Госпожа Ян провела их в переднюю, налила братьям по чашке чая и немного поболтала, сказав, что приятно, что они помнят старые времена и навещают её — свою старую соседку. Такая преданность нынче большая редкость.
Чу Гэ всё это время сидел молча. Госпожа Ян говорила, а он лишь кивал в ответ. В конце концов она иссякла и про себя уже ругала этих двух: пришли в гости без подарка — ладно, но хоть бы рта раскрыли да сказали, зачем явились!
Когда разговор совсем зашёл в тупик, госпожа Ян отхлебнула глоток чая и вдруг спросила:
— Ах да, кстати! Я смотрю, вы сегодня пришли не только повидать дядю Го?
— Тётушка, не стану вас обманывать… Мы с братом сегодня… действительно пришли по делу.
Чу Фу криво усмехнулся, бросил взгляд на Чу Гэ и, собравшись с духом, заговорил. Сказал, что несколько дней назад Хэхуа сходила в Сяоян и сообщила им, что мастерская семьи Чжао набирает работников, поэтому они и пришли. В тот же день он уже заходил в дом семьи Го и даже видел мать Хэхуа, но не понимает, почему та сегодня снова подняла этот вопрос.
Госпожа Ян недовольно сверкнула глазами на Чу Фу — да уж, совсем деревянный человек, даже говорить не умеет! Ведь получается, будто Хэхуа сама заманила их в дом Го: раз мастерская Чжао набирает людей, зачем же они пришли именно сюда?
Она перебила его:
— Ах, да! Это правда. Вчера приходили из дома Чжао и сказали, что уже набрали достаточно работников. Но, мол, раз уж вы пришли, а все мы соседи и земляки, нехорошо было бы заставлять вас возвращаться ни с чем. Поэтому вас направили ко мне.
Чу Фу глуповато улыбнулся и уже собрался что-то добавить, но госпожа Ян перевела взгляд на Чу Гэ:
— Ой, Чу Гэ! Сколько лет не виделись! Ты ведь теперь совсем взрослый парень, да ещё и красавец какой! Раньше наши семьи были соседями, а твой дядя Го часто тебя вспоминал… Завтра же иди работать в нашу мастерскую! Будешь трудиться как следует, а насчёт должности — не волнуйся, всё уладим.
— Тётушка, на самом деле я сегодня просто сопровождаю старшего брата. Мне скоро нужно возвращаться — дома одна моя жена, боюсь, не справится.
Молчаливый до этого Чу Гэ одним предложением заставил госпожу Ян осекнуться. Улыбка тут же сошла с её лица, и она повернулась к Чу Фу:
— Как это так?! Чу Гэ не пойдёт работать к нам? Вы что, не договорились между собой? Или, может, наша мастерская вам мала?
Этот человек за два слова уже готова была вспылить. Чу Фу растерялся и не знал, что ответить. Госпожа Ян хотела их припугнуть, но Чу Гэ на мгновение задумался и спокойно произнёс:
— Тётушка, вы ошибаетесь. Мой брат пришёл именно ради мастерской дяди Го — ведь все в Шанъяне знают, какое у него процветающее дело. А я сам не собирался наниматься в работники: у нас дома есть и земля, и хозяйство, без меня не обойтись. А вот мой брат раньше служил в большом доме, знает толк в работе — настоящий мастер своего дела.
Чу Фу тут же подхватил:
— Да-да, тётушка! Всё верно. Всё в доме держится на моём брате, ему действительно некогда.
Услышав пару лестных слов, госпожа Ян постепенно смягчилась. Однако она не ожидала, что не сможет запугать этих деревенских парней. Подумав немного, она снова обратилась к Чу Гэ:
— Ах, знаешь что… Кто бы из вас двоих ни пришёл — всё равно. Просто моя дочурка, ваша сестрёнка Хэхуа… Она откуда-то услышала о тебе, братец, и так за тебя переживала, ноги стёрла в поисках помощи! Боялась сплетен, поэтому и попросила тётушку Чжао посодействовать. А теперь получается, что вас перенаправили к нам, да ещё и кто-то не желает принимать помощь!
Чу Гэ нахмурился — отвечать на такие слова было неловко. Он ведь не мог прямо сказать, что у него дома всё в порядке и он даже не думал устраиваться на работу, а уж тем более не понимал, зачем Хэхуа так беспокоится.
Он снова сослался на жену, которая осталась дома одна, но при этом постарался сказать Хэхуа несколько добрых слов и поблагодарил её за то, что нашла брату хорошую работу.
Госпожа Ян слушала, как он то и дело повторяет «моя жена», и злилась всё больше. Он явно давал понять, где его место. Похоже, он уже знает обо всём — и о чувствах Хэхуа к нему тоже. Значит, дальше пусть разбираются сами.
— Ну и ну! — воскликнула она с притворным восхищением. — Да ты, оказывается, очень заботливый муж! Ладно, раз не хочешь идти к нам на работу, пойди сам поговори с Хэхуа. Я уж точно не стану из-за этого виновата!
В этот момент в дверях появилась девушка с большими выразительными глазами, не сводившими взгляда с Чу Гэ…
Госпожа Ян, поняв, что Чу Гэ не сдвинуть с места и не запугать, решила, что пусть уж лучше он сам объясняется с Хэхуа. Ведь её доченька так умеет уламывать — наверняка быстро приведёт его в чувство.
— Ну и ну! — повторила она, улыбаясь. — Да ты, оказывается, очень заботливый муж! Ладно, раз не хочешь идти к нам на работу, пойди сам поговори с Хэхуа. Я уж точно не стану из-за этого виновата!
С этими словами она окликнула кого-то за дверью, и вскоре вошла Хэхуа. На ней было яркое платье цвета абрикоса — нарядное и очень кокетливое.
Она застенчиво остановилась в дверях, не отрывая взгляда от Чу Гэ.
— Старший брат Чу, второй брат Чу…
Чу Фу улыбнулся и встал:
— Сестрёнка, ты пришла.
Чу Гэ лишь кивнул в ответ, не глядя на неё.
Хэхуа сделала несколько мелких шагов вглубь комнаты и спряталась за спину матери, тихо позвав:
— Мама…
Но глаза её по-прежнему были устремлены на Чу Гэ.
С тех пор как Чу Гэ женился, Хэхуа почти не видела его, а уж тем более не стояла так близко. Она и раньше знала, что он красив, но сейчас, увидев его воочию, совсем потеряла голову. Многие девушки в деревне когда-то мечтали о нём, но, узнав, что он беден, отказались от надежд. Только она — нет. Ей его бедность никогда не мешала.
Госпожа Ян усмехнулась, подмигнула дочери и обратилась к Чу Фу:
— Ах да, Чу Фу! У меня во дворе кое-что нужно перенести. Пойдёшь, поможешь? Пусть твой брат пока побеседует с Хэхуа.
Чу Фу ничего не заподозрил — подумал, что разговор между братом и сестрёнкой быстро закончится, а заодно и новый хозяин хочет проверить его силу. В прошлый раз, когда он ходил в мастерскую Чжао, там тоже велели перенести несколько рулонов ткани.
— Конечно, тётушка! Всегда рад помочь!
Госпожа Ян одобрительно кивнула. На самом деле ей и правда нужно было что-то перенести, и раз уж подвернулся бесплатный работник — почему бы не воспользоваться?
Чу Гэ, услышав это, тоже встал:
— Тётушка, я пока свободен. Пойду с братом — вдвоём быстрее управимся.
Он ведь не собирался разговаривать с Хэхуа.
Но госпожа Ян ни за что не согласилась бы — да и её дочь тем более.
— Тебе силы беречь надо! — сказала она. — В нашей мастерской работа не лёгкая. А во дворе всего лишь пара мелочей — пусть твой брат сам справится. А ты пока поболтай с Хэхуа. Ведь раньше вы так дружили!
Чу Гэ хотел что-то возразить, но госпожа Ян мягко надавила ему на плечо, заставляя сесть.
— Чу Гэ, не торопись уходить. Твой дядя Го скоро вернётся и захочет с тобой поговорить. Ты ведь уехал в Сяоян и совсем пропал — ни разу не навестил дядю Го! Или забыл свою сестрёнку Хэхуа? Раньше ведь кричал, что женишься на ней! А теперь, как женился, так и забыл?
Хэхуа покраснела и прижалась к матери:
— Мама! Что вы говорите!
Чу Гэ остался невозмутим. Давно ли он говорил такие слова? Может, и вправду говорил в детстве, но сейчас это было неважно.
Хэхуа чувствовала и радость, и тревогу. Раньше, когда Чу Гэ уехал в Сяоян, она постоянно наведывалась туда. Потом, боясь сплетен, стала реже ходить, но зато носила кучу сладостей Чу Аню и Сяосян, надеясь, что дети будут упоминать её перед Чу Гэ. Но потом появилась та бедная девчонка из Чэньцзя… И даже дети перестали замечать её.
Госпожа Ян прекрасно понимала чувства дочери и, не мешая ей, вывела Чу Фу из комнаты.
Когда они остались вдвоём, Чу Гэ поначалу не чувствовал неловкости. Но когда рядом стоит девушка и просто смотрит на тебя — это уже не так приятно.
Ему нечего было сказать, и он прочистил горло:
— Сестрёнка… Дядя Го здоров?
Хэхуа была счастлива, что осталась с ним наедине. Она нервно теребила платок и медленно приблизилась к нему.
— Здоров, здоров… Отец часто тебя вспоминает. Говорит, что в нашей деревне только ты по-настоящему заботишься о нём.
Чу Гэ вспомнил, что дядя Го и его отец были хорошими друзьями, и лицо его смягчилось.
— Дядя Го всегда хорошо относился к нашей семье. Главное, чтобы он был здоров.
Хэхуа смотрела на него, очарованная. Особенно когда он улыбнулся — сердце её просто растаяло. Перед ней стоял уже не мальчишка, а крепкий мужчина… Но рядом с ним теперь была не она, а та бедная девчонка из Чэньцзя.
Гнев вспыхнул в ней, и она забыла о всякой скромности. Подойдя ближе, она схватила его за руку:
— Второй брат Чу, останься! Пойди работать в нашу мастерскую!
Чу Гэ вздрогнул от неожиданности и отпрянул:
— Ты чего?! Вдруг бросаешься! А если кто увидит?
Хэхуа радостно засмеялась:
— Я знала! Ты ведь тоже обо мне думаешь! Останься, пожалуйста! Работай вместе со старшим братом!
Чу Гэ осторожно отстранился:
— Сестрёнка, я уже говорил твоей матери — я не пойду работать в Шанъян!
Хэхуа в отчаянии наклонилась вперёд:
— Почему?! Ведь в нашей мастерской ты мог бы стать надзирателем! Будешь командовать десятком людей, легко зарабатывать на жизнь — разве это хуже, чем охотиться в горах или пахать землю?
Чу Гэ больше не мог молчать. Он резко отстранил её руку:
— Хэхуа! Я уже сказал — я не пойду! И ещё… Ты должна понимать…
Хэхуа знала, что он скажет дальше, и перебила его:
— Я знаю, что ты женился! Но я не могу тебя забыть! Ты всегда в моём сердце!
Чу Гэ знал о её чувствах, но услышать всё это прямо — совсем другое дело.
— Сестрёнка! Ты понимаешь, что говоришь? Это безрассудно!
Хэхуа заговорила быстро и решительно:
— Я не безрассудна! Мне уже пора выходить замуж. За эти годы ко мне сватались из многих домов — и в Шанъяне, и в соседних деревнях. Но я никого не приняла! Знаешь почему? Потому что в моём сердце только ты! Если бы не отец… Мы бы уже давно поженились! И у той девчонки из Чэньцзя не было бы никаких прав!
Как только она оскорбила Сюйнянь, лицо Чу Гэ стало суровым:
— Сестрёнка! Как ты можешь так говорить? Это твоя невестка! Если ещё раз скажешь подобное — не позволю!
Хэхуа надеялась, что он смягчится, но вместо этого он встал на защиту той «бедной девчонки».
— А что ты сделаешь?! Рот мой — мне и говорить! Пусть все слышат! Если бы не эта девчонка, ты бы так со мной не обращался!
Чу Гэ нахмурился:
— Сестрёнка! Сюйнянь — моя жена, твоя невестка. А ты — моя сестра. Я отношусь к тебе только как к сестре. Если будешь и дальше вести себя так, больше не смей называть меня братом!
С этими словами он развернулся и направился к двери. Но на пороге его остановила госпожа Ян, а Хэхуа с облегчением выдохнула.
http://bllate.org/book/4851/485806
Готово:
