Госпожу Ян так разозлило это, что она схватила со стола бухгалтерскую книгу и швырнула её в сторону, уперев руки в бока:
— Ты вообще понимаешь, о чём я говорю, или просто всё подряд поддакиваешь?
Го Шоуцай наконец поднял глаза на жену:
— Ай-яй-яй, да что с тобой такое? Я ведь только половину прочитал! Потом счёт с семьёй Чжао не сойдётся — и ты опять свалишь вину на меня.
Госпожа Ян нахмурилась и ткнула пальцем в сторону брошенной книги:
— Всего-то несколько страниц — и тебе всё ещё мало? Если не сойдётся, позовём людей из семьи Чжао и спросим напрямую! А сейчас я говорю тебе о самом важном деле!
Го Шоуцай попытался припомнить:
— Каком важном деле?
Госпожа Ян возмутилась:
— Да что может быть важнее свадьбы нашей дочери! Неужели это не главное дело — так что тогда?
Го Шоуцай отмахнулся:
— Да ладно тебе! При нашем достатке разве мало женихов найдётся? К тому же ты же велела свахе присматривать.
Госпожа Ян не сдавалась:
— Ты разве не видел, кого эти свахи нам подыскали для Хэхуа? Сплошные болваны, да ещё и только ради нашего состояния! По-моему, всё это твоя вина!
Го Шоуцая эти обвинения без причины совсем сбили с толку:
— При чём тут я?
Госпожа Ян фыркнула:
— Ещё спрашиваешь! Если бы не твоя дурацкая идея искать зятя-примака, наша дочь давно бы вышла замуж! Она и Чу Гэ уже, наверное, детей нарожала — мы бы внука держали на руках!
При этих словах Го Шоуцай тоже разозлился:
— Да как это на меня вину сваливаешь! Я ведь договорился с отцом Чу: ни выкупа, ни приданого — только чтобы сам Чу Гэ пришёл к нам. А он отказался! Сам еле сводит концы с концами, троих сыновей на шее держит, а всё равно не отпускает парня! По-моему, трёхногих жаб не сыскать, а двуногих людей — хоть пруд пруди! Будем искать дальше!
Госпожа Ян не приняла его логику:
— Что ты такое несёшь?! «Двуногих людей — хоть пруд пруди»?! Да разве можно так относиться к делу своей дочери! Я не знаю, как там другие, но Чу Гэ — мальчик, которого мы с пелёнок знаем. Характер у него — золото, и главное — наша Хэхуа его любит! Зачем ты тогда так резко с отцом Чу разговаривал?
Го Шоуцай, слушая её упрёки, про себя ворчал: «Если бы ты сама рожала сыновей, а не только одну дочь за десять лет замужества, мне бы и в голову не пришло искать примака! Ведь зять — это всё равно что полсына, а мне нужен настоящий сын! Иного пути просто нет!»
Однако он осмеливался сердиться, но не осмеливался говорить это вслух. Вместо этого он принялся утешать жену ласковыми словами, чтобы унять её гнев.
Ему уже перевалило за пятьдесят, а госпоже Ян — всего-то за тридцать. Разница в возрасте была почти десять лет. Госпожа Ян отлично сохранилась, фигура у неё — что надо, и Го Шоуцай её баловал. В доме почти все решения принимались по её слову — так было уже больше десяти лет. Без её умения ладить с людьми он бы и не стал главой деревни.
В тот раз, когда он ходил свататься, отношения с отцом Чу окончательно испортились. Теперь он тем более не хотел унижаться и идти к нему. Оставалось лишь мягко отговаривать жену от этой затеи.
Он потянул госпожу Ян к себе и усадил её себе на колени:
— Ладно-ладно, милая, не злись. Чу Гэ, конечно, хороший парень — честный, заботливый. Но ведь он уже женился! У Хэхуа нет шансов. Неужели ты хочешь, чтобы наша дочь стала наложницей? Я-то точно не позволю!
Госпожа Ян притворно вырвалась, но тут же сказала:
— Шанс есть или нет — решать не нам, а Чу Гэ! Но я никогда не допущу, чтобы Хэхуа стала наложницей. Если Чу Гэ по-настоящему любит нашу дочь, я найду способ сделать её главной женой! Пусть живёт с двумя жёнами — ему и так повезло!
Го Шоуцай не одобрил:
— Да ты мечтаешь! Откуда такое возможно? Раньше Чу Гэ и не особенно-то обращал внимание на Хэхуа, а теперь вдруг бросит свою жену? Я слышал, у них с женой всё отлично — вместе на рынок ходят, вместе работают.
Госпожа Ян презрительно махнула рукой:
— Ну и что, что хорошо живут? Если Чу Гэ решит взять нашу дочь, его родители согласятся — а эта чужачка из Чэньцзя что может противопоставить? Её и выгнать — дело одного слова! Я и оставила её только для того, чтобы прислуживала нашей Хэхуа и заботилась о доме.
Зевнув, госпожа Ян вырвалась из его рук и подошла к кровати:
— Ладно, хватит болтать. Завтра сходи на нашу мастерскую, уволить двух работников — пусть места освободятся. Послезавтра Чу Фу приведёт Чу Гэ — будет кому работать.
Го Шоуцай знал, что спорить бесполезно, и только вздохнул:
— Ладно-ладно, завтра схожу. Если кто ленится — пусть собирает пожитки.
Госпожа Ян кивнула и добавила, чтобы он послал кого-нибудь в аптеку за лекарством.
Го Шоуцай спросил, не больна ли она.
Госпожа Ян села на кровать:
— Ничего не болит, просто ночами не спится. Пусть принесут успокоительное — такое, от которого сразу засыпаешь.
— Да ладно тебе! Если бы такое существовало, его бы за монгольский порошок приняли… Эй, а зачем тебе это? Раньше ты ведь сразу засыпала, стоит голову на подушку положить!
Го Шоуцай обернулся к жене — и тут же скривил губы: ну конечно, она уже храпит! Где тут «не спится»…
* * *
На следующее утро Чу Гэ и Чу Фу собрались и вышли из дома. Сегодня им предстояло идти в деревню Шанъян. Путь был недалёкий, да и ноги у братьев быстрые — туда и обратно уйдёт не больше четверти часа, так что они не стали просить у Лю повозку.
Перед выходом Чу Гэ помог Сюйнянь наколоть дров на весь день. Госпожа Шэнь воспользовалась моментом и ещё раз напомнила Чу Фу: как только придут в Шанъян, он должен любой ценой подвести Чу Гэ к Хэхуа. Только так они смогут переехать жить в Шанъян.
Чу Фу молча кивнул и, глядя на Чу Гэ, колющего дрова во дворе, задумался: тащить или волочить?
Сюйнянь вынула из печи дюжину тушёных яиц и отнесла их Лю. Накануне Чу Ань отдал половину своих яиц Хэйваю, и тот ел с таким удовольствием, что старшим детям Лю стало завидно. Поэтому Сюйнянь решила угостить их.
Лю, хоть и облизывалась от запаха, всё же сделала вид, что отказывается:
— Ой, сестрёнка, зачем столько-то?
Сюйнянь лишь улыбнулась и сказала, что это просто попробовать. В доме Лю много едоков — на всех хватит по одному яйцу, и то не переборщить.
Лю улыбнулась и приняла угощение. Заметив, что госпожа Шэнь смотрит в их сторону, она потянула Сюйнянь за рукав и, стоя у ворот, шепнула:
— Слушай, сестрёнка, правда ли, что ты хочешь отправить Чу Гэ работать в дом семьи Го?
Сюйнянь рассмеялась:
— Шестая невестка, опять подслушивала под нашим забором?
Лю смущённо прикусила губу:
— Да у вас в тот день так громко спорили, что и без забора слышно было! Серьёзно, сестрёнка, пока ещё не поздно — останови Чу Гэ. Боюсь, как бы он не навёл волка в дом!
Сюйнянь улыбнулась:
— Да разве Хэхуа — волк? Она скорее капризный котёнок. Ладно, шестая невестка, мне пора. Вчера я много яиц потушила — если съедите, заходи ещё.
Чу Гэ вернулся с дровами и сразу стал искать Сюйнянь. Увидев её, он радостно сказал, что всё закончил.
Сюйнянь тоже улыбнулась и вытерла ему пот со лба. Госпожа Шэнь недовольно нахмурилась: «Эта невестка второго сына совсем не стесняется! На глазах у всех, при входе, где люди ходят — целуется!»
— Ладно, хватит тут стоять! — нетерпеливо сказала она. — В первый день на работе хозяину ждать не понравится. Пошли скорее!
Сюйнянь тоже пожелала Чу Гэ скорее возвращаться. Госпожа Шэнь, провожая взглядом уходящих сыновей, бросила:
— Слушай, невестка второго сына, Чу Гэ идёт на работу — зачем ты ему «скорее возвращайся» говоришь? На работе же по расписанию, не как в поле!
— Если бы он в поле работал, хоть рядом был бы. А так — боюсь, кто-нибудь приглянется…
Сюйнянь улыбнулась госпоже Шэнь, бросила эту фразу и ушла во двор.
Госпоже Шэнь эта невозмутимость невестки была поперёк горла. Она ведь специально хотела её поддеть! Вчера, когда Чу Гэ согласился идти в Шанъян, она радовалась, но чего-то не хватало. Хотелось похвастаться перед этой «умницей»: мол, держала мужа крепко, а теперь он уходит работать к Го! Но эта маленькая свекровь всё время ускользала — и поглумиться не получилось.
Раньше она выбрала жену первому сыну из богатой семьи, думала — образованная, значит, будет лучше почитать свекровь. А вышло наоборот — сама себя мучила.
Тогда она решила: впредь невесток искать только из своей деревни. Высокие ветви не для них.
А потом узнала, что второй сын взял жену из Чэньцзя — бедной деревни. Думала: ну, эту-то легко будет гнуть. А вышло, что эта ещё хуже первой!
Госпожа Шэнь не могла с этим смириться. Почему эта невестка спокойна, а она сама злится до белого каления? Нет, так дело не пойдёт! Надо её проучить!
Она вошла во двор, собираясь отчитать Сюйнянь, но тут из дома выбежали Сяосян и Чу Ань, крича:
— Сестра! Сестра!
Сюйнянь удивилась:
— Что случилось? Опять госпожа Вэнь обидела?
Сяосян подбежала и обняла её за ногу. Госпожа Шэнь уже хотела было отчитать внучку за дерзость, но Чу Ань показал пальцем на переднюю:
— Мама, старшая невестка… ей плохо…
* * *
Чу Фу вдруг остановился. Он обернулся на дорогу, по которой они шли, и сердце у него заколотилось без причины.
Чу Гэ, заметив, что брат стоит, спросил:
— Что с тобой? Мы же уже в Шанъяне, а где дом главы деревни — я не знаю. Ты веди.
Чу Фу не мог объяснить, что с ним. То ли тревога за работу, то ли вина перед Сюйнянь. Ведь перед уходом он просил её присмотреть за женой, а сам теперь ведёт её мужа…
— Ничего, ничего, брат, пойдём скорее.
Не в силах вымолвить ни слова, Чу Фу повёл Чу Гэ к дому семьи Го. Когда они постучали, дверь открыла сама госпожа Ян.
Увидев братьев, особенно Чу Гэ, она одобрительно кивнула и радушно пригласила войти.
Раньше в доме Го работала пожилая служанка, которая занималась стиркой и уборкой. Сегодня утром она пришла на работу, но госпожа Ян отпустила её домой, сказав, что даёт ей выходной, но плату оставит прежнюю.
Старуха не поняла, что задумала госпожа Ян. Раньше та заставляла называть себя «госпожой», а мужа — «господином». А теперь и выходной дала, и деньги платит. Ну, раз так — почему бы и не согласиться?
http://bllate.org/book/4851/485805
Готово:
