Бабушка быстро пришла в себя и указала на диван:
— Ян Лю, садись, поговорим.
Её улыбка стала глубже, а голос — гораздо мягче. Ян Лю почувствовала облегчение.
Что же вызвало то странное выражение на лице бабушки?
Сян Юйчунь устроилась в кресле с высокой спинкой, Чжан Яцин подвёл Ян Лю к дивану. Они оказались напротив бабушки под углом. Та продолжала пристально разглядывать девушку, прищурившись и всматриваясь особенно внимательно.
На лице Ян Лю играла лёгкая улыбка. Она сидела спокойно и уверенно, не проявляя ни малейшего смущения под этим пристальным взглядом.
Бабушка одобрительно кивнула и тут же завела разговор о бытовых делах: сколько человек в семье, есть ли братья и сёстры, какие родственники. На самом деле она уже всё это знала досконально — просто проверяла сообразительность и ясность ума девушки.
Старушка была беспокойной натурой: боялась, как бы её единственный внук не попался на удочку.
Всё же эта девушка ей нравилась. Но что именно она сама считает идеальной невестой для внука? Она и сама не могла чётко ответить себе на этот вопрос.
«Эта — из низкого сословия, что меня не устраивает. А найдётся ли такая же, но из знатного рода?»
«Идеального не бывает…» — эта мысль приводила её в замешательство.
Пока они беседовали, в комнату вошла целая компания. Впереди шли Чжан Юймань, её дочь Ляо Хунмэй и муж Ляо Чэнцай.
Чжан Яцин приветственно окликнул:
— Тётя! Дядя!
Ляо Хунмэй бросила на него мягкий взгляд и тихо произнесла:
— Кузен…
Глаза её защипало — ведь она теряла самого близкого человека.
Чжан Яцин отозвался:
— Ага.
Они редко встречались — только по праздникам — и он почти не обращал внимания на эту двоюродную сестру.
За ними вошли Чжан Юйхуа с мужем Яо Сичинем и их дочь Яо Цайцинь.
Первая семья взглянула на Ян Лю довольно равнодушно: Чжан Юймань и Ляо Чэнцай сохраняли нейтральные лица, а в глазах Ляо Хунмэй читалась грусть.
А вот вся троица Чжан Юйхуа уставилась на Ян Лю без стеснения. Особенно Яо Цайцинь — её взгляд был полон ненависти и зависти, будто тысячи мелких ножей вонзались в девушку. Она яростно стиснула зубы, но тут же опустила голову и надела на лицо солнечную улыбку, направив её на Чжан Яцина.
Ян Лю всё прекрасно заметила и мысленно хмыкнула: «Ещё одна влюблённая…»
Чжан Юйхуа смотрела с явным презрением, её взгляд источал холодную надменность и пренебрежение. Лицо Яо Сичиня было обычно бесстрастным, но, увидев Ян Лю, он на миг оживился: «Какая очаровательная девушка…» — мелькнуло у него в голове, и его лицо даже дрогнуло.
Яо Цайцинь несколько раз бросила взгляды на Чжан Яцина. Тот как раз здоровался с родителями Чжан Юйхуа, и она сердито воскликнула:
— Кузен!
Чжан Яцин взглянул на неё и почувствовал, что в её глазах что-то странное.
— Садись, — сказал он.
Ян Лю нашла поведение этой девушки забавным. В современном мире браки между двоюродными братом и сестрой почти исчезли, особенно в образованных семьях — такие союзы даже не регистрируют. А эта всё ещё мечтает о романтике с кузеном! Неужели Чжан Яцин так привлекателен, что обе его двоюродные сестры им одержимы?
Затем появились дядя Чжан Тяньюй, тётя Гао Гэнцинь и их дочь Чжан Я. Гао Гэнцинь держала голову особенно высоко, вытянув шею и задрав подбородок так, будто вообще не замечала Ян Лю. «Какой вкус у сына Чжу Ялань? — думала она с презрением. — Отказывается от благородных девушек и приводит сюда эту ничтожную девчонку. Интересно, получит ли она здесь пропуск?»
Чжан Я унаследовала характер матери. После многих лет совместной жизни с такой женщиной и Чжан Тяньюй впитал в себя немало аристократического высокомерия. Их семья занимала высокое положение, и мать избаловала дочь до крайности. Поэтому и он, и его жена вели себя надменно, не удостаивая Ян Лю даже взгляда. Чжан Я бросила на неё презрительный взгляд — такой же, какой она обычно бросала на Чжу Ялань.
Но, как следует рассмотрев Ян Лю, она остолбенела. «Эта…» — мысли её путались.
Когда все собрались, Чжан Яцин начал представлять Ян Лю всем присутствующим. Та вежливо кланялась каждому. Лица трёх девушек заметно изменились. У Ляо Хунмэй выражение постепенно смягчилось, в глазах появилась зависть. «Какая красота — и лицо, и фигура безупречны. Чем я могу сравниться? Кузен действительно обладает отличным вкусом», — думала она. «Глядя на её сияющие глаза, сразу видно — умница. Говорят, она сама заработала на учёбу в университете. Как ей это удалось? Неужели она и есть та самая?»
* * *
Чжан Я только тогда начала внимательно разглядывать Ян Лю, когда та обратилась к ней с приветствием. Эта девушка не проявляла ни малейшей заискивающей угодливости, не унижалась, держалась совершенно естественно. Её речь была размеренной, голос — звонким и мягким, в нём не слышалось и намёка на низкое происхождение. Чжан Я почувствовала, что что-то не так. «Неужели это та самая Ян Лю?»
От неё исходила какая-то внутренняя сила, которая подавляла Чжан Я. «Как такое возможно? Такое качество характера не свойственно обычным людям, и уж точно не притворство».
«Кто же она на самом деле?»
Яо Цайцинь буквально кипела от зависти. Жар в груди становился невыносимым, будто её вот-вот хватит удар. Она сверлила Ян Лю ненавидящим взглядом, и та даже почувствовала исходящую от неё жару. «Таких, как она, хоть зимой не топи — экономия угля обеспечена», — с иронией подумала Ян Лю.
Поведение Яо Цайцинь казалось ей смешным: всё было настолько очевидно, что девушка безумно влюблена в Чжан Яцина. «Как ей помочь? Всю жизнь мучиться от неразделённой любви — сплошные страдания».
Ян Лю спокойно улыбнулась ей и сказала:
— Здравствуйте!
Яо Цайцинь хотела выпалить: «Пока ты рядом, мне не будет хорошо!» — но слова застряли в горле. Перед бабушкой она не осмеливалась вести себя вызывающе.
— Все собрались, проходите в гостиную, — распорядилась Сян Юйчунь.
Чжан Юймань поддержала мать с одной стороны, Гао Гэнцинь — с другой. Бабушка шла впереди всех. За ней следовали Чжан Юйхуа с семьёй. Яо Цайцинь рванула вперёд, опередив всех.
Её спина была выпрямлена, походка — решительной и горделивой. Ян Лю снова усмехнулась про себя: «Интересно, кому она это показывает?»
Чжан Яцин и Ян Лю шли последними. Она взглянула на него и уголки губ приподнялись. Он удивился:
— О чём ты улыбаешься?
Ян Лю покачала головой, но улыбка не исчезла:
— А тебе каково?
— Что именно?
Он посмотрел вперёд и встретился взглядом с Яо Цайцинь — та смотрела на него с яростью и искажённым лицом. Чжан Яцин ещё больше растерялся: «На кого она злится? Ведь никто её не трогал».
Их взгляды встретились. Яо Цайцинь быстро опустила глаза, лицо её стало спокойным, вся агрессия исчезла. То, что её истинные чувства раскрыл кузен, вызвало у неё и досаду, и ещё большую ненависть. «Проклятая девчонка! У неё железная судьба. Только взглянула на неё — и сразу попала в поле зрения кузена. А теперь они ещё и переглядываются! Наверняка эта мерзавка околдовала его!»
«Мне нужно уничтожить её, — решила Яо Цайцинь. — Только так я буду счастлива».
В гостиной уже сидели двое: Чжан Тяньхун и похожий на него пожилой мужчина. Ян Лю сразу догадалась, кто это. Все начали приветствовать их: одни звали «дедушка», другие — «дед». Чжан Яцин и его тёти с дядями обращались к старику с особой теплотой. Чжан Тяньхун первым вышел из толпы и заговорил с Ян Лю:
— Ян Лю, садись сюда.
Старик раздвинул толпу:
— Ян Лю пришла!
На его добром лице расцвела улыбка.
Чжан Яцин представил:
— Ян Лю, это мой дедушка!
Он подвёл её к Чжан Тяньхуну и его отцу.
— Отец! Дедушка! — окликнул он.
Ян Лю улыбнулась, слегка поклонилась и сказала, словно раннее весеннее солнце — тепло и светло, с уважением, но без подобострастия, голосом, звенящим, как жемчуг на нефритовом блюде:
— Дедушка Чжан, здравствуйте! Дядя Чжан, здравствуйте!
Старик улыбнулся:
— Ян Лю, не церемонься, садитесь, вы с Яцином.
Затем он посмотрел на неё и сказал:
— В нашем роду мало наследников. Вот, всего один мальчик.
Ян Лю и не знала, что у всех тёть Чжан Яцина по одному ребёнку — дочери. Старик подозвал своих внучек и племянниц и стал представлять их по очереди — чтобы девушки поняли, насколько он ценит Ян Лю.
Сестра Чжан Яцина Чжан Цзин, дочь второй тёти Чжан Я и дочь старшей тёти Ляо Хунмэй поприветствовали Ян Лю и назвали её «старшая сестра Ян». Ян Лю, будучи старше их, просто называла их по именам.
Когда дошла очередь до Яо Цайцинь, Ян Лю вежливо сказала:
— Цайцинь, здравствуйте.
Это была обычная вежливость, но Яо Цайцинь, в отличие от остальных, не назвала её «старшая сестра Ян», а лишь фыркнула. Ян Лю не обиделась — её лицо осталось спокойным, без малейших эмоций. Старик Чжан Чангу мельком взглянул на Яо Цайцинь и в его глазах мелькнула сталь. «Я прекрасно знаю намерения моей второй дочери, — подумал он. — Эта племянница из семьи, ещё более знатной, чем наша. Родители горды и надменны, а дочь и вовсе распоясалась».
«В шестнадцать лет, на Новый год, она уже положила глаз на кузена. Чжан Юйхуа прямо заявила матери о желании дочери. Но я никогда не допущу такого брака. Браки между близкими родственниками — великое зло. У меня только один внук. Что, если у них родятся больные или умственно отсталые дети? Я не хочу обрекать внука на такую судьбу. А если подряд появятся два таких ребёнка, родители не выдержат душевной боли. Ни в коем случае нельзя допустить этого».
«Яо Цайцинь уже перевалила за двадцать восемь, и я понимаю, почему она до сих пор не замужем — всё ждёт Чжан Яцина».
Эта мысль сильно огорчала старика. Он не раз просил мать решительно отказать, но его упрямая дочь не сдавалась. Бабушка подыскивала Яцину невест, и каждый раз Чжан Юйхуа вмешивалась и всё портила.
Бабушка жаловалась ему, а он ругал её: «Зачем ты вмешиваешься? В наше время браки заключаются по взаимному согласию, а не по воле стариков!»
Сегодня он специально собрал всех, чтобы показать: внучка уже выбрана — это Ян Лю. Пора отказаться от глупых надежд. Нельзя губить людей ради собственных амбиций.
Увидев, как Ян Лю спокойно отнеслась к грубости Яо Цайцинь, старик ещё больше ею восхитился. Его будущая внучка, похоже, умеет держать эмоции под контролем и обладает стойкостью, достойной горы Тайшань. Род Чжанов скоро расцветёт. А вот эта племянница ему совсем не по душе. Сейчас выбирают жену для внука, а не демонстрируют милосердие к младшим.
Взгляд Чжан Чангу на миг стал ледяным. Он бросил на Яо Цайцинь короткий взгляд. Та съёжилась, но её ненависть к Ян Лю только усилилась. «Похитительница жениха! Это непримиримая вражда!» — думала она.
В гостиной вдоль стен стояли два ряда диванов. Перед ними — несколько краснодеревных столиков. На каждом лежали тарелки с семечками, фруктами и сладостями.
Чжан Чангу и Сян Юйчунь сели рядом. Рядом с ними — Чжан Тяньхун и Чжан Тяньюй. Две тёти с тётей-супругой устроились на другом диване, а девушки сели рядом с ними.
Чжан Яцин занял место возле деда, а Ян Лю — снаружи от него. При появлении старика никто не осмеливался заговаривать. Ян Лю про себя покачала головой: «Какое подавляющее чувство создаёт эта семья».
Гао Гэнцинь уже не держала шею так гордо, как в комнате бабушки. Похоже, её шея внезапно стала очень гибкой.
Девушки принялись щёлкать семечки, есть фрукты и сладости. Некоторое время царило молчание, потом они начали тихо перешёптываться. Ян Лю не вслушивалась в их разговор.
Чжан Яцин начал чистить яблоко и предложил Ян Лю семечки и сладости. Первое яблоко он подал деду, второе — бабушке, затем отцу и дяде.
Он почистил ещё одно и протянул Ян Лю. Та жестом показала, чтобы он сначала угостил дядей. Чжан Яцин подал яблоко Ляо Чэнцаю.
— Я сам почищу, — сказал тот, но всё же принял и добавил: — Лучше отдай Ян Лю.
Ян Лю тоже сказала:
— Угощайтесь сами, я сама справлюсь.
Ляо Чэнцай улыбнулся и взял яблоко. Чжан Юймань мягко улыбнулась Ян Лю:
— Ян Лю, почему не ешь мандарины?
Она показала на тарелку с мандаринами.
Ян Лю кивнула и ответила с уважительной улыбкой:
— Хорошо! Угощайтесь сами.
Чжан Юймань одобрительно кивнула. Тут вмешался Чжан Чангу:
— Ян Лю, не стесняйся, ешь, что хочешь.
— Спасибо, дедушка Чжан, — улыбнулась она.
Сян Юйчунь ласково добавила:
— Не церемонься. Возьми что-нибудь, чтобы не проголодаться.
— Спасибо, бабушка Чжан! — ответила Ян Лю с почтительной улыбкой.
— Не нужно благодарить за каждую мелочь. Просто перекуси, чтобы не было голода, — сказала Сян Юйчунь, обращаясь к Чжан Яцину. — Почему ты не чистишь Ян Лю яблоко? Пусть попробует наши сладости.
Ян Лю кивнула и поблагодарила улыбкой.
Чжан Яцин начал чистить мандарин для Ян Лю. Та жестом показала, чтобы он ел сам: «Не стоит устраивать показную нежность перед всеми — это вызовет раздражение».
Яо Цайцинь не сводила глаз с этой пары. Когда Чжан Яцин протянул Ян Лю мандарин, она буквально вспыхнула от ярости — глаза её стали раскалёнными углями.
Ян Лю тоже косилась на неё. Все её мелкие движения были записаны в памяти Ян Лю, словно на плёнку.
http://bllate.org/book/4853/486317
Готово:
