало женщин, но при этом сумел удержать жену — они жили в согласии. Чжан Юйхуа не могла родить сына, чувствовала себя виноватой и закрывала глаза на похождения мужа. Да и как иначе? Развод лишит её статуса и связей, которых она не найдёт больше нигде.
Поэтому она терпела. К тому же уловить мужа на месте преступления было невозможно: отец Яо Сичиня занимал высокий пост, а сам он был мастером уклоняться от ловушек.
Пустые обвинения его не пугали. Он и сам не хотел развода — тесть тоже был влиятельным человеком. Так они и жили: никто не уходил первым, но каждый занимался своим.
Когда Чжан Юйхуа вошла и увидела, как муж ухмыляется в сторону Ян Лю, её охватила ярость. Она испугалась, что Гао Гэнцинь использует мужа против неё, и сразу насторожилась, бросив на Яо Сичиня несколько гневных взглядов. У того было одно достоинство: он никогда не спорил с женой напрямую. Как только Чжан Юйхуа начинала злиться, он тут же съёживался, хотя за её спиной продолжал делать всё, что хотел.
Ян Лю заметила пошлый взгляд Яо Сичиня и больше не смотрела в ту сторону.
Чжан Яцин знал о похождениях второго дяди и, увидев, как тот пялится на Ян Лю, пристально уставился на него, пока тот не втянул голову в плечи, как черепаха.
Лицо Чжан Яцина потемнело. Он подсел ближе к Ян Лю:
— Пора идти.
Они словно читали друг другу мысли.
— Дедушка, бабушка, тёти, дяди, второй дядя, тётя, папа, — сказал Чжан Яцин, вставая, — нам пора уходить.
Ян Лю тоже попрощалась:
— До свидания, дедушка Чжан, бабушка Чжан. До свидания, дядя Чжан, тётя Чжан, тёти.
Старик вдруг остановил их:
— Подождите. Зайдите ко мне в кабинет.
Он позвал Чжан Яцина и Ян Лю:
— Пойдёмте, посидим немного наедине.
Лица присутствующих побледнели. В кабинет деда никогда не пускали посторонних — там хранились секретные документы!
«Кто она такая? Как смеет входить в кабинет деда? У неё и духу не хватит! Сама идёт на верную смерть!»
Чжан Яцин тоже был потрясён: он сам никогда не бывал в дедовом кабинете, туда даже стража стояла! Почему дед зовёт туда Ян Лю?
«Что задумал дед?» — подумал он, следуя за стариком.
Ян Лю не двинулась с места:
— Я подожду тебя здесь.
Чжан Яцин ещё не успел ответить, как Чжан Чангу сказал:
— Ян Лю, иди с нами.
— Дедушка Чжан, — ответила она, — ваш кабинет — место особой важности. Я всего лишь посторонняя, лучше мне туда не заходить.
Старик внутренне вздрогнул: «Откуда она это знает?» Он хотел проверить девушку — достаточно ли она сообразительна. Без ума и такта в этот дом не войдёшь. Он ещё не давал своего согласия на брак внука, лишь сказал, что решение за самим Чжан Яцином.
Если бы она оказалась недостойной, у него есть способы помешать этому союзу — без всяких подлых методов.
Первое испытание она выдержала. Но впереди ещё восемьдесят одно испытание. Интересно, какие козни придумают остальные? Он с нетерпением ждал.
«Сможет ли эта девочка применить „Тридцать шесть стратагем“ и заманить врага в ловушку?»
Старик незаметно усмехнулся, уголки губ едва приподнялись. Только преодолев все восемьдесят одно испытание, она сможет стать частью их семьи.
Он продолжал идти и спросил:
— Эта девушка хорошо зарабатывает?
Чжан Яцин удивился: дед никогда не говорил о деньгах.
— У неё острый ум, — ответил он.
— Сможет ли она поддержать твою карьеру? — серьёзно спросил Чжан Чангу.
http://bllate.org/book/4853/486318
Готово:
