Увидев корзинку с пельменями, ещё горячими и дымящимися, Ши Сюйчжэнь прищурила свои большие миндалевидные глаза:
— Пельмени у второй тёти такие вкусные!
И тут же схватила один и сунула в рот:
— Какие ароматные! Даже вкуснее, чем в прошлый раз!
Чжан Шиминь, с её узкими треугольными глазками, прищурилась до тонкой щёлочки. Похвала Сюйчжэнь доставила ей глубокое удовольствие — лесть попала точно в цель, а значит, сулила выгоду.
Она поднялась с места, лицо её расплылось в заискивающей улыбке:
— Ну, я пойду, сваха. Пора домой обедать.
Таким образом она демонстрировала, насколько заботится о семье Ши Сянхуа: сама ещё не поела, а уже принесла им еду — теперь придётся есть остывшее.
Жена Ши Сянхуа непременно растрогается.
— Прощайте, вторая тётя, — улыбнулась Сюйчжэнь, провожая Чжан Шиминь. Как только та отошла подальше, она быстро вернулась, схватила ещё один пельмень и откусила кусок:
— Какие огромные! Младший братец говорил, что у Ян Лю пельмени — раз-два и съел, за раз, и что у них такие ароматные, что «умрёшь от вкуса».
Сюйчжэнь обращалась к матери. Жена Ши Сянхуа молчала. Сюйчжэнь продолжила:
— Мам, да вторая тётя и правда скуповата. Раз уж решила дарить — так дари побольше! А тут всего-то чуть-чуть, разве что аппетит разыграть, а сытой не будешь. Нам теперь снова готовить придётся — сама же червячков голода накликала!
Жена Ши Сянхуа усмехнулась:
— И то сказать, таких добрых, кто хоть что-то даёт, сейчас раз-два и сосчитаешь. Лучше уж так, чем как у той глупой четвёртой семьи — там и пельменя не вытянешь. Всё зря тратят. Вот посмотри на того Ян Лаоу, на Кудрявого и на ту вдову — всё к ним липнут, еду просят. А нам хоть бы раз угостили — не пожалели бы зря.
Ши Сюйпин подхватила:
— Да что у них хорошего? Всё просо да просо. Откуда у них столько проса?
Маленькая Четвёртая заговорила:
— Иногда Гу Шулань и щедра. Когда лепила пельмени, всегда оставляла целую миску для Дашитоу. Выглядели очень вкусно. А когда Ван Чжэньцин приезжал в отпуск, она каждый день жарила ему лепёшки с начинкой. Я сама видела не раз — они сидели вдвоём на краю кровати и ели.
Пяточек, самый младший, ещё не понимал взрослых дел и удивился:
— А почему она нам ничего вкусного не даёт?
— Потому что её толстяк-отец ненавидит нашего папу, — пояснила Четвёртая.
— А почему он ненавидит именно нашего папу, а не кого-нибудь другого? — недоумевала Пяточек.
— Потому что они — злодеи, — заявила Сюйпин, скрежеща зубами.
— Не говори такого перед детьми! Побегут по улицам кричать — тогда нас ещё больше возненавидят, — улыбнулась жена Ши Сянхуа.
Сама она была женщиной с широким лицом и большим ртом. Сюйчжэнь пошла в неё — тоже не промах, хитрая и расчётливая. С Ши Сянхуа они прекрасно подходили друг другу. Она вышла замуж в одиннадцать, в тринадцать родила первого ребёнка и подряд народила пятерых дочерей. Сейчас снова беременна и молится, чтобы наконец родился сын.
Сюйпин презрительно фыркнула:
— Что с того, что он ненавидит? Пока наш отец — партийный работник, с ними легко управиться!
— Это понимать-то понимай, но кричать об этом — глупо! — одёрнула её Сюйчжэнь, бросив сердитый взгляд. — Разве ты не хвасталась, что умеешь терпеть лучше меня? Как же такая недальновидность?
В её голосе звучала насмешка. Ей казалось, что младшая сестра пытается затмить её. Каждый раз, как Сюйпин смотрела на Чжан Яцина, внутри у Сюйчжэнь вспыхивал огонь ревности. Сестра ей уже давно не нравилась.
Сюйпин бросила на Сюйчжэнь злобный взгляд, полный отвращения. Эта сестра — её злейший враг, борющаяся за ту же судьбу. Отец достал путёвку в Чжэчжоушань, но Сюйчжэнь её перехватила.
«Пусть теперь мается! Голова раскалывается — ей и надо! Если бы не она, эта путёвка досталась бы мне!»
Увы, всё ушло! Сюйпин буквально кипела от злости. Между ними всего год разницы, учились в одном классе, но Сюйпин даже в худшую среднюю школу не поступила. В те годы места в школах были крайне ограничены — даже в самую захудалую не попасть. Она была вне себя от ярости.
Два года переучивалась, просила отца, искала связи — всё без толку. В Чжэчжоушань попасть было почти невозможно. Отец не мог бесконечно требовать одолжений.
Из-за этого она уже восемнадцати лет, а Сюйчжэнь — девятнадцати. Обе уже думали о женихах. Появился один городской парень, направленный в деревню, и Сюйпин сразу его приметила. Но сестра давно уже за ним следила. Прямо роковая вражда!
Характер у Сюйпин был даже жестче, чем у Сюйчжэнь. Ей наплевать на сестринскую привязанность — «каждый сам за себя, пусть отец умрёт, а мать выйдет замуж». Даже родную мать, если та перечит, она готова была бы ударить ножом.
Опустив голову, она метнула взгляд, полный ярости, будто по полу разлетелись осколки стекла. Но злоба всё равно не утихала.
Молча вышла на улицу. Лишь когда за спиной уже не слышалось скрежета зубов, во рту у неё начало скрипеть от напряжения.
Ярость клокотала так сильно, что она чуть не вырвала себе волосы — будто те мешали выплеснуть всю ненависть наружу.
В глазах её сверкали лезвия. На самом деле, Сюйпин была красива: глаза не настоящие маленькие, а скорее миндалевидные, просто прищур делал их узкими; лицо белое, кожа нежная, рост выше среднего, фигура не худая, но и не пышная — всё гармонично. По-настоящему хороша собой.
Вот только когда в ней просыпалась злоба, становилось страшно. А без этого — очень даже соблазнительна.
Из дочерей Ши Сянхуа три старшие были самыми красивыми. Третья, умершая, была особенно белокожей. Четвёртая — некрасива, Пяточек — так себе.
Жена Ши Сянхуа была доброй и баловала дочерей. У Ши Сянхуа были связи, и все его дочери работали на кооперативном заводе, где можно было заработать деньги. В те времена деревенские жители могли зарабатывать только там.
Зарплата на кооперативе была в несколько раз выше, чем в колхозе. Нужно было отдавать колхозу несколько мао, а остальное оставалось себе. Ши Сянхуа не стеснял дочерей — в доме денег хватало. Девушки сами решали, сколько тратить, и не сдавали деньги в дом. Обычно все обязаны были часть отдавать колхозу, но дочерям Ши Сянхуа делали поблажку — даже пай зерна не урезали.
Тао Ишэн тоже не смел их трогать. А семье Ян Тяньсяна такая удача не светила — на кооператив посылали только по указанию руководства деревни.
На весь район выделяли всего два-три места. Кому же ещё достанется? Зато на тяжёлые работы, вроде рытья каналов, всегда посылали Ян Тяньсяна.
Когда Тао Иин был бригадиром, не раз посылал Ян Тяньсяна рыть каналы. Однажды тот заболел тифом и лежал без сознания, но всё равно не избавился от работ.
Обычной уловкой бригадира было «тянуть жребий»: среди бумажек столько, сколько нужно отправить, помечены как «идти». Если отправляли одного — у Ян Тяньсяна всегда выпадало «идти», у остальных — «не идти». Бригадир сам смотрел жребий, остальные — нет. Ян Тяньсян трижды подряд тянул «идти» и трижды болел.
В конце концов он заподозрил неладное. В следующий раз, когда снова «тянули жребий», он перехватил чужую бумажку и увидел — все помечены как «идти». Так раскрылась эта мошенническая уловка, которой его дурачили годами, чуть не загубив здоровье.
На этот раз правда всплыла. Ян Тяньсян больше не пошёл рыть каналы — у него появилась причина, и он не собирался упускать шанс. Тао Иин, разоблачённый, больше никого не мог обмануть.
Вот такие интриги царили в колхозе: кому подставить подножку, того и гоняли. А теперь Ши Сянхуа ломал голову: куда поселить прибывших городских.
Чжу Сюйчжи и Ян Шулянь поселили во дворе старого дома Ян Тяньсяна. Во дворе было немало комнат, и Ши Сянхуа не собирался упускать шанс — если бы хоть намёк пошёл на конфискацию домов, он первым бы забрал всё у Ян Тяньсяна.
Чжу Маохуа поселили во дворе Тао Ифана из второй бригады. Сюйчжэнь просила отца поселить Чжан Яцина у них во дворе, но тот проигнорировал распоряжение руководства и поселился во флигеле у второй бабушки Ян Лю. Та обрадовалась компании и отвела ему комнату во флигеле.
Ян Лю хотела поселить Чжан Яцина в главном корпусе их старого двора — там гораздо комфортнее, чем во флигеле, где зимой холодно, а летом душно. Но Чжан Яцин не захотел жить вместе с двумя девушками — потом не разберёшь, что к чему. Увидев его сомнения, Ян Лю больше не настаивала.
Как же Чжан Яцин мог жить в одном дворе с девушками? Один мужчина и две женщины — непременно пойдут сплетни, и он не хотел брать на себя чужую вину.
Сюйчжэнь не добилась своего и злилась, скрипя зубами. Сюйпин, напротив, обрадовалась: Чжан Яцин отказал именно Сюйчжэнь, а не ей, Сюйпин. Жить у второй бабушки — гораздо лучше, чем у них. Раз он не поселился у них, значит, Сюйчжэнь ему неинтересна. Чем больше он держится от сестры подальше, тем выше её, Сюйпин, надежды. Она тайно ликовала, а Сюйчжэнь яростно ругалась.
План Сюйчжэнь был прост: если Чжан Яцин поселится у них, их быт сам всё решит — он будет есть и жить с ними, и постепенно сблизится. Если ему понадобятся деньги — это будет её удача. Она не верила, что не сможет его «купить».
Раз он не пришёл жить к ним — ничего страшного. У неё хватит терпения, чтобы растопить его каменное сердце.
Но мысль, что он живёт так близко к дому Ян Лю, выводила её из себя. Он явно приехал ради Ян Лю! Не к ним, не к другим — а именно рядом с ней! Прямо до смерти злило!
Сюйчжэнь раздражённо хмурилась, глядя, как Сюйпин шатается туда-сюда, и начала её отчитывать:
— Ты чего? Всего несколько дней на кирпичном заводе — и уже прогуливаешь? Не хочешь нормально работать, зря упускаешь шанс заработать!
* * *
— А тебе-то какое дело, зарабатываю я или нет? Родители не лезут, а ты чего вмешиваешься? На кирпичном заводе ты у меня всё перехватила, а теперь ещё и дурой выставляешь! Вечно интригуешь, думаешь, все вокруг дураки? — Сюйпин не церемонилась, говорила вежливо, но с язвительной усмешкой, и несколько раз пронзительно взглянула на сестру — ей стало легче на душе. Глаза её прищурились ещё сильнее.
Горло Сюйчжэнь сжалось, гнев подступил к самому сердцу:
— Я старшая, скажу пару слов — и ты уже бушуешь? Уходи скорее, чего дома торчишь? Лучше зарабатывай и копи приданое, а не жди, что всё дадут!
В её глазах мелькнуло презрение. Она считала, что превосходит Сюйпин красотой в сто раз, и какое жениху дело до такой, как та?
Сюйпин вышла из себя, но молча ушла бродить по улице. Решила больше не ходить на кирпичный завод — там всё равно не встретишь городского парня из хорошей семьи. Эти «направленные в деревню» — люди высокого статуса. На заводе одни грубые рабочие, даже хуже колхозных бухгалтеров, у тех хоть грамотность есть. А этот городской — окончил старшую школу! В деревне такого образования не найти. Среди «направленных» он единственный. Чжу Маохуа, конечно, тоже образованный, но его отца сняли с должности — встал не на ту сторону, и карьера кончена. Да и сам он глуповат — не её «принц на белом коне».
Она увидела Ян Минь и тут же прищурилась, улыбнувшись. В голове мгновенно пронеслись сотни мыслей — как бы завязать с ней разговор.
Если Чжан Яцин приехал ради Ян Лю, то стоит подружиться с Ян Минь — так можно приблизиться к нему. Она улыбнулась особенно мило и тоненьким голоском окликнула:
— Ян Минь! Подожди!
Ян Минь удивилась странной улыбке. Обычно та смотрела на всех полуприкрытыми глазами с каким-то тусклым блеском, и улыбка её всегда была фальшивой. Сегодня же — искренне радуется?
— Сюйпин! Что случилось?
Ян Минь не двинулась с места, с недоумением глядя на неё. Сюйпин, взволнованная, не стала держаться отчуждённо — быстро подошла ближе:
— Ян Минь, слышала, ты много читаешь и пишешь. Какая у тебя сила воли! Даже без школы знаешь больше, чем школьники. Твоя старшая сестра тоже сама училась и поступила в среднюю школу. Мне так жаль — я не поступила, и теперь без образования никуда не годишься. Может, я тоже смогу сама освоить программу средней школы? Это ведь очень пригодится в будущем.
Ян Минь, хоть и молода, но знала: в этой семье всё строится на интригах. Что задумала сейчас? Она насторожилась и осторожно ответила:
— Откуда мне знать? Я учусь только потому, что родители не пускают в школу — хочу хоть грамоте научиться, чтобы в тетради трудодней разбираться. А у тебя дома никто не мешает. Зачем тебе «самообразование»?
Ян Минь удивлялась: «Учись, если хочешь — зачем мне рассказывать? Учитывая наши отношения, она вряд ли просто так делится».
— Сейчас школы закрыты, учиться негде. Если не заниматься самой — как быть? Стыдно признавать, что образование низкое. Если сейчас не учиться — потом всю жизнь жалеть буду, — быстро сообразила Сюйпин.
— А… ну учись, — сказала Ян Минь. — Мне надо к прабабушке за покупками. Пойду!
— Пойдём вместе! Мне тоже нужен напёрсток, — Сюйпин тут же последовала за ней. Ян Минь молчала. «Странная какая», — подумала она.
Сюйпин была в приподнятом настроении, всё пыталась завязать разговор. Уже у ворот У Цзыяня младший братец Сяоди выглянул на улицу, мгновенно подскочил к Сюйпин и схватил её за руку:
— Ты чего с дочкой Четвёртого Идиота вместе идёшь? Не стыдно? Беги от них подальше! Наверное, она сама к тебе пристала? Держись от них подальше! — прошипел Сяоди, глаза его сверкнули злобой, нос судорожно дёргался.
http://bllate.org/book/4853/486209
Готово:
